Ловушка? изумленно поднимаю брови я, пытаясь подавить надвигающуюся истерику. Но что мы сделали? Мы ведь не нарушали законов, не переходили никому дорогу не переходили ведь, Йоль?
Прости, родная, опускает он взгляд. Боюсь, я перешел дорогу одним фактом своего рождения.
Нет, твой брат? Нет, Литаэль не мог так поступить, мы ведь всегда были в хороших отношениях, не верю, что он мог пойти на убийство ни в чем не повинных детей, мотаю головой.
Также, как я виновен в своем рождении, все мои потомки будут нести это клеймо.
Йольпытаюсь коснуться его, но руки не поднимаются. Хочу сбежать и лелеять свою боль в одиночестве, но он крепко держит меня, напоминая о долге. Я должна остаться, должна утешить его, должна разделить боль с ним.
Прости, пожалуйста, прости меня. Обещаю, больше подобного не повторится. Обещаю, больше никто не приблизится к нашему дому.
Глава 7. Глеб
Почему мы продолжаем идти вперед? устало спрашивает один из оборотней, тащившихся за мной.
Потому что она моя жена, глухо отвечаю, будто пытаясь убедить самого себя в этом.
Кольца нет, брачный ритуал вас не связывает, ее личности нет, она даже не вспомнит тебя
Но она все еще жива, упрямо прерываю эти разумные аргументы. Она человек, а он эльф, они не могут быть вместе, наконец, нахожу хоть что-то в свою защиту.
Если он переписал ее личность, то должен был изменить и внешность, иначе произошел бы диссонанс. Возможно, ты даже узнать ее не сможешь среди других эльфиек.
Узнаю по глазам.
Чего ты вообще к ней привязался? Разве тебя заботило не то, что вы последние маги крови? Теперь этот эльф заделает с ней деток, а ты будто бы не при делах.
А ты чего за мной увязался? огрызаюсь на Ареса в отсутствии других аргументов.
Мы тебя полдня оживляли не для того, чтобы ты снова откинулся, высунулся из-за его плеча Неон.
Разве ты здесь не потому, что беспокоишься за Ириску? перевел я взгляд на младшего оборотня, надеясь, найти в нем поддержку.
Ее уже не существует, сказали же тебе. Идти дальше опасно, давайте забудем о ней и вернемся, произнес тот, кто всегда недолюбливал ее.
Не факт, что это была правда. Не хочешь идтивозвращайся, нашел я, чем его урезонить.
А если правда? У него хотя бы есть кольцо с образом супруги, а у тебя ничего. Как ты ее восстановишь? Из памяти соберешь?
Может и из памяти, огрызаюсь, начиная все сильнее злиться.
Напоминаю, что чтобы добраться до нее, тебе нужно что-то сделать с эльфом, а он уже один раз чуть не убил тебя. Неужели она тебе дороже жизни? продолжал настаивать на отступлении Арес.
Как-нибудь разберусь! отворачиваюсь, не желая слушать его аргументы.
Как ты с ним разберешься? Ты ведь даже не заметил смертельную атаку! Думаешь, он будет церемониться с тобой?
Заткнись! резко разворачиваюсь и заставляю кровь оборотней застыть. Затем прыгаю на Колючку и быстро удаляюсь вперед, оставляя их позади.
Как же ты достал! Все жужжишь и жужжишь над ухом. Я и сам все это прекрасно знаю! Знаю, что это опасно, знаю, что, скорее всего, моя жена мне больше не жена и не узнает меня, но что-то внутри жужжало куда сильнее, чем голос оборотня.
Я должен найти ее, должен вернуть ее. Я уже не представляю своей жизни без нее.
Глава 8.
На этот раз эльф напал сзади. Одним движением уложил на землю. Снова его образ?
Я тут подумал, раз мы с тобой последние маги крови, может, нам не стоит ссориться?
Чего? с трудом высунулся я из-под его ноги.
Самка молодая, яйцеклеток нам на двоих за глаза хватит, так к чему рисковать и драться за нее? Мы ведь можем оба погибнуть вместе с надеждой спасти магию крови.
И что ты предлагаешь? пытаюсь оценить возможность того, что никто из нас не выживет.
Можешь жить у нас, мне ты не помешаешь, да и лезть к ней все равно не будешь. К тому моменту, как разберешься с тараканами в голове, у нас уже наверняка будет целый двор деток. И я, так уж и быть, поделюсь с тобой.
Ты чтопытаюсь вставить слово, но он снова придавливает меня к земле.
Можешь воспринимать меня, как одного из ее любовников, ты ведь и раньше позволял всякой швали трахать ее. Лучше уж я, чем они. К тому же вместе у нас куда больше шансов возродить магию крови. Что скажешь?
Пошел тыотплевываю землю, но снова оказываюсь прижат к ней.
Не торопись с ответом, подумай хорошенько. Такой исход всяко лучше, чем терять еще одного или двух магов крови. Что, если во время нашей перепалки и она пострадает? Что, если больше не сможет иметь детей, не рассматривал такого исхода?
Ты что, серьезно торгуешь своей женой? Всерьез предлагаешь нам разделить одну самку? стираю землю с лица, когда он, наконец, слезает с меня.
Конечно, звучит это не слишком благородно, но на кону стоит нечто большее, чем честь отдельного самца, да и в благородство я уже, поверь, наигрался. Теперь меня куда больше беспокоит безопасность моего дома, и нестабильный элемент, вроде тебя, не даст покоя.
Безопасность? Не ты ли позволил уничтожить весь свой клан, включая жену? Поэтому теперь тебя беспокоит безопасность?
Они убили моих детей и жену, я не могу допустить повторения, не могу допустить еще больше смертей, помрачнел эльф.
Разве брачная связь не для предотвращения подобных ситуаций? Где ты был, что не смог спасти их?
Ее мозг был уничтожен прямым ударом за секунду, пока я пытался реанимировать ее мертвое тело, парой этажей ниже истекли кровью наши дети, и эта картина, эта кровь навсегда останется отпечатана в моем сознании, подрагивающим голосом сообщил эльф. Отчего-то я вспомнил о жидкости во флаконе под его ухом. Та самая ли там кровь? Его мертвой жены?
Как ты мог допустить это? Почему ты оставил их без защиты? помотал я головой, стараясь отогнать навязчивый образ.
Тогда маги крови еще жили в мире с остальными. Тогда еще не был подписан указ о запрете магии крови. Тогда я и подумать не мог о том, что он решится уничтожить мой клан, мою семью. Теперь все иначе.
Глава 9.
Отступаю на шаг, пытаясь переварить услышанное. Магия крови оказались под угрозой исчезновения не естественным путем? Кто-то целенаправленно уничтожал ее? Кто-то
Он? Ты говоришь о Литаэле? Что ты ему сделал? напрягся я. Все это время враг был так близко, а я даже не подозревал о нем.
Мой мелочный, завистливый, трусливый старший брат, все его мысли были заняты тем, как бы удержать власть над эльфами. Видимо, в какой-то момент он подумал, что я могу ударить его в спину и занять трон, поэтому ударил первым. Так решались дела в то время.
Но если его целью был ты, почему ты все еще жив? Почему он все еще не убил тебя?
Благодаря кольцу я получил предупреждение, сбежал из его рук и вернулся домой, а там инсценировал самоубийство и изолировался от мира. Я и подумать не мог, что к моменту пробуждения маги крови будут вымирающим видом.
Пробуждения? Значит, все это время ты спал?
Да, брат успел ранить меня, не смертельно, но я настроил кольцо на поиск и решил немного вздремнуть, пока не появится подходящая самка для образа моей дорогой супруги. Кто же знал, что просплю я так много лет?
Но Ириска живет уже больше восемнадцати лет, почему ты пробудился именно сейчас?
Недостаточно родиться женщиной с даром крови, нужно обладать уровнем силы, сравнимый с моей супругой, иначе при наложении образа произошел бы диссонанс.
Я влил в нее достаточно силы, чтобы кольцо разбудило тебя
Мне нравится твоя смекалка, мы явно подружимся, улыбается эльф.
Не собираюсь я с тобой дружить, и жену свою верну, скалюсь я, все еще пребывая в легком шоке от услышанной истории.
Чтобы потом отдать снова ее другому мужчине? Чем я тебя не устраиваю?
Ты не позволишь убить своих детей.
А у тебя поднимется рука убить маленьких магов крови? скрещивает на груди руки эльф. Если у нас обоих будут дети, куда проще возродим магию крови.
Это правда, но
Не хочешь делиться? Понимаю, я тоже не люблю делиться, даже больше, чем ты, как выяснилось.
Не заговаривай мне зубы! Ты украл мою женщину, это ты должен просить у меня разрешение увидеть ее!
Ну, мальчик, рассмеялся от моих слов эльф. Если смотреть на вопрос с этой стороны, то самка достанется мне по праву сильнейшего.
С чего это ты сильнейший?
Напомнить о том, как она попала ко мне? Как ты чуть не погиб?
Это была нечестная схватка, нехотя признал я.
Мир никогда не будет с тобой честным, и честно вызывать тебя на дуэль не станет. Придется смириться со своей слабостью, оэльф перевел взгляд за мое плечо. Кажется, твои друзья близко, не стоит им пока видеть меня.
Они мне не друзья! огрызнулся я, но не слишком громко. Все-таки их помощь еще может понадобиться.
Мы еще встретимся, а пока подумай над моим предложением, произнес эльф и снова растворился в воздухе.
Глава 10.
Снова догнали, и зачем только было убегать? показывается из-за деревьев парочка оборотней. Он каждый раз останавливает тебя? уже серьезнее добавляет Арес.
Киваю и отворачиваюсь, пытаюсь систематизировать весь поток информации, что на меня вылил эльф.
Узнал что-то полезное на этот раз?
Он сказал, что Литаэль вырезал его клан вместе с детьми и женой, негромко произношу и тут же думаю о том, как неестественно это звучит. Чтобы солнцеликий владыка эльфийских земель обнажал оружие, да еще и на близких родственников. Может, тогда действительно были иные времена?
Раз вырезал, значит, была причина, зачем-то оправдывает своего политического партнера оборотень.
Сказал, что Литаэль боялся, что брат свергнет его с трона.
Вряд ли это был необоснованный страх.
Он не показался мне враждебным.
Ты ничего не знаешь ни о нем, ни о его способностях.
Он предложил мне объединиться.
Объединиться?
Да, кажется вместе защищать детей.
Чьих детей?
Магов крови.
От Литаэля, я полагаю?
Вздрагиваю от осознания. Действительно, этот эльф сталкивался с реальной серьезной угрозой. Ему есть, чего бояться, кого опасаться. Если позволю Ириске остаться с ним, подвергну магов крови опасности со стороны Литаэля.
Что-то полезное ты узнал? повторил вопрос оборотень.
Кажется, он сказал, что после инцидента с вырезанием клана инсценировал самоубийство.
Это объясняет тот факт, что он все еще жив.
О чем ты? напрягся я.
Раз Литаэль вырезал весь его клан, наверняка и брата хотел порешить, но с первого раза не вышло. Он бы попытался убить снова, если бы не считал его мертвым.
Значит, если солнцеликий узнает о его существовании, тут же попытается убить. Вместе с женой. И со мной, если под руку попадусь.
Значит, нужно вытаскивать оттуда Ириску, пока Литаэль не узнал о том, что они живы.
К слову об этом, пока шли за тобой, Неон, который часто сопровождал меня на встречи к эльфам, кое-что вспомнили.
Что-то полезное? оживился я, так как сам не узнал ничего, что могло бы указать нам путь.
Среди эльфов бродит байка, на северо-востоке растет красный лес, который пожирает каждого, кто туда заходит. Возможно, именно там и обитает похититель, рассказывает младший оборотень.
Возможно, именно так он и скрывал свое существование все эти годы, кивнул Арес.
Тогда не будем терять времени и отправимся сразу к нему.
Глава 11. Изабель
Смотрю на заросший сад через окно, касаюсь стекла и выдыхаю. Так пустынно, это место выглядит давно заброшенным. Мой дом выглядит таким заброшенным. Почему я так долго спала?
Тихо, да? подходит сзади супруг. Вздрагиваю от его прикосновения, с чего бы?
Слишком тихо.
Помнишь? Когда мы только переехали, здесь было также тихо, он улыбается, обнимает меня. Будто и не было всех этих смертей.
Наш переезд был довольно шумным, да и обживались мы долго, далекие воспоминания вызывают улыбку и у меня. Тогда все казалось таким простым.
Несколько лет мы прожили здесь вдвоем, хорошее было время, произносит он и мягко касается губами моей щеки.
Что ты делаешь? хмурюсь и быстро разворачиваюсь.
Неужели я не могу поцеловать супругу, пробуждения которой ждал столько лет? спокойно интересуется Йоль.
Можешь, но ятолько что узнала о смерти своих детей, но не могу произнести это вслух. Даже не видела их могил.
Я отведу тебя в склеп завтра, а сегодня мне хочется побыть с тобой, только ты и я, никаких мертвецов, целует супруг руку, которой я пытаюсь остановить его. Знаю, ты в не совсем подходящем расположении, но позволишь мне? осторожно гладит он меня по щеке, и от его пальцев по коже расползаются щекочущие огоньки.
Конечно, позволю, будто я когда-то не позволяла, будто в чем-то
Не успеваю договорить, как Йоль впивается в мои губы, а его пальцы быстро развязывают ленты платья на спине. Тело наполняет приятное тепло, и я отвечаю на его поцелуи. Закидываю руки на его плечи и ощущаю, как он подхватывает меня, делает шаг и через секунду опускает на кровать.
Не сопротивляюсь, следую воле своего супруга точно также, как делала это долгие годы, всю свою жизнь. Позволяю принцу, которого доверили мне, утешать свои желания так, как ему того хочется.
Нет, постой, Йоль, касаюсь ладонью его плеча.
Что-то не так? удивленно поднимает бровь супруг.
Я чувствую тебя иначе, совсем не так, как раньше, с некоторой растерянностью объясняю я свой поступок. На секунду его глаза расширяются, но он быстро возвращает самообладание.
Ты долго находилась в восстанавливающем сне, вполне естественно, что твое тело забыло меня, мягко произносит он, переворачивая меня на живот.
Как скажешь, поддаюсь ему, как и всегда.
Наши пальцы переплетаются, и я чувствую, как жар его кожи с легкостью рассеивает сомнения. Тело наполняет привычное тепло, и ощущения перестают беспокоить меня. Все, что от требуетсяуслаждать моего драгоценного принца крови.
Йоль замирает, выдыхает и осторожно целует мою щеку.
Я люблю тебя, Изабель, нежно шепчет супруг, уткнувшись в меня носом.
Я тоже люблю тебя, отзываюсь, не задумываясь, хоть голос и звучит немного сипло.
Значит, ты не откажешься от еще одного ребенка.
Глава 12. Глеб
Мы приземлились, когда достигли завесы из плотного красного тумана, конца которого не было видно. Перед нами раскинулся лес из тонких молодых белых деревьев, между которыми беззаботно порхали красные бабочки. Это и есть сад, о котором говорил эльф? Выглядит безопасным, но чувствуется сильная враждебная магия. Выбора нет, я должен идти вперед.
Стоять! хватает меня за рукав Арес и указывает на землю, усеянную костями.
Он быстро формирует на ладони маленький сгусток магической энергии и пускает в лес. Мирные бабочки мгновенно дичают и набрасываются на него, раздирая на мелкие кусочки.
Неон, возвращайся домой, коротко приказывает оборотень брату.
Что? Но я тоже хочу помочь, тут же начинает капризничать тот.
Рот закрой! рычит старший. Это слишком опасно, я не могу потерять тебя. Марш домой!
Неон тут же переоценивает перспективы бодания с взрослым оленем и быстренько телепортируется. Мы с Аресом остаемся наедине. Вдвоем против этого жуткого места.
Тебе тоже не следует оставаться, обращаюсь к нему, но не слишком уверенно. Я не так хорош в контроле больших площадей, как он, а эльф явно контролирует всю эту область.
Глеб, поворачивается оборотень ко мне, и его пальцы переезжают с рукава на мою руку, крепко удерживая. Идти дальше очень опасно, смертельно опасно. Ты действительно готов рискнуть жизнью, чтобы вернуть ее?
Я
Хорошенько подумай, у нас еще есть возможность вернуться. Она даже не ждет тебя.
Да, а еще я могу принять предложение и жить в счастливой эльфийской семье.
Тебе не обязательно идти со мной, повторяю, не желая задумываться. Если начну, точно поверну назад. Соглашусь с одним из них. Будто их голосов с разных сторон мало, еще и самому себя переубеждать.
Предлагаешь стоять и смотреть, как они сжирают тебя? хмурится оборотень.
Можешь отвернуться, смотреть никто не заставляет.
Я все равно буду слышать твои крики.
Я подожду, пока ты уйдешь.
Я не оставлю тебя здесь умирать, крепче сжимает мою руку Арес.
Спорить резко расхотелось. Я смотрю в его абсолютно серьезные глаза и думаю о том, что действительно могу погибнуть без его поддержки.
Спасибо, негромко благодарю, опуская взгляд.
Что ты сказал? Я не расслышал, рывком разворачивает меня к себе оборотень.