Можно и так сказать, она сделала кислое лицо, он подошел ко мне на улице и стал задавать странные вопросы, типа, зачем я появилась в этом мире и все такое
Одним словомчокнутый старикашка, резюмировала Леона. Финт, ты куда? бросила она вслед своему другу, направляющемуся к соседнему стеллажу.
Хочу порыться в отделе ве-великих сражений, может там, найду что-нибудь.
Вряд ли, там будет что-то полезное, с сознанием дела сказал Макс. Нужно пробираться в Запретный сектор.
Финт обреченно вздохнул, видимо до последнего надеясь избежать нарушений.
А где находиться этот Запретный сектор, ктонибудь знает? поинтересовалась Леона, обводя друзей взглядом.
Если ве-верить одному изданию из исследовательского центра, то за стойкой с любовными романами, есть люк. Финт многозначительно повел бровями, он то и ведет к За-запретному сектору. Но я в этом не совсем уверен
Стоит попробовать, решительно сказал Макс, еще бы найти стойку с любовными романами
Финт, ты случайно не подскажешь? с елейной улыбочкой поинтересовалась Леона.
Он чтото буркнул себе под нос, и двинулся по узкому проходу между рядами с книгами. В библиотеке практически никого не было, не считая двух подростов, уткнувшихся в древний фолиант, и одной пожилой дамы, заснувшей на стопке с книгами. В такой тишине слышался каждый шорох, и ребята старались идти бесшумно, передвигаясь на цыпочках.
Где эти дурацкие любовные романы? прошипела Леона, мы уже всю библиотеку перелопатили вдоль и поперек.
Тише, шикнул Финт, заметив норника, блуждающего в своем царстве книг, они чуть да-дальше, стразу за кровавыми де-детективами. Он беззвучно засеменил, перебегая от одного стеллажа к другому. Остальные последовали его примеру.
Во-вот он! радостно прошептал Финт, показывая на пол, в котором зияла круглая, едва различимая дверца люка.
Твоя книга не врет, подметила Соня, и сев на корточки потянула за ручкукольцо. Но дверца и не думала сдвигаться.
Давай я, предложил Макс и одним рывком отворил крышку люка.
Как только он это сделал, библиотека тут же наполнилось пронзительным воем сирены, раскалывающим голову на части. Соня закрыла уши ладонями, но это совершенно не помогало, противный звук, пробирал до самых костей. Какого же сейчас бедной Леоне, с обостренным кошачьим слухом?
Уже через несколько минут перед взором ребят нарисовалась разъяренная физиономия норника.
Слово Запретный вам не о чем не говорит? взревел он, перекрикивая сирену. И о чем вы только думали когда полезли в этот сектор?
О горных отарах, конечно, пожал плечами Макс.
Не строй из себя идиота, хотя у тебя с этим проблем нет! гневно бросил норник, чую, вы что задумаликостлявый палец старика оказался перед Сониным носом.
Она невольно сделала шаг назад. Да что ему от нее нужно?
Ты, ты лучше сидела бы дома и не высовывалась, земная..
Господин Пульф, она тут не при чем, Макс встал между ними, это была моя затея и только моя.
Норник нехотя перевел взгляд с Сони на ее заступника. Его сморщенное лицо, напоминавшее сухой инжир выражало крайнюю степень негодования.
Ану кыш отсюда или моя трость найдет себе новое применение, рявкнул он напоследок.
Друзья не стали испытывать судьбу и пулей вылетели из библиотеки. Подниматься оказалось намного тяжелее, чем спускаться. Уже после первой двери с изображением двухголового Бафа, Соня согнулась пополам, тяжело дыша. Компанию ей составил Финт, такой же «спортивный» как и она. Зато Макс с Леоной легко порхали по ступенькам, даже умудряясь давать ценные советы отстающим.
Выбравшись наружу, Соня подняла раскрасневшееся лицо к небу. Как приятно ощутить холодные капли дождя на разгоряченной коже.
Фух, ну и сирена, бедные мои уши! Я думала точно оглохну, возмущалась Леона, да еще этот норник Мой дед в его возрасте уже ничего не слышал, хотя ведь из семейства кошачьих.
По лицу Мака пробежала лукавая улыбочка, в глазах сверкнули огоньки азарта.
Спасибо за идею, пушистый хвостик.
Ты о чем? Леона не понимающе уставилась на него, так же как и Соня с Финтом.
Конфеты глухоты, торжественно объявил Макс, если нам удастся подсунуть их Пульфу и он их слопает, то считай Запретный сектор в нашем распоряжении.
Да только есть одна не-небольшая загвоздка, отметил Финт, мы вряд ли их к-купим на Цветном базаре. Они уже как два года под за-запретом, на них наложены с-санкции после того как один из советников правителя города съел два ки-килограмма таких конфет и оглох на одно ухо.
И что же теперь делать? растерянно спросила Соня.
Лететь на Недозволительный рынок, будничным тоном ответил Макс, думаю, там их навалом.
Финт тут же издал звук похожий на мычание.
Ты что, Макс! Нам туда не-нельзя!
Почему? поинтересовалась Соня, подозревая, что ее чудесная мазь, подаренная Максом именно оттуда.
Вопервых, у нас нет ра-разрешения на посещение Недозволительного рынка и на право ку-купли-продажи в нем, начал объяснять Финт с расстановкой, вовторых это место с ду-дурной репутацией, а в третьих, если об этом узнают
Мамочка поставит тебя в угол, хмыкнула Леона.
Нет, Леония Бикс, у нас бу-будут крупные неприятности в учебном центре, возмутился Финт, а у меня совсем нет желания терять свои б-баллы в год выпуска!
Леона на удивление ничего не возразила, более того, согласилась, что затея весьма рискованная.
У меня мама сегодня работает в ночную смену, а папе рано вставать, поэтому я дома за главную, сообщила она, виновато поглядывая на Макса и Соню.
Нет проблем, пушистый хвостик, мы и сами справимся, Макс повернулся к Соне, которая в ответ кивнула, нужно поторопиться, мы еще можем сегодня успеть.
Договорившись о завтрашней встрече в десять утренних потоков около входа в Подземную библиотеку, ребята разделились по парам. Макс и Соня спешно зашагали по Главной площади под пристальным взглядом каменного орлиана, венчавшего монументальную стелу.
15
Недозволительный рынок значит Недозволительный рынок. Желание раздобыть хоть какуюнибудь полезную информацию, которая бы помогла найти отца, побеждало любые запреты.
Давно я там не был, протянул Макс, посматривая на Соню, кстати, заживляющую мазь я купил именно там.
Я догадалась. Странно, что такая классная мазь и под запретом.
Насколько мне известно, в ее состав входит кровь серебристых лягушек, которых нельзя убивать, объяснил он, в тот момент, когда они проходили мимо лягушачьего питомника. За стеклянными стенами, по которым ручейками стекала мутная, дождевая вода, безмятежно разгуливали светлые комки, совершенно не подозревая, что их кровь обладает сильными целебными свойствами.
Тогда понятно, еще недавно саднящие раны на руках, вдруг резко зачесались.
Вскоре на горизонте стали прорисовываться очертания огромного стадиона, навевающего безрадостные воспоминания. Пройдя метров двести по уводящей вправо дорожке, они приблизились к вытянутым прямоугольным вольерам, обтянутым сеткой со всех сторон. Воздух сотрясли скрипучий визг и хлопанье мощных крыльев, от этого Сониной сердце забилось сильнее, а ноги врасти в землю.
Не бойся, ободряюще сказал Макс, они не опасны, к тому же находятся за сеткой.
А она крепкая?
Наикрепчайшая, улыбнулся он, взяв ее за руку.
Соня с опаской покосилась на вольеры. Крепкие, статные птицы с белоснежным оперением, равнодушно поглядывали на проходивших мимо ребят, провожая их зорким взглядом. Некоторые из них, вальяжно расхаживали по вольеру, кто-то отдыхал на полу, растянувшись струной, а большинство спали, спрятав головы под мощное крыло. Макс подошел вплотную к сетке и свистнул. Все птицы, даже те, кто спали, мигом повернули головы в его сторону.
Крепыш! позвал он.
Не прошло и десяти секунд, как около него, по ту сторону сетки выросла исполинская, белоснежная птица, радостно повизгивая как щенок, встречая хозяина.
Привет, дружище, Макс погладил изогнутый клюв орлиана, отливающий металлом через просветы в сетке. Крепыш снова издал радостный визг и энергично замахал крыльями, отчего все вокруг побелело, будто пошел снег.
Я тебя тоже рад видеть, улыбнулся парень своему питомцу, а теперь к выходу, бегом!
Орлиан сделал несколько кивков и помчался вглубь вольера, по узкому переходу, скрываясь за перегородками.
Соня смотрела на происходящее с восхищением.
Неужели он тебя понимает?
Конечно. Иногда, мне кажется, что больше чем я сам себя.
Это как?
У тебя когданибудь была собака?
Только кот.
Это немного другое Орлианы этоон призадумался, некая помесь лошади и собаки, понимаешь?
А я думала они птицы, Соня иронично повела бровью.
Птицыто конечно, птицы, но в душе настоящие овчарки, с воодушевлением проговорил Макс, пойдем, я тебе кое-что покажу.
Они обогнули вольер по периметру, и подошли к длинным строениям, состоящим из нескольких секторов.
Вот здесь самки несут и высиживают яйца, он показал на просторный вольер, разделенный ширмами. В каждой ячейке на воздушном, словно вата гнезде сидела наседка. В отличие от беспечных самцов, самки орлианов выглядели настороженными, даже угрожающими.
К ним лучше не приближаться, они сейчас особенно опасные, предупредил Макс, будто Соня изъявила желание познакомиться с ними поближе.
А тутон кинул взгляд на смежный вольер, тут мелюзга.
Пушистые птенцы с оперением неопределенного цвета напоминали неуклюжих бройлеров с маленькими крылышками врастопырку. Противно пища, и толкая друг друга, они с жадностью разрывали на куски что-то кровавое, похожее на мясо.
Не советую этого делать, предупредил Макс, заметив как Соня, просовывает в прореху сетки свой палец.
Они подошли к третьему корпусу, в отличие от остальных, он был обтянут колючей сеткой.
Это карантинный сектор для буйных.
Ты же говорил они миролюбивые, припомнила ему Соня, с опаской глядя на визжащих птиц, пытающихся сцепиться между собой, но колючая сетка не давала им это сделать
Просто многих из них предавали, обращались как с бездушной вещью, били, издевались. Частенько такие орлианы попадаются на Недозволительном рынке. С ними труднее всего, даже дикие, необлетанные и то намного быстрее поддаются дрессировке. Орлианы ведь очень верные создания, тех, кто их воспитывает, кормит, они считают своим хозяином, доверяют ему, и когда «черные заводчики» продают их по несколько раз, то они теряют веру, становятся озлобленными, болеют. Многие из них так и не восстанавливаются
Бедные, проговорила Соня, с сочувствием глядя на дерущихся птиц.
Пара свернули в узкий проход, за сетчатой дверью уже топтался Крепыш, готовый к полету.
Привет, Макс, поздоровался долговязый парень с поцарапанными руками, решил полетать немного?
Да, вот хочу показать девушке город сверху.
Отлично вам полетать, парень многозначительно улыбнулся.
Девушке? В каком смысле? Соня вопросительно покосилась на Макса, который вел орлиана под уздцы.
Ну не мог же я сказать, что мы летим на Недозволительный рынок?
Сразу же за вольерами раскинулась широкая площадка, покрытая зеленым травяным настилом с круглыми разметками и мигающими фонариками посередине.
Это взлетно-посадочное поле, объяснил Макс, подводя своего питомца к одному из очерченных кругов. Орлиан вплотную приблизился к мигающему фонарю и присев, вытянул одно крыло, подобно трапу.
Хватайся за крыло и закидывай ногу.
Легко сказать закидывай ногу! Она вообще едва держалась на ногах, лишь дотронувшись до крыла птицы.
Ну, давай же, не бойся! Макс обхватил ее за талию и приподнял.
Бешено бьющееся сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Она сидела на спине орлиана неподвижно, боясь шелохнуться. Макс же одним отработанным движением, легко запрыгнул на спину своего питомца, и ласково погладив его широкую шею, что-то шепнув птице на ухо.
Я попросил Крепыша лететь помедленнее, без резких поворотов, сообщил он, повернув голову к Соне, но всеже держись за меня покрепче.
Через мгновение тело орлиана напряглось подобно пружине, и он взмыл в небо, взмахивая мощными крыльями. Соня крепко ухватилась за спину Макса и ее сердце замерло.
16
Этого не может быть! Она летит на огромной птице!
Невероятная сила несла ее по небу, как маленького муравья, который до этого жил в своем муравейнике, на крохотной поляне, а теперь его взору представился весь лес. Орлиан поднимался над городом, прорываясь сквозь покрывало грязно-лиловых облаков. Соня не выдержала и открыла глаза. Под ними расстилался город с крохотными домиками, изгибами улиц, парками, площадями, газонами, все это казалось нереальным, словно игрушечным. Впереди раскинулись покатые зеленые горы, с множеством расщелин и углублений.
Это Орлианские холмы, сквозь свист ветра послышался голос Макса, севернее от них будет Недозволительный рынок.
Плотные облака темно-сизого цвета, словно исполинский шатер заполняли небо, зияя редкими просветами. Орлиан летел ровно, плавно покачиваясь от взмахов собственных крыльев.
Порывистый ветер сорвал капюшон с головы, растрепав волосы. Мокрые пряди, трепыхавшиеся во все стороны, больно хлопали Соню по щекам, но ей было все равно. Она крепко держалась за своего нового друга и просто дышала Дышала каждой клеточкой своего тела и вдруг ощутила ее свободу! Свободу, ради которой стоит жить.
Орлиан начал плавно снижаться, и Соня еще сильнее ухватилась за спину Макса. Сквозь плотный слой облаков просматривались многочисленные павильоны и толпы людей, казавшиеся маленькими букашками. Приземлившись на щербатой площади, утопающей в грязных озерцах луж, друзья спрыгнули с Крепыша и направились к обшарпанному зданию, откуда доносились повизгивания орлианов. Перед тем как войти в помещение, Макс достал из кармана мутную монетку и протянул ее человеку на входе. Тот, в ответ отдал ему рифленый жетон с номером и открыл шлагбаум. Макс завел своего питомца в стойло с соответствующим номером и погладив его по голове дал указание: