Варвара КорсароваНебесная танцовщица и капитан «Горгоны»
Глава 1
Элли почти поверила, что побег удался.
До двери на свободу оставалось шагов пятьдесят. За дверью открывалось взлетное поле, залитое утренним солнцем.
Элли пряталась за фикусом у подножия лестницы и изучала зал. Его нужно было пересечь быстро и незаметно.
Отбывающие и провожающие обнимались, целовались, смеялись и не обращали внимания на распоряжения тощего человека в форме.
Он усердно пытался навести порядок. Увещевал, махал руками, командовал срывающимся голосомчуть не плакал. Но пассажирытолстые кошельки, биржевые воротилы и светские львыне удостаивали его даже презрительным взглядом. Распорядителю никак не удавалось выстроить отбывающих и провожающих в очередь.
Суматоха была на руку. Элли не зря выбрала терминал для пассажиров первого класса, чтобы провернуть свой план.
Богатым господам позволено многое. Здесь провожающие могли проходить в каюты друзей и оставаться в них до самого отправления, и документы у них никто не спрашивал. Нет ничего проще, чем смешаться с толпой и проскользнуть на борт.
У Элли не было билета, не было денег на его покупкуно было неистовое желание перелететь через океан и попасть в Объединенные Федеративные Земли, где ее будут считать полноправным человеком, а не игрушкой, собственностью, вещью, наравне с автомобилем или яхтой!
На «Горгоне» полно мест, где можно спрятаться до взлета и провести десять дней путешествия. Например, в пустой каюте. Элли точно знала, что все билеты на первый рейс нового летающего чуда света распродать не удалось.
И как только «Горгона» оторвется от землипрощай Сен-Лютерна, прощай ночной клуб «Электрическая стрекоза» и ее мерзкий хозяин! Через десять дней Элли будет далеко и сама себе хозяйка.
Чемодан Элли умудрилась запихнуть на багажную тележку и даже наклейку раздобылачистую, без номера каюты. Значит, на борту чемодан оставят в багажном отсеке, а уж оттуда Элли его как-нибудь вызволит. А нетнестрашно. Свобода дороже вещей.
Однако попасть к трапу на «Горгону» будет непросто. У выхода из зала стояли двое молодцов в синей форме и проверяли у пассажиров билеты и документы. Но у провожающих лишь спрашивали имена и почтительно вписывали в журнал.
Значит, нужно затесаться в компанию побольше и повеселее. Кто там будет разбираться, с кем она!
Рискованный план, но он того стоил. У такой талантливой артистки все получится. Сомнениепервый шаг к поражению. Значит, прочь его!
Элли осторожно выглянула из своего укромного угла, выбирая, кто из пассажиров станет ее пропуском на свободу.
И тут сердце ухнуло в желудок, как ком снега. Потому что в толпе она разглядела розовую лысину и жирные плечи Лазаруса Будса по прозвищу «Боров». Ее хозяина, чтоб его разорвало. В прошлом удачливого гангстера, в настоящемвладельца кабаре «Электрическая стрекоза».
Если Боров узнал о побеге и явился в аэровокзал, чтобы поймать беглую танцовщицу, то уже к вечеру Элли окажется на дне залива в бетонных башмаках. Это в лучшем случае. Скорее она попадет на стол анатомического театра, а дотошные студенты будут копаться в ее внутренностях и шестеренках.
Но как Боров узнал? Он с утра не появлялся в «Стрекозе». У Элли не было сообщников. Проболтаться было некому. Ее не должны хватиться до вечерней репетиции.
Возле Борова терся тощий брюнет с тонюсенькими усиками, одетый в полосатый костюм и начищенные штиблеты. Брюнет картаво шутил, приглаживал пробор, сверкая перстнями. Боров сочно смеялся шуткам усатого и хлопал его пухлой лапищей по спине так, что тот вздрагивал и приседал.
От души немного отлегло. Это не ловушка, это проклятое стечение обстоятельств, ничего более! Боров провожает приятеля Рика. Элли видела его пару раз за столиком «Электрической стрекозы».
Стоило ожидать, что на борту «Горгоны» может оказаться знакомый. К такому повороту Элли тоже была готова. В скромном наряде и без сценического грима ее не узнают.
Но Лазаруса ей не провести! Как пройти мимо толстяка и не попасться? Неужели весь план насмарку?
Элли мысленно вознесла молитву Великому Механикусу, выдуманному и по большей части бесполезному богу всех артифисов.
Давай, Великий Механикус, смажь шестеренки судьбы, подари мне шанс, своей дочери!
И Великий Механикус не подвел. Боров покрутил головой и оживился, когда увидел в конце зала стойку бара.
Рик, дружище! До отправления твоего аэроплана еще час. Есть время смочить горло на дорожку!
Он отвесил другу очередной тумак по спине, от которого голова Рикагангстера по кличке «Картавый Рикардо»мотнулась, а сам он сделал непроизвольный шаг вперед, споткнулся и чуть не растянулся на скользком полу.
Рикардо проблеял что-то одобрительное в ответ, и друзья отправились в бар.
Элли облегченно выдохнула. Отлично, просто чудесно! Картавого Рикардо не будет на «Горгоне». Он летит внутренним рейсом по своим гангстерским делам.
А тут и вторая удача подвалиларасщедрился Великий Механикус, это хорошо, да не очень, как бы потом отката не было!
В зал ввалилась очередная компания вылетающих и провожающих.
Все одеты по последней моде, у юношей прилизанные шевелюры блестят лаком, в манжетах изумрудные запонки, костюмы сидят как на манекенах. Девушки визжат, хихикают, качают перьями на тюрбанах, семенят на шпильках.
Высокий блондин с жидкой бородкой взмахнул зажатой в руке бутылкой игристого, икнул и провозгласил:
Друзья! Сегодня мы провожаем за океан Красавчика Криса! Он послал к черту наш университет и нас, его друзей, чтобы жениться на богатой наследнице и управлять фондом ее папаши, да не иссякнут денежки на его счетах. Мы будем скучать по тебе, братишка. Счастливой тебе дороги в облаках!
Он зубами выдернул пробку из бутылки и пустил поверх толпы пузырящуюся струю.
Девчонки завизжали, миловидный кудрявый юноша в зеленом костюмене иначе, счастливец и красавчик Крисскромно улыбнулся и покраснел.
Эй, Крис!продолжил блондин.А твой будущий тесть знает, что тебя исключили из университета за карты? И что ты продул свое состояние?
Пока нет,признался Крис, принимая из рук блондина бутылку.Дай бог не узнает до самой свадьбы.
Выпьем и за это, братишка! Но у тебя в каюте. Твоя тетка уже на борту? Она нам не помешает?
Она первоклассная старушка и не откажется пропустить с нами стаканчик за компанию!засмеялся Крис.
Веселая компания хлынула к воротам на летное поле.
Распорядитель схватился руками за голову, а офицер за стойкой регистрации заскрипел зубами.
Господа, господа, осторожнее!тоскливо закричал он.Господин Майер, позвольте ваш билет и паспорт. Господа провожающие, назовите ваши имена, чтобы мы внесли их в журнал регистрации. Таков порядок! И не забывайте: вы должны покинуть «Горгону», когда будет дан двойной сигнал перед отбытием!
Да пошел ты к черту, халдей, со своей волокитой!проорал блондин, отпихнул протянутый ему журнал и устремился прямо к воротам, презрев порядок.
Офицер и распорядитель обменялись унылыми взглядами, но не сделали ни движения, чтобы остановить распоясавшегося золотого мальчика. С такими связыватьсясебе дороже.
Студенты, смекнула Элли. Да не те бедолаги, которые экономят на корке хлеба и просаживают жизнь в библиотеках и аудиториях. Этибогатые наследники, завсегдатаи светских вечеринок, баловни судьбы, законы им не писаны!
Вот он, шанс попасть на борт «Горгоны» незамеченной!
Элли вынырнула из-за фикуса, проверила, не распахнулся ли жакет и не видны ли на плечах татуировки артифисы. А потом быстрым шагом подошла к компании и мигом влилась в нее.
Она смеялась, шутила над Крисом и прикладывалась к бутылке игристого, которую ей тут же сунули в руки.
Никто из хмельных студентов даже не заподозрил, что оначужачка. Лишь одна из размалеванных девиц глянула на нее с подозрением, прищурив густо накрашенные глаза, но тут же отвернулась и взвизгнула, когда блондин шлепнул ее пониже спины.
Механическое сердце Элли билось часто, на четыре такта, но ноги исправно несли ее мимо распорядителя, мимо стойки регистрации. Документов у нее не спросили и ее имя в журнал не вписали.
Через минуту Элли оказалась на взлетном поле. Один рубеж был преодолен.
Теперь она на пятьдесят шагов ближе к свободе!
Осталась ерунда: проникнуть на борт «Горгоны» и не попасться в лапы капитану. Зайцев он вряд ли потерпит. Но даже если попадетсяне выкинет же он ее за борт? Уж довезет до Федератов, а там ее возьмут под защиту борцы за права артифисов!
* * *
Вторая часть плана прошла гладко.
Вместе с шумной компанией Элли прошла через поле к трапу, который вел в чрево «Горгоны».
На ветру трепетали флаги, оркестр выводил бравурный марш.
Когда Элли увидела воздушное судно, которое увезет ее на свободу, обомлела от восторга.
Новейший дирижабль жесткой конструкции, чудо техники, творение лучших инженеров королевства, был грандиозен.
Он походил на древнего монстра, которое каким-то чудом перенесло из морских глубин на сушу. Его размеры подавляли. Его массивная туша легко покрыла бы три футбольных поля.
Дирижабль неподвижно висел над зеленой травой, пришвартованный к причальным мачтам. Солнце играло на его серебристых боках и стеклах иллюминаторов. Матросы, которые копошились внизу или карабкались по техническим лесенкам, казались муравьями.
Как вообразить, что эта гигантская масса сможет оторваться от земли и плыть среди облаков!
Чем ближе Элли подходила к «Горгоне», тем огромнее казалось воздушное судно. Вот пассажиры вступили в ее тень; стало прохладно, солнце померкло, а сердце наполнилось трепетом. Элли задрала голову. Глянцевая, выпуклая стена громоздилась над ней и внушала почтение и легкий страх.
Даже буйные студенты притихли, пораженные размерами дирижабля.
Оркестр взял передышку, на поле стало тихо. Лишь стрекотали кузнечики да хлопали флаги.
Но тут, усиленная рупором, раздалась громоподобная команда: «Проверка двигателей!»
Послышалось басовитое жужжание, и моторные гондолы ожили. Двигатели выпустили облака дыма, винты начали раскручиваться. «Горгона» готовилась к отправлению. Сначала винты вращались медленно, лениво, но тут же набрали обороты. Лопасти замелькали и слились в полупрозрачные круги.
Корпус «Горгоны» упруго содрогнулся, и сразу стало понятно, какая мощь прячется в этой неповоротливой на вид туше.
Студенты стряхнули оцепенение и заговорили разом.
Шикарная детка эта «Горгона»,одобрительно заметил блондин-заводила.Крис, ты счастливчик. В газетах пишут, на борту два бара, ресторан и казино. Тебе будет где развлечься. Ну, пошли, посмотрим, как там у тебя в каюте. Кровать широкая? А то вдруг подцепишь хорошенькую пассажирку!
К дирижаблю тянулись потоки пассажиров и багажа. Пассажиры второго и третьего класса поднимались с противоположной стороны, по левому борту. Они двигались суетливо, но безмолвно, и порядка не нарушали. Служащие яростно толкали тележки, груженые чемоданами и баулами.
Но вот очередь заволновалась. Пассажиры вытянули шеи и начали ахать и переговариваться.
Всеобщее внимание оказалось приковано к клеткам, которые взмокшие служащие спешно подкатывали к грузовому трапу. Погрузкой клеток распоряжался невысокий печальный человек в старомодном цилиндре.
В клетках метались гибкие грязно-желтые тела. Послышался низкий рык, между прутьями мелькнула оскаленная пасть с красным языком и саблеобразными клыками. Пушистый хвост с оттяжкой хлестнул по дверце.
Цирк едет на гастроли,пояснил стоявший у трапа стюард и приложил руку ко лбу козырьком, чтобы лучше рассмотреть странствующий зверинец.
Не дирижабль, а небесный ковчег!хохотнула одна из спутниц Красавчика Криса.
На «Горгоне» найдется место для любого груза,деликатно улыбнулся стюард.В ее трюмах можно разместить хоть стадо слонов.
Скажи-ка, братец, а правда, что капитан везет партию механических големов?полюбопытствовал Красавчик Крис.Какие модели: военные или бытовые? О военных много писали в последнее время. Хотел бы я на них глянуть хоть одним глазком. Мой папаша торгует оружием, и он...
Насколько мне известно, компания заключила договор на перевозку изделий механических мастерских Фукса,уклончиво ответил стюард.
Слыхал, големы и на судне используются? Как матросы?
Да, в трюмах есть несколько,признался стюард.Но пусть господа не беспокоятся, выход на палубу первого класса големам запрещен. Вы с ними не столкнетесь.
Господа провожающие, напоминаю, вы должны покинуть судно, когда прозвучит сигнал,строго напомнил офицер-распорядитель.
Без тебя знаем!махнул рукой блондин и компания, толкаясь и смеясь, начала подниматься.
Элли взялась дрожащей рукой за прохладные перила и последовала за случайными спутниками.
* * *
После шума и яркого света Элли сразу очутилась в тусклом освещении узкого коридора. Вежливые стюарды указывали пассажирам дорогу к каютам.
Компания устремилась вперед, а Элли отстала. Юркнула в тесный закуток у электрического щита и отдышалась.
Пора переходить к третьей, самой сложной части плананайти убежище и оставаться в нем до отлета. Если стюарды обнаружат безбилетную пассажирку раньше, чем «Горгона» оторвется от земли, все пропалоее выведут наружу и сдадут полиции.
Когда Элли разрабатывала план побега, она внимательно изучила в газетах все заметки о «Горгоне». И знала, что гигантский дирижабль подобен муравейнику. Под его оболочкой, внутри корпуса, между отсеков с подъемным газом, топливом и механизмами, были размещены пять палуб, связанные сетью лесенок и переходов.
Нижняя палубагрузовая. Втораятехнические и вспомогательные помещения. Там прячутся кухни и прачечные.
На третьей палубе каюты пассажиров второго и третьего класса. На четвертой палубе разместились рестораны, концертный зал, казино и прочие заведения, призванные развеять скуку пассажиров первого класса.
Элита обитает на первой палубе, выше всех. А еще имеется открытая площадка на самой верхушке. Командный отсек и штурвальная рубка устроены в гондоле носовой части.
Итак, нужно пробраться в отделение для пассажиров первого класса. Там малолюдно и имеется немало незанятых кают. А еще за пассажирами первого класса не следят так внимательно, как за обитателями нижних палуб. Будет проще укрыться.
Голоса в коридоре стихли. Элли выскользнула из закутка и с независимым видом устремилась вперед. На ходу она вспоминала схему судна. Но это и не требовалось: на стене вскоре обнаружился план помещений, и Элли без труда нашла лесенку наверх.
Каблуки нетерпеливо цокали. Вторая палуба... третья... четвертая... Пятая!
Элли вышла в безлюдный коридор. Его заливал мягкий свет хрустальных светильников. Тускло поблескивали стены, отделанные лакированным деревом. Под ногами тянулась ковровая дорожка.
Здесь стоял особый запах: теплого железа, дерева, машинной смазки, свежей краски и дорогих духов. Из-за дверей кают изредка доносились приглушенные голоса и смех.
Элли шла крадучись, время от времени прикладывая ухо к дверям. Она искала пустую каюту.
Коридор разделился: Элли постояла, выбирая направление. Раздумывая, изучила карту на стене. На карте, поверх кружка столицы, прилепилась плоская магнитная фигурка в виде силуэта «Горгоны». От нее через океан вел пунктир, показывая маршрут к Федератам.
В конце коридора зазвучали мужские голоса. По резким, уверенным интонациям стало ясно, что идут не пассажиры, а члены команды, скорее всего, командиры.
Элли заметалась. Этой встречи надо избежать во что бы то ни стало! Она толкнула ближайшую дверь; дверь оказалась заперта. Элли вытащила из волос шпильку и в два счета открыла замок.
«Спасибо, Лиззи!» мысленно вознесла она благодарность знакомой официантке. Дружок Лиззи был домушником и научил подругу основам своего мастерства, которыми та и поделилась с Элли.
Элли огляделась: каюта выглядела необитаемой. Койка опущена, но не застелена, жалюзи на иллюминаторе закрыты, на прикроватном столике никаких вещей.
До отправления осталось всего ничего: вряд ли сюда явятся пассажиры. Значит, можно здесь поселиться до конца полета.
Она осторожно повернула защелку замка на двери. Голоса приближались, достигли пика громкости, но удаляться не спешили. Мужчины остановились возле каюты, где спряталась Элли, и продолжили разговор.