Я качнула головой и честно ответила:
Нет. Но и не могу представить себе, что может так на меня повлиять, чтобы я утратила разум.
Мия несколько секунд пристально смотрела мне в глаза, а потом серьезно кивнула:
Хорошо, я вас поняла. Она что-то отметила в моей анкете. И последний вопрос: вы позволите вручить вам приз публично, в прямом эфире нашего шоу?
Я ничего не смогла с собою поделать и расплылась в глупой и счастливой улыбке:
Да, конечно! Я не возражаю!
Сердце пело в груди от радости и плясало канкан: я им подхожу! Меня берут! Иначе бы не задавали вопрос про вознаграждение!
Закончив заполнять мой файл, куколка Мия радостно улыбнулась и защебетала:
Я поздравляю вас, мисс Ларк! Вы нам полностью подходите и уже зачислены в основной состав участницОсновной! Я едва удержалась, чтобы не вскочить и не пуститься по офису в пляс. За сегодняшний день я перваякто туда попал! Три девчонки с самого утра вышли отсюда окрыленные только потому, что их зачислили дублерами. На тот случай, если что-то пойдет не так и участницы основного состава не смогут продолжить съемки. А я сразуи в дамки! Сразу в основной состав! мисс Ларк! Вернитесь ко мне! Куколка снисходительно за мной наблюдала, и я покраснела от стыда. Почти все формальности мы с вами уже закончили. Анкета участницы полностью заполнена. Вы можете идти собирать вещи. Отправление завтра утром с восточной платформы городского экспресса. Там увидите: вас будут ожидать, как и остальных участниц, с табличкой «Мечта». А пока нужно сделать вам пару прививок. Сами понимаете: дикая природа, то да се. Нам ведь не нужны неприятности, верно? Вы же помните, что для того, чтобы вам заплатили за участие, вы должны продержаться на дистанции до конца, пусть и в числе последних? Я кивнула. Пройдите сейчас, пожалуйста, вот в эту дверь, Мия ткнула наманикюренным пальчиком в неприметную дверь в углу офиса, полускрытую раскидистой пальмой явно венерианского происхождения. Уж растения со своей родины я признаю везде! Там вас уже ждут. Сделаете прививки, и возвращайтесь. Я вас жду.
Прививки так прививки. С дикой природой и вправду лучше не шутить. Я послушно встала со своего места и протопала к указанной двери. И уже когда моя рука легла на дверную ручку, Мия смущенно меня окликнула:
Ах, да! Мисс Ларк, я совсем позабыла вас предупредить: за дверью короткий коридор, четыре шага, и, к сожалению, пару часов назад что-то случилось с освещением. Мы вызвали ремонтную бригаду, но вам, увы, придется идти в темноте. Там нет ничего лишнего, не споткнетесь. Просто не бойтесь!
Я оглянулась через плечо и тепло улыбнулась той, которая вначале не вызывала у меня ничего, кроме неприязни:
Я не боюсь темноты. Но спасибо, что предупредили. Ваша забота приятна.
С этими словами я решительно дернула на себя ручку двери, за которой действительно оказалась кромешная тьма. Хмыкнув про себя, я сделала шаг вперед. Дверь за мной мягко закрылась, отрезая полностью от источников света. Идти словно вслепую было крайне неприятно, и я дала зарок, что еще припомню организаторам шоу эту мелочность: менеджер сидит в блузке за несколько тысяч кредитов, а в офисе нет нормального освещения.
И тут меня кольнула тревога. Я замерла на месте, лихорадочно соображая, что происходит и куда я имела несчастье вляпаться. Только сейчас до меня дошло, что здания, подобные этому, давно роботизированы. И если вдруг все-таки происходит какая-то поломка, то дроиды устраняют ее в течение первых пяти минут
Затея с реалити-шоу мне как-то очень внезапно разонравилась. Я резко повернулась, чтобы покинуть темное и негостеприимное помещение. К черту кредиты! Разберусь как-нибудь! Но моя рука не успела даже нащупать в темноте дверную ручку. В шею что-то очень больно вонзилось, будто оса с родной планеты ужалила. И на этот раз я провалилась в совсем другую темноту
Шоэрка так на меня смотрела, что я невольно напряглась. Вопросы были простыми. Но в них слишком явно чувствовался подвох.
Почему это деньгиогромные? Неужели цена крохотной квартиры на третьесортной планетеэто слишком большие деньги за то, чтобы десять дней продержаться на маршруте в девственных лесах Тэи?
Соседка молчала и не мигая смотрела на меня так долго, что мне показалось, она уснула с открытыми глазами. Но нет, спустя примерно пару минут она все-таки отвела взгляд и как-то устало вздохнула:
Молодежь Деточка, тебе сколько лет?
Двадцать три! Я с вызовом задрала подбородок. Возраст был моим больным местом. И я не деточка! Меня зовут Линси!
Шоэрка снова вздохнула, но в свою очередь представилась:
А я Грида. И мне сорок один. Ты землянка, что ли? Я кивнула. Ясно. Они, конечно, не были рады моим вопросам. Но и не ответить не имели права. Грида ухмыльнулась. Я даже удивилась, когда меня приняли после того допроса, что я учинила. Но зато теперь у меня есть шанс самой выбрать себе мужа. Если, конечно, дойду до конца. А для этого нужно правильно выбрать себе спутника.
Выбрать спутника? я недоверчиво покосилась на собеседницу. Выбрать мужа?
Она издевается надо мной, что ли? Заранее устраняет конкурентку? Так ведь в контракте четко было прописано, что деньги получат все, кто дойдет до финиша, не сойдет с дистанции по причине травм и так далее. То есть, как бы конкурентов и быть не должно в принципе, ограничений по количеству премий нет. Но слова Гриды мне не понравились.
Соседка покачала головой:
Не обращай внимания. Это наши, шоэрские традиции. Если у женщины есть деньги заплатить налог, она покупает себе право самой выбирать себе мужа. Если нетто у женщины есть право отказать лишь двум претендентам, если они ее чем-то не устраивают. На третье предложение, каким бы уродом не казался будущий муж, она обязана согласиться. А у меня как раз брачный возраст приближается, на будущий год мне нужно выбрать себе супруга. Я облегченно перевела дух. Вот же! Место пробуждения, по-видимому, наложило свой отпечаток на все мое восприятие, и мне теперь мерещится двойное дно в самых безобидных словах. Но оказалось, что я рано обрадовалась, потому что в следующую секунду Грида меня припечатала: Тебе повезло, деточка, то ты оказалась в одной камере со мной! Я вытянула из них очень много дополнительной полезной информации! Придерживайся меня, и у тебя будет все хорошо! Я научу тебя, как правильно выбрать себе спутника
Вот тут я чуть не взвыла! Да что за спутник такой-то? Зачем он мне? Я и без него прекрасно просуществую! Мама-археолог многому меня научила после своих экспедиций на дикие планеты.
Вторя моему настроению, в камере раздался низкий гортанный вой. Я вздрогнула. Это еще что такое? Грида, заметив мою реакцию, ухмыльнулась:
И куда ты с такими нервами собралась? Это всего лишь сигнал к обеду! Пошли, посмотрим, что нам продюсеры припасли! Заодно, кое-что тебе расскажу.
Далеко идти не пришлось. Система доставки еды была вмонтирована прямо в стол. Когда мы к нему приблизились, Грида хлопнула ладонью по столешнице со своей стороны, кивком предложив мне сделать то же самое. Я повиновалась. После моего шлепка прямо в столешнице открылся небольшой люк и оттуда, как подъемник, поднялся вверх прямоугольный поднос с тремя герметичными контейнерами.
Разогретые полуфабрикаты! презрительно фыркнула шоэрка, уже сунув нос в свои контейнеры. Жлобы! Не могли что-то приготовить!
Но, несмотря на свои слова, Грида уже распотрошила контейнеры и жадно накинулась на еду. Чувствовалось, что она голодна. У меня же аппетита и так не было, а сейчас и вовсе под ложечкой холодным комом свернулась тревога, мешая даже дышать. И я вяло ковырялась ложкой в первом контейнере с какой-то жидкой бурдой, кажется, по чьему-то умыслу, изображавшей первое блюдо.
Итак, что мы имеем. В контракте было четко прописано, что я получу определенную сумму за то, что продержусь на маршруте десять дней. Только продержусь. Для первых трех мест были предусмотрены совершенно другие суммы. Действительно, заоблачные. Когда я читала контракт, я только фыркнула на призы первых трех мест. Мне было вполне достаточно суммы за участие и надрываться я не собиралась. А вот теперь, после слов соседки, все виделось под совсем другим углом.
По спине пробежал холодок, и я замерла, не донеся ложку до рта. А что, если маршрут разработан так, что без травм его пройти невозможно? Или там будут подстроены какие-то ловушки? Я чуть не застонала. И почему я не подумала об этом раньше? Меня же так расспрашивали в офисе!
Ты есть собираешься? вклинился в мои безрадостные думы до отвращения бодрый голос Гриды. Или так и будешь медитировать, пока еда не остынет? Учти, холодные полуфабрикатыэто мерзость хуже некуда!
Я покосилась на соседку, уже подчищавшую второй контейнер с какой-то жуткой кашицеобразной пастой, больше всего напоминавшей наполовину переваренные рвотные массы. Меня затошнило.
Нет, не буду, спасибо! буркнула я и подсунула свой контейнер соседке. У меня аппетита нет.
Зря. Белковые коктейлиочень питательны. А ты такая тощая, что тебе запасы энергии не повредили бы.
Шоэрка ломаться или отказываться не стала. Подгребла к себе посудину и вскрыла. Я отвернулась. Смотреть, как Грида поглощает неаппетитную массу не было сил.
Соседка, по-видимому, заметила мое состояние. Потому что звуки поглощения пищи у меня за спиной затихли. А в следующий момент на мою руку, лежащую на столе, опустилась ладонь Гриды:
Ты хорошая девочка, добрая. Спасибо за то, что поделилась со мной. А то тут добавки не допросишься. Не волнуйся, я научу тебя, как лучше всего выбрать себе спутника. Мне-то самой это не обязательно, шоэры и так сильны физически. А вот тебе нужно не ошибиться. Сильный покровительзалог успеха. Если, конечно, хочешь дойти до финала.
Глава 2
По замыслу продюсеров, это шоу призвано напомнить членам Содружества планет с чего начиналась наша цивилизация.
Я недоуменно уставилась на шоэрку.
После того, как Грида расправилась и с моей порцией обеда, мы перебрались на мою лежанку. Назвать кроватью твердую, как камень, поверхность у меня не поворачивался язык. Я долго ерзала, пытаясь устроиться поудобнее. А шоэрка, будто и не замечая дискомфорта, откинулась на стену и принялась рассказывать, что ей удалось выведать у своего менеджера.
Первобытный строй, полудикие существа в борьбе за место под солнцем, самостоятельная добыча еды и защита своей территории. Главными участниками телешоу будут мужчины. Самцы. Их уже должны были высадить на планету. Грида зажмурилась, то ли мечтая окунуться в описанную ею атмосферу первобытной жизни, то ли воскрешая разговор с менеджером. Мужчинасамец и добытчик. По замыслу продюсеров, он должен закрепиться на выбранной трассе, добыть еду и женщину себе, защитить женщину и свой маршрут от посягательств тех, кому не досталось каких-то благ, или досталось, но значительно хуже, и
Погоди. я не выдержала и перебила Гриду. Услышанное просто ужасало. Ты хочешь сказать, что не я сама буду пробираться по девственному лесу, а меня будут вести за ручку? Или и вовсе нести на плече? Я буду зависеть от какого-то инопланетного хама? Я потрясенно тряхнула головой, в которой вертелась какая-то мысль, которую никак не удавалось ухватить и осмыслить. Зачем такие сложности? Я не понимаю.
Целиком и полностью будешь зависеть! глаза Гриды удовлетворенно блеснули. И это тоже испытание. Наибольшую награду получат те, кто сумеет пройти все с честью и не разругается. Та пара, которая действительно сумеет найти общий язык, которая станет командой.
Откуда продюсеры будут знать, поругалась я с кем-то на маршруте или нет? Ведь можно же договориться и
А ты еще попробуй договорись! Шоэрка презрительно фыркнула. Умение находить компромиссэто целое искусство! К сожалению, некоторыми расами практически уже забытое. Я преподаю историю Содружества детям шоэров и знаю, что в нынешнее время женщины многих рас стали слишком самостоятельными, они разучились вести диалог, перестали быть хранительницами домашнего очага.
Я скривилась, услышав слова Гриды:
Хранительницами домашнего очага? Что за доисторический бред? Я что, должна сидеть дома и ждать пока какой-то мужик какое-то существо принесет мне кредитов на оплату жилья и еды? А с какого перепугу ему это делать? Тем более, что я сама вполне в состоянии пойти и заработать на все свои нужды!
Шоэрка только головой покачала:
С такого, что он будет тебе благодарен за домашний уют и заботу, с такого, что он будет тобой дорожить и будет стремиться сделать тебя счастливой. Заметив мой скептический взгляд, Грида запнулась, а потом вздохнула: Не буду я тебе объяснять прописные истины. Либо сама все поймешь, либо так и будешь жить одна, как большинство современных женщин. Но сейчас не об этом речь. Тебя еще интересует шоу?
Я покаянно опустила голову:
Да, прости.
Шорка кивнула, принимая мои извинения, и продолжила:
Ну так вот, как я уже тебе говорила, мужчин-участников уже должны были высадить на Тэе. К моменту высадки женщин они уже должны поделить территорию, разобраться, кто каким маршрутом пойдет, ну и получить первые очки рейтинга. Наверное, ты догадываешься, женщин будет несколько меньше, чем мужчин. Понимаешь почему? глаза шоэрки пытливо уставились на меня.
Я поморщилась:
Чтобы особо одаренные индивидуумы не остались стоять в сторонке, дожидаясь, пока можно будет спокойно и без суеты взять себе бабу.
Грида согласно кивнула:
Верно, чтобы заставить участников шевелиться быстрее. И вот тут для тебя очень важно не оплошать. Я-то могу себе позволить почти любого партнера. Шоэрыфизически очень развитая раса, у меня не будет проблем с прохождением трассы. А вот тебе нужно ухватить самого сильного.
Горький смешок сам собой сорвался с моих губ:
И как я должна это определить? Кто из них будет самым сильным?
Соседка пожала плечами:
Физическая сила не всегда видна невооруженным глазом. Но тот, кто окажется в первых рядах и тот, кто будет на себе носить следы многочисленных драк, с большой долей вероятности окажется сильным партнером.
Я могла бы поспорить с таким утверждением. Был в моей жизни пример того, что самый шустрый и самый драчливый оказался обыкновенным дерьмом. Но я промолчала. Все равно мой прошлый опыт сейчас никому не пригодится. Если я все правильно понимаю, то времени разглядывать мужиков на Тэе не будет. Либо ты кого-то поймаешь, либо схватят тебя. Вместо этого я обвела нашу небольшую и на удивление чистую камеру рассеянным взглядом, пытаясь ухватить за хвост маячившую на периферии мысль. Она вертелась и мешала мне, как камешек в туфельке, я всем своим нутром чуяла, что есть какое-то несоответствие, какое-то противоречие между тем, что знала сама и тем, что мне рассказала шоэрка.
Грида между тем, не замечая моего состояния, продолжала щедро делиться добытыми сведениями:
После того, как все женщины окажутся распределены по парам, будут даны стандартные галактические сутки на то, чтобы оставшиеся без пары попытались отбить себе женщину. Это будет опасное время. Тех, кто в итоге останется без пары, снимут с прохождения трассы. Они будут считаться выбывшими. соседка потерла лоб, будто силясь что-то припомнить, а потом добавила: Я не знаю, на сколько мужчин больше женщин, и сколько в итоге останется без пары, но мой менеджер обмолвился, что у мужчин будет еще один шанс остаться на шоусформировать команду из трех особей мужского пола. Однако, я тут ничего больше добавить не могу. Парень-менеджер нечаянно об этом проболтался. А когда понял, что сказал, то аж позеленел. Пришлось притвориться, что я или не расслышала его слов, или не придала им значения. Но я думаю, что задачей этой группы будет всячески мешать другим парам проходить маршрут. Иначе все как-то слишком легко выглядит. Ведь большинство рас Содружества физически хорошо развиты и, прости, по сравнению с землянами, настоящие силачи.
Я рассеянно кивнула в знак согласия и внезапно замерла, забыв, как дышать. До этого все время вертевшаяся в голове мысль замерла, и я поняла:
Проблемы будут не только от этой группы! Грида настороженно посмотрела на меня, а я торопливо выпалила: Неужели тебя не расспрашивали о твоих навыках и фобиях? Мой менеджер в открытую мне сказала, что шоу должно быть зрелищным. Чтобы можно было поднять кредитов на желающих показать свою рекламу во время трансляции реалити-шоу. Она дотошно расспрашивала меня чего я боюсь, какие у меня фобии и непереносимости, даже спросила замужем ли я была или все еще девица. Тут я невольно порозовела. Правда, я вообще не понимаю к чему был этот вопрос