Я смахнула волосы с лица и соблазнительно улыбнулась, стараясь казаться увереннее.
Да, я не знаю, где тут столовая, оглянулась по сторонам, словно это было каким-то особенно жутким секретом. Не подскажешь?
Наверное, мне надо было выбрать более вежливую форму общения, но как же я устала от всех этих официальных приветствий, кто бы знал! Лорд, леди «вы» Хоть в академии можно отдохнуть от церемоний?!
Мужчина с возросшим интересом осмотрел меня с головы до ног, а затем нагло ухмыльнулся.
Зависит от того, учиться ты сюда пришла или искать жениха? Дракон ни капли не смутился собственных слов, а затем зачем-то схватил меня за руку и потащил в сторону.
В груди всколыхнулась паника, но я быстро успокоиласьмаловероятно, что он решит сделать мне что-то плохое. Повсюду другие адепты, и они буквально прожигают нас взглядами, наблюдая за каждым движением.
Учиться, только и успела пискнуть, с изумлением замечая, как собравшиеся здороваются и склоняются в легких поклонах перед а перед кем?
Я подозрительно уставилась на дракона и задумалась.
Это похвально. Мужчина насмешливо оскалился, при этом совершенно не растеряв очарования. Не то чтобы я строила на его счет какие-то любовные планы, просто просто он слишком сильно напоминал мне Ривьера. Я бы даже могла назвать его братом, если бы точно не знала, что у того есть только Натан. А имя у прелестной леди есть?
Мы уверенно двигались к высоким дверям в конце длинного коридора, по обеим сторонам которого были расположены огромные панорамные окна. На подоконниках были настелены даже с виду мягкие матрасы и подушки для того, чтобы можно было расположиться с удобствами, что адепты и делали, собираясь группами.
А-амалия. Я неловко наступила на левую ногу, отчего тонкий каблук моей туфельки тут же подломился, и я едва не упала. Едва, потому что меня успел подхватить мой невольный спутник, которого я уже на полном серьезе начинала опасаться.
АмалияМужчина рычаще прокатил во рту мое имя с горящим огнем во взгляде. И может, если бы так прорычал мое имя Ривьер, меня бы пробрало, но сейчас я только пожала плечами, совершенно ничего не чувствуя.
Да, подтвердила с опаской.
Просто Амалия или есть родовое имя? Дракон, похоже, понял, что я осталась безразлична к его трюку, и даже скривился на мгновения, прежде чем снова надеть на лицо маску спокойствия и учтивости.
Э-э-эВ моем случае, когда родители уже заключили брачный договор и я вроде как невеста, полагается называть род будущего мужа, но я Я не хотела, потому что признать новый род сейчас для меня значило признать то, что Натан, а не Ривьер мой жених. Хотя на самом деле ведь так и было.
Кажется, теперь я понимала уловки Рива, когда он просил младшего брата заменить его и не говорить ничего моим родителям. Более того, у меня нет полной уверенности, сказал ли он о смене жениха своим
Что, забыла, к какому роду принадлежишь? В голосе дракона не было слышно язвительности, но я все равно разозлилась. Огонь поднялся по жилам. Я была почти уверена, что зрачки тоже зажглись.
Я вырвала руку из крепкого захвата мужчины.
Просто Амалия! сказала твердо, останавливаясь и глядя на дракона со всей возможной решимостью не поддаваться. А вас как зовут? все же перешла на вежливое обращение.
Похоже, не к тому я дракону подошла в коридоре, ох не к тому
Меня? Кажется, мужчина на самом деле изумился. Второй раз причем. Шокирую я его. Ты серьезно не знаешь моего имени? Он смотрел так, словно не верит.
Я мотнула головой, сжав руки в кулаки. Огонь никуда не делся. Я чувствовала, что он со мной. Пожалуй, можно сказать Риву спасибо хотя бы за это. Он пробудил мои силы.
Откуда? Я увидела вас только что в коридоре. Просто хотела спросить, куда идти, и все!
Но парень повел себя совершенно нетипично: он вдруг схватился за живот и громко, на весь коридор, рассмеялся.
Я затравленно оглянулась по сторонамна нас смотрели все. И если до этого взгляды, направленные на меня, были на грани вожделения и любопытства, то теперь Я поежилась, мечтая сбежать отсюда подальше.
Но тут же расправила плечи и уверенно глянула в смеющиеся голубые глаза.
Не дождется! Он не выведет меня из себя! Мне теперь тут шесть лет учиться, я сумею справиться с каким-то одним наглым драконом!
Глава 7. О королевских тайнах
Милая, не надо на меня так сурово смотреть. Дракон продолжал откровенно посмеиваться, но по крайней мере выглядел уже не так грозно, как когда потащил меня в этот коридор.
А как я должна смотреть? И я не «милая», уточнила я, не собираясь притворяться тем, кем не являюсь. Сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не буду никуда сбегать. И плакать не буду! Подумаешь очередной мужлан решил показать, как он совершенен! Нет в нем ничего такого особенного, чего не было бы у меня! Нет!
Дракон все же отсмеялся и каким-то новым взглядом посмотрел на меня. Словно изучая, запоминая и делая собственные выводы.
Что ж раз не знаешь, то это даже забавно, наконец фыркнул он. Можешь звать меня Рэн, и давай на «ты».
Я подозрительно прищурилась. Даже имя было похоже на Рива Так кто он? Такие совпадения просто сложно себе представить.
Что? Дракон улыбнулся.
Я пожала плечами, усилием воли заставляя себя выбросить все мысли про Ривьера из головы. Может, он мне теперь вообще в каждом встречном мерещиться будет! Подумаешь, голубые глаза и темные волосы Они есть у многих! Это еще не показатель! А имя имя вообще другое!
Да так, почудилось, что ты мне кого-то напоминаешь.
Мужчина вновь подхватил меня под руку, заставив подойти к нему ближе. Я уже начала было паниковать, но он всего лишь указал мне на освободившееся место на одном из подоконников. Послушно присела.
И кого же? А он настырный. Я даже восхитилась, при этом глядя на него с раздражением. Вот чего привязался? Сказал бы, где столовая, и дело с концом!
Неважно! Разговаривать на эту тему я определенно не была готова. Отвернулась от мужчины.
Может, если ему не отвечать, он уйдет? Я сделала вид, что крайне заинтересована компанией молодых драконов, расположившихся напротив. Они совершенно не обращали на нас внимания и о чем-то оживленно спорили, по очереди заглядывая в какую-то книгу.
ПостойЯ буквально слышала, как скрипят мозги Рэна. И голос вдруг стал тише, словно он не хотел, чтобы сказанное сделалось достоянием всей академии. Амалия Амалия Касгонт?
Я вздрогнула, но продолжила сидеть, делая вид, что его тут нет. Хотя любопытство уже разрывало на части. Как он догадался?!
А я все думал, почему ты кажешься мне такой знакомой Я был на балу, проворчал мужчина. Но как? Почему ты здесь, а не с женихом?
Я скривилась.
Не скажу, пока не скажешь, кто ты, выставила требование, вновь ощущая себя полной дурой. Сначала Натан с Ривьером что-то постоянно от меня скрывали, теперь еще этот кем бы он ни был.
Дракон фыркнул. В голубых глазах сверкнули искры смеха. Он привычным жестом откинул темные волосы назад и надул губы.
А подумать? Мне захотелось его треснуть.
Ощущая, как внутри все буквально горит от едва сдерживаемого раздражения и злости, я вновь отвернулась, сохраняя на лице безмятежное выражение.
Нет так нет, пожала плечами, опять уставившись на шумную компанию адептов.
Неужели и я буду такой, как они? Обсуждать что-то из учебника, громко спорить, доказывая свою правоту, понимать, что происходит со мной в этой жизни Тяжело вздохнула. Надеюсь, что так все и будет. Пусть тут мало дракониц, но возможно ли, что я сумею найти себе друга? Шесть лет одиночества не совсем для меня.
Амалия. Дракон коснулся моего плеча, но я небрежно скинула его руку. Будут тут касаться еще всякиеАмалия, посмотри на меня.
Вот сейчас он еще больше похож на Рива, и этот его тихий проникновенный голос У меня даже мурашки по коже пошли. Я все же обернулась. Любопытно же!
Мое полное имя Рэндол. И я наследный принц этого королевства. Кузен Натана и Ривьера. На балу нас не успели представить, ты слишком быстро убежала.
Я нахмурилась, пытаясь сдержать охватившую меня ярость от вновь всплывших воспоминаний.
Ого, как все запущеннопробормотал дракон, заглядывая мне в глаза. Поругались?
Я неопределенно передернула плечами, не желая откровенничать с этим мужчиной. Тем более принцем. Откуда он вообще взялся здесь, в академии? И почему я умудрилась попасть именно на него а ведь так невинно стоял в стороне. Кстати насколько я поняла из рассказов Ривьера, он и принц должны быть одного возраста, а значит, этот дракон уже наверняка закончил обучение. Так что он тогда здесь потерял?
Я преподаю тут, ответил на мой невысказанный вопрос принц. Кстати, если ты все же пришла сюда учиться, а не просто сбежала, то в следующем году мы еще увидимся на занятиях. В голосе дракона была слышна улыбка.
Теперь я понимаю, почему он напоминал мне Рива. Они и правда родственники Хотелось вцепиться себе в волосы и выдрать пару прядей от досады. Вот почему я просто не могла пройти мимо? Почему обязательно надо было нарваться на знакомого того, о ком я больше слышать не желала!
Так и будешь молчать? Мужчина еще раз попытался достучаться до меня, но я была непреклонна. Я представился, теперь твоя очередь, Амалия. Так что у вас произошло?
Я скривилась. А ведь правда поставила такое условие, сама себя загоняя в ловушку обязательств. Но сообщить о предательстве любимого его же лучшему другу Я все же заглянула в голубые глаза Рэндола.
А если я не хочу говорить? уточнила, чувствуя себя неловко. Полагаю, не я должна рассказывать тебе такие новости.
В самом деле, если он друг Рива, то вот пусть тот и рассказывает, как обжимался с другой драконицей у меня на глазах, не говоря уже о том, что я не совсем невеста его младшего брата. Я понятия не имела, что известно этому дракону.
Принц неожиданно весело фыркнул.
Намекаешь на наши дружеские отношения с Ривом и Натом? Он понял все верно. Мы не успели и словом перемолвиться в связи с допросами и убийствами в доме Касгонтов, покачал мужчина головой. Но я понял тебя. Хорошо, не хочешь рассказыватьчуть позже спрошу у Рива. Он тут же беззаботно улыбнулся, словно и не было всего этого разговора. О, кстати. Столовая за этими дверями. Мне махнули на резные створки в конце коридора. Не составишь мне компанию за столиком? Знаешь, то, что я принц и преподаватель, многих адептов смущает, а должен же я познакомиться с невестой моего друга? Он заговорщически мне подмигнул.
Не знаю почему, но я больше не могла злиться. Словно само присутствие этого дракона меня успокаивало. Жгучая ярость медленно уходила, раздражение испарялось, оставляя после себя только азарт и предвкушение предстоящей учебы.
Я даже не заметила, как спокойно отнеслась к словам Рэндола о Ривьере. Точнее, заметила, но не придала этому должного значения.
И что ты хочешь узнать? прищурилась с интересом. Раз он разрешил мне обращаться к нему неформальноотлично! Строить из себя леди из высшего общества совершенно не хотелось.
Ну, например, почему именно академия? Далеко не каждая драконица стремится здесь оказаться. Ты ведь в курсе, что поблажек из-за того, что ты женщина, делать не станут? Мужчина смотрел внимательно, словно в его вопросе был заложен более глубокий смысл, чем он пытался показать.
Я вздохнула. Рэн серьезно считает, что именно этого и жду?
Да. И знаешь, я посмотрела на него прямо, это меня больше всего здесь и радует! Надоело считаться вторым сортом только потому, что я родилась не того пола!
Впервые я не собиралась притворяться. Пусть эти спесивые драконы и мнят себя богами, но я больше не буду играть в эти игры! Отныне сама буду делать выбор! Не знаю как, но справлюсь!
Решимость полностью завладела мной.
Настоящая огненная. Дракон снова улыбнулся. Приятно встретить единомышленницу.
Мне показалось или голубые глаза довольно сверкнули в свете пробуждающегося солнышка, лучи которого проникали через окна за нашей спиной?
Я фыркнула.
Учеба здесь действительно может быть сложной. И пол тут совсем ни при чем. Тренировок не выдерживают порой даже опытные бойцы, не то что женщины. Поэтому закончившие обучение драконы всегда в почете. Ты же знаешь, что далеко не все доходят до последнего курса?
Об этом я и в самом деле не знала. Такое не пишут в учебниках. Я удивленно заглянула в глаза дракону. Не врет. Неужели и вправду так сложно учиться тут?
А женщины были? спросила то, что меня волновало больше всего. Если дела обстоят так, то вообще возможно ли закончить это заведение драконице? Мы все же слабее мужчин физически, и я не уверена, что способна выдержать их нагрузки без должной подготовки.
О да. Женщины были. Кстати, дракон хитро мне подмигнул, если ты закончишь академию, то сможешь сама выбирать себе жениха и сферу деятельности.
Я едва не подпрыгнула от вспыхнувшего во мне энтузиазма. Все внутри запело от азарта и счастья.
Хочешь сказать, чтоприщурилась, уже просчитывая варианты. Получается, отучившись здесь, я становлюсь свободной от родительского гнета? Взрослой?
Да. Даже если ты еще не совершишь к тому моменту оборот, кивнул принц.
Мои глаза зажглись.
И поэтому женихи и родители не хотят отправлять сюда дракониц, сделала вывод. И уверена, что правильный.
Рэндол пожал плечами, не оспаривая это утверждение. В груди вновь зародилось раздражение.
Знаешь, это низко. В голову пришла мысль, что передо мной как раз сидит тот, кто мог бы исправить незавидное положение дракониц. Разве мы виноваты в том, что родились девушками? Почему мы должны страдать и исполнять сначала волю отцов, а потом и мужей? Разве честно?
Амалия, Рэн посмотрел со всей серьезностью, это традиция. Как бы королевский род ни был силенискоренить традицию не в нашей власти.
Но согласно историческим книгам, ранее такой традиции не было!
Да, кивнул принц. И девочки гибли с завидной частотой. Драконы вырождались. А сейчас мы процветающая раса. Нам не нужны больше жертвы, а такая система помогает сохранить наш вид. Да, возможно, это жестоко, но до определенного возраста все драконы считаются подростками, если уж на то пошло. Просто у девушек взросление наступает позже, чем у мужчин, из-за особенностей их магии.
Я скептически сложила руки на груди.
И когда же этот возраст наступает? Что-то не видела закона о том, чтобы девочки могли сами решать свою судьбу.
Там, в доме Касгонтов, ты вовсе не показалась мне несчастной, Амалия.
Я снова сникла, вспомнив тот день.
Приятно было познакомиться! фыркнула, отворачиваясь от мужчины. Ну его! Лучше буду молчать! Все выкручивает так, как надо ему. Настоящий политик!
Глава 8. О настырных принцах
Амалия, Рэндол успел схватить меня за руку в последний момент, сядь, пожалуйста.
Я посмотрела по сторонамна нас все так смотрели, что я просто не могла не подчиниться. Своим поведением я опозорю в первую очередь себя, а не принца. Тому, подозреваю, будет все равно, сколько народу увидит, как я от него сбегаю.
Успокойся, я понял, что тема Касгонтов для тебя болезненна. Ты права, позже сам спрошу у Рива, что произошло. Но все же я бы хотел познакомиться с тобой поближе, несмотря ни на что.
А вот мне после всего, что произошло, уже не очень хотелось знакомиться с этим драконом, но он прав. Возможно, я делаю поспешные выводы. И вообще может быть, мне удастся убедить его в том, что женщины тоже члены общества?
Хорошо, кивнула я, стараясь смотреть только на свои ладони. Ни к чему вновь бередить сердце его сходством с Ривьером.
Столовую откроют с минуты на минуту. Мужчина бережно взял меня за руку и встал. Мне пришлось встать следом. Может быть, ты сядешь со мной?
Мне хотелось отказаться, но потом я подумала.
А разве преподаватели не едят отдельно? Он же сказал, что преподает здесь, а не учится. Вот и решение проблемы.
Да, но столовая для всех одна. Ничего страшного не случится, если я сяду с тобой за общими столиками.
Я покачала головой. Разве у меня есть теперь выбор? Похоже, этот дракон решил прочно ко мне приклеиться. Надеюсь, что не еще один кандидат в женихитолько этого мне не хватало.
На удивление завтрак прошел спокойно. Рэндол больше не лез с расспросами о произошедшем у Касгонтов, а вот мне, наоборот, было очень интересно его послушать, тем более что он оказался хорошим рассказчиком. Он определенно умел увлечь, и если бы мое сердце уже не было занято, то, может быть, я могла бы в него влюбиться.