- Это ты про удачу?просто чтобы сбавить напряжение момента, уточнила я.
- Про нее, - кивнул Вацлав.
Бросил взгляд мне за спину. Я, машинально, оглянулась тоже.
Люди, люди. Мужчины в строгих костюмах, женщины в вечерних платьях. Мы ничем не выделялись среди них, но были посторонними и на этом празднике жизни.
Впрочем, утверждать, что среди отдыхавших в ресторане не было таких же «залетных», как и мы, я бы не стала.
- Координаты того планетоида, перелопатив отчеты почти десятилетней давности, обнаружил помощник капитана.
Не дав ему продолжить, я показала на пустые бокалы. Пауза была слишком короткой, а прошлое стояло слишком близко, чтобы не сжимать горло памятью о себе.
Скорее пригубили, чем выпили, молча. Словно поминая тех, кто уже никогда не вернется. Друзья, знакомые, совершенно чужие люди. Они были одними из нас и мы обязаны были их помнить. Чтобы кто-то помнил о нас, если уж совсем не повезет.
- Вышли мы точно к нему, несколько раз облетели, сканируя. Все, как было описано в полетном журнале. Окраина звездной системы, шарик, крутившийся по очень вытянутой орбите, два спутника, бегающие вокруг наперегонки. Атмосферы нет, температура на поверхности далеко в минус, сила тяжести в один и семь выше, чем на Земле.Он просто говорил, не ожидая моей реакции. Сухие сводки под фанфары бьющего на виске пульса. - Отправили несколько ботов. Те вгрызлись насколько сумели, выдали графики. Ничего особо выдающегося, но кое-что из стратегического списка там присутствовало. Так что можно было считать полет оправданным.
- И вот тут-то все и началось, - протянула я, отвлекаясь на официанта, который принес горячее.
- Нет, - поправил меня Вацлав, когда мы остались одни.Первые дней десять все было в порядке. Спустили модуль, развернули временную базу, установили технику, начали добычу. Работали в три смены, на борту оставался лишь необходимый минимум.
Приготовленное со специями мясо, завернутое в большие листья местного пряного перца, остывало. Есть, слушая его отрывистые фразы и видя за ними все, что происходило где-то там, в одном из районов нашего сектора, было невозможно.
- А на одиннадцатый день один из ботов выдал интересную кривую. Наш главный спец по минералам, когда увидел, едва не онемел. Он тогда долго объяснял, насколько редкая та штука, которую мы отыскали. Туоран по сравнению с ней был галькой под ногами. Все твердил, что найти этот кристалл в устойчивом состоянии практически невозможно.
- Вы туда и полезли, - вновь, как и в начале нашей беседы, положила я свою ладонь на его. Не сочувствуя или сопереживаяВацлав в этом не нуждался, просто говоря, что этонаша жизнь.
- А ты бы не полезла?поинтересовался Дваржек, давая понять, что правильно понял мой жест. Не поддержкиединства с ним. Не дожидаясь моего ответа, продолжил: - Я тогда даже не догадывался, что у слова «осторожность» может быть такая степень. Достать из каменного плена неровную горошину величиной с кулак, тут же поместить в специальный контейнер. Лишний раз боясь вздохнуть, чтобы не дрогнула рука, чувствуя, как пот, с которым не справляется система жизнеобеспечения, течет по лицу под шлемом скафандра. И никаких роботов, все ручками, потому как у тех не хватало нежности. А в голове лишь одна мысль, уже похожая на заклинание: только не уронить, только успеть убрать под защиту.Он дернулся взять бокал, но я остановила. Сейчас я была рядом с ним, вот когда меня не будет.Облажался не я, геолог, работавший рядом. Я видел, что он устал, но тут сработал азарт. Еще один, еще. Последнее, что помнючерную вспышку, словно рванула вселенская мгла. Очнулся уже здесь, на Зерхане. Он оказался ближе всего. От меня только выдающий бредовые картинки мозгтело отказывалось подчиняться взбесившемуся разуму.Вацлав поднял голову, посмотрел на меня. - Извини за подробности, но мочиться сам я начал только полгода назад. И то, благодаря твоему отцу. Остальные спасать меня отказались.
Он замолчал, словно говоря, что продолжения не будет. Да и нужно ли было оно, если все несказанное я и так знала.
Каким бы талантливым ни был мой отец, но без упертости Вацлава и его желания не только выжить, но и вернуться, у него бы ничего не получилось.
Улыбнувшись, убрала ладонь. Сама подняла бокал.
- За то, чтобы мы всегда возвращались.
И не важно, что за это мы с ним уже пили. Этот тост был достоин того, чтобы его повторить.
***
- Опять разговаривал с отцом? - Лаэрт Свонг остановился не дойдя одного шага до Карина.
Даже не видя его лица, Йорг мог с уверенностью сказать, что, то ли телохранитель, то ли все-таки друг, улыбался. Сохраняя невозмутимость, выглядя со стороны равнодушным, бесстрастным даже капельку уставшим от суеты вокруг, но ловя отголоски малейшей опасности, которая могла бы им угрожать.
Для того чтобы стать верным императора, у того оказалось слишком много жизнелюбия, что не мешало ему быть серьезным профи, которого давно пытался заманить в свою контору его отец.
Пока удавалось договариваться лишь о разовых поручениях, таких, как сейчас, но тот надежды не терял.
- Это написано у меня на спине?вяло поинтересовался Карин, даже не пытаясь понять, чем же себя выдал. Вроде и не забывал преподанные когда-то уроки, следуя им без малейшего контроля разума, который добавлял в любое действие едва заметной напряженности, но обмануть приятеля не смог.
- Он связывался со мной, - беззлобно хохотнул Лаэрт, словно догадался о невысказанных сомнениях Йорга.Просил побеседовать с тобой еще раз.
- О чем?Карин своих заблуждений не смущался - просто частный случай. Лаэрт его слишком хорошо знал, чтобы не ошибиться в выводах и без дополнительной информации. Когда-то это нервировало, теперь принимал, как должное. У каждого своя работав отличие от него, Лаэрт пилотировал лишь кары. Пусть и весьма неплохо, что стоило признать для вящей объективности. - Я своего решения не изменю. Можешь ему так и передать.
- Сдается мне, что каждый из вас говорит о своем, всего лишь не желая услышать другого.В голосе Лаэрта послышались нотки раздраженности. Только дать понять, что посредником между отцом и сыном он никогда не выступал и начинать не собирался.Будь ты старшим, вообще бы не спрашивали, а тут всего лишь просят подумать, прежде чем сделать.
- Я думал три стандарта.
- Но ему об этом не известно, ты же предпочитаешь молчать, - парировал Лаэрт, вставая рядом. На смотровой палубе оказалось немноголюдно - большинство пассажиров перебралось поближе к посадочным, будто это могло помочь покинуть корабль раньше, чем он пристыкуется к терминалу. Пресловутая человеческая логика и постоянное стремление вперед в попытке опередить само время.Он тебя слишком любит, потому и потакает всем капризом.
- Это он так сказал?не позволив себе даже тени насмешки, уточнил Карин. В отношениях с отцом у него было немало сложных моментов, что не мешало второму из четырех сыновей Ашана Йорга не только уважать того, но и любить.
- Нет, - наблюдая, как на большом экране все четче становятся контуры орбитального космопорта Земли, поправил Карина Лаэрт, - это я так вижу. Захотел в пилотыполучил. Захотел супертяждержи супертяж. Захотел девушку.
- Знаешь, - Йорг чуть повернулся, чтобы не говорить с пустотой, - звучит несколько поверхностно, не находишь?!
Понимал, что приятель всего лишь подтрунивал, но на этот раз слова задевали что-то глубоко внутри, отдаваясь недовольством.
Они с отцом так и не приняли слов друг друга. Тот был в чем-то прав - их семья слишком на виду, чтобы совершать необдуманные поступки, но Карин никогда не давал повода считать себя легкомысленным, когда речь шла о чести рода или императора, которому служил старший Йорг. Потому и взвешивал все «за» и «против», потому и оттягивал с решением, проверяя свои чувства к девушке, которая занимала все его мысли. Потому и просил Лаэрта по своим каналам разузнать все о ней и ее родных, чтобы даже тень недостойного выбора не запятнала имени отца.
Найди Свонг хоть что-нибудь, он бы отступил, заставил себя смириться, но единственной виной Марии было ее подданство Галактическому Союзу.
- У господина советника по безопасности были на тебя далеко идущие планы, - заметил равнодушно Лаэрт, продолжая провоцировать Карина. Невинное развлечение, чтобы скрасить время ожидания.
- У господина советника по безопасности есть на тебя далеко идущие планы, - усмехнулся Карин, не лишая друга удовольствия, - но это не мешает тебе ему отказывать.
- Но я не его сын.
- Но тыего племянник, которому он заменил отца, - вновь нашелся Карин.
- Хорошо, - согласился, теперь уже улыбаясь в открытую Лаэрт, - считаем, что я с тобой поговорил и убедился в серьезности намерений.
- Но с отцом мне все равно придется общаться самому.
Лаэрт чуть дернул ладонью, мол, это не он, а сам Карин так сказал.
А то Йорг не понимал, что в некоторых вопросах просто не может быть посредников. Вот только сказать ничего не успел.
Лаэрт вполне естественно отступил назад и в сторону, мгновенно определяя узел атаки. Вместо того чтобы усмехнутьсяна пассажирском лайнере Карина им вряд ли могла грозить опасность, Карин чуть склонил голову, давая понять, что заметил человека, который направлялся к ним.
- Господин Карин Йорг?Раздавшийся за спиной голос был до оскомины вежливым.
- Вы не ошиблись. ЯКарин Йорг.Разворачивался он медленно, отмечая, что расслабленность Лаэрта перестала быть мнимой. Свонга присутствие рядом с ними мужчины в форме внутренней охраны, нисколько не беспокоило.Слушаю вас.
- Прошу меня извинить, но вас просят пройти на служебную палубу. С вами хотят поговорить представители службы безопасности.
- Меня?уточнил Карин, переглядываясь с Лаэртом.
- И господина Свонга, - правильно оценил их взгляды мужчина.Позвольте вас сопроводить.
Дождавшись небрежного кивка вместо ответа, посыльный первым двинулся к выходу со смотровой площадки.
Идти далеко не пришлось, лифт для персонала на верхний уровень находился метрах в ста по правому коридору.
- Прошу вас, - приглашающим жестом указал на сканер-тамбур, когда они вышли из лифтовой кабины.Нам сюда, - сдвинулся в сторону, когда остановились у створ двери, на информере которой на межгалактическом алым светилась надпись: «Дальняя связь. Код допуска2».
Вошел Карин первым, быстрым взглядом окинул отсек. Не профессионально, как сделал бы это Лаэрт, скорее с некоторым любопытствомсравнивая.
Восемь рабочих зон, шесть из них занято. Все под «колпаками», о предосторожностях здесь помнили.
- Господин Карин Йорг?обернулся к ним мужчина в цивильном, до этого стоявший у одного из свободных терминалов. Представился:Япервый помощник капитана, Люсьен Девонски.Не дожидаясь ответного приветствия, продолжил: - Мне приказано обеспечить максимально возможную конфиденциальность вашего разговора с офицером Штаба, курирующим безопасность вашего пребывания в Союзе.
- Ну, раз приказано.холодно отозвался Карин, поймав предупреждение Лаэрта, что передача сигнала на крейсер, которых сопровождал их лайнер до границы сектора, невозможна.
Впрочем, ничего удивительного в данном факте не былослужебный уровень, системы блокировки.
- Прошу вас, господин Йорг, - словно и не заметив тона, указал на кресло помощник капитана. Сам ввел команду с бокового дисплея, не только формируя вызов, но и активируя защитное поле, за которое и отступил, как только воздух зарябил, создавая вокруг кокон.
- Не нравится мне это, - склонившись, прошептал Свонг, наблюдая, как за рябью настроечной таблицы появляется лицо офицера.
- Мнетоже, - выдохнул Карин, отметив сначала полковничьи нашивки и только затем оценив жесткий взгляд. Профессиональный.
Похоже, проблема с отцом оказалась не самой большой.
- Матюшин Сергей Эдуардович, полковник Штаба объединенного флота, - назвался мужчина, посмотрев сначала на Свонга и только затем обратив внимание на Карина.Явестник не самых лучших новостей, господин Йорг. Сожалею.
- Мне трудно с вами согласиться, господин Матюшин, - скрывая озабоченность за пренебрежением, отозвался Карин.Пока мне неизвестно, о чем идет речь.
Не закончил он сам, давая возможность продолжить собеседнику.
- Выпрямолинейны, - с легким укором заметил Матюшин.
- Я предпочитаю ясность.Любезной его улыбку трудно было бы назвать.
- Что ж, - словно бы вынужденно, согласился полковник, - давайте проясним.Опять взгляд на Свонга, больше похожий на предупреждение, чем просто на интерес.Вам придется задержаться на Земле, пока мы не проясним некоторые вопросы.
- Некоторые вопросы.протянул Карин, словно пробуя на вкус. - Меня в чем-то подозревают?уточнил не без насмешки.Надеюсь, не в контрабанде.
- Что вы!с наигранным возмущением воскликнул Матюшин.Подобная мысль даже никому в голову прийти не могла.
- Зная, кем является мой отец при императоре Индарсеестественно, не могла, - отрезал Карин.Вернемся к нашим проблемам.На этот раз не дав полковнику произнести свою реплику, продолжил: - Насколько я помню, при оформлении моих документов о сложностях речи не шло.
- Это так, - не возразил Матюшин, - но вы должны понимать, что Зерханпограничная планета Союза, что требует соблюдения определенных правил.
- О которых не было сказано ни слова, пока мы с моим другом не оказались на орбите Земли, - делая вид, что едва сдерживает гнев, произнес Карин, продолжая лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию и не понимая ее.
Он, конечно, служил всего лишь пилотом, но имея такого отца, волей - не волей, но приходилось быть в курсе многих вещей, да и старший Йорг когда-то прочил ему будущее дипломата, вбивая некоторые истины с раннего детства. Вот только ни то, ни другое не помогало отыскать причины, которые могли бы помешать ему увидеться с Марией.
- Вы же понимаете, господин Йорг, все течет, все изменяется.
- Этоофициальный запрет?выступил вперед Свонг.
- Этовсего лишь небольшая задержка.Матюшин «держал» лицо, но его недовольство было заметно тем, кто умел видеть.
Лаэртумел.
- Небольшая задержка?с насмешкой уточнил Свонг. В отличие от Карина, который просто обязан был быть вежливым, он мог кое-что себе позволить.Насколько мне известно, следующий лайнер вылетит на Зерхан только через двенадцать дней.
- Я сожалею, - протянул Матюшин. И даже развел руками, - но до выяснения всех обстоятельств..
Карин поднялся не дослушав.
- Благодарю вас, господин полковник. Надеюсь, что пока будут выясняться эти самые обстоятельства, нам с моим спутником будут созданы соответствующие условия для пребывания на Земле.
- Об этом не беспокойтесь, - уже совершенно иным тоном произнес Матюшин. Покладистость старха его явно радовала.Номера в лучшем отеле, культурная программа.Замолчал он сам, наткнувшись на брезгливый взгляд Карина.Продолжим наш разговор на Земле, - закончил он и, не попрощавшись, отключился.
Карин и Лаэрт покинули узел связи в сопровождении того же посыльного, спустились на жилой уровень. Все это молча. Не столько опасаясь прослушки, сколько переваривая услышанное.
Первым заговорил Карин, как только вошли в апартаменты, которые делили на двоих.
- Мне придется поговорить с отцом.
- Придется, - улыбаясь, согласился Лаэрт.Но только после того, как я поговорю с императором.
- А он-то тут причем?удивился Карин, не совсем понимая, чему так радуется его друг.
- А ты думаешь, кто убедил грозного Ашана Йорга, что брак его второго сына с девушкой из Союза пойдет на пользу взаимоотношениям двух секторов.
Карину ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть. А он-то считал.
***
- Что было самым сложным?Я попыталась найти ответ в бокале вина, но тот безмолвствовал, лишь играл отблесками живого огня на своих гранях. Свечи зажгли весьма своевременно, стало совсем темно.Теперь уже и не знаю. Работа есть работа.Подумала, глядя, как иронично кривятся его губыВацлав мне не верил.Для стархов женщина на корабле, как вызов их устоям. Нельзя сказать, что ведут они себя при этом как ослепленные своей правотой фанатики, но определенное недоумение присутствовало, да и без брезгливости не обходилось, словно я была способна испачкать их своим присутствием рядом. А так, как и везде: там, где мужчине достаточно одного раза, чтобы показать себя, мне приходилось доказывать вновь и вновь. Сначала это вызывало внутренний протест, потом глухую ярость, затем стало привычным.Опять замолчала. Не то, чтобы вспоминала, просто пережидала нахлынувшую волной тревогу. Так всегда было, когда речь заходила о том конвое. - Все изменилось после Штанмара. А я ведь даже не сразу заметила, продолжая в каждой фразе искать двойной смысл.