Я сделала небольшую паузу, переводя дыхание. Слова давались с трудом. Стрейтен слушал внимательно, не сводя с меня взгляда, чуть прищурившись. Не перебивал, и на том спасибо. Такие как этот некромант не обременяют себя правилами приличия.
А спустя шесть лет Марина или как здесь ее звали Мэдрина Кроунер ушла на работу рано утром и исчезла. Ее объявили без вести пропавшей. Ее муж, я вновь сделала паузу, сглатывая ком, подкативший к горлу. Ее муж умер спустя год от инфаркта. Дочка осталась сиротой.
И вы полагаете, что я как-то причастен к ее исчезновениею? криво улыбнулся Даррел Стрейтен.
Нет, мотнула головой. Я полагаю, что вы можете помочь мне найти того, кто причастен к ее исчезновению.
Зачем это мне?
Именитый фамильяр сбежала не понятно по какой причине на землю, а затем и вовсе исчезла. Это громкое дело. Двадцать два года назад все местные газеты писали об этом. И это дело, учитывая новые подробности, до сих пор никто не раскрыл.
Если она умерла, мне все равно нужно то, что связано с ней напрямую, чтобы призвать дух. А ее личные вещи уничтожены пожаром, проговорился некромант, выдав свою личную заинтересованность.
Значит, я была права. Он знал о деле моей матери!
Кровь ее родной дочери вам подойдет? я выдохнула и взглянула ему прямо в лицо.
Стрейтен задумчиво побарабанил по столешнице, откинул крышку коробки с сигарами, и посмотрел прямо мне в глаза.
Для этого вы не обязаны терпеть мучения и должности фамильяра некроманта. Ритуал займет четверть часа, при должной подготовке. А если подпишу распределението два месяца не самой приятной практики вам придется отработать.
Я уверена, что моя мать жива. И хочу участвовать в ее поисках. И о том, что я ее дочь, никому не известно.
Даррел Стрейтен помолчал, раскуривая сигару.
Вам лучше отправляться в постель, ниара Бэйшоп. Иногда, лучше оставить все как есть.
Жить в неведениихудшее из мучений
Разговор окончен, резко и холодно обрубил некромант. Бри! в воздухе соткалась призрачная женская фигура. Проводи ниару до выхода. Был рад знакомству, Сандра. И не держите на меня зла.
Глава 3
Даррел
По кабинету разливался запах кофе, коньяка тридцатилетней выдержки и дыма сигар, привезенных с Кетри-Сабо. В окно заглядывала полная луна, на столе плавились белые свечи в витых подсвечниках, небрежно разбросанные бумаги ждали своей очереди на внимание, и все в общем-то было привычно для Даррела Стрейтена, если бы не неожиданный срочный визит старого уже давно бывшего друга и не ноющая боль давно не напоминавшей о себе раны. Даже любимый коньяк не мог унять эту боль. И значило это одноотсчет начался. Обратный отсчёт его проклятия.
Я заинтригован! пряча мученическую гримасу за клубом дыма, заговорил некромант. В последний свой визит ты, помнится, грозился ни за что больше не переступать порог моего дома. Боюсь и предположить, что такого произошло, что ты наступил на горло своей гордости, Тим.
Тимер, упрямо поправил гость, поставив стакан с недопитым янтарным напитком на стол. Вынужден признать, что ты мало изменился с нашей последней встречи. В частностихарактер у тебя только портится с годами.
Зато ты, смотрю, все так же следишь за новомодными веяньями, более рьяно, чем за исполнениями своих должностных обязанностей.
Тимер Кролтрейр помощник министра по внутренним делам королевства Велгрея, закинул ногу на ногу, и поправил и без того идеально уложенные волосы. В носки его ботинок можно было смотреться, как в зеркало, стрелки его брюк могли резать крылья бабочек в полете. А белоснежный платок на шее смотрелся скорее издевательски в это время суток.
Дар в свою очередь даже не попытался привести себя должный вид. Проводив девчонку, он предпочел манерамхалат, тапки и коньяк. Все же просителем сегодня был не он. Не нужно было быть менталистом, чтобы понимать, как неприятен Тиму этот визит, в его карих, по-девичьи больших глазах, опушенных длинными, густыми ресницами, в резких порывистый движениях читалось раздражение.
Я не для очередных скандалов здесь, Даррел, вздохнул, подавив приступ гнева, Тимер. Министерству нужна помощь. Твоя помощь.
Министерство не расплатилось за прошлый заказ, стряхнув пепел в пепельницу выполненную в форме черепа после трепанации, напомнил некромант. Не то чтобы он нуждался в тех медяках, но спусти рази будут ездить на тебе пока не свалишься с ног.
Ты не выполнил задание, процедил Тим, вцепившись в подлокотники массивного кресла так, что стоило бы опасаться за обивку. Ниара Свот мертва.
Была с самого начала, напомнил Дар. Вы пришли ко мне уже, когда время было безнадежно утеряно. Нелегальный некромант пойман и передан вам. Значит, свою задачу я выполнил.
Это жена одного из самых влиятельных ниаров города.
Потому он ее отравил и нанял некроманта, чтобы отвести от себя подозрения. Не делай из меня идиота, пожалуйста. Вы очень удачно свалили все на меня, чтобы обелить старого борова, которому надоела жена.
Ты забываешься! подался вперед помощник министра.
Прости, очень влиятельного и богатого старого борова. Так будет правильней, совершенно не отреагировав на выпад бывшего друга, поправил себя Дар. К слову, если мне память не изменяет, то у него на пороге уже топталась беременная любовница, закатав рукава по плечи для нанесения брачных татуировок.
Ему этот визит не приносил никакого удовольствия. И уже всерьез подумывал, что не так ему и интересна причина появления Тима в его доме. Сегодня был слишком насыщенный день и вечер, чтобы распыляться еще и на препирания с чиновниками.
Я позабочусь, чтобы это недоразумение было исправлено, а тебе принесли извинения.
В пятикратном размере.
В пятикратном размере, процедил сквозь зубы Тим, словно свои деньги собирался выплачивать. Но после расслабился, откинулся на спинку кресла и рассмеялся, превратившись в того самого старого друга, которым некогда дорожил некромант. Даже ностальгия подняла свою змеиную голову. Ты действительно не меняешься. Так и знал, что этот обман министерству обойдется дорого. Но ты сам понимаешь. В палате Совета сидят не простые люди. Они на все готовы, чтобы получить желаемое и сохранить при этом репутацию.
Мой кошелек это не волнует, улыбнулся Дар и добавил коньяк в стаканы. Так что опять нужно Министерству от нерадивого некроманта?
Тимер Кролтрейр не спешил с ответом, медленно поднял с пола свой ридикюль, приложил руку к замку, дождавшись, когда ее охватит сиреневое сияние распознавая ауру владельца, выудил папку и бросил ее на стол перед некромантом. Но Даррел только вскинул бровь, затянувшись горьким дымом и не спеша браться за это дело.
Убийство, ровно, по-деловому начал Тимер. Похоже на то, что совершено на фанатиком. Убийца задержан и ждет суда.
Признает вину?
Еще как! Гордится содеянным!
Помощник министра замолчал, явно с целью распалить интерес Стрейтена. Но некромант понималс простыми делами к нему не идут. А значит, сказанноепросто официальная версия.
Но выдав свой интерес, протянул Дар.
Убит глава клана Черных туманов. И его подданные не верят, что на это способен простой человек. закончил Тим, наслаждаясь реакцией некроманта.
Еще бы. Глава самого древнего и многочисленного клана вампиров. Это убийство могло стать причиной очередной войны между людьми и вампирами. Мир и так держался только благодаря тому, что обе стороны закрывали глаза на небольшие нарушения. К примеру в манифесте о мирном сосуществовании значилось, что вампиры не могут принуждать людей к донорству, обращению или жизни на территории Клана. Но влияние вампирского обаяния и золото, которое, как известно не имеет ни правителей, ни религий, решило все разногласия, вынудив человеческие власти частично ослепнуть. В свою очередь вампиры не предъявляли претензий по поводу охотников-одиночек, которые фанатично пытались выследить и уничтожить вампирский род. Идиллия и гармония.
И? Очередной фанатик достиг поставленной цели? все еще борясь с желанием раскрыть папку и окунуться в новое дело, спросил Дар.
В это даже я не верю.
И что тебя так смущает?
Представь себе, самый старый вампир континента, сильнейший глава сожжен, Тим выдержал паузу, не удержавшись от довольной улыбки. Привязан в столбу и оставлен дожидаться рассвета.
Даже так, нахмурился Дар.
Действительно, чтобы провернуть такое, нужно иметь нечто большее, чем пара колов и благословение пастыря. В схватке с обычным молодым вампиром погибали сорок девять из пятидесяти охотников. А на могущественных, вроде главы клана даже посмотреть не каждому удалось. А тут такая смерть.
Что-нибудь еще необычное?
Похоже, его пытали. Вырваны когти, зубы, сломаны крылья. Полагаю, ради информации. Если в клане узнают подробности
Будет война. Ответ просился на язык, но озвучить его не решился даже некромант.
И что такого пытались узнать у Главы?
Это и нужно выяснить!
Когда-нибудь Даррел поплатится за свою любовь к загадкам. Осталось надеяться, что не в этот раз.
Ладно, обещаю подумать, откинулся в кресле и, сделав еще глоток коньяка, решил некромант. Ноющая противная боль отступала под действием алкоголя, и настроение Дара постепенно улучшалось.
До утра! И наследники обещали всю возможную помощь и поддержку клана. Обе стороны заинтересованы в том, чтобы найти и уничтожить убийцу.
Мальчишку пока не выпускайте и с судом тяните. Пусть все думают, что вы считаете его виновным.
Естественно. Мы даже казним его, если ты облажаешься. Клан должен получить жертву.
Даррел поморщился. Вот потому он когда-то оказался от должности в министерстве. Справедливость не так важна, как ее красивая видимость.
Тим, что ты помнишь о деле Мэдрины Кроунер? неожиданно даже для самого себя спросил Дар, выпустив в потолок тонкую струю табачного дыма.
Тим замер со поднесенным ко рту стаканом, но все же взял себя в руки и заговорил немного раздраженно.
Дело о пропавшем фамильяре? Никак не успокоишься?
Не совсем. Мне до сих пор кажется, что мы с тобой что-то упустили тогда.
Упустили шанс сделать себе имя, поморщившись, отмахнулся Тим. Но даже это я предпочел бы не вспоминать. Она мертва. Сгорела в том пожаре, и не стоит ворошить прошлое. Это дело едва на стоило мне карьеры. И моего первого фамильяра. Как и тебе
Дар сжал челюсти, вспомнив и дело, и неоправданно высокую цену провала. И в левом боку снова заныло, словно прострелило, и тут же стало легче. Проклятое напоминание о бренности бытия и утекающем времени.
В кабинете повисла тишина. Она была пропитана воспоминаниями и горечью несбывшихся ожиданий. Оба мага хорошо помнили те дни, когда они только начинали свою карьеру, полагали, что способны свернуть горы и перевернуть мир. Не то что найти одну пропавшую женщину. Увы, реальность поправила эти заблуждения, превратив одного в циничного чиновника, второготочно такого же циничного следователя. Но корона от этого только выиграла. Корона всегда выигрывает.
Тимер сделал глоток коньяка, и захлопнув ридикюль, поднялся с места.
Рад, что мы оба смогли забыть на время о старых разногласиях, наиграно добродушно заключил помощник министра. К слову, слышал, Академия снова прислала тебе фамильяра. Хорошая девушка, не понимаю, за что проректор оставил ее без возможности написать дипломную.
Дар промолчал, отставив стакан и никак не отреагировав на реплику Кролтрейра.
Ведь останется же? Ты не взял ее практиканткой?
Я еще думаю, открыв папку с делом, принялся делать вид, что изучает материалы некромант. К старости становлюсь нерешительным, не рублю сгоряча
Зачем? помощнику министра явно не нравилось то, что он слышал. Ни один некромант не поступит так с фамильяром. Это не для таких как вы. Ты же никогда не переступал этот принцип.
Наверное, мне тоже понадобился проводник, раз думаю. Совсем другое дело, что тебе до девчонки? Знакомы? Или не только?
Виделись, несколько раз. Дело не в этом
Дело в этом. Она получила распределение, и я сам решу, как поступить с ней.
В голосе Даррела прорезалась холодная сталь. Кто его знал не первый год, понимал, что это означалоразговор окончен. И Тимер был одним из тех, кому знаком был и тон и тяжелый взгляд глаз, цвета темненного серебра.
Доброй ночи, коротко поклонившись, сдался гость.
Бри тебя проведет, сухо завершил Дар, и у двери соткалась полупрозрачная немного голубоватая женская фигура.
Ниар, изобразив старомодный книксен, склонила голову призрачная женщина. Позвольте вас сопроводить.
Я еще помню, где здесь выход, рявкнул Тим, покинув кабинет.
Присмотрю, чтобы ничего не стащил, вмиг изменившись и в лице, и в поведении, решила Бри. А то с виду приличные и благородные, а на делеищи потом по всем Серинкрему вазы Эллийской династии, статуэтки эпохи Рассвета
Черт с нимисо статуэтками, отмахнулся Дар, безошибочно отыскав на столе распределение подписанное размашистой нервной росписью проректора Олдкредера. Разузнай мне все, что получится о Сандре Бэйшоп. Студентка Академии магов и фамильяров. Факультет фамильяров. Четвёртый курс.
Непременно! А с какой целью? Чтобы понимать, что за сведенья собирать! мгновенно принял деловой вид и соткал из воздуха прозрачны блокнот и перо призрак.
Любые, Бри! Хочу знать все о своем новом фамильяре.
Глава 4
Александра
Ну, рассказывай! Какой он? Такой, как про него рассказывают? Язвительный и высокомерный? Еще говорят, он проклят! Как все прошло вообще? затрещала Ниста, стоило мне только распахнуть глаза.
Ее зеленые глаза лихорадочно блестели, зрачки расширились, на щеках выступил румянец. Рыжие кудрявые волосы, как мелкие пружинки, торчали в разные стороны, а измятая пижама перекрутилась. Все говорило о том, что она сгорала от любопытства и разбудила меня едва сама проснулась.
И что-то внутри сжалось. Ох, мне так будет не хватать ее бесконечной болтовни и сплетен
Незабываемо, я приподнялась с кровати и откинула со лба слипшиеся волосы. Ночь, кладбище, на меня вышел жутко смердящий синий мертявяк, затем мы преследовали оборотня.
Голова раскалывалась после ночного приключения. Но это было лишь меньшее из зол.
Ой, жутковато звучит! Сразу в дело тебя взял, да? И каково это? Меня ниара Темплтон приняла в своем особняке, угостила ужином, и мы даже впервые выстроили связь, представляешь? Нисте явно не терпелось поделиться подробностями вчерашнего вечера.
Ниара Темплтон определенно гостеприимнее ниара Стейтона, подхватила с тумбочки стакан с водой и осушила его залпом.
Но ты же ему понравилась? Ну понравилась же? Раз он уже работал с тобой! подруга уселась на мою постель и смотрела на меня с нескрываемым любопытством. Расскажи мне все подробности! Жутко интересно. Я никогда с некромантами не общалась!
Если бы я была трехдневным мертвяком или призраком, на худой конец, я бы понравилась ему куда больше, я выбралась из-под одеяла и вздохнула:Но мне не повезло. Я живее всех живых. Поэтому нужно вещи паковать и искать угол для ночлега. Поможешь с вещами?
Что?! Ниста вскрикнула, а ее глаза округлились, делая ее похожей на белку. Какие вещи? Ты о чем вообще?!
Я закатала рукав и выставила совершенно чистое запястье перед подругой.
Вот. Нет метки, как видишь. Он меня не принял. И ты сама знаешь, что это значит.
Ниста застыла, приоткрыв рот. В ее зеленых глазах плескалось недоверие, недоумение и испуг. Конечно, она знала, чем грозит мне такой расклад. Исключением из академии.
Если наставник-маг отказывался от фамильяра-практиканта, то все. О дипломе и выпуске из академии можно было забыть. Потому как выпускная работа писалась о том, что было усвоено именно на практике, а нового наставника академия не назначала никогда. В общем-то, наставники практически всегда принимали юных фамильяров. Многие даже не требовали выполнения прямых обязанностей, просто проставляли все необходимые подписи, лишь бы фамильяры не таскались за ними.
Но было лишь одно исключение. Даррел, черт бы его побрал, Стрейтен. Некромант со скверным характером, который предпочитал работать один. Без фамильяров. И мне, увы, не удалось его убедить.