Он и впрямь настоящий джентльмен или только старается таким казаться?
Вскоре они свернули на широкую улицу с нарядными белоснежными особняками, выглядевшими после обшарпанной лечебницы еще более роскошными.
Соне не терпелось принять горячий душ, смыть с себя весь этот больничный налет и наконец, привести себя в порядок. Если бы ее сейчас увидела Лара, то наверняка бы покатилась со смеху. Онато и при обычных обстоятельствах, когда Соня (по ее личному мнению) выглядела вполне пристойно, умудрялась насмехаться над ней, то сейчас у Лары бы точно случился приступ истерического смеха. Возможно, она бы даже упала в лужу Непременно, упала в лужу, самую грязную и глубокую. Эта сцена, так красочно возникшая перед внутренним взором, настолько рассмешила Соню, что она, забыв о своем спутнике, тихонько захихикала.
Нарц кинул на нее непонимающевстревоженный взгляд, видимо, решив, что удар головой не прошел без последствий.
Спасибо, что проводил, сказала Соня, когда они приблизились к кованным дугообразным воротам.
Мне не сложно, к тому же я живу через три дома от тебя. Если вдруг решишь прогуляться, зови меня, я составлю тебе компанию.
Видимо, Сальвина все-таки провела беседу со своим племянником.
Да, и вообще, если станет скучно, заходи в гости, я познакомлю тебя со своим Вихрем. Это мой орлиан, уточнил Нарц.
Соня поморщилась.
Ты знаешь, знакомство с этими милыми птичками, мне особого удовольствия не доставило.
Мой питомец хорошо воспитан, красив и галантен, как и его хозяин, парень лучезарно улыбнулся.
Пообещав своему знакомому подумать над его предложением, Соня открыла ворота и вошла внутрь. Просторный двор утопал в зарослях густого плюща. Хорошо, что она его сохранила. Войдя в холл, Соня чуть не вросла в пол от удивления. Дом изменился до неузнаваемости: все сверкало чистотой. Мраморный пол отражал не хуже зеркал, грязносерый ковер с волнообразным рисунком оказался однотонным стального цвета, а окна, словно и вовсе исчезли. Она прошла на кухню. Темный массивный стол отсвечивал золотистые лучи повисших над потолком светильников, в растянувшемся на всю стену панорамном окне, помимо собственного отражения новоявленная хозяйка смогла разглядеть проем двери, ведущий на летнюю террасу. Она дернула за ручку, открыв дверь настежь. Прохладный свежий воздух напористой струей ворвался в комнату, отчего ожившие светильники, выглядевшие как новые, еще сильнее затрепыхались. Рядом с кухонным окном Соня обнаружила погреб, заставленный всевозможными съестными заготовками, которые она тут же решила испробовать.
Приняв горячую ванну с немыслимо ароматной пеной, Соня почувствовала себя обновленной, как и все, что ее окружало. Заварив карамельное какао, она укуталась в теплый плед и вышла на террасу. По крыше продолжал барабанить дождь, монотонно и успокаивающе. И Соня отметила, что ей очень хорошо в этом доме, таком новом, но уже ставшим родным. Вдруг умиротворяющую дождевую дробь нарушил резкий звон дверного колокольчика. Она так резко дернулась, что чуть не разлила на себя горячий напиток.
Кто это может быть? Скорее всего, Сальвина по поводу предстоящей учебы. Накинув плащ, Соня пошла открывать ворота.
Макс?
Не ожидала, да? В лечебнице мне сказали, что тебя уже выписали. Так что я опоздал.
Соня удивленно повела бровями.
Опоздал?
Ну да, буркнул Макс, сверля глазами ее новый плащ. Он грубо смял сверток, который держал в руке, словно тот был в чемто виноват.
Соня догадалась, что в свертке находится плащ, отчего ей сделалось приятно и в тоже время неловко.
Ты знаешь, я так часто рву плащи, что было бы не плохо иметь про запас еще один, сказала она, искоса поглядывая на сверток.
Тогда это тебе, он протянул смятый пакет. Не хочешь познакомиться с моими друзьями? Как раз подумаем, что тебе делать дальше.
Соня растерянно кивнула.
Заходи, что мокнуть под дождем.
Макс неуверенно шагнул во двор.
Я подожду здесь, сказал он остановившись около входной двери в холле.
Соня не имела привычку насильно затаскивать гостей в дом и насильно поить их чаем, поэтому пожав плечами, поспешила переодеваться. Через несколько минут она заявила, что полностью готова.
Советую надеть тебе вот это, предложил Макс, когда Соня стала обувать свои тряпочные кеды.
Он достал из мятого пакета слегка поношенный плащ и ботинки, напоминающие военные берцы.
Они хоть и не совсем женские, зато непромокаемые, отметил Макс.
Просто класс, спасибо! улыбнулась Соня, с превеликим удовольствием сменив кеды на ботинки-вездеходы.
Когда пара вышла на улицу, она не смогла удержаться и несколько раз наступила в лужу. Точно непромокаемые.
Кстати, а куда мы идем? поинтересовалась Соня.
В мою любимую кафешку «Тусклый фонарь», там нас ждут Финт и Леона. Уверен, вы подружитесь, Пушистый хвостик уже вся в нетерпении.
Почему Пушистый хвостик? Она что кошка?
Ты догадливая. Мои друзья варданы.
Варданы А чем они отличаются от людей?
Да почти ничем, они такие же как и мы, если не считать примеси какого-нибудь животного.
Соня аж, остановилась от удивления.
Но как такое возможно?
В этом мире и не такое возможно, улыбнулся Макс. Здесь много необычного, позже сама убедишься. Хотя, это необычное для нас, а для местных жителей в порядке вещей.
Шелест листьев парящих кустарников, трепещущихся от каждого дуновения ветра, постепенно заглушили доносившиеся издалека звуки музыки. Вскоре, пара оказались на шумной улице, напичканной увеселительными заведениями. Маленькие кафе, похожие на бунгало, покосившиеся трактиры с гремящей музыкой, двухэтажные домики, напоминающие скворечники, изысканные рестораны с белоснежной лепниной, все ютилось рядом, образуя разномастный, но в тоже время единый организм.
Кажется, я здесь уже была, сказала Соня, оглядываясь по сторонам.
На Бурлящей улице?
Я знакомилась с городом.
Ты бы еще по Заброшенным садам прогулялась.
Об этом Соня решила умолчать.
Пройдя еще метров сто, молодые люди остановились перед неприметным кафе, напоминающее землянку, с покосившейся вывеской, и зависшем над входной дверью фонарем.
Нам сюда, сказал Макс, пропуская Соню вперед.
Внутри кафе выглядело намного симпатичнее, чем снаружи: над плетеными круглыми столиками вальсировали медные светильники, в воздухе витал пряный аромат выпечки, смешанный с журчащей фоновой музыкой и тихим гулом посетителей. Помещение было полупустым, видимо местный народ предпочитал более шумные заведения. В самом дальнем углу у окна, за столиком сидели парень и девушка. К ним и направился Макс.
Познакомьтесь, это Соня, а это Леона и Финт, он показал на миловидную девушку с кудряшками темно- медного цвета и тощего парня с вытянутым лицом. Как показалось Соне, молодой чяеловек приобрел оттенок стула, на котором сидел.
Финт, хватит пугать людей, шикнула на него девушка и лучезарно улыбнулась, обнажив острые как колья клыки.
Соня улыбнулась в ответ и села на свободный стул.
Как тебе в нашем мире? Нравится? бодро поинтересовалась Леона, внимательно рассматривая прибывшую лаймовыми глазами с продолговатыми зрачками.
Здесь мило, замялась Соня, чем вызвала всеобщую ухмылку.
Здесь ужасно, по крайней мере, сейчас, скривилась девушка, вечная грязь, сырость, никаких развлечений. Я так больше не могу.
Ты жалуешься на скучную жизнь, пушистый хвостик? удивился Макс, я думал, твои младшие родственники не дают тебе грустить.
Леона фыркнула и снова обратилась к Соне.
А у тебя есть брат или сестра?
Старшая сестра, но она к счастью осталась на Земле, ответила Соня, на что Леона понимающе кивнула.
Тем временем к столу подошел очень неторопливый официант (что могло служить одной из причин немногочисленных посетителей) и компания сделала заказ.
Значит, ты здесь одна мечтательно протянула новая знакомая, завидую.
На самом деле, я очень хочу найти отца. Ради негото я и попала на Алькар.
Да, нам Макс рассказал твою историю, кивнула Леона, отчего ее кудрявые локоны запрыгали как пружинки, это действительно, странно. Не мог же он просто раствориться в воздухе? И почему от тебя скрывают первое послание Белой Книги Преданий?
Скорее всего, в ней есть информация, которую ты не должна знать, предположил Макс.
Возможно. Мне нужна зацепка, хоть какаято, любая информация сгодится.
Бо-больше всего информации в Подземной библиотеке, подал голос Финт.
Ты еще предложи в учебный центр заглянуть, усмехнулась Леона.
А ведь, он прав, отметил Макс, в Подземной библиотеке можно много накопать полезностей, особенно в Закрытом секторе, чуть тише добавил он, покосившись на приближающегося официанта с их заказом. Карамельное какао, аппетитные пирожные зазывающее посматривали на ребят.
Не факт, что нам удастся про-проникнуть туда, Финт покачал головой, провожая взглядом удаляющегося официанта, недаром, этот сектор называется За-закрытый.
Пока не попробуешь, не узнаешь, деловито заявил Макс и проглотил свою любимую «Волчью радость» целиком.
Ну не знаюзамялся парень, это мо-может иметь неблагоприятные последствия.
Не будь букой, Финт, Леона сделала кислое лицо, Макс верно говорит, не попробуешь, не узнаешь, она выжидающе посмотрела на Соню.
Я согласна, живо кивнула она, а вдруг и правда там можно найти что-нибудь полезное. Только я не хочу, чтобы из-за меня у вас были проблемы, поэтому я пойду сама.
Мы пойдем все вместе, правда, Финт? Макс кинул взгляд на друга.
Тот обреченно кивнул.
Я же говорил, он отличный парень, хоть временами и зануда.
А про меня, про меня что ты сказал? заерзала на стуле Леона, сверкнув кошачьими глазами.
Макс отмахнулся:
Что ты такая же зануда, как и Финт.
Леона изобразила свирепое лицо и шикнула.
Он сказал, что ты классная, Соня подмигнула новой знакомой.
Это больше похоже на правду, согласилась Леона и расплылась в острозубой улыбке.
Доев пирожные, компания стала собираться. Дольше всех копошился Финт, обретя к тому времени сероватый оттенок, он нехотя натянул на себя плащ и медленно, подталкиваемый Леоной вышел последним из кафе.
14
Твой друг и правда умеет менять цвет кожи или мне показалось? поинтересовалась Соня у Макса, когда они шли по Бурлящей улице.
Еще как умеет. Он же хамелеон.
А Леона?
Догадайся.
Она девушкакошка?
Почти угадала, она леопард.
Леона, которая шла впереди тут же повернула голову в их сторону.
Что это вы про меня там шепчитесь?
Да, слух и зрение у нее тоже как у леопарда, подметил Макс.
И коготки, добавила Леона, продемонстрировав свои пальцы с заостренными ногтями.
Пройдя Млечный переулок, ребята вышли на Сизую улицу, и вскоре добрались до протяженной Аллеи павших героев. Постоянные смешки и пререкания Финта с Леоной, тут же прекратились. Все шли молча, лишь хлюпанье шагов да шелест плащей разбавляли повисшую в воздухе тишину. Соня снова уставилась в каменные изваяния, отражавшие чью-то боль. Финт и Леона шли впереди. Девушка была выше его почти на голову, ее походка отличалась плавностью, и даже балахонистый плащ не мог скрыть ее грациозность. На ее фоне Финт, напоминающий вытянутый самокат казался еще более нескладным. Пройдя метров двадцать, пара остановились перед одной из скульптур.
Это брат Финта, Дамин, прошептал Макс, Соне на ухо, когда они догнали своих друзей и встали рядом. Он погиб в первой Кровопролитной битве, защищая наш город, ему было двадцать шесть лет.
Худощавое телосложение, узкое лицо, более мужественное чем у Финта, но тем не менее имеющее большое сходство с братом. Он стоял с гордо поднятой головой и как будто хотел что-то сказать.
Как это все больно, подумала Соня, чувствуя, как колючий комок внутри снова зашевелился.
Менее через двести метров, она снова остановилась, на это раз перед дедушкиной скульптурой. Родное лицо, застывшее в камне, смотрело с неким вызовом. Во сне, который она видела накануне, лик дедушки было мягче, там его голубые глаза светились надеждой. Здесь, же все было иначе. Впрочем, что можно ожидать от холодного камня.
Это твой дедушка? тихо спросил Макс.
Соня кивнула. Сзади шуршали плащи Финта и Леоны. Все молчали, кажется, даже неугомонный ветер усмирил свой нрав, замерев на несколько мгновений.
Подземная библиотека находилась сразу за Главной площадью, между городской сокровищницей и алхимическим институтом. Свернув с площади направо, компания направилась к узкой арочной двери, обрамленной облупившимся барельефом. Каменная лестница с высокими ступеньками лихо вела вниз, горящие факелы, вставленные в скобы на стене бросали вытянутые тени, бежавшие за ребятами. Было сыро и промозгло, даже холоднее чем на улице. Спустившись по лестнице, они уперлись в ржавую металлическую дверь с изображением жуткого существа с двумя головами на толстой шее.
Это Баф, хранитель всех подземелий, объяснил Финт, повернувшись к Соне.
Симпатичный, улыбнулась она.
А еще им пугают детишек, добавила Леона, сделав страшную гримасу.
Все хмыкнули и пройдя в дверь, продолжили спускаться по ступенькам, которые стали еще круче, наклон сильнее, а перила, за которые можно было в случае чего ухватиться и вовсе исчезли.
Каким же нужно быть чокнутым, чтобы ходить сюда, проворчал Макс.
И выносливым, прокряхтела Соня, едва не грохнувшись со ступеньки.
Финт сюда частенько заглядывает почитать. Правда, Финт? Леона озорно улыбнулась, подмигнув своему другу.
Вам не по-понять, отмахнулся он, тяжело дыша.
Наконец ступеньки закончились, и ребята вошли в просторный зал, со сводчатыми потолками, тускло освещенный плавающими в воздухе светильниками. Доверху забитые полки с книгами, высокомерно посматривали на редких читателей, бродивших в лабиринте стеллажей.
На пути к книжному царству, точно собачья будка возвышалась кафедра, за которой кажется, никого не было, если не считать раскрытой книги, страницы которой сами переворачивались. Как интересно Соня поближе подошла к кафедре и вытянув шею загнула за нее. На стуле с высокими ножками, сидел маленький человечек и листал книгу. Длинный крючковатый нос на пол лица, седые бакенбарды и маленькие глазки, с нескрываемым раздражением смотрели на нее. Это был тот самый неприятный старик, которого Соня встретила на Бурлящей улице.
Что вам здесь нужно? пророкотал норник, резко захлопнув свою книгу.
Хотим почитать, непринужденным тоном ответил Макс, у нас сильная тяга к знаниям.
Старик скептически оглядел четверку молодых людей и продолжил:
И что же конкретно вы хотите почитать?
Ребята немного растерялись, бросая друг на друга вопросительные взгляды.
Что-нибудь о горных отарах, нашлась Леона. Ее лицо выражало крайнюю степень серьезности.
Неужели? недоверчиво переспросил старик.
Да, нам это задали по живознанию, заверил его Макс.
А помоему, здесь кто-то лжет, пророкотал норник хриплым голосом, вот ты, земная, он указал узловатым пальцем на Соню, ты ведь еще не ходишь в учебный центр.
Я эээ замялась Соня.
Да, она еще не учиться, но ей не терпится как можно больше узнать о жителях Алькара, ответила за нее Леона.
Пульф еще раз окинул четверку недоверчивым взглядом, но всетаки слез со своего стула, который был выше его в два раза, и опираясь на трость заковылял к стеллажам с книгами.
Ладно, пойдемте, я провожу вас к нужному сектору, прокряхтел он, тут же затерявшись в бесконечных рядах. Ребята кинулись следом, стараясь не отставать от юркого не по годам старика, лавировавшего между стеллажами.
А кто такие горные отары? поинтересовалась Соня у Леоны.
С ними лучше не встречаться, скривилась девушка.
Полутемное помещение выглядело мрачно и неприветливо, подстать библиотекарю. В лабиринте стеллажей, ломящихся от наваленных на них книг, было легко потеряться, но норник, находящийся в своей стихии, двигался быстро и уверенно.
Здесь все о горных отарах, старик указал на полку с разноформатными книгами.
Ребята поблагодарили его за помощь и с нарочито заинтересованным видом стали перебирать стопки книг. Понаблюдав еще несколько минут за жаждущими знаний молодыми людьми, Пульф демонстративно зевнул и заковылял на свое место.
Откуда этот норник знает про тебя, Соня? спросил Макс, когда библиотекарь скрылся из виду. Вы что, с ним знакомы?