- И похвастаться распределением ты не желаешь?«намекнула» я ей, что мне все известно.
- Про распределение?вцепилась в подсказку Лора.Ты получила распределение и молчала! Ну, сестра. Я-то думала, что у тебя от меня.
Дваржек, взглядом показав на младшенькую, закатил глаза. Ему повезло, он не был свидетелем ее восторга по поводу будущего полета к стархам. Пришлось даже пригрозить вызвать службу порядка, если она не обуздает свой буйный нрав. Идея вместо Земли попасть на Таркан, пришлась ей по вкусу. О том, что доучиваться придется в чужом секторе она, похоже, даже не вспомнила, в отличие от меня. Оформление ее перевода я тоже взяла на себя.
- Мама, - покаянно протянула Лета, - пап.
- Ты не мямли, - грозно свела я брови.Докладывай, как положено. Курс молодого бойца ведь уже прошла.
- А ты откуда.
- Я все знаю, - рыкнула я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. А то ей не было известно, что ругаться на них с младшенькой я не умела.
- Ладно, - поникла она. Потом тряхнула головойжест был до боли знакомым, повернувшись ко мне, смешно сморщила нос. Мол, все-таки заставила.Я через несколько дней начинаю службу на базе у погранцов. Стажировкагод.
- У погранцов?!подскочила Лорка, кинувшись к сестре. Умудрившись ничего не свалить, обняла ту за шею.Это же так здорово! Будешь ходить в форме!
Кто о чем.
- Ты хорошо подумала?не разделяя восторга младшенькой, довольно холодно уточнил отец.Там ведь не только романтика.
- Я знаю, пап, - отцепив Лору от себя и усадив на подлокотник массивного стула, уверенно ответила Лета.Я знаю, что будет трудно. А, может, еще труднее, чем я себе представляю. Но яврач, пусть пока и не очень опытный. И я хочу быть там, где смогу быть максимально полезна.Она поднялась, приняла поданный Вацлавом бокал, к которому до этого мгновения даже не притронулась.Этомой выбор.
Я не считала себя сентиментальной, но на этот раз мне пришлось смахнуть со щеки предательскую слезу. Много лет тому назад, когда вернулась с Земли, чтобы признаться родителям, куда именно поступила, я произнесла эти же слова.
Это был мой выбор.
- Мне есть, что тебе возразить, - после некоторого молчания заговорил отец, вставая следом за Летой, - но я признал право Марии, самой определиться со своей жизнью, не откажу в этом и тебе.Дождался, когда поднимутся все остальные, чуть улыбнулся мнев моем бокале так и осталась вода.Когда-то этими словами провожал меня в путь отец, наказывая помнить о чести и долге. Так уж получилось, что второй раз я произношу это, благословляя дочь, но, наверное, главное не это, а то, что и Мария, и ты оказались достойны их услышать.Он закинул голову к небу. Та часть сада, в которой мы собрались, была ярко освещена, но нам не надо было видеть звездмы знали каждую из тех, что сейчас прокладывали над нами свой курс.За то, - он опустил голову, глядя только на Лету, - чтобы в каждый из своих дней ты могла сказать: он прожит не зря.
- За тебя!приподняла я свой бокал. Водане вода, торжественности момента это не отменяло.Я горжусь тобой сестренка.
Наручный комм завибрировал, когда мама замкнула круг. Ойкнув от неожиданности, я бросила взгляд на экран, ловя себя на том, что внутри все замерло от предчувствия.
Смутившись, попав в перекрестье взглядов, открыла сообщение. Вздохнула, неожиданно понимая, что только что ответила на тот вопрос, который мучил меня в последние дни. Карин должен был оказаться на Зерхане через четыре дня. Сейчас они для меня казались практически вечностью.
Глава 5
День, когда прилетал Карин, не задался с самого утра. Или, скорее, с самого дня, но еще предыдущего.
Началось все с Алина Мареску, встреча с которым оставила после себя очень неприятный осадок.
Вроде не было даже намека на напряжение, пока я делилась с ним своим впечатлением о господине Исхантеле, но что-то такое мелькало, как если бы я совершила просчет, и сама не заметила, где. Потом, уже распрощавшись, пыталась вспомнить, в какой именно момент возникло ощущение допущенной ошибки, но память упорно возвращала к легкой задумчивости на лице офицера, к чуть более резко, чем в прошлый раз, очерченным скулам.
Назвать эти воспоминания подсказкой было сложно. Мало ли, что могло его беспокоить.
Потом на комм пришло странное сообщение от Лоры. Слишком короткое, чтобы понять: «Грустно», но сумевшее всколыхнуть в душе тревогу. А еще и мой ответ ей так и остался непринятым.
При других обстоятельствах я, скорее всего, и не придала бы значениямало ли что могло помешать Лоре всего лишь коснуться дисплея, реагируя на входящий вызов, но тут сердце сжалось в тревоге.
Связавшись с мамойта уже вернулась домой, предупредила, что задержусь. Говорить о том, что собираюсь еще раз заглянуть в колледж к младшенькой я не стала. Объяснить причину, если бы спросила, вряд ли удалось, а вот заставить волноватьсявполне.
Планов я особых не строила, так что менять или откладывать ничего не пришлось, если только прикинуть, как быстрее добратьсянаходилась я в деловой части города. Посчитав, что самый короткий путь все равно лежит через подземку, направилась к ближайшей станции.
Окликнули меня, когда я проходила мимо Большого Домарезиденции губернатора. Красивое здание, в котором были заметны отзвуки архитектуры самаринян. Когда-то оно меня привлекало. В дни свободных посещений я подолгу гуляла по парку, рассматривала украшавшие его скульптуры, любовалась удивительно «живыми» лицами трех Богинь, культ которых чтили жители Самаринии.
В то время бои прошлого ничуть не мешали мне видеть развитую культуру и удивительное мастерство тех, кто оставил себя в этих каменных изваяниях. Но мне оказалось достаточно ощутить угрозу своей семье, исходящую от одного из их потомков, как в глаза начало бросаться и другое. У всех трех женщин, в честь которых были основаны Храмы, был взгляд воинов.
- Госпожа Мария!
Голос я узнала сразу, в первое мгновение даже хотела сделать вид, что не услышала, но возникшая мысль, что этим самым я уподоблюсь говорившему, заставила остановиться и оглянуться.
-Господин Исхантель? - не скрывая своего неудовольствия, протянула я. - Не ожидала увидеть вас здесь.
Моего сожаления он словно и не заметил. Не улыбнулся, но взгляд словно потеплел, как если бы он радовался этой встрече.
Двоякое ощущение: я не верила в его искренность, но мне было приятно.
- А вот я вспоминал о вас, - чуть склонил он голову.И не только сегодня.
- Простите, господин Исхантель, - произнесла я жестче, чем требовали правила приличия, - но я тороплюсь.
- Что-то произошло?с тревогой, выглядевшей непритворной, поинтересовался он, остановившись так, словно собирался преградить мне путь.
Мне не хотелось признаваться, но слова сами сорвались с губ:
- Я беспокоюсь о Лоре. Какое-то непонятное сообщение.
- Лора?повторил он задумчиво, и даже свел брови к переносице, но тут же «очнулся», сумев удивить меня продолжением.Позвольте посмотреть.
Мне ничего не оставалось, как протянуть ему руку и вывести на экран смутившее меня слово, чувствуя, как вспыхивают щеки. Вроде, взрослая женщина, и поднимать панику из-за такой ерунды.
Вот только он, похоже, это мнение не разделял.
Если хотите, я свяжусь с охраной колледжа и уточню, где находится ваша сестра, - отпустив мою ладонь, без малейшего намека на насмешку, предложил он.
Яне хотела, понимала, что мне не стоило этого делать, но волнение оказалось сильнее собственного представления о разумности.
- А вас это не затруднит?
- Нисколько!уверенно ответил он.Мой кар на стоянке неподалеку, если вы подождете.Исхантель осмотрелся и указал на зеленый островок для отдыха, которые были не редкостью в этой части города, - меня здесь, я с радостью вам помогу.Заметив мои колебания, закончил: - Я вас не задержу.
Отказываться было поздно и я, пытаясь усмирить всколыхнувшиеся сомнения, подошла к скамейке, укрытой ветвями деревьев.
Исхантель вернулся, когда я еще не успела извести себя, уже не понимая, чего хочу больше: уйти отсюда или дождаться обещавшего мне поддержку самаринянина.
- А вот это вы зря, - вроде как осуждающе качнул головой Исхантель, заметив, как резко я подскочила, непроизвольно сжав кулаки. Была у меня такая не самая лучшая привычка.Вы же навигатор, знаете, что такое собранность.
Не знаю, какую цель он преследовал, произнеся эти слова, но ему удалось вернуть мне самообладание. И заставить испытать стыд. Едва ли не впервые в моей жизни.
- Лора еще в колледже?мгновенно взяв себя в руки, сменила я тему, обратив внимание, что планшет, который он держал, был уже активирован.
Он посмотрел на меня как мне показалось, уважительно, ответил без тревоги в голосе.
- Итоговое собрание закончилось час назад, мне сказали, что ваша сестра ушла одна где-то час назад. Но это не повод для беспокойства. Онадевушка рассудительная, от нее не стоит ждать необдуманных поступков.
Я была с ним согласна лишь отчасти, но в одном Исхантель был прав (опять прав!) - при всем своем внешнем сумасбродстве, младшенькая сначала думала и лишь потом что-то делала.
Заставив себя хотя бы выглядеть спокойно, кивнула:
- Да, это так.Вежливо улыбнувшись, продолжила: - Благодарю вас, господин Исхантель. Я попробую связаться с ней еще раз немного позже. Приятного вам дня.
Я уже почти сделала шаг, чтобы вновь направиться к подземке, когда он, очень осторожно, словно опасаясь оскорбить, тронул меня за плечо.
- Мы можем сообщить в службу порядка.
Закончить я ему не дала:
- О чем?!Вышло резче, чем стоило. Но извиняться я не стала.Боюсь, что мои страхи они сочтут смешными.
Судя по задумчивому взгляду, которым он меня окинул, самаринянин был со мной согласен.
- А отец Зои Мареску?
Вопрос застал меня врасплох, но я сумела сдержать смятение. Неужели весь этот спектакль был ради ответа на него?!
Пожав плечами, нахмурилась:
- Я его едва знаю. Наверное, это неудобно.
- Хорошо, - прервал он меня, - давайте сделаем так.Он, как если бы все еще сомневался, обернулся туда, где находился его кар. Но заговорил твердо, словно был совершенно уверен в том, что другого варианта нет. - Как-то на занятии Лора рассказывала про мол у старого порта, где бывает, когда ей грустно. Если мы не найдем ее там и она не окажется к этому времени дома, вы обратитесь в службу порядке.
- Мы?переспросила я, и сама вспомнив про тот укромный уголок. И ведь именно я привела ее как-то туда когда не самое радужное настроение рождало желание побыть вдали от людей.
- Если вы опасаетесь остаться со мной наедине, - по-своему интерпретировал мое замешательство Исхантель, - сообщите кому-нибудь из друзей, где и с кем вы находитесь.
- Я не.
- Госпожа Мария, - жестко прервал он меня, - вам ведь известно, что яжрец высшего посвящения, и этот факт не может вас не беспокоитьо нас каких только ужасов не рассказывают.
- А разве это не так?вскинулась я, пытаясь не столько спорить, сколько сохранить остатки собственной гордости. В этот момент рядом с ним я ощущала себя совершенно беспомощным ребенком.
- Так, - равнодушно ответил он.Но я ведь не только чудовище, но еще и дипломат, который является представителем своей расы в секторе, история взаимоотношения с которым для нас далека от идеалистической. И от меня зависит, останутся они прежними или изменятся. Так что.
- Сейчас вам выгодно быть лучше, чем есть на самом деле.продолжила я, ежась от подобной откровенности. Впрочем, я ведь и раньше не обольщалась.
- Можно сказать и так, - равнодушно согласился он.И давайте не будем терять времени. Если вы правы в своих опасениях, нам лучше поторопиться.
Хотелось бы мне с ним поспорить, но Исхантель очень четко обрисовал ситуацию. Если я права, нам лучше было поторопиться.
***
Лору мы нашли именно там, где и предполагали. Она стояла на самом острие устремленной в океан стрелы. Юная, хрупкая, одинокая.
Сердце сковало такой болью, что я, проигнорировав протянутую руку, выпрыгнула из кара на песок и кинулась к ней. Что Исхантель за мной не последовал, оставшись стоять на берегу, я заметила только добежав до половины мола.
Я понимала его все меньше.
Убедив себя, что теперь-то сестра точно в безопасности, хоть и выглядит настолько беззащитной, что желание прижать ее к себе и укрыть от всех бед затмевает здравый смысл, заставила себя идти медленнее.
Она услышала мои шаги, когда я подошла уже практически вплотную. Впрочем, это было и не удивительноволны мерно бились в кажущуюся хлипкой преграду, создавая сплошной гул с едва различаемыми паузами. Резко обернуласьмгновение испуга сменилось искренней радостью.
- Машка?! - Сестра явно не ожидала меня увидеть.
Потом ее взгляд метнулся к берегу, плечи тут же поникли, а в глазах появилась печаль.
- Лора?тихо позвала я ее, пытаясь разобраться в том, что видела. Гадать не пришлось, она не стала скрывать, что именно ее мучило:
- Я хочу полететь с тобой, но мне так грустно, что я не смогу быть одновременно и там, и здесь.
Она не договорила, всхлипнув, а у меня отлегло от сердца. Все повторялось, как много лет тому назад. Только тогда я стояла на этом же самом месте, и точно так же думала, как бы желала идти вперед, но не потерять того, что было мне дорого.
С этим она справится, как справилась я, как справляется Лета. Молчание средненькой было той передышкой, которая была нужна именно ей, чтобы признать - прошлое не исчезнет, стоит лишь сделать шаг, оно будет всегда рядом пусть и недоступное.
- Я тебя не заставляю, но твои крылья уже распахнуты, осталось лишь взлететь.
Очередная волна скользнула вверх по вертикальной стене и, сумев победить своих товарок, рассыпалась каплями, обдав нас влажной и соленой крупой.
- Это ты меня так уговариваешь?! - вскинулась она дерзко, но опять опустила голову.Это из-за господина Исхантеля?
Вот тебе и моя бесшабашная сестренка!
- А ты хочешь, чтобы из-за него? - на удивление легко «нашлась» я, с удовлетворением отметив ее удивленный взгляд.Чтобы как в сказке.
- Знаешь, Машка, - она едва ли не заскрежетала зубами, - вот умеешь ты лишить даже надежды на романтику!S!Потом посмотрела задумчиво: - А что ты, вообще-то, здесь делаешь?
- А вот что ты, вообще-то, здесь делаешь?вернула я ей вопрос, грозно свела я брови.Кинула непонятное сообщение и пропала, словно ее и не было. А я думай, что у тебя на уме!
- Ой!вскрикнула она, ошарашено глядя на меня - Я же отключила комм!
- Я заметила, - вздохнула я, кажется, начиная что-то понимать. Сама когда-то была молодой.И кто этот привязчивый?
Лорка виновато опустила голову.
- Да есть один.
Качнув головой, радуясь, что все закончилось так просто, разрешила:
- Ладно, расскажешь дома. А теперь.
- Вы меня искали?виновато протянула сестренка, до которой только начал доходить весь масштаб устроенной ею заварушки.С господином Исхантелем?Ответить она мне не дала, продолжила тут же сама: - Как же я ему теперь в глаза смотреть буду. Стыдно.
- Вот-вот, - решила я закрепить результат, - радуйся, что службу порядка на ноги не подняли!
Она окинула меня таким взглядом, что я предпочла не развивать эту тему. Для понимания, что иногда стоит подумать и о последствиях, уже хватило.
Впрочем, часть вины ложилась и на меня, панику поднимать точно не стоило. Не оправдывало даже то, что череда последних событий буквально подталкивала к подобным действиям.
- Ты родителям не расскажешь?умоляюще выдохнула она.У папы только все наладилось, а тут я.
Еще одна глазастая. Все видит, все знает, но молчит.
На фоне этой новости страхи мамы в отношении самой Лоры выглядели несколько иначе, но сейчас разбираться с новыми нюансами уже известных фактов было некогда. Я уже достаточно задержала господина Исхантеля, у которого могли быть и свои дела.
Мысль о жреце, уже не в первый раз за этот день, вызвала двоякое ощущение. Вроде бы он не сделал ничего, чтобы укрепить мое неприязненное отношение к себе, но, тем не менее, именно это и произошло. Однако с другой стороны это было весьма неожиданно для меня, но он сумел заслужить и мое уважение.
- Не расскажу, - успокоила я ее, - если ты пообещаешь больше не доводить меня до нервного тика.
- До чего?сделала она вид, будто никогда раньше не слышала излюбленного маминого выражения.
- Сейчас узнаешь, до чего!угрожающе насупилась я и шлепнула сестру по мягкому месту.Тебе мало того, что я едва не поседела?!
- Ну, Машка, - шутливо взвизгнула она, делая шаг от меня, - я, правда, больше не буду!