За полчаса, что мы просидели в столовой, кажется, я узнала много больше о Натане и Ривьере, чем за неделю пребывания в доме Касгонтов. Рэн вовсе не старался рассказывать именно про них, просто, как выяснилось, все его проделки так или иначе были связаны с Ривом.
Поначалу, конечно, я еще вздрагивала, не желая слышать это имя в каком бы то ни было контексте, но потом полностью увлеклась историями.
После завтрака принц решил показать мне библиотеку и помочь с доставкой до комнаты учебников. Я сперва не хотела соглашаться, но потом махнула рукой. Мне все равно надо как-то дожить до сегодняшнего вечера, когда нам представят куратора и уже он будет объяснять, что делать дальше.
Библиотека мне понравилась. Она занимала отдельное крыло академии, хорошо защищенное со всех сторон. Тут был даже особенный запах и особенная атмосфера. Я с восторгом гуляла по длинным рядам в помещении с высокими потолками, трогала корешки книг и не могла поверить. Я это сделала! Сделала! Поступила в Академию драконов!
Ты будешь забирать свои учебники или еще погуляешь? Насмешливый голос принца заставил спуститься с небес на землю. Я тут же побежала к стойке библиотекаря и с удивлением нашла там всего три толстых фолианта.
Мне казалось, книг будет больше. Я улыбнулась строгому библиотекарю, никак не отреагировавшему на мою реплику.
Амалия, из-за того, что на новом потоке будешь учиться ты, первый год будет вводным для всех.
Я нахмурилась.
Что значит «из-за того, что буду учиться я»? Опять какие-то заморочки с моим полом.
Но принц невозмутимо пожал плечами.
Понимаешь, эта академия и рада бы принимать дракониц, но есть одна проблемане все из вас хотят сюда идти. Многие, вопреки твоим мыслям, довольны существующим положением вещей в мире. Наряды, погода, природа, сплетни вот что интересует дракониц в большинстве случаев. Сюда приходят искать жениха, а не учиться.
И при чем тут это? Я не совсем его понимала.
При том, что домашнее обучение у женщин также оставляет желать лучшего. Многие вовсе не могут его себе позволить, хотя тут уже другой вопросбогатство семьи. Есть и мальчики-драконы, также приходящие неподготовленными, но это случается реже и, как правило, выявляется сразу в приемной комиссии.
Я с изумлением посмотрела на принца.
Как оно выявляется? Меня ни о чем таком не спрашивали.
Рэндол задумчиво почесал за ухом, схватил мои учебники и вышел из библиотеки. Я побежала за ним.
Видишь ли, только дракониц принимают сюда без экзаменов, а парней Они пишут сочинения, показывают умения в магии и отвечают на вопросы по истории.
Я не знала, что и сказать.
И в случае, если кто-то из поступивших оказывается уровнем ниже, планку опускают для всего потока. Само собой, никто не будет изучать то, что знает давно, но преподаватель будет общаться с каждым из учащихся отдельно. Куратор, которого вам назначат, будет заниматься лично с каждым. Его задачаза год подтянуть отстающего до нужного уровня, чтобы потом, когда начнется настоящая учеба, вся группа уже свободно владела азами.
Но это же неразумно! нашла я подходящее слово. Меня же будет ненавидеть весь поток, что я не даю им учиться! Неудивительно, что женщин не любят, это же такая подстава!
Вовсе нет. Рэндол легко улыбнулся, поворачиваясь ко мне. Его голубые глаза сверкали в свете солнца. Интересно, он специально пытается меня очаровать или это получается у него само по себе? Такая система обусловлена сплочением нашей расысильный помогает слабому. На самом деле первый год практически всегда проходит подобным образом, то, что в этот раз среди адептов будет драконица, это, наоборот, дополнительный стимул для всех показать себя самыми-самыми. Поверь, выпуски курсов, где обучались девушки, всегда наиболее успешные.
То есть все же не мое присутствие будет причиной наличия вводного года? Я прищурилась. Совершенно не понимаю этого дракона. То говорит, что из-за меня, то теперь выясняется, что нет.
Скорее нет, чем да.
Я покачала головой. Он окончательно меня запутал.
Не будь тебя, расписание было бы несколько иным, это да. Но поверь мне, и без этого каждому адепту хватит нагрузки. Кстати, тебе как раз будет хуже всех, потому что придется много нагонять, но об этом подробнее расскажет куратор.
А расписание еще не составлено? Я состроила невинное личико и очаровательно похлопала глазами. Немножко понимания, что происходит, мне не помешает.
Но принц лишь фыркнул, глядя на мои ухищрения.
Нет. Расписание для вас будет составлять куратор. Он же и будет вашим основным преподавателем в первый год. Нянькатак мы называем эту должность. Когда вы будете готовы, вам будут постепенно добавлять новые предметы и учителей. Так что готовься к тому, что в ближайшие месяцы будешь неразлучна с тем, кого назначат на эту должность.
Я задумалась.
А что вообще я должна была знать для поступления? Ну, есть же какие-то общие умения? Возможно, я смогла бы поискать здесь учебники на эту тему и попытаться подтянуться самостоятельно.
Умеешь управлять своей магией хоть как-то? тут же заинтересовался принц. Вызывать, поджигать свечи, например.
Я покачала головой. Нет, этому меня не учили. Меня вообще ничему, кроме вышивания и танцев, не учили. Танцевать я еще научилась, а вот с уроков вышивания постоянно сбегала. Скука смертнаятыкать иглой в тряпочку, пытаясь изобразить то, что не хочется изображать! А вот рисовать мне, наоборот, нравилось, но это уже не поощрял отец
Жаль. Но не переживай, этому и многому другому научат. Я, как ты могла заметить, тоже огненный дракон. На втором году обучения точно встретимся и уже будем работать с тобой над развитием твоей магии.
Сердце забилось часто-часто. Так он что, преподает огненную магию? Вот это удача!
А сейчас ничего не можешь мне показать или просто направить? осторожно спросила, не желая показаться навязчивой. Но меня переполняли эмоции, так что я едва не подпрыгивала на месте от энтузиазма.
Сожалею, но нет. Дракон посмотрел на меня серьезно. Видишь ли, у каждого свой способ, как вывести магию. И если ты никогда этого не делала, то могут возникнуть сложности с ее контролем. Это требует довольно серьезных тренировок, чтобы не повредить себе и окружающим. С драконицами работа идет вовсе ювелирная, я таким терпением не обладаю. Тебе ведь важно будет не обернуться, не подвергнуть себя риску. Уверен, вам выберут достаточно терпеливого куратора, который будет способен помочь тебе овладеть магией.
Но когда овладею?.. Я с надеждой посмотрела на мужчину.
Когда овладеешь, тогда приходи, если останутся силы. Я не против провести пару дополнительных уроков. Рэндол обезоруживающе улыбнулся.
Я выдохнула. Что ж если что, у меня есть тот, к кому я могу обратиться за помощью! Надеюсь, нам и вправду дадут хорошего куратора, если он так важен на этом этапе, как говорит Рэндол.
Слушай, решила уточнить еще одну тему, раз Натан так и не пожелал делиться. Мне еще все говорят про покровителя. Зачем он?
Дракон, кажется, поперхнулся и закашлялся. Я обеспокоенно остановилась рядом.
Что-то не так?
Все так. Принц улыбнулся мне. ПростоОн вдруг замолчал, прямо как Натан. В общем, вечером все сама увидишь. Спросишь у куратора, он тебе все подробно объяснит. Кстати, если что, это не обязательно, просто так приставать будут меньше. Все же мужской коллектив, сама понимаешь
Я нахмурилась, похоже начиная понимать, что они все имели в виду. Возмущенно фыркнула. Вот ведь драконы!
Глава 9. О злости невест
Я приехал в академию днем, в первую очередь расположился в своей новой комнате в преподавательском крыле и встретился с лучшим другом.
Рив, похлопал меня принц по плечу, счастливо улыбаясь.
Привет! Я тоже был ему рад. С Лионией мы успели пересечься на балу, а с ним еще нет. Как твои дела?
Да ничего. Рэн нисколько не изменился за то время, что мы не виделись. Кстати вот с невестой твоего брата познакомился. Он хитро прищурился. Не думал, что Нат разрешит ей учиться в академии. Он же в курсе, что если Амалия закончит обучение, то прежний брачный договор потеряет силу, или уже намечена дата свадьбы?
Я покачал головой, ощущая, как на сердце стало печально.
Кстати, он потому тебя сюда прислал? За его невестой приглядывать?
Друг всегда был проницателен, но в этот раз, видимо, что-то у него в голове по поводу нашего трио не складывалось.
Нет. Пришлось подавить тяжелый вздох. Я себя сам сюда прислал. И Лионии уже сказал Я собираюсь жениться, сознался, внимательно следя за реакцией друга.
Тот изумленно распахнул глаза, но тут же радостно улыбнулся.
Это же потрясающе! Поздравляю, брат! На ком? В его глазах сверкнули искры интереса, а вот понимания так и не было.
Я фыркнул.
Догадайся, раз я сюда приехал.
Принц растерянно посмотрел на меня, а затем
Ты увел девушку у брата? Серьезно? Он явно не мог в это поверить.
Да было бы у кого уводить Этот сводник нас с самого начала лбами сталкивал. Я только потом это понял, да и Нат подтвердил.
Рэндол покачал головой.
Ну Натан
Я согласно кивнул.
Ага, вырос. Я сам был в шоке. А знаешь, куда он устроился на стажировку?
Этого друг еще тоже не знал.
К вам во дворец в службу безопасности. Хочет стать дознавателем. И знаешь, он станетМне до сих пор в это не верилось.
А Рэн лишь рассмеялся.
Ну, предпосылки были. Он же все места, где мы от него прятались, на раз-два вычислял!
Я улыбнулся. А потом
Ты сказал, что видел Амалию. Как она? Голос дрогнул. Я на самом деле переживал за девушку. Хоть Натан и связывался с ней два дня назад при мне, все равно на душе было неспокойно.
Кузен хмыкнул.
Все настолько серьезно? Я просто кивнул. Ну, все, что мне удалось понять, она сильно зла на что-то. Говорить о случившемся на балу не хочет ни в какую. Что у вас там произошло?
Я тяжело вздохнул, глянув по сторонам.
Присядем? указал на удобный диванчик, который стоял в моей комнате. Не знал, что преподавательские комнаты здесь такие комфортные. Помнится, во время обучения мы жили в весьма обшарпанных общежитиях, даже крыша во время дождя протекала. Или это было сделано специально?
Конечно. Друг с удобством устроился первым. Выпить есть?
Я покачал головой.
Знаешь же, что не пью.
Да, водный дракон. Принц нисколько не расстроился. Ты ведь в курсе, что твоя подружка огненная? Характер и темперамент там должен быть о-го-го!
Я посмотрел на друга.
Думаешь, я мог это пропустить? фыркнул, немного расслабившись, и сел в кресло напротив.
Кто-кто, а Рэндол меня никогда не подведет, сомнений в этом у меня не было. В отличие от отца с его сводным братом у нас с Рэном были более близкие отношения, и я знал, что он со временем хочет переманить меня во дворец советником, когда сядет на трон. Не на постоянную должность, но все же.
Мало ли. Сумел же ты ее как-то обидеть так, что ее аж перекашивает при твоем имени.
То есть что она не невеста Натана, ты знал? уточнил я, фыркнув.
Друг кивнул.
Не то чтобы знал, но догадывался. Особенно после того, как ты попросил меня не говорить ей, кто станет куратором их курса.
Ты же не проболтался? Я подозрительно прищурился, глядя на кузена.
За кого ты меня принимаешь? тот сделал вид, что возмущен, а затем мы оба весело рассмеялись.
Я скучал по своему времени в академии. И даже рад, что согласился на эту авантюру с кураторством.
Что там за курс собирается? Наверняка Рэндол уже знает, кто поступил в этом году.
Двое второгодников, которых проталкивают родители, трое из бедных семей. Твоя Амалияон многозначительно дернул бровями, заставив меня улыбнуться, остальныеобычные драконы. Ну, может, среди них будет парочка снобов. Ты точно справишься.
Я фыркнул.
Да уж придется. Значит, подтягивать потребуется как минимум троих.
Рэн кивнул.
Скорее всего, да, но есть шанс, что адепты из бедных семей все же что-то знают. Кстати представляешь, что твоя невеста мне заявила?
Я заинтересованно подался вперед.
Что мы все женоненавистники. Снобы. И вообще, неотесанные мужланы и козлы. Как ты с ней жить-то собрался?
Я вспомнил, как учил Амалию готовить на костре мясо. Тогда она вовсе не выглядела злобной или придирчивой. Она была мягкой, нежной и искренне заинтересованной. Я вообще заметил, что Амалиянатура увлекающаяся. Если чему-то учится, то не наполовину, а идет до конца. И я был уверен, что и замужеству она будет отдаваться полностью. То есть если любить, то всем сердцем
Боюсь, это я виноват и Нат Он специально был груб с ней, чтобы оттолкнуть от себя. А потом еще япродолжать не хотелось.
Говори уже, что натворил? Рэну явно было интересно. Впрочем, это никакой не секрет.
Да с Лионией некрасиво вышло. Случайно. Я встретил ее и подумал, что надо рассказать про грядущую свадьбу. Она обрадовалась и поцеловала меня, в щеку. Амалия и увидела Я не успел их познакомить, а со стороны
Со стороны вы смотритесь с Лионией как парочка. Друг кивнул. Я давно это заметил. КстатиЕго глаза вдруг потемнели. Как она там?
Я прищурился.
Неужели ты все же заинтересовался ей?
Я никогда не говорил, что не заинтересован, пожал он плечами как ни в чем не бывало.
Но ты никогда не обращал на нее внимания, протянул я, рассматривая заходившие ходуном желваки кузена.
Это потому, что рядом с ней все время был ты. И знаешь, мне вообще-то казалось, что вы собираетесь пожениться.
Я изумленно посмотрел на Рэндола, а потом заливисто рассмеялся.
Знаешь, что меня радует во всей этой ситуации? улыбнулся ему, успокоившись. Что не у одного меня проблемы с девушками. Я тоже долго смотрел на Амалию и не видел очевидного.
Друг хмыкнул.
Что? Прямо двадцать пять лет смотрел и не видел? Я понял, что влюбился, еще лет в пять, когда мы, помнишь, на то дерево в саду твоей матери залезли и нас все искали в доме.
Я фыркнул и встал, хлопнув принца по плечу.
Прости меня, друг. Мы никогда не относились друг другу кроме как по-дружески. Ты нравишься ей, а не я.
Кузен удивленно распахнул глаза.
Правда? Но я я даже не думалКажется, его голос дрожал. Похоже, не только я облажался с девушкой.
А надо было, когда ты на свиданки с другими прямо перед ее носом бегал. И знаешь что? Она недавно на нашего Ната засматривалась поторопился бы ты с признаниями
Рэн тут же вскочил с места.
Занятия начинаются только завтра утром. Где, говоришь, она сейчас?
Я рассмеялся.
Гостит у моих родителей.
Принц тут же собрался, расчетливо глядя по сторонам, явно уже что-то придумав. Это всегда было в нем. Рэндол умел быстро принимать правильные решения, в отличие от меня.
Передай Тиандру и Лии, что я уже в пути. Скучал по тетушке с дядюшкой!
Я кивнул.
Обязательно передам.
А ты? Друг посмотрел на меня. С такими, как Амалия, надо действовать решительнее. Желаю успеха.
Спасибо. И тебе
Кузен подмигнул мне.
Как думаешь, Лиония согласится заменить преподавателя по магическим растениям? Та старая карга недавно ушла на покойвся академия выдохнула.
Я хохотнул. В груди тут же загорелся азарт.
Предлагаешь вновь повеселиться всем вместе?
Предлагаю. И даВзгляд принца стал серьезным. Те, кто орудовал у вас в доме, уже здесь. Все на взводе, артефакты перепрятываются в новое место. Пожалуй, Ната я тоже позову. Ректор мне должен и возражать не станет.
Это будет интересный год
Глава 10. О строптивых невестах
Волнение захлестывало с головой, а пальцы сжимали перо слишком сильно. Так, что почти слышался хруст ни в чем не повинного дерева, из которого была сделана рукоятка, но я ничего не могла с собой поделать.
В большой светлой аудитории собралось больше пятидесяти молодых драконов, и я была единственной девушкой. Так что на меня косились, оглядывались и перешептывались за спиной, но не подходили. А я неожиданно остро впервые в жизни ощутила себя беспомощной.
Куратор опаздывал, все болтали и знакомились, и одна я сидела на первой парте, которую мне оставили, и не знала, куда себя деть. А если этот куратор окажется нетерпимым к драконицам? А если я ему не понравлюсь или, наоборот, понравлюсь слишком сильно? Что тогда? Что делать? У меня будет целый год обучения только под его руководством, и это пугало до чертиков.