О-ла-ла, ма фьери! Осторожнее с вещами! она легонько тюкнула меня по рукам. Как тебе образ, Дар?!
Некромант поднял на меня взгляд, задержав его на открытых, затянутых в чулки с кружевом по верху ногах, на открытом декольте, и довольно улыбнулся.
Отлично! Добавь яркий акцент. Губы только алым, чтобы хотелось пробовать на вкус такую спелую вишню, распоряжался, словно манекен одевал, Стрейтен. Мне вспомнились передачи о закулисье модной жизни, показах, как кутюрье одевают моделей. Бабушка просто обожала Топ-модель по-американски и не пропускала ни одного выпуска. И по вечерам, после школы, мы смотрели с ней новые выпуски Как давно это было. Будто в другой жизни и не со мной.
Прелестно! как-то предвкушающе улыбнулась Трайя. Приступим к макияжу и прическе!
Ниара усадила меня на высокий стул, а следом в ее руках материализовались кисти и огромная коробка с косметикой. Следом она начала двигаться с такой скоростью, что я едва успевала следить за ее действиями. Только и успевала, что чихать от обилия белил и едкого запаха теней. А потом настал черед волос, которые ниара решила уложить в высокую прическу из локонов, окончательно обнажая все мои весьма скромные прелести. И я ощущала себя еще более голой, чем явилась на это так называемое задание. Полотенце прикрывало намного больше кожи!
Бросила взгляд на зеркало и совершенно не узнала собственное отражение. По ту сторону стекла стояла самая настоящая девица легкого поведения. Огромные глаза, жирно намазанные угольной подводкой, светлые волосы собраны в высокую прическу на затылке, бледные щеки, вызывающе алые губы и платье Не платье, а кружевной пеньюар со шлейфом, совершенно ничего не скрывающий. Придорожная путана и та смотрелась скромнее. Что за задание, на которое необходимо явиться в таком вызывающем виде?!
Ма фьери, от тебя глаз не оторвать, с придыханием восхищалась ниара Трайя. Дар, она прекрасна! Но ты и раньше всегда имел отменный вкус. Эта твоя протеже просто великолепна.
И опять ощутила, что краснею, как школьница на экзамене. Она меня что, за его любовницу приняла?
Некромант, наконец, захлопнул папку, порывисто поднялся и приблизился вплотную, подхватив локон и поиграв им, словно пером проведя по моей же шее. Его глаза на какой-то момент показались мне более темными, чем обычно, затягивающими.
Покрутись. Хочу тебя рассмотреть хорошенько, хрипло и чуть вибрирующе попросил некромант.
Быстро крутанулась на месте, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, а затем проговорила едва слышно:
Может, наконец, скажете к чему этот маскарад?
Ты моя любовница, Сандра. Соответствовать нужно!
Глава 6
Александра
Что ты на меня смотришь, как дракон на рыцаря? раскуривая трубку, спросил Стрейтен, прервав уже порядком затянувшееся молчание и разбавив скрип колес наемного крытого экипажа. Ты же сама рвалась в помощницы следователя.
Некроманта явно забавляла моя реакция на происходившее, и он не торопился рассказывать о том, куда мы отправляемся и зачем. Пользуется тем, что я от него завишу целиком и полностью! А я ощущала себя настолько неуютно, насколько это вообще было возможно. И если меня сейчас хоть краем глаза увидит хоть кто-нибудь из академии, то от грязных слухов точно не отмоюсь.
Мне казалось, вы пятью минутами ранее повысили меня до роли любовницы, ниар Стрейтен. И одели как гм шлюху, я в очередной раз все же попыталась прикрыть хотя бы грудь, так и норовившую выпрыгнуть из декольте.
Ну почему же. Ты выглядишь по последней вампирской моде, явно забавляясь моими попытками прикрыться, медленно ответил Стрейтен. К тому же, никаких упоминаний о работе. Мы нанесем неофициальный визит в клан. Я не должен привлекать внимания. А согласись, некромант с любовницей выглядит куда менее официально, чем некромант с фамильяром. У нас дело, сосредоточься на нем, а не на одергивании юбок. Или если не согласна, я могу высадить тебя
Я согласна, быстро убрала руки от дурацкого платья и расправила плечи. Какая у меня будет задача?
Хорошо. Что касается задачи, то Убит глава клана вампиров. в воздухе повис портрет мужчины средних лет неброской, но привлекательной внешности. Обвиняют фанатика из ордена святого Стефания. портрет вампира сменил образ паренька, моего ровесника. Фанатик так себе, хлипковат, правда, во всем сознается с выпяченной грудью. Но Все улики указывают на то, что он не смог бы совершить преступление, даже если бы очень этого хотел. Не та весовая категория. У меня есть несколько соображений на сей счет. Вот их проверим. Как полагаешь, кому выгодно убрать главу и подставить нашего доходящего фанатика?
Одному из наследников, чтобы выйти чистым из воды и взять власть в свои руки, выпалила первое, что пришло в голову.
Очевидно и вероятно. портрет паренька сменило шесть мужских образов, похожих и разных одновременно. Запоминай, это наследники, с ними лучше не пересекаться сегодня. Да и вообще. Вероятно, именно им на руку смерть главы. Или же тому, кому выгодно натравить вампиров на орден. Они, конечно, и так любви особой не питают но подкинуть дров в огонь не помешает. В общем, у тебя будет задание, милая моя Сандра. Ищем все необычное, привлекающее внимание. Я рыскать по замку не смогуслишком заметен. А вот ты он многозначительно вскинул бровь, предлагая мне додумать самостоятельно.
Все ясно. Опять играем в собачку.
Что я должна отыскать?
Полагаю, что ты поймешь, когда найдешь. Только будь осторожна, никакого излишнего внимания не привлекай. На территории вампиров я ограничен в правах, несмотря на их радушие.
Прекрасно. Отыщи то, не знаю что, в замке, напичканом клыкастыми машинами-убийцами. И если им вдруг что не понравится, то разговор недолгий будет. И от меня останется лишь обескровленный мертвяк. Б-рр
И помни, что ты в меня бесконечно влюблена. поправив манжеты черной рубашки, заметил некромант. Признаться, костюм и рубашка ему шли куда больше, чем потертый пыльник. А я тобой дорожу. Это даст тебе защиту в клане. Со мной конфликтовать вампиры не решатся. А если и решатся Угроза мне или моему близкому окружению отменяет действия пакта. И развязывает мне руки. Это если, конечно, тебя не уличат в чем-нибудь
Это обнадеживает. Все же мне хотелось бы окончить академию в качестве студентки, а не в качестве бестелесного призрака, я вытянула перед собой руку меткой вверх. Но у нас есть еще одно незаконченное дело. Раз уж я теперь официально ваш фамильяр Нужно установить связь.
Подняла взгляд, ожидая действий некроманта. И внутри все как-то похолодело от предвкушения. По слухам, для фамильяра нет пытки страшнее, чем стать проводником этой темной и опасной магии. Она лишала разума, путала мысли, высасывала жизнь, проникая под кожу сотнями иголок. Фамильяры у некромантов долго не жили и были расходным материалом. Но и оплата их работы не соизмерима даже с фамильярами боевых магов.
Обязательно, кивнул Стрейтен, взяв меня за руку и поднес к губам, едва поцеловав кончики пальцев. Установим все связи, на которые ты решишься. Но не на задании же.
Его голос был таким вибрирующим, низким, интимно-вкрадчивым и чуть хриплым. Взгляд обнимающе-ласкающим, таким обещающим, а этот намек О, Господи! И внутри будто что-то оборвалось. Дыхание перехватило. А следом опять ощутила, как кровь прилила к щекам. Третий раз за день! Черт-черт-черт! Приди в себя, Саша! Он опять смеется, просто издевается надо мной!
Все связи между нами регулируются регламентом! вскинула взгляд и отдернула ладонь, все еще ощущая как горят щеки.
И в этот момент карета резко остановилась.
Прибыли! Улыбайся, красней, это тебе идет, и называй меня по имени. Дар. И никаких ниаров.
Да, ниар Стрей Дар. Я поняла.
Прошу, милая, подавая руку и одаривая меня лучезарной улыбкой, помог выйти из кареты начальник.
Выдохнула, сбрасывая наваждение, и подняла взгляд. И вздрогнула. Прямо перед нами возвышался будто скала огромный готический замок из серого камня, который в свете луны казался особенно впечатляющим и зловещим. Точно как в ужастиках, которые мы с одноклассниками частенько смотрели в кино. Огромные окна, закованные в массивные решетки, горели белесым светом, а из открытых дверей доносилась чуждая слуху мелодия. Похоже именно здесь вершились все самые значимые дела в вампирском мире. Это место явно хранило в себе множество мрачных и кровавых тайн.
Кроме нас к двери не спеша направлялись и другие гости. Дамы, выряженные в черные, вызывающе-откровенные наряды и их спутники, сверкающие клыками. Здесь мы с некромантом сливались с толпой.
Дар! Как неожиданно, мелодичный, томный женский голос вывел меня из оцепенения.
По ступеням навстречу нам медленно плыла невероятно фигуристая брюнетка, в черном кружевном платье. Под тонкой тканью едва угадывалось наличие нижнего белья, скорее подчеркивая, чем прикрывая интинмые места. В ее нереально четких и правильных движениях не было ничего человеческого и вывод был очевиденвампирша.
Надеюсь, точно так же и приятно, улыбнулся в ответ Стрейтен.
И у меня в груди неприятно кольнуло от этого их обмена любезностями. На дух не переносила нежить. Все не живое не должно свободно разгуливать по земле.
Да уж Приятно ты умеешь сделать, протянула девица, приблизившись и блеснув острыми белыми клыками.
А я едва не скривилась, представляя Стрейтена и эту нежить. Нежить же не умеет чувствовать. Это только в земных фильмах вампиры ведут себя романтично и рискуют своей бессмертной жизнью ради любви. На деле же эти кровососущиебесчувственные, жестокие и черствые создания, которые заботятся только о своей бессмертной заднице.
Вампирша сделала еще шаг навстречу, обдавая нас едким парфюмом. И было в этом аромате что-то смутно знакомое. Где-то я уже встречала этот запах.
Не думал, что так запомнилось, рассмеялся некромант, поцеловав протянутую руку и задержав взгляд на аппетитных выпуклостях. Кобель! Давай сегодня не будем вспоминать прошлое. Каким бы запоминающимся оно ни было. Знакомься, ниара Бэйшоп, моя очень хорошая знакомая. А это моя старая знакомая Марика Краворски.
Просто Сандра, я оскалилась, повторяя улыбку вампирши, а затем позволила себе вольность и положила ладонь на плечо некроманта, заключая его в объятия. И даже не покраснела.
В конце-концов, это просто игра, и я в нее сыграю! Почему бы не сыграть прекрасную спутницу привлекательного, таинственного, очень влиятельного некроманта?
Когда-то я была твоей очень хорошей а иногда и не очень хорошей, окинув меня нечитаемым взглядом, заключила вампирша, капельку поморщившись. Не думала, что тебя потянуло на человечек.
С возрастом начинаешь ценить постоянство и безопасность. Спать куда приятней, когда не опасаешься, что тебе вскроют горло, ладонь Стрейтена ответно легла мне на талию, притягивая меня ближе.
Вижу и ты на память не жалуешься, поморщилась Марика. Все никак не простишь мне тот скандал. А жаль хорошее тоже было тогда.
Куда меньше ожидаемого.
Да уж Забудем на сегодня наши разногласия. Дар, ниара Бэйшоп. Позвольте проводить вас. Представление претендентов скоро начнется.
Стрейтен улыбнулся мне и подмигнул, предлагая подниматься первой. А его рука, лежащая мгновение назад на талии, скользнула ниже и подтолкнула меня под вторые девяносто. И сердце ухнуло куда-то в пятки.
Прекрасная актерская игра!
В ответ я только оглянулась и игриво улыбнулась. Надеюсь, что не оскалилась. Итак, задание. И это сейчас главное. Без этого не видать мне расследования по делу моей матери.
Глава 7
Александра
Приглушенные голоса, музыка, чуждая моему слуху, шелест платьев и стук каблуков по каменному полу заполнили огромный зал замка местного графа Дракулы. Я будто очутилась на съемочной площадке фильма «Ван Хельсинг». Там, помнится, тоже был похожая сцена на балу
В тусклом белесом свете в глаза бросались откровенные наряды девушек, их томные улыбки, полные похоти и жажды взгляды клыкастых бледнолицых мужчин-вампиров. Они видели в этих девицах лишь кусок мяса в подарочной упаковке, с которым можно было весело провести время. А девицы, судя по слухам, получали неплохие деньги за работу подобного рода. Правда, бывали случаи, что эта работа все же становилась для них последней, но кто не рискует, тот не пьет Шампанское, как говорится
Были здесь и представители оборотней, держащиеся особняком, послы из Вечного леса, кажется, делегация из озерного народа и еще бог знает кто. Событие такого масштаба не могли пропустить ни в одном уголке королевства.
Вечеринка что надо, ничего не скажешь! Сегодня здесь будет разыгрываться самая настоящая грызня за власть. Судя по тому, что я знала о вампирах, мирно такие вопросы они никогда не решали. Прежде в подобных местах мне бывать не приходилось и надеюсь, не придется больше бывать. Хотя, кто знает, куда меня еще забросит Стрейтен. Черт знает, что вообще у него в мыслях.
Он явно не собирался следовать стандартной процедуре, предусмотренной практическим руководством номер шесть для взаимоотношений мага и фамильяра. Фамильяр должен был исполнять лишь роль проводника, компенсировать затраченную в работе мага силу, пополнять ее. Но Стрейтен даже связь выстроить отказался.
«Установим все связи, на которые ты решишься. Но не на задании же»тихий чуть хрипловатый шепот с нотками возбуждения прозвучал в воспоминании. Он, взрослый именитый влиятельный некромант. Он не просил чего-то большего, не лез ко мне под юбку, как Кайр, но эта двусмысленность и тон голоса с ума сводили Черт возьми. Опять захотелось сквозь землю провалиться!
Нужно сохранять невозмутимость, Саша! Стрейтен просто играет с тобой! Издевается!
Ох, и нелегкими будут эти два месяца Но главное, чтобы он действительно мне помог. И я сыграю в игру, которую он затеял.
Я отойду
Осторожно и не привлекая внимания, напомнил Даррел Стрейтен, коснувшись губами виска и мимолётно пробежавшись пальцами по моей руке вверх. Нам нужны сведения, а не скандал.
Хорошо, Дар, призывно провела языком по алым губам, и отстранившись, направилась на поиски укромного места, под прицелом его потемневших глаз.
Двигаясь под музыку и сохраняя на губах улыбку, я маневрировала между гостями, старалась слиться с этой толпой. Слиться и, оставшись никем не замеченной, добраться до укромного местечка и совершить оборот. В облике зверя будет намного проще разнюхать нечто необычное в этом месте.
И стоило мне только приблизиться к противоположному концу зала, как мое предплечье обхватила чья-то ледяная ладонь. Вампир. Черт бы его побрал
Сегодняшний вечер ты проведешь со мной, светлячок.
Не вопрос, простой приказ. Он принял меня за одну из этих донорш, которые торгуют кровью и развлекают высшее вампирское общество. Этого еще не хватало! Развернулась и наткнулась на высокого молодого мужчину в черной бархатной рубашке. Он выглядел как само совершенство. Широкие скулы, тонкий ровный нос, очерченные губы. Ну точно как модель из глянцевых журналов. Вот только глаза, налитые кровью, сильно отталкивали. Да и клыки не добавляли привлекательности. Один из наследников, чтоб его!
У меня уже есть спутник на сегодняшний вечер, ответила, как можно дружелюбней и вложив всю свою уверенность в голос.
По-моему, ты мне лжешь, он подхватил прядь моих волос и провел пальцем по шее, намекая на то, что вампирской метки у меня нет. Ты знаешь, кто я?
Правая ладонь скользнула на талию, он притянул меня ближе и опять я ощутила этот тонкий едва уловимый запах. Кровь, алкоголь и что-то еще! От той вампирши Марики на входе исходил точно такой же аромат.
Прошу прощения, склонила голову. Но мне нужно отлучиться в уборную. Человеческие нужды и все такое
Это можно исправить, он как-то хищно провел языком по губам, но хватку ослабил.
Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться! я быстро отстранилась, а следом распахнула первую попавшуюся дверь и нырнула в темный коридор.
Сводчатые потолки, ни одного окна, факелы на стенах и еще какие-то двери То, что нужно для оборота. Здесь звуки бала вампиров уже практически не были слышны, зато эхо разносило по коридору девичьи голоса, переплетающиеся со звонким смехом. Торопливо направилась вперед в поисках укромного местечка, где можно будет оставить свои вещи.
И чем дальше я продвигалась по коридору, тем громче звучал девичий смех. Чисто из любопытства приблизилась к приоткрытой двери и заглянула внутрь. Перед глазами появилась небольшая комнатка, напоминавшая гримерную, в которой, смеясь и весело переговариваясь между собой, красились и прихорашивались десяток полуголых девиц в черных пеньюарах. У них на щеках играл какой-то нездоровый румянец, а глаза блестели явно не от слез. А еще у всех на шеях виднелись красные точкиследы от укусов. Значит, здесь обитель доноров.