На этот раз шоэрка молчала почти целую минуту, прежде чем рассеянно ответить:
Тут как раз все очень просто: после окончательного разделения на пары будет церемония представления. Уже как бы «семейными парами». Это тоже испытание. Мужчина должен описать, за что выбрал данную женщину, что от нее ждет и что может дать. А женщина должна будет сказать довольна ли она сложившимся союзом, и что может ему дать. Знаешь, Линси, темные глаза Гриды просто-таки впились в мое лицо, я думаю, ты права насчет испытаний. Нужно крепко подумать и вспомнить, что я там им наговорила и какую подлянку теперь можно ждать от продюсеров. Советую тебе заняться тем же!
С этими словами шоэрка сползла с моей лежанки и потопала на свое место. Но я почти не обратила на нее внимание. В висках набатом грохотало: «Церемония представления семейными парами» Хотелось застонать и одновременно побиться об стену головой. Бог ты мой! Как же я влипла! Если Харди увидит это проклятое шоу
Отвернувшись лицом к стене и свернувшись калачиком на неудобной лежанке, я постаралась отгородиться от неприятного ощущения, что рушу свою жизнь собственными руками.
С Итаном Харди я познакомилась в колледже. И сразу по уши влюбилась в обаятельного голубоглазого парня. Он был душой компании и идейным вдохновителем студенческого общества. Где бы Харди не появлялся, головы всех присутствующих девушек, как чуткие радары, сразу же поворачивались на его голос.
В колледже у нас так и не срослось. Мы даже ни разу не сходили на свидание. Я просто молча, как и вся женская часть кампуса, сходила с ума и чахла от тоски по своему кумиру. А когда Харди выпустился из колледжа на два года раньше меня, я едва не бросила учебу, чтобы последовать за ним. Остановило только осознание того, что если брошу колледж, то у меня не останется выхода, кроме как вернуться на ферму родителей в самом глухом углу Венеры.
Нет, я ничего не хочу сказать: фермерское хозяйство моих родных преуспевающее, моя семья достаточно богата, чтобы ни в чем себе не отказывать. Беда в другомиз-за удаленности наших сельхозугодий от обжитых районов, проживая на ферме, я месяцами не видела никого, кроме семьи. Да я даже в школе училась дистанционно! А два моих старших брата, не смотря на довольно приличный уже возраст, еще ни разу не были женаты. Да что там женаты! У меня было стойкое подозрение, что дай любому из них живую женщину, и они не будут знать, что с ней делать! И что, мне туда возвращаться? Да это все равно, что похоронить себя заживо!
Вот поэтому я почти скатилась в депрессию, но отпустила Харди из своей жизни, надеясь, что время залечит болезненно ноющее сердце. Но этому не суждено было случиться. Месяц назад Итан Харди сверкающей кометой вновь ворвался в мою жизнь. К этому времени он уже стал исполнительным директором в одном из крупнейших банков Межгалактического Союза. Уверенный в своих силах, лощеный красавец, да я чуть с ума от радости не сошла, когда мы случайно столкнулись в торговом центре! И наврала ему с три короба про свою жизнь.
Тогда я дико стеснялась того, что не сумела ничего толком добиться и рядом с блестящим Харди смотрелась серой мышью. А Итан неожиданно предложил встретиться в «более подходящей обстановке».
О! Как я собирала по подружкам приличные шмотки, чтобы на свидании выглядеть достойно! Как я старалась соответствовать образу уверенной в себе роковой красотки! Как тщательно следила за тем, что делаю и что говорю в присутствии Харди! Итан так смотрел на меня, так нежно касался моих рук, что душа пела и парила под небесами. А я уже начала робко надеяться, что значу для своего кумира чуточку больше, чем все остальные вокруг, и, может быть, он предложит мне разделить с ним его жизнь
Именно поэтому мне так важно было получить эти кредиты за участие в реалити-шоу. И именно поэтому я была просто в ужасе от открывшихся перспектив. Одно дело, когда мне, как победительнице, в прямом эфире или на камеру под запись вручают приз, и совсем другое, когда без пяти минут невеста банкира вдруг на всю Галактику прогремит чьей-то «женой». Это будет крах однозначно
Я так и провалялась носом к стенке до самого ужина. И, как легко догадаться, думала я совсем не о том, о чем советовала мне шоэрка. В голове крутились мысли лишь о Харди и о том, что я, скорее всего, бездарно профукала щедро подаренный судьбой шанс.
Когда раздался сигнал, оповещающий время ужина, я даже не вздрогнула. Аппетита не было и до этого, а в свете последних событий меня вообще тошнило от одной только мысли о еде. Но шоэрку отсутствие у меня аппетита не смутило.
Без тени сомнений Грида стащила меня с лежанки и подтащила к столу, приказав:
Давай, прикладывай ладошку и бери свою порцию! Хватит киснуть! Тебе силы нужны!
Спорить с шоэркой в моем случае было совершенно бесполезно. При желании, Грида вполне могла взять мою руку, не обращая внимания на сопротивление, и приложить к считывателю вместо меня.
Понаблюдав, как я вяло прикладываю ладонь к считывателю, и как нехотя достаю контейнеры с едой, соседка осуждающе покачала головой:
Девочка, если ты ошиблась при принятии решения, это еще не конец жизни! Можно постараться, чуть-чуть поднатужиться, и устроиться на проекте с максимальным комфортом. Твой менеджер был прав: если твой мужик сумеет обеспечить зрелищность прохождения вами трассы, зрители будут за вас болеть. А если зрители будут за вас болеть, то, во-первых, у вас будут стабильно высокие рейтинги и продюсеры сами будут тащить вас вперед, чтобы заработать на вас как можно больше кредитов. А во-вторых, ты станешь знаменитой! И, даже если с твоим напарником у тебя в жизни ничего не срастется, ты легко найдешь ему замену! Потому что миллионы мужиков самых различных рас будут просто-таки жаждать тобой обладать! припечатала в завершении она.
Я криво усмехнулась в ответ. Возражать не было смысла. Чтобы Грида меня поняла и оценила степень моего попадоса, нужно было рассказывать все. А у меня не было на это права. Поэтому я молча вскрыла самый большой контейнер, взяла одноразовую ложку и принялась давиться безвкусным, но, несомненно, крайне питательным белковым коктейлем.
В чем-чем, а в отсутствии такта шоэрку нельзя было упрекнуть. Чтобы она там себе не выдумала, а в душу мне Грида лезть не спешила. И за это я была ей крайне благодарна. Мы с ней молча проглотили каждая свою порцию ужина. А потом до самого отбоя перебрасывались ничего не значащими фразами на тему того, какие жлобы продюсеры: и кормят одними полуфабрикатами, и поселили вместо отеля в тюрьму
У меня были догадки на тему того, почему временным местом нашего проживания оказалось именно узилище. Но опять-таки, просто высказать предположение было нельзя, Грида меня бы не поняла. А рассказать все я не могла, это была не моя тайна. Так что мы лениво подбирали как можно более извращенные эпитеты для описания степени сволочизма устроителей шоу и, не сговариваясь, не поднимали тему завтрашнего дня. Ведь уже завтра нас ждала высадка и, собственно, начало шоу
Утром, по моим ощущениям, нас подняли раньше, чем я привыкла вставать. То есть, раньше шести утра по венерианскому времени. Хотя, это могло быть связано всего лишь с разницей во времени на планетах. Однако, я сразу эту разницу ощутила. Помимо того, что у меня отняли кусок законного сна, так я еще и полночи не могла уснуть, все прокручивала в голове сложившуюся ситуацию, и пыталась найти из нее выход.
По всему выходило, что ситуация патовая. А выхода из нее нет. Я крутила свои возможности и так, и этак, пыталась прикинуть примерное развитие событий, но Чем больше я думала, тем больше убеждалась, что связать свою судьбу с Харди мне не судьба. Вот такая вот тавтология. А раз так, то мне нужно попытаться выжать из этого шоу максимум. Чтобы потом можно было устроиться в жизни с максимальным комфортом.
Собственные выводы настолько меня расстроили, что я даже немного поплакала, уткнувшись в пресный блин, заменявший тут подушку, из опасений разбудить шоэрку и вызвать абсолютно ненужную мне волну жалости и непрошенных советов. Я всю жизнь жила, исходя из того, что у моей жизни хозяйка только однаэто я. А это значило, что никто не имеет права решать за меня, как мне жить. Но и расплачиваться за свои ошибки приходилось в одиночку.
Закономерно, утром я с трудом продрала глаза и по ощущениям походила скорее на зомби, чем на человека. Грида даже с подозрением поинтересовалась, не заболели ли я. Пришлось пробурчать нечто невразумительное и скоренько пойти умыть сонную мордаху, чтобы хотя бы продрать глаза.
Увы, умывание не особо помогло. Тут попросту не было ледяной воды, которой я спасалась в подобных случаях. Зато, совершенно неожиданно, меня спасла шоэрка. Оказалось, что соседка по камере терпеть не может кофе. И когда Грида увидела, с какой жадностью я опустошила свой стакан, молча протянула свою порцию. Так что, благодаря двойной порции кофеина, а нам на удивление подали настоящий ароматный напиток, а не эрзац-бурду, я к моменту выхода из камеры более-менее стала похожа на человека.
Едва мы с Гридой закончили завтрак и избавились от пустых контейнеров, как за нами пришли. Пока я хлопала ресницами на целую делегацию, появившуюся в коридоре за прутьями, ухоженная рыжеволосая женщина неопределяемого возраста, в стильном темно-зеленом комбинезоне с широкими брючинами-клеш, обтягивающем ее торс, как вторая кожа, спросила наши с шоэркой имена. А потом что-то отметила в планшете, который держала в руках. Я вздрогнула, когда рыжая подняла на меня взгляд: в каждом зрачке плясало по крошечному, но яркому язычку огня.
В первые несколько секунд я, как самая последняя идиотка, судорожно пыталась припомнить, у какой расы бывают такие глаза. Раса вспоминаться упорно не хотела. А потом до меня дошло, что это всего лишь линзы с голоэффектом. Шоу-бизнес, чтоб ему!..
Тем временем, рыжая закончила что-то отмечать в планшете и кивком предложила нам с шоэркой присоединиться к ним. Едва я приблизилась к толпе, если не сказать грубее, как охранник в безликой серой униформе ненавязчиво встал у меня за спиной, давая понять, что я могу двигаться только одновременно со всеми, свернуть в сторону он мне не даст. Скосив глаза, я только сейчас обратила внимание, что охранник есть не только у меня. Всех девушек по периметру окружали тюремщики в униформе, а я этого не заметила. Вот что значит, недосып!
Задумавшись о том, что тут происходит и почему нас содержат ненамного лучше, чем преступников, я не заметила, как мы дошли до какого-то большого, гулкого и совершенно пустого помещения. Опомнилась только тогда, когда рыжая вышла вперед и попросила минуту внимания:
Девушки! Тише, пожалуйста! Я едва успела проглотить хмык. Все участницы молчали, словно воды в рот набрали. И больше всех шумела тут сама рыжая. Меня зовут Елизара Тоуст, яответственный продюсер реалити-шоу «Мечта». Все, что касается вашего внешнего вида, здоровья и так далее, находится в моем ведении. И сейчас мы займемся именно вашим внешним видом. Рыжая мило улыбнулась. Но я успела заметить, что глаз эта искусственная улыбка так и не коснулась. Вы должны выглядеть, как куколки, чтобы растопить сердца зрителей и наших мужчин! Так что приступим. Сейчас к каждой подойдет персональный стилист. Со своим помощником вы выберете одежду, макияж и прическу. На все про все у вас полтора часа. Затем инструктаж. А потом, собственно, мы отправимся к месту высадки. Так что, как видите, времени у нас в обрез! Поэтому не будем тратить его зря! За дело!
Едва она только это сказала, как все пришло в движение. Как-то совершенно незаметно шоэрку, рядом с которой я все время держалась, оттеснили в сторону. А ко мне подошел молодой и вертлявый паренек с ярко-голубыми, как у сказочной Мальвины, волосами и изумрудными тенями на верхних веках глаз.
Как последняя идиотка, я вытаращила глаза при виде макияжа на симпатичном, но мужском лице. А паренек улыбнулся, ласково подхватил меня под локоток и ненавязчиво потянул куда-то в угол:
ЯЛинас, ваш персональный консультант по стилю, прекраснейшая Линси! Пойдемте, наше место там! И он куда-то неопределенно махнул рукой.
Несмотря на мой ступор от внешнего вида стилиста, парень довольно быстро и ловко отбуксировал меня к стене. Мы остановились практически на одной линии с еще двумя парами по бокам. И не успела я осознать, что не так во всем этом действии, как с тихим щелчком прямо из пола выросли матовые, чуть светящиеся молочным светом, белые стены. Вот тут до меня дошло, что именно было не так: при всей кажущейся пустоте помещения, пол был расчерчен на клетки генераторами силового поля. И нажатием одной кнопки огромное пространство превратилось в кучу крохотных изолированных комнат.
Линасу со мной не повезло. Я категорически отказалась от платьев и воздушных блузочек, что он мне упорно пытался подсунуть. Зная, что меня ждет далеко не самая приятная прогулка по дикому и к тому же тропическому лесу, я потребовала себе самую удобную и закрытую обувь вместо модельных туфель, и камуфляжный комбинезон. Стилиста чуть удар не хватил. Он причитал, хватался за сердце, ронял скупую мужскую слезу и говорил, что яжестокая и бессердечная. Но я упорно стояла на своем. И в конце концов мы с Линасом достигли консенсуса. Стилист откуда-то притащил мне грубые на вид, но легкие и удобные штурмовые ботинки из экипировки звездного десанта. А вместо камуфляжа неброские, но крепкие джинсы и футболку с ярлыком известной межгалактической фирмы спортивной одежды. А вот от макияжа мне отвертеться не удалось. Не иначе как расстроенный неудачей с одеждой, Линас решил оторваться на моем лице и волосах.
Развернув меня спиной к зеркальной стене и приговаривая, что мне понравится, он сосредоточенно колдовал надо мной, то и дело меняя какие-то странные приборчики, кисточки и коробочки. Все, что я уяснила из его поясненийэто то, что грим у меня профессиональный и очень стойкий. Начнет сходить не ранее, чем через месяц. Если не смыть его специальным тоником.
Из-за того, что мы со стилистом слишком долго спорили об одежде, из своего закутка я вышла последней, так и не успев глянуть на себя в зеркало. Но расширившиеся в изумлении глаза моего охранника красноречивее любых слов сказали мне о том, что Линас не даром ест свой хлеб.
Рыжая, уже снова стоящая в центре опустевшего пространства, так как силовые стены исчезли, едва я вышла наружу из своего закутка, пронзила Линаса недовольным взглядом. Но тотчас опять мило улыбнулась:
Итак, девушки. Вот он, самый торжественный и самый ответственный момент. Рыжая, чье имя я уже благополучно забыла, сделала секундную триумфальную паузу и обвела нас взглядом: Вы вступаете в игру! Сейчас специально нанятый транспорт доставит участниц на поверхность Тэи. Оттуда вы, вместе с частью съемочной группы, переместитесь на гравиплатформу. Ничего не бойтесь! быстро добавила она. Помните, жизнь каждой из вас застрахована на очень крупную сумму. И нам дешевле тщательно следить за вашей жизнью и здоровьем, чем отвечать потом перед эмиссарами страховой компании «Ллойз, Брай данд компани». Я чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить пункт договора про страховку, но долго думать было некогда, инстинкт нашептывал, что рыжую желательно слушать со всем вниманием. Гравиплатформа доставит вас уже непосредственно к месту вброса. Интересная формулировка. Будто мы не живые существа, а футбольные мячи. И уже с графиплатформы, в тот момент, когда вас будут опускать на поверхность планеты, начнется съемка. Я не буду вам описывать весь процесс подробно. Все же это реалити-шоу. И зрителям гораздо интересней увидеть живую реакцию участников, а не постановку. Единственно, на чем я бы хотела заострить ваше внимание, это то, что выбирать имеют право не только мужчины. Вы тоже можете попытаться участвовать в выборе. Для того, чтобы пара считалась состоявшейся, вам с предполагаемым партнером нужно взяться за руки вот так: и рыжая подняла над головой две сцепленные руки, держа себя за запястья. Момент высадки будут снимать мобильные робокамеры с разных точек. Когда ближайшая к вам камера зафиксирует такой замок, вас тут же объявят парой прямо в прямом эфире. И да, это принесет паре сразу двести очков.
На этом рыжая сочла инструктаж завершенным и нас принялись аккуратно выпроваживать из помещения вон. Я не стала противиться охраннику, заботливо подцепившему меня под локоток и с каменным выражением морды лица направившемуся следом за десятком подобных нашей пар. Во-первых, я не видела смысла сопротивляться или пытаться отвоевывать собственную свободу. Мне пока ничего плохого не сделали, да и я сама, по собственному желанию, подписала контракт на участие. А во-вторых Во-вторых, голова у меня была занята анализом всего услышанного. И в таких условиях было проще подчиниться и пойти на поводу у проводника.