- Надо, - согласился он со мной, явно не испытывая от сказанного большой радости.Еще бы знать, что именно.
- Вы ведь ходили в колледж?вспомнила я, о чем мне вскользь поведала мама. Надеждане надежда, но хоть за что-то зацепиться.
Алин качнул головой.
- До господина Исхантеля я так и не дошел. Директор не позволил, заявив, что это может оставить пятно на репутации его учебного заведения.
- А если это сделаю я? Я и так собиралась.
Прежде чем ответить, он удрученно взглянул на дисплей комма. Тот напоминал о себе уже дважды.
- Я не могу вам запретить, - уже вставая, произнес Алин, не очень-то и разделяя мой оптимизм, - но попрошу быть очень осторожной, если все-таки насмелитесь. И сразу сообщите мне о результатах. И еще, - Алин вздохнул, словно ему неприятно было то, что он собирался мне сказать, - когда закончится ваш отпуск, заберите сестру с собой. Так будет лучше для нее и спокойнее для вас и ваших родителей.
Прощание вышло скомканным. Он извинился, что вынужден уйти раньше, чем предполагал, я. Я думала о том, что еще один человек считал, что так будет лучше.
И это пугало.
***
День пролетел слишком быстро. Я только и успела, что вернуться домой, как пришло время собираться. Дваржек выбрал один из самых эпатажных ресторанов столицы, следовало соответствовать.
- Мам, ты прости, но я даже не думала.вздохнув, отбросила я еще одно платье.Но Вацлав не дал мне возможности отказаться.
Чувствовала я себя неудобно, не успела прилететь, как уже. Дочь называется!
- И правильно сделал, что не дал, - решительно заявила мама, строго зыркнув на девчонок, пристроившихся на диване. Те обсуждали приглашение. Вполголоса, как обещали, у них не получалось.А то бы на весь отпуск замуровала себя в четырех стенах. Мы от тебя никуда не денемся.
Рассказывать о своей встрече с Алином Мареску я не стала.
Осадок после разговора остался неоднозначным. То ли слишком много сразу требующей тщательного осмысления информации, то ли ощущение нестабильного курса, когда вроде все и ясно, и понятно, но сюрпризы стоит ждать с любой из сторон. Оставалось надеяться, что в ближайшую пару месяцевконтракт со стархами вступал в силу по окончании отпуска, ничего страшного не произойдет.
- Представляешь, - обернулась я к ней, выбраковывая попавшийся под руку костюм. Красив, но хотелось почувствовать себя женщиной. Пусть и с бывшим сокурсником, - он же просился на изыскательский и прошел, преодолев жуткий конкурс. И вот теперь здесь. Интересно, что у него случилось.
- К вам можно? - не дав маме ответить, в приоткрытую дверь заглянул отец. Окинув взглядом разбросанные по комнате вещи, качнул головой: - Что за шум?
Или мне очень хотелось, чтобы слова розыскника оказались правдой, или оно так и было, но выглядел он сегодня более жизнерадостным. Вчера улыбались только губы, сегодня смеялись и глаза.
Первой кинулась к нему Лора.
- Представляешь, Машку пригласили в ресторан.Продолжила она уже заговорщицки: - В Шалону.
- Это кто?тут же посерьезнел отец. Похоже, вспомнил про скорое появление в нашем доме Карина.
А вот мне и вспоминать не было нужды, само помнилось. Каждую минуту.
Еще одна неоднозначность в моей жизни.
Мама, словно догадавшись, что за мысли роились в голове у папеньки, тут же махнула рукой, опередив меня.
- Сокурсник ее, Вацлав Дваржек. Он сейчас в Управлении гражданских перевозок. Девять лет как не виделись.
- Стандартов, - поправила я ее, подмигнув отцу. Мол, все под контролем.
- Дваржек?тут же зацепился за имя папенька. По лбу пролегла морщинка.Да, досталось ему.Посмотрел на меня уже другим взглядом.Хороший он парень. Стойкий. Другой бы на его месте давно сломался, а он все выкарабкивается.
- Твой пациент?ухватилась я за его слова. Вот ведь тесен мир. Хотя, этого следовало ожидать. Медицина катастроф. Если Вацлав к кому и мог попасть под надзор, так именно к отцу.
- Мой, - кивнул старший Истомин, проходя в комнату и останавливаясь напротив одного из платьев, что висело на спинке кресла.Надень вот это. И по случаю, и тебе пойдет.
Его выбор был как всегда безукоризненным.
- Что скажешь? - повернулась я к маме, приложив наряд к себе.
Плотная ткань глубокого черного цвета, строгий силуэт без всяких изысков, скромный вырез, длинный рукав. Выглядело платье просто, но очень элегантно. Купила я его после возвращения со Штанмара, на прием к императору Индарсу и больше не надевала. Не было повода.
Тот день тоже был суетным. Пока встали на орбиту, пока сдали четверку технарям, пока, уже на катере, сели в порту Таркана, пока добрались до служебной гостиницы.... Вот там нас и огорошили, предупредив, что через шесть часов мы должны быть в императорском дворце.
Ен Шу оказался великолепным организатором. Посчитав, что мужчинам потребуется значительно меньше времени на сборы, чем немногочисленным дамам, отправил часть команды в один из самых лучших магазинов столицы стархов.
Сейчас вспоминать было смешно, а вот тогда хотелось плакать. Одежду нам выбирали, пользуясь состряпанными тут же голокопиями, получившееся сбрасывали на коммы для всеобщей оценки. Не обошлось и без курьезов. Меня очередной вызов застал в ваннойя как раз намылила голову. Пока наполовину вслепую искала комм, тот уже успел включить автоматическое соединение, на которое был настроен.
На той стороне оказался Карин. Как раз с этим платьем.
- Шикарно, - согласилась она с отцом и тут же повернулась к девчонкам.А ну-ка брысь в гостиную. Вот спустимся, тогда и посмотрите. Тебя это тоже касается, - фыркнула она на отца. Когда, толкаясь и препираясь, троица вышла из комнаты, мама нарочито тяжело вздохнула, улыбаясь при этом: - Иногда я от них так устаю.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Я тоже иногда уставала от нашего экипажа. Но любила их всех. Даже.
Имя Карина я так и не произнесла. Не готова была назвать любовью то, что испытывала к нему. Влюбленностьюда! А вот любовью.
На этот вопрос мне только предстояло ответить. Возможно, скорее, чем мне бы хотелось.
Сборы много времени не заняли. В коротких волосах своя прелесть, а уж в моих - густых и послушных, тем более.
- Возьми, - неожиданно произнесла мама, подходя ко мне, когда я, прихватив маленькую сумочку, уже собиралась выйти из комнаты.Хочу, чтобы это было всегда с тобой.
Я сначала не поняла, о чем мама говорила, но когда она сняла со своей шеи тонкую цепочку, с крошечной подвеской виде оплетенной тонкими нитями звездочки, отступила. Подарок бабушки на ее свадьбу, ставший талисманом. Для всей нашей семьи.
- Нет, зачем?!стушевалась я, разрываясь между двумя чувствами: благодарности и легким испугом. Уж больно ее поступок был созвучен моим мыслям.
- Мне отец сказал, - чуть слышно произнесла она, застегивая украшение уже на мне.О стархе.
- Еще ничего не решено, - дернула я плечами.Все произошло слишком быстро.
- Так тоже бывает, - философски заметила она, улыбнувшись с грустью.Ты стала совсем взрослой.
Странно, но в данный момент я этого совершенно не ощущала. Слезы выступили на глазах, словно мне было не тридцать три, а лет тринадцать. Тогда я еще позволяла себе хлюпать носом по пустякам.
- Мам, - протянула я жалобно, - может не надо.
Та, нежно улыбнувшись, легко шлепнула ладонью немногим ниже поясницы.
- Иди уж, отец ждет. Он проводит до стоянки каров.
И бесполезно повторять то, что она только что подтвердила. Взрослаяне взрослая, а беспокойство родителей никто не отменял.
Остановилась я уже у самой двери. Обернулась, заметив тень грусти в маминых глазах.
- За папу не беспокойся. У него все будет в порядке.
Спрашивать, откуда мне это известно, она не стала. Просто кивнула, принимая к сведению.
Отец, действительно, ждал. Лорка и Лета выглядывали из-за угла, перешептываясь и хихикая. Средненькая уже бегала на свидания, но чтобы в ресторан.
Она еще не догадывалась, насколько другой станет ее жизнь через полторы декады! Признаться, я ей даже немножко завидовала. Для меня все это было уже в прошлом.
Накинув мне на плечи легкий плащ, отец открыл дверь, пропуская вперед. Выходя, сказал, чуть обернувшись:
- Я скоро вернусь. Можешь накрывать на стол.
Что ответила мама, я уже не услышала.
- Через парк?поинтересовался отец, когда мы вышли к развилке.
Можно было пройти по одной из главных улиц района, где в этот еще не поздний час должно было быть многолюдно, или по тихим аллеям бывшего ботанического сада, ставшего у жителей нашего района любимым местом для отдыха.
- Через парк, - решительно ответила я. Минут на десять дольше, но для данного случая не принципиально. Все равно успевала.
Идти рядом с отцом было приятно. Он всегда был для меня самым-самым, ни время, ни расстояние не смогли этого изменить.
- Ко мне сегодня приходили, - разрушил он уютное молчание, когда мы с ним вошли в открытые кованые ворота.
Владелец был сибаритом, любил древность. Когда умер, не оставив наследников, губернатор принял решение ничего не менять, сохраняя гармонию этой части города. Не знаю, как остальные жители, а я была ему за это благодарна.
- Кто?насторожилась я, даже не представляя, в какую сторону мог свернуть наш разговор.
- Служба безопасности с базы погранцов, - ответил он спокойно, словно в этом не было ничего неожиданного.Попросили не обращать внимания на всяческие инсинуации завистников и спокойно работать.
Я так и знала, что он догадался о нашей с мамой беседе. Скрыть от отца что-либо всегда было сложно.
- Они объяснили причину подобной лояльности?поинтересовалась я, делая вид, что ничего необычного не происходит. Ну, подумаешь, что я о его проблемах, вроде как, знать не должна.
- А ты не догадываешься?Отец остановился, обернулся ко мне. Взгляд задумчивый, но не тяжелый.
- Мой контракт со стархами?свела я задумчиво брови.Не быстро ли?
- Тебе известно, кто отец твоего Карина?скорее опровергая, чем подтверждая мое предположение, уточнил отец.
- Не моего, - буркнула я, выигрывая время, чтобы связать одно с другим. То, что получалось, выглядело больше, чем сюрпризом.Нет, не известно. Капитан как-то упоминал, что его имя еще при рождении было внесено в книгу избранных. Насколько я поняла, это что-то вроде ближнего императорского круга.
Произнеся последние слова, вздохнула. Ответ искать не пришлосьтот нашел себя сам. Как ни противно это звучало, но внимание ко мне старха из влиятельной семьи сделало свое дело, избавив отца от последствий тех доносов.
- Не думай об этом, - прижимая меня к себе, попросил отец, почувствовав мое состояние.Так было всегда, так всегда и будет.
Соглашаться с ним не хотелось, но уже собственный опыт показывал, что и на этот раз он прав. Просто в это не было желания верить.
Глава 3
Метрдотель подвел нас к столику. Верхняя веранданад нами только небо, вьющиеся по тонким столбикам плети растенийпризрачная преграда. Если не знать, что заграждающее поле выдержит столкновение с катером, острые ощущения гарантированы.
- Ты ведь не боишься высоты?вроде как задумчиво поинтересовался Вацлав, отодвигая мне стул.
- Вот и проверим, - улыбнулась я ему, машинально отметив виднеющиеся вдали огни космопорта, зыбкие из-за расстояния, но вполне различимые.Если что, будешь ловить.
Вацлав тему не поддержал, присев напротив, заметил:
- Я взял на себя смелость заказать закуски и вино. Если не угодил.
Хотелось продолжить: «Нажалуюсь папеньке», - но я еще помнила его слегка растерянный взгляд, когда мы с отцом подошли к ожидавшему меня на стоянке кару. Встретиться с ним Вацлав явно не рассчитывал.
- Главное, чтобы оказалось съедобно, - фыркнула я.И никакой экзотической кухни!
- Я так и подумал, - вроде как, успокоившись, кивнул Дваржек. Замолчал, пока официант расставлял тарелки и разливал вино, когда тот отошел, продолжил: - Прекрасно выглядишь. Я тебя в первое мгновение даже не узнал. Утром была той самой Марией из Академии, а вечером.
- Не умеешь ты делать комплименты, - спряталась я за поднятым бокалом.
Когда-то он мне нравился, но не получилось. Теперь я пыталась найти в своей душе отголоски того чувства и, что меня радовало, не находила. Не хотелось создавать сложности и себе, и ему. Прошлоепрошлому.
- А ты все так же смущаешься, - парировал Вацлав, следуя моему примеру.За встречу!
Я качнула головой.
- За то, чтобы мы всегда возвращались.
Дваржек, соглашаясь, сделал глоток. Посмаковал, оценивая, проглотив, поинтересовался, оставляя бокал в сторону.
- Старховский вариант?
У нас за родной порт поднимали третий тост.
- И ихтоже, - подтвердила я его предположение.Про вояк не скажу, но в гражданском флоте на той стороне у многих встречала.
- Романтика, - чуть насмешливо протянул Вацлав, но вот грусть в его взгляде не сумел скрыть даже легкий сумрак.
- Работа, - поправила я его, придвигая к себе тарелку с закуской. Нашей, зерхановской, по которой я успела соскучиться.Просто работа, Вацлав. Взяли груз, долетели, разгрузились, снова взяли груз. Внутри сектора без сопровождения, в другойс охранением. Если и есть чем гордиться, так кораблем. Эр четвертый, действительно, нечто непостижимое. Огромный, но удивительно чуткий. Мечта!
- Мне начинать завидовать?поднял он взгляд от тарелки.
- Когда-то мы все завидовали тебе, - с намеком произнесла я.
- Романтика, - повторил Вацлав уже другим тоном. Подняв бокал, залпом допил вино. Заметив мое удивление, вздохнул: - Извини, выпивка не доставляет мне удовольствия, но так будет проще рассказывать. Не так больно.
- Я не заставляю, - протянула я к нему руку, положила свою ладонь поверх его, чуть сжала.Не хочешь, не говори.
- Не хочу, - бросив взгляд на космопорт, ответил Вацлав, - нонадо. Надо мне самому. Если тебе не противно.
Приподняв бровь, недовольно качнула головой.
- Вацлав, мы с тобойвзрослые люди. Тебенадо, мненадо. Кто кроме таких же, как ты сам, сумеет услышать то, что нет сил произнести? Кто поймет, что стоит за самыми обычными словами? Так что давай, начинай, если, конечно, - усмехнулась я, - ты не привел меня сюда, чтобы произвести впечатление и очаровать?
- С последним я уже явно опоздал, - заметно успокоившись, отозвался он.
Теперь была моя очередь тяжело вздыхать. Кажется, о визите Карина на Зерхан было известно всем.
- А это откуда?
Ухмылка на лице Вацлава была довольной.
- Что ты! Для Зерхана такое событие.
- Ну, старх, ну и что?!искренне возмутилась я. Нет, я понимала, что у Карина отец кто-то там, но какое это отношение должно иметь ко мне?
- Вот такой ты всегда и была, - не скрывая удовлетворения, отреагировал на мой выпад Вацлав.Ни возраст, ни опыт, ни чины. Нет в тебе, Мария Истомина, подобострастия.
- Это плохо?чуть склонив голову, грозно поинтересовалась я, мысленно радуясь тому, что горечь ушла из глаз Дваржека.
- Это есть очень хорошо, - дурашливо ответил тот и, налив в себе в бокал на один глоток вина, взглядом показал на мой.А вот теперьза встречу.
Спорить было глупо, только поддержать.
С рассказом я Вацлава не торопила, придет момент, заговорит сам. Так и получилось, когда в ожидании горячего подняли третий тост: чтобы было куда возвращаться. Так он звучал уже по-нашему.
- Я попал не просто на изыскательский, а на «Стремительный» - группа первого прыжка, лидеры. Экипаж небольшой, на две вахты, плюс шестеро спецов. Ну и соответствующее оснащение. Чтобы оказаться среди них, пришлось еще и с технологиями геологоразведки ознакомиться. Техникавслепую, на ощупь. Подстерегающие опасностихребтом. Четыре месяца на полигоне и кроме навигации навскидку, сюрпризы за несколько шагов чувствовал.
- Серьезно, - уважительно кивнула я.
- Это не считая медицины, пилотирования и еще кучи всего, что вроде как навигатору совершенно ни к чему, - не без налета гордости добавил Вацлав. И даже улыбнулся ненадолго.Шесть стандартов пролетели, как один день. Где мы только не бывали!E! То по наводкекто-то где-то на что-то наткнулся, то в свободном поиске. Но удача была на нашей стороне: два раза из трех мы возвращались с добычей. А один раз попали на туоран. Лучше бы не попадали.Вздох был скорее угрюмым, чем тяжелым, но для выводов оказалось достаточно.
- СБешники замучили?
- Не то слово, - хмыкнул он.Пока не убедились, что все, действительно, было чистой случайностью, не успокоились. А уж душу вытрясать они умеют.Посмотрел на меня с грустью.Похоже, вот они-то ветреную красавицу и спугнули.