Ничего я не говорил! тут же отрицаю, но вижу на его губах игривую улыбку. Он не собирается здесь умирать.
Глава 13.
Арес подходит ближе к границе и становится на одну линию со мной. Его хватка ослабевает, и пальцы соскальзывают по моей руке. Он смотрит на лес, пытается увидеть просвет, рассчитать расстояние, которое нам потребуется преодолеть. Выбрать подходящее заклинание, которое могло бы укрыть нас.
Ты готов? поворачивает ко мне голову оборотень.
Да, киваю и смотрю вниз, ожидая, что он протянет мне руку для создания связи, но вместо этого его одежда исчезает. Молниеносно отвожу взгляд. Ого. Он настроен серьезно. Очень серьезно.
Стоит подумать об этом, как меня бодают сзади и подбрасывают в воздух огромные золотые рога. Приземляюсь на мохнатую спину белого оленя и тут же теряю равновесие. Хватаюсь за его шею и ощущаю, как вокруг нас поднимается пурга.
Арес молнией несется вперед, ловко огибая деревья. Я только и успеваю, что уклоняться от веток и разгонять собственную кровь, чтобы не окоченеть на владыке холода.
Но даже на этой огромной скорости отчетливо вижу стаю бабочек, которая быстро пожирает вьюжный щит, приближаясь к нам. Вжимаюсь в белоснежную шерсть и стараюсь придвинуться поближе к морде.
Пожалуйста, милый, поторопись. Обещаю, больше никогда не буду шутить над твоей оленьей сущностью, шепчу зверю, но ветер уносит мои слова, оставляя их далеко позади.
Стискиваю зубы, выпрямляюсь, преодолевая сопротивление скорости, и хватаюсь за золотые рога, пульсирующие энергией. Я должен остановить их, хотя бы замедлить. Протягиваю руку, но чертовы твари сожрали слишком много магии, никак не могу подчинить их своей воле.
В этот момент Арес спотыкается, падаю на него, острые рога разрезают щеки и лоб, оставляя глубокие порезы. Его ноги заплетаются. Он быстро теряет скорость. Оглядываюсь и вижу, что внизу щит уже почти не сдерживает чертовых насекомых.
Нет, отстаньте от нас! призываю все оставшиеся силы, чтобы сформировать внутренний щит из крови, но долго я его не продержу. Бабочки чуют кровь и очень быстро сжирают ее, набираясь сил. Умоляю, Арес, поторопись, я долго не продержусь! кричу, надеясь, что он услышит.
Олень подо мной хрипит и хромает, но продолжает упорно двигаться вперед. Из-за двух щитов конца леса не разглядеть. Зачем я потащил его с собой? Мы оба погибнем здесь. Этот сад создан убивать все живое, что в него попадает.
Одна из бабочек прорывается через барьер и кусает мой палец. Кричу от неожиданно острой боли и рывком отгоняю ее обратно. Они высасывают энергию. Арес все это время нес меня и терпел, пока бабочки жрали его ноги. Я должен залечить его раны, долго он так не продержится.
Держись, я подлечу тебя! прижимаюсь к его спине и опускаю руки, стараясь дотянуться до ног.
Заставляю его кровь ускорить регенерацию и пускаю в его тело часть своей энергии. Олень оживляется и быстро набирает темп.
Через несколько секунд вдали виднеется просвет. Выход из леса! Арес в несколько мощных прыжков преодолевает оставшееся расстояние и вылетает на лужайку. Мы падаем на траву, тяжело дыша.
Белоснежная шерсть оленя покрылась пятнами, ссадинами и кровоподтеками. Его ноги покрыты укусами. Дыхание то и дело сбивается, но он находит меня взглядом и немного успокаивается, шумно выдыхая. Мы справились с этим испытанием. Вместе.
Глава 14.
Поздравляю, мальчики, вы первые, кому удалось пройти мою полосу препятствий, слышатся хлопки за спиной.
Оборачиваюсь и вижу эльфа, приближающегося к нам от леса. Вскакиваю и тут же ощущаю, как нетвердо стою на земле. Делаю шаг вперед и падаю на одно колено. Дыхание сбивается, ноги трясет, давно я ничего подобного не испытывал. Пытаюсь закрыть собой Ареса, но куда моему телу спрятать огромного оленя.
О, ты защищаешь своего друга, как это прекрасно, умиляется эльф, приближаясь к нам.
Сейчас я едва ли смогу противостоять ему. Бабочки выпили из нас слишком много сил. Неужели это конец? Мы выбрались из леса лишь для того, чтобы угодить в его лапы?
Надеюсь, ты проявишь такое же рвение в нашей семье.
Стискиваю зубы и заставляю себя подавить злость, вспоминая слова Ареса. От кого ему нужна защита? Кого он так боится? Кого такой могущественный маг может бояться?
Тебе нужна защита от Литаэля? заставляю себя спокойно спросить. Услышав вопрос, эльф расхохотался. Я смутился и еще больше занервничал. Есть куда большая опасность, чем солнцеликий владыка эльфийских земель, вырезавший клан магов крови?
Мой глупый братец, конечно, ты подумал о нем, но нет, сквозь смех пытается ответить эльф. Раньше я и правда старался играть роль послушного младшего брата, но теперь
Выражение его лица внезапно меняется с мягкого и вежливо на абсолютно безумное.
Я буду сжирать его ребенка за каждый взгляд в нашу сторону, с наслаждением шепчет он.
На его лицо мгновенно возвращается приторно-вежливое выражение. Видимо, сказывается долгая жизнь при дворе.
Не бойся, он не потревожит нас, никто не потревожит, мягко утешает меня эльф.
Тогда зачем тебе нужна защита?
Я говорил, что мне нужна от тебя защита? Не припомню такого, немного удивленно сообщает он.
Тогда что тебе нужно?
Видишь ливнезапно замешкался эльф, подбирая слова. У тебя куда больше знаний в медицинской области, и я подумалего блуждающий взгляд внезапно сконцентрировался на мне, а на губах растянулась премерзкая ухмылка. Что ты сможешь присмотреть за моей беременной супругой.
Адреналин выстреливает в голову, тело совершает резкий рывок вперед, но одного адреналина мало, чтобы противостоять ему. Эльф легко отпинывает меня, и тело приземляется рядом с оленем, который по-прежнему в тяжелом состоянии.
Вижу, ты еще не смирился со своей участью, поднимает меня эльф за шиворот. Его лицо вдруг оказывается очень близко. Пару секунд он изучающе разглядывает меня, но затем теряет интерес. Тогда подумай еще.
Он с силой зашвыривает меня обратно в лес, из которого мы только выбрались. Тело пролетает несколько метров, ударяясь о деревья и ветки. Слышу протяжный рев, вижу яркое желтое сияние, и вот Арес подхватывает меня. Он молнией летит сквозь деревья, поджав ноги, а бабочки нещадно жалят его тело.
Глава 15.
Ириска беременна. Нет. Черт. Как я мог допустить это? Когда он только успел? Я должен поскорее возвращаться, но Оборачиваюсь и вижу бездыханное оленье тело.
Арес, осторожно касаюсь его и тут же отдергиваю руку. Облик быстро меняется на человечий. Теперь передо мной лежит обнаженный мужчина. Благо на животе. Арес, снова зову его, касаюсь плеча и наклоняюсь проверить.
Открытые глаза остекленели, не моргает, не дышит, но сердце еще бьется.
Черт. Как бы мне ни хотелось вернуться, я не могу бросить его тут умирать. Если не помогу ему он точно погибнет. Черт.
Арес, ты слышишь меня? наклоняюсь ближе к его уху и легонько трясу за плечо.
Холодно, все же тихо отзывается он. Закрывает глаза и пытается облизать губы, но сил не хватает даже на это.
Конечно же, холодно, ты голым на земле валяешься, немного успокаиваюсь, услышав его голос. Какой же ты тяжелый, собираю оставшуюся волю в кулак, чтобы оторвать его огромную тушу от земли и создать одежду потеплее.
Через несколько минут натужного кряхтения сижу на ближайшем полене, голова оборотня лежит на моих коленях, а оставшееся тело как попало валяется рядом на свежесобранной куче листьев. Пока Колючка возится вокруг костра, я пытаюсь вернуть Ареса к жизни. С того единственного слова он так и не открывал глаза.
Вечереет. Становится все холоднее. Тепло от костра едва успевает согревать леденеющую кожу оборотня. Холодные порывы ветра то и дело норовят раздуть костер. Похоже, мы застряли здесь на ближайшие несколько часов.
Какие же у тебя костлявые ноги, недовольно ворочается Арес, пытаясь устроиться поудобнее.
Ну уж прости, какие есть, тут же начинаю злиться от этого замечания.
Прощаю, наконец, находит удобную позу оборотень и затихает. Выдыхаю, ощущая, как его внутренний поток энергии постепенно нормализуется.
Спасибо, что спас меня дважды трижды, неловко благодарю его.
Спасибо, что не бросил умирать, усмехается в ответ Арес.
Как будто я мог, снова раздражаюсь я.
Жизнь за жизнь, ты все еще мой должник, внезапно серьезно смотрит на меня он.
Так и знал, что ты не просто так мне помогаешь.
У меня есть свои причины, чтобы помогать тебе, тихо признается оборотень.
У меня тоже были свои причины, чтобы спасти тебя, признаюсь в ответ. Арес улыбается и снова закрывает глаза. Кажется, мы оба немного успокоились.
Глава 16. Изабель
Милый, поднимаю руку и пытаюсь дотянуться до него, но сил не хватает.
Я здесь, родная, опускается рядом Йоль.
Ты позвал врача?
Позвал, но он пока не может прийти, возможно, завтра, с искренним сожалением в голосе сообщает супруг.
Значит, придется подождать, выдыхаю и закрываю глаза.
Тебе очень плохо? нерешительно подкрадывается ближе Йоль.
Да, я не понимаю, что происходит. Никогда раньше такого не было
Знаю, прижимает он ладонь к моему лбу, заставляя замолчать. Ты вся горишь, если температура не спадет я сам притащу этого врача сюда.
Не нужно, под палкой он будет думать о чем угодно, кроме лечения, тяну его за рукав, но ощущаю, что силы покидают меня.
Но промедление может стоить тебе жизни. Я не могу снова потерять тебя, целует он мою руку.
Мне не настолько плохо, не волнуйся.
Как я могу не волноваться? Ты вся горишь и не можешь даже руки поднять!
Йоль, тихо зову его, вынуждая замолчать и приблизиться. Почему ты обрезал волосы? Тебя в таком виде не пустят во дворец.
Ты забыла? Мой брат убил наших детей. Я больше не хочу иметь с ним ничего общего, зловеще шепчет он, немного пугая меня.
Он все еще жив?
Да, жив, смутился Йоль.
А его дети?
Живы.
А жена?
Жива.
Все же ты очень мягкосердечный, раз позволил им жить дальше, улыбаюсь, гладя его по голове.
Для меня куда важнее наша семья, чем его чувства.
Но, если с ними что-то случится, тебе ведь придется взойти на трон.
Почему ты говоришь об этом? мотает головой и отступает Йоль, будто обжигается об мою кожу.
Ты можешь отказаться от брата, но не от своего отца, не от своего наследия, не от самого себя.
Я не хочу говорить об этом, а тебе нужно поспать, продолжает отступать супруг, будто боится взглянуть в лицо самому себе. Будем надеяться, что врач успеет вовремя.
Глава 17. Глеб
Помню, когда только встретил тебяпробуждается от мимолетной дремы оборотень. Открываю глаза и касаюсь его лба, проверяя состояние. Ты был таким молодым и наивным. Не знал этикета, не был ни с кем знаком тогда ты ходил за мной по пятам.
Мне нравилось дразнить тебя, невольно улыбаюсь, вспоминая, как мы обсуждали гостей за бокалом вина.
Мы оба были одиноки, наверное, поэтому тянулись друг к другу.
Это продолжалось много лет, отвожу взгляд. Не люблю вспоминать то время. Тогда мне казалось, что я зря трачу свою жизнь.
Когда ты вошел в мой кабинет и заявил, что заключил брак с одной из студенток
Ты был шокирован, знаю.
Я не поверил своим ушам. Конечно, я знал о твоих интрижках, но все они быстро заканчивались и не задерживались у тебя в голове.
Я заставил себя быть с ней. Быть серьезным.
И ты будешь продолжать нести этот крест? Неужели тебе не тяжело ломать себя?
Тяжело, но в отличие от тебя я не смирился с тем, что буду последним.
Ты не будешь последним, в ее животе уже растет новый маг крови.
Пока что это всего лишь сгусток клеток.
Будешь убеждать себя в этом?
Зачем ты
Ты так изменился за последнее время. Глеб, которого я знал, никому не позволял указывать, как ему жить, всегда боролся за возможность жить свободно. Теперь ты подчинил всего себя воскрешению магии крови, будто это ты виноват в ее исчезновении.
На что ты намекаешь? хмурюсь, но не прерываю его.
Ты ведь и до встречи с ней был исчезающим видом, но рвения к продолжению рода никогда не демонстрировал. Я думаю, что ты заключил этот союз импульсивно, а потом разбирался с последствиями. Последствиями, длиной в жизнь.
И что ты предлагаешь? Все бросить?
Теперь ты снова свободен, неужели совсем не хочется вернуться к свободной жизни
Арес, пожалуйста, прекрати, сжимаю его плечо. Ты ведь знаешь, что я колеблюсь, что твои слова задевают меня.
Знаю, поэтому и продолжаю настаивать.
Я не хочу колебаться, так мне не победить, не вернуть ее. Если продолжишь, я больше не приму от тебя помощи.
Ты хочешь продолжать, даже зная, что она беременна?
Да.
У тебя есть план? Уже решил, как поступишь с ребенком?
Нет.
Значит, нам нужно что-то придумать.
Глава 18.
Что думаешь об этом лесе? смотрит Арес в сторону тонких белых деревьев.
Поворачиваю голову и вглядываюсь в темноту. Теперь явственно видно, как бабочки высасывают оставшиеся жизненные силы из мертвых тел. К насекомым от земли тянутся тонкие струйки красноватой энергии. Это заклинания, которые их создают или они высасывают энергию и из земли?
Это место создано, чтобы убивать всех, кто сунется, с уверенностью произношу. Даже если бы у нас была армия, эти чертовы насекомые бы просто размножились, поглощая энергию солдат. Тут разве что большой живой щит поможет.
Ты можешь что-то сделать с ними?
Вряд ли, они уже выпили столько энергии, что должны были сожрать и хозяина, печально качаю головой, поглядывая на хищных насекомых.
Значит, нам придется снова идти через лес, с явным неудовольствием вздыхает оборотень.
Ты же понимаешь, что чем чаще мы проходим через него, тем труднее это будет?
У тебя есть альтернативные предложения?
Можно попробовать поискать другой проход. Там, где трупов поменьше, предлагаю я, хотя сам не уверен, как сад делит энергию между насекомыми. Скорее всего, поровну, но слабая надежда все же остается.
Но в итоге нам все равно придется проходить через негозаключает Арес.
Тебе не обязательно идти со мной, подавлено повторяю я.
Я ведь уже сказал, что у меня свои причины для того, чтобы оставаться здесь, без тени эмоций отреагировал оборотень, продолжая внимательно смотреть на лес.
Какие же? поджимаю губы, не веря в его слова.
Скажу, когда мы разрешим эту ситуацию.
Скажи сейчас.
Нет.
Я ведь могу узнать это из твоей крови, предпринимаю неуклюжую попытку напугать его я.
Так узнай, с вызовом перевел на меня взгляд Арес. Я насупился, прогнозируя массив информации, который придется обработать. Ответ явно не будет на поверхности. И чего он вдруг заупрямился? Будешь кусать или попытаешься порезать?
Я кусаю только дам, с чего бы мне кусать тебя? оскорбленно отвожу я взгляд.
Значит, тебе не так уж и интересно покопаться в моей голове, не поведя бровью, замораживает Арес Колючку, которая пыталась незаметно подкрасться к его шее.
Чего ты добиваешься? хмурюсь, освобождая подругу из плена.
Я дам тебе немного крови, но на своих условиях.
Каких еще условиях? напрягаюсь, ощущая ловушку. Какая ему может быть с этого выгода? Не надо было его раны залечивать, обливался бы сейчас его кровью.
Глава 19.
Хочу контролировать ситуацию, с легкостью вскакивает Арес на ноги так, будто и не умирал пару часов назад. Все сильнее жалею о том, что вылечил его.
Ах да, ты же у нас мистер «все под контролем», как я мог забыть об этом, выдохнул я, не торопясь подниматься со своего бревна.
Ты будешь кровь или нет? поднимает бровь оборотень, игнорируя мое замечание.
Условия-то какие? напомнил я вопрос, не желая двигаться с места. Крови пить хотелось все меньше и меньше, но, раз он сам предлагает Не может же это быть ловушкой?
Вставай на колени, спокойно приказывает Арес, будто я один из его подданных.
С чего бы? мрачнею я, уже пожалев о том, что вообще задал ему вопрос.
Я ведь сказал, что хочу контролировать ситуацию, пока ты весь у меня на виду, я готов проявить слабость.
Проявить слабость? Думает, что, выпив немного крови, я получу какое-то весомое преимущество?
Я что, по-твоему, использую эту возможность, чтобы убить тебя? искренне возмутился я. О чем он только думает? Мы ведь только что чуть не погибли! Хотел бы убитьбросил бы умирать!