Один из проводников склонился над мужчиной. Тот, встрепенувшись, что-то ответил ему.
Он явно спал. Наверное, мне почудилось.
Мне навстречу с двумя чемоданами несся Дэн.
- Детка, прости, я заснул. Нам нужно торопиться, мы уже подъезжаем. Красота какая! Тебе нравится?
Он повернулся ко мне. Довольная улыбка медленно сползала с его лица.
- А что с твоими губами?
А что с ними?!
- Ой, смотри, смотри!- завопила я не своим голосом.
Мимо окна, напротив которого мы стояли, замерла стайка крошечных пичуг. Они летели параллельно с нами и точно с такой же скоростью. Создавалось впечатление, что они попросту зависли в воздухе.
Я больно закусила от восторга губу. Еще бы. Я впервые вижу в такой близости таких крошечных красавиц.
- Они похожи на маленьких эльфов, - пробормотала я.
Дэн опустил на пол один чемодан, обнял меня за шею освободившейся рукой и притянул к себе.
- Сама ты эльф. И детка, прекрати прикусывать губу. А то я уж было решил, что ты с кем-то целовалась, пока я спал.
- Так значит надо меньше спать, - подколол проходивший мимо студент, ставший свидетелем нашего разговора.
- Точно, точно!подхватила эстафету Лиза, моя подружка, - А то проспишь нашу принцессу.
Не знаю почему, но буквально с первых дней моего пребывания на студенческой скамье, ко мне приклеилась эта кличка. Спустя какое-то время даже некоторые преподы подхватили это и делая перекличку, то и дело слышалось:
- Принцесса, вы сегодня с нами или снова в облаках витаете?
И все в таком же духе. Но я очень спокойно к такому прозвищу отнеслась. Ведь дома меня только так и называли. И дедушки, и бабуля, и родители.
Когда же мы все поближе познакомились, то язвительная нотка испарилась, и я стала просто "принцессой". Тихой, нежной и скромной. Ну, раз я так о себе думаю, значит, не очень-то и скромной. И я вас уверяю, тихая я только снаружи. А внутри меня клокочет вулкан, которой только и ждет своего часа, чтобы выплеснуться наружу.
Тема для разговора была задана. Шутки-прибаутки и подколы сыпались на нас с Дэном со всех сторон все то время, когда мы толпились в проходе вагона, ожидая его полной остановки.
А затем поезд остановился и пассажиры потянулись к выходу. Оттуда вдруг стали доноситься возбужденные вскрики парней, испуганный визг девчонок. Зажатая со всех сторон в темном тамбуре, я вставала на носочки и изо всех сил вытягивала голову, пытаясь хоть что-то рассмотреть.
- Не торопимся, все успеете выйти, - раздался густой бас, и тут же взвизгнула Лизка.
Да что же там происходит? И вот уже пришел и наш черед. Из-за широкой спины Дэна я видела лишь яркие пятна. И тут его подхватили за локотки и буквально выдернули из вагона. Он на мгновение завис в воздухе, забавно размахивая нашими чемоданами. А я вдруг поняла, почему вокруг царило такое возбуждение.
На абсолютно прозрачной, лишь слегка отсвечивая голубым цветом и будто живой платформе, стояли мускулистые проводники. Хотя, теперь я даже не знаю, как их правильно назвать-то. Все высокие, мускулистые, смуглые, будто выходцы из одной семьи, они напоминали скорее атлетов, наряженных в темные брюки, широкие атласные рубахи без воротника, и подпоясанные кожаными кушаками. Они по очереди помогали спускаться студентам на перрон, а кое-кого и просто выносили под белы рученьки.
Когда дошла очередь до меня, атлеты взглянули куда-то за мою спину. А затем осторожно снесли и меня.
- Господин Артон, - раздалось почтительное у меня за спиной.
Пока я приняла устойчивое положение, пока с замиранием сердца обернулась, чтобы посмотреть на того, кого назвали Артоном, прошло много времени. И все же я смогла увидеть решительно удаляющегося мужчину. Того самого "спасителя". Того мужчину, с которым я в своей бессознательности целовалась.
Так значит, это был не сон? И мне это не привиделось? Сердечко пропустило один удар. Он пришел за мной. Так он и сказал. Я скосила глаза на Дэна. Он мой парень и мой, по идее, защитник. Может, рассказать все ему?
Как бы он потом не забыл и меня на перроне так, как еще недавно забыл мой чемодан.
- Дорогие отдыхающие, - раздался звонкий голосок.Минуточку внимания!
Мы все повернулись на голос. В то время, как мои сокурсники, открыв рты, смотрели на девушку с вытянутыми ушками и прозрачными крыльями за спиной, я обреченно вздохнула. Мои самые страшные опасения сбылись. Вся наша группа каким-то чудом телепортировалась в иной мир. И пусть ребята наряд и внешность девушки приняли за маскарад, меня было не провести. Мне осталось только выяснить, в какой именно из миров мы переместились. И по какой причине.
- Дэн, - я взяла своего парня под руку и вкрадчиво так спросила, - а у кого ты приобрел путевочки?
- Что, малАя, впечатлена? Я и сам в шокетакого сервиса не ожидал. Да это турагентство "Попаданка". Что, не слыхала о таком? Эх, ты-ы-ы-ы, принцесса
Нет, не слыхала. Нужно сообщить родителям об этом турагентстве. Я совершенно точно помню, что ни о каком путешествии сквозь миры в рекламной листовке и речи не было.
Я нащупала небольшой неприметный кулон, висевший на шее на простом кожаном шнурке. Вот и пригодился сигнальный артефакт, подаренный мне мамой на день рождения. Так, на всякий случай.
Крепко сжав его в руке, я мысленно передала родителям послание. Я ничуть не сомневалась, что очень скоро здесь объявится моя семья. Могу поспорить, что и дед со своими женушками явится.
Убедившись, что камешек сделал свое дело, я поспешила за своей группой, и за симпатичной эльфийкой, полностью завладевшей умами наших мальчишек.
Глава 3. Вкус земляники
- Прекратите наговаривать на моего отца!в сердцах прикрикнула Викотория на свою свекровь.
Вот уже битых пятнадцать минут она тщетно пыталась разжечь гриль. Но новомодные спички то ломались, то тухли, не успев разгореться, а то и вовсе не зажигались. Несмотря на легкий ветерок, на полянке у их дома уже попахивало газом.
Вся семья, кроме отца Виктории и ее троих детей, сидела полукругом в мягких креслах и внимательно следила за ее движениями. Марк и Алан, очень тихо, чтобы никто не услышал, поспорилисправится ли их дама сердца с огнем или просто, фыркнув, перевернет все к чертям.
Первой не выдержала Людмила. Она подскочила к невестке и встала возле нее. Вместо симпатичного личика вдруг появилась жуткая клыкастая морда. И плюнула в гриль огнем.
Но тут случилось нечто невообразимое. Вместо того, чтобы зажечь под стейками ровный огонек, вспыхнул синим пламенем газ, распространившийся к тому времени по полянке. Огненным вихрем женщин отбросило к стене дома, а Марк и Алан опрокинулись вместе со стульями и болтая в воздухе ногами, отброшенные взрывной волной, проехались на спинах по поляне.
- Ну, знаете ли, мама!икая, прошептала Виктория.А газон-то зачем портить?
По ее закопченным сажей щекам текли ручейки из слез, из аккуратно уложенной прически, в одночасье превратившейся в соломенную копну, струился, пованивая жженой шерстью дымок.
Из кустов на окраине полянки выползли закопченные мужчины. Алан не мог остановиться от хохота. А взглянув на своего брата, повалился на землю в новом припадке смеха. По растерянному лицу Марка сползал дымившийся стейк.
- А я говорила вам, что газовый грильэто полная ерунда. Вот на дровахсамое то!оправдывалась свекровь.
Виктория замахала на нее руками, затем закрыла лицо ладонями и всхлипывая от рыданий, убежала.
- Что-то Викуся истерит в последнее время, - обнюхивая и пробуя на зуб стейк, только что снятый с его же скулы, пробормотал Марк.
- Ну да, - поддержал его Алан, - давно она такое не вытворяла. Вот если бы еще землянику потребовала, то засомневался бы - уж не беременна ли наша женушка.
Об этой самой землянике в их семье ходили легенды.
Лет, эдак, девятнадцать назад, на девятом месяце беременности тройняшками, Виктории захотелось земляники. Да захотелось так сильно, что пренебрегая и своим деликатным положением, и вообще здравым смыслом, она в одиночестве отправилась в лесок за ягодами.
Земляника была такой сладкой и ароматной, что Вика совершенно забыла о времени и постепенно углубляясь в лес, забрела очень далеко. Вот тут-то, как обычно и бывает, ее и скрутила первая схватка. Ее малыши изъявили желание появиться на свет. Роды приближались так стремительно, что добраться самостоятельно до дому она не могла.
И вот тут-то ей на помощь пришел каменный дракон по имени Артон. Именно он, в качестве одного из претендентов на руку и сердце Виктории, принимал участие в боях, устроенных в ее честь ее же родным отцом. Артон в том бою проиграл, доставив и Виктории и Марку с Аланном массу неудобств. Да что там, он чуть не убил двух хрустальных драконов.
Именно Артон нашел тогда в лесу Вику и вместе с ней прилетел во дворец. А спустя несколько минут на свет появились близнецымаленькие дракончики Алисон и Морисон. Пока новоиспеченные отцы любовались своими сыновьями, молодую женщину скрутила следующая схватка. Переполох начался неимоверный. Усталые акушерки не ожидали появления еще одного младенца.
Каким-то чудом маленький орущий комочек передали в руки Артону, скромно стоявшему в самом дальнем углу комнаты.
В тот же миг ярко-голубые глазки крошечной девочки приворожили грозного дракона. Сам того не ожидая, Артон встретил свою истинную пару в самые первые минуты ее жизни.
Виктория, до дрожи в коленках боявшаяся грозного воина, впала в истерику.
- Моя дочь никогда не выйдет замуж за жестокого деспота только потому, что он признал ее своей истинной!кричала женщина, готовая сражаться за свою дочь со всем миром.Моя девочка выйдет замуж только по любви!
Кстати, Алан и Марк ничего особо не имели против такого зятя, как Артон.
- Вика, Артон сильный воин и вполне успешный мужчина. В замужестве с ним наша нежная Маргаритка будет, как за каменной стеной.
- И он жесток не более, чем любой каменный дракон. И кстати, твой папа, - увещевала невестку Людмила, - куда более страшен, чем этот бедный молодой человек.
- Этот "бедный молодой человек", как вы изволите выражаться, чуть не убил Ваших сыновей! Да к тому же он старый!
Вот тут уже возмутились и мужья Виктории.
- Да почему это он старый? Он ничуть не старше нас, ему нет еще и сотни лет. А в запасе у него еще лет, эдак, восемьсот.
И все же, Виктория настояла на том, чтобы не позволить Артону встречаться с ее дочерью. Это ей удавалось на протяжении почти девятнадцати лет. И вот спустя столько лет, накануне совершеннолетия их Маргариты, жестокий дракон и коварный жених выкрал их дочь. В этом Виктория не сомневалась.
Из окон столовой донесся грохот и звон разбитой посуды. Хлесткое ругательство не заставило себя долго ждать.
- Кто съел мою землянику?возмущалась молодая женщина.
Ошарашенные Марк и Алан молча смотрели на окна дома, из которых доносилось горькое рыдание. Затем, будто ища поддержки, они перевели глаза на свою мать.
- Кажется, наша Вика беременна, - с загадочной улыбкой на губах прошептала Мила.
- Беременна?!в два голоса вскричали мужчины.
Спустя несколько секунд они уже неслись к дому, перепрыгивая через стулья, гриль и прочую садовую мебель.
Будучи более романтичным, чем его брат, Алан вырвал с клумбы целый куст с розами, на ходу обтрушивая его от земли и обрывая зубами колючки.
Марк же, как более практичный муж, схватил по пути бутыль с водой. Мало ли кого понадобится освежить водичкой?
Людмила же потянулась к коммуникатору, намереваясь связаться со своими мужьями. Они, как и Марк с Аланом, как и Алисон с Морисоном, принадлежали к роду хрустальных драконов. Они, как и все хрустальные драконы, одновременно рождались, горячо и пылко любили одну и ту же женщину. А в бою, обращаясь в драконов, могли объединяться в одного двуглавого монстра. Двуглавый дракон по силе и мощи мог поспорить даже с самым сильным каменным драконом.
Несколько лет тому назад, она заявила своим супругам, что устала от их общества и постоянной опеки. И желает пожить свободной, самостоятельной жизнью.
- Девяносто лет бракаэто вам не шутки, - оправдывала Людмила свое решение.
Правда, очень скоро она пожалела о своем решении. Но признать свою ошибку и первой пойти на примирение с уже бывшими мужьями, она не смогла.
А вот теперь представился чудесный шанс заново навести мосты.
Да вот, не поздно ли?
***
Было очень странно и удивительно идти по совершенно прозрачному , лишь слегка отдававшего голубизной полу перрону.
Из простого любопытства я даже задержалась и тыкнула пальчиком в то место, где, по идее, должны были быть перила. Тотчас в том месте, как на воде, побежали в разные стороны радужные круги. Парни наши удивленно озирались вокруг, лишь тихо переговариваясь друг с другом. Девчонки же совершенно не скрывали своих эмоций, восторженно вскрикивали, иногда пищали от переполнявших эмоций. Куда ни кинь взглядомвсюду буйствовала яркая зелень и пестрели диковинные цветы. Иногда среди зелени поблескивали на солнце белые крыши и шпили сказочных дворцов.
Привлеченные нашей шумной компанией, кружившие в небе драконы, которых по незнанию мои друзья приняли за птиц, по спиралям стали опускаться все ниже и ниже. Надеюсь, они не собираются растащить нас по своим владениям. Как же в этот момент я жалела о том, что до сих пор так и не научилась обращаться в дракона.
Мои родители успокаивали меня, говорили, что всему свое время. Но мне не оставалось ничего иного, как просто поверить им на слово. Потому что сколько я ни всматривалась в свое отражение, сколько не корчила рожицы, но трансформация так и не происходила.
Поезд, на котором мы прибыли в это удивительное место, издал гудок, предупреждая пассажиров о своем скором отбытии. По такому же прозрачному перрону поспешно шагали те, кто еще не успел занять свои места. Я, кстит, так и не поняла, откуда эти самые пассажиры появлялись. Местность вокруг хоть и выглядела яркой и красочной, но казалась достаточно безлюдной. А я и не знала, что между мирами можно перемещаться таким "продвинутым" способом. Моя семья путешествовала по старинке - порталами.
Нас усадили в нечто, отдаленно напоминающее многоместную карету, запряженную шестеркой лошадей, на спинах которых трепыхались прозрачные крылья.
Я села на свободное место возле своей подруги.
- Лучше бы они их в единорогов переодели, а не в крылатых пони, - пошутила Лиза.
- Единороги не поддаются дрессировке, - ответила ей я на полном серьезе, внимательно глядя по сторонам, - а этопегасы. Те, которые летают.
Сначала в нашей карете воцарилась тишина, затем раздался робкий смех. А затем уже и громкий хохот разнесся по округе.
- Ну, ты, принцесса, и придумала, - подвинув в сторону моего соседа, рядом уселся Дэн. - Пегасыони с перьями. А у этих крылья - как у стрекоз.
Так и хотелось его спросить, много ли пегасов он в своей жизни видел. Но натолкнувшись на странный взгляд эльфийки, я проглотила уже готовые сорваться слова.
Странный типчик, похожий на тролля, попытался пристроиться возле одной из наших девчонок. Но эльфийка быстро выдворила его прочь, что-то весьма красноречиво ему объяснив. Так, нас пусть и таким странным образом, но охраняют.
Что-то не спешат мои родственнички на выручку. Придется набраться терпения и затаиться на какое-то время. Я не знаю, зачем мы здесь оказались, но с демонстрацией своего происхождения придется повременить.
- Дорогие студенты, - жеманно воскликнула эльфийка, элегантно отставив в сторону свою точеную ножку, - для вашего отдыха выделены двухместные бунгало на самом берегу океана.
Парни не очень внимательно ее слушали, уставившись на то, что вот-вот должно было показаться из-под невесомой развивающейся юбочки.
- Наш уважаемый Оттос, - она кивнула на тролля, стоявшего за его спиной, - будет курировать вас всю ту неделю, что вы проведете на нашем курорте. Со всеми проблемами, которые, надеюсь, у вас не возникнут, вы можете обращаться прямо к нему. Вам достаточно просто позвать его, и он тотчас явится на ваш зов.
- Странное имечкоОттос, - тихо прокомментировал Дэни и как ни в чем не бывало, положил мне руку на колено.
- Нда-да, молодой человек?перед носом у Дэна, из ниоткуда появился тот самый Оттос.- У вас какие-то проблемы-с-с-с?
Мы с Лизой взвизгнули и отпрянули от сизокожего чудика.
- Нет? Тогда, может, вы уберете свою руку от молодой дамы? Я, конечно, понимаю, дело молодое. Но зачем же трогать то, что вам не принадлежит?