Кем бы ты хотела быть? это звучало так, словно он действительно хотел знать. Кайла слегка пожала плечами.
Я даже не знаю, затем девушка покачала головой. Сожалею. Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали как жалоба. Я знаю, что у меня хорошая жизнь, по сравнению с большинством людей. Но я думаю, все хотят того, чего у них нет.
Да. Я думаю, это правильно. И я уверен, что не хотел бы застрять здесь на всю жизнь. Роскошная тюрьмавсё равно тюрьма.
Девушка слегка улыбнулась, довольная, что он правильно её понял.
Наверное, ты никогда не чувствовал себя так.
Как, как будто я был в тюрьме? он слегка рассмеялся. Я определенно так себя чувствовал.
Но ты можешь пойти куда угодно и делать всё, что хочешь, не так ли? Ты можешь свободно путешествовать по всем планетам, так?
Что заставляет тебя так думать?
Это же ты вчера сказал, что ты фрилансер, не так ли? Ты выглядишь так, как будто живешь насыщенно.
Его смех на этот раз был более искренним.
Благодарю. Но, конечно, я путешествовал и пережил всевозможные приключения, но есть другие способы чувствовать себя связанными в своей жизни.
Как ты чувствуешь себя связанным?
Кайла не ожидала, что Хол ответит.
Когда кто-то встречает меня, они всегда предполагают всего одну вещь, мужчина свёл брови.
Позволь мне угадать. Они думают, что тыкрасавчик, очаровательный плейбой, не так ли?
Хол издал самоуничижительный стон, в знак согласия.
Но мнение людей меняется, когда они узнают тебя поближе?
Иногда, он нахмурился. Но когда кто-то действительно узнаёт меня, они всегда начинают меня бояться.
Это было совсем не то, чего она ожидала.
Как? Что ты имеешь в виду? Почему они тебя боятся?
Хол встретил её взгляд и пожал плечами.
Определенные навыки могут быть опасными или кажутся таковыми.
Кайла ни на минуту не сомневалась, что этот человек мог быть опасным, и Хол, вероятно, был экспертом в области оружия и боевых искусств. Но Кайле казалось, что она уже хорошо знает его и не боится. Девушка не понимала, о чём он говорил.
Да, медленно произнесла она, но навыки опасны, если их используют, верно? Почему люди предполагают, что ты собираешься использовать свои навыки против них? Я бы этого не предполагала.
Так ли? спросил он мягко.
Я тебя не боюсь.
С небольшой улыбкой Хол поднял руку и костяшками пальцев провёл по её скуле.
Спасибо за это, но я не думаю, что ты действительно знаешь меня.
Оспаривать это не было смысла, поэтому Кайла помолчала минуту, обдумывая то, что он только что сказал. Наконец Кайла вздохнула и сказала:
Честно говоря, иногда мне хочется, чтобы кто-то действительно меня боялся. По крайней мере, это докажет, что у меня есть какая-то значимость.
Конечно, у тебя есть значимость, сказал мужчина, удивляясь.
Иногда мне кажется, что этот лес создан искусственно, для очень ограниченной цели, и ему разрешено расти только в предписанных пределах. И всё вокруг, в основном, просто для шоу. Но даже в этом шоу я не очень хороша.
Нет, ты знаешь, что это неправда.
Да, это действительно так.
Потому что ты не похожа на свою сестру? Знаешь, есть разные виды красоты. И твоя похожа на фиалку рядом с пионом. Можно привлекать внимание, но это не потому, что кто-то другой менее красив. Просто чтобы увидеть некоторую красоту, стоит приглядеться.
Кайла посмотрела на мужчину и не нашла в его глазах ничего, кроме искренности. Девушка не могла не улыбнуться. Она никогда не получала лучшего комплимента в своей жизни, и это не казалось пустой лестью.
Начав чувствовать смущение, Кайла решила, что будет безопаснее сменить тему.
Где ты родился?
Хол, похоже, не возражал сменить направление разговора. Он как-то мечтательно вздохнул и сказал:
На маленькой планете, о которой никто никогда не слышал. Естественно, пригодной для проживания, поэтому никаких искусственных генераторов, никакого искусственного жилья. Мои родители владели виноградником.
В самом деле? Они делали вино?
Да. Действительно прекрасное вино. У них был небольшой, но эксклюзивный рынок. Мои родители никогда не были богаты, но они любили виноград и любили делать вино.
Значит, ты знаешь всё о вине?
О, да, мужчина улыбнулся, словно мысль об этом сделала его счастливым.
Ну, и как вино при нашем Дворе?
Неплохое воспроизведение материала. Тем не менее, оновсего лишь некое отражение натурального.
Да. Полагаю, что так. Я никогда не пробовала настоящего натурального вина.
Тебе нужно это исправить.
Кайла сомневалась, что это произойдет, но идея ей понравилась.
Виноградник всё ещё растёт?
Нет. Мой дядя продал его, когда умерли мои родители.
О нет! Сколько тебе было лет?
Одиннадцать. После этого меня отправили жить к бабушке.
Где она жила?
Она жила на Земле. В самой уродливой части каменных джунглей, на которой люди превращались в ничтожества.
После виноградника это звучит не очень хорошо.
В некотором смысле, всё было в порядке. Моя бабушка У неё был похожий дар э подарки для меня. Но ей нечего было предложить для меня материально. Пришлось учиться самостоятельности.
Вся эта история, постепенно улеглась в уме, превращая его в целого человека, человека, которого Кайла понимала.
Значит, именно тогда ты стал самодостаточным.
Да, мужчина немного улыбнулся, но в его взгляде присутствовал знакомый блеск горечи, который Кайла уже не раз подмечала.
Я задавался вопросом: смогу ли я когда-нибудь выбраться из той жизни, я старался двигаться вперёд и не останавливаться. Мир для меня чувствовался тюрьмой, иногда я находился в отчаянии, желая стать свободным.
Кайла кивнула.
Как и я, только моя тюрьма немного удобнее.
Именно, согласился Хол.
Наверное, это чувство не так уж и необычно, сказала девушка, раздумывая над собственными словами. Стремление жить дают нам чувствовать оковы.
Хол встретил взгляд Кайлы и пристально посмотрел на неё. Наконец, выдохнул:
Да.
По крайней мере, тебе удалось выбраться.
Разве?
Ну, ты не застрял в той уродливой части Земли, не так ли?
Так. Но в действительности я не чувствую себя выбравшимся из оков. Я просто не могу изменить это чувствобыть скованным. В прошлом году я находился в очень плохой ситуации. Я почти дошёл до того, чтобы убить себя. Я выбрался из тех проблем, но после всё, кажется, ещё хуже. Как нечто, к чему я привык, чувствую себя так же, как там, Хол вздохнул и закрыл глаза. Похоже, я всё ещё нахожусь в тюрьме.
Кайла смотрела на него, понимая и чувствуя всю его горечь, усталость и разочарование больше, чем ожидала.
Через мгновение Хол криво усмехнулся, как будто только что вспомнил, кто он и что делает.
В любом случае, ничто из этого не актуально в настоящий момент.
Кайле не понравилось, что он, таким образом, отмахнулся от их разговора.
Я думаю, что это Я думаю, что это актуально. Странно, что мы оба чувствуем одно и то же. Может быть, мы просто ошибаемся?
Эта идея, казалось, ударила по Холу. Его брови сошлись к переносице, как будто он размышлял над тем, что она только что сказала.
Никто в её жизни не прислушивался к ней так, как Хол. Никто не воспринимал её слова так серьёзно, как будто она могла говорить что-то мудрое, что-то стоящее.
Кайла внезапно почувствовала себя к нему слишком близкой, слишком открытой, как будто её обнажили перед нимгораздо глубже, чем физически.
Это было ужасно. Кайла никогда не испытывала этого раньше. Она напряглась, вздохнула и начала спускаться вниз по дереву.
Я не заметила, что уже так поздно, сказала она, пытаясь казаться естественной. Мне лучше вернуться.
Хол выглядел так, будто внезапно проснулся, он никак не мог сосредоточиться.
Да. Мне тоже.
Когда они оба достигли земли, Хол протянул руку ей за спину, жест был автоматическим, поддерживающим и направляющим обратно к тропе. Кайла, не думая, отшатнулась, избегая его прикосновения, всё ещё боясь близости, которую только что ощущала.
Извини, сказала она с нервным смехом. Ты напугал меня.
Взгляд мужчины какое-то время не покидал её лица.
Да, конечно.
Девушка не поняла, что именно Хол имел в виду, но это звучало как-то двусмысленно. Кайла решила, что лучше всего сейчас вернуться к безопасности своих покоев.
Часть 4
Восемь дней спустя Кайла сидела на своей террасе, наслаждаясь свежим ветерком, и нетерпеливо ожидала, когда сможет пойти на прогулку.
Она гуляла каждый день, и каждый день Хол встречался с ней. Они смеялись, гуляли и разговаривали обо всех вещахначиная от политики Коалиции и заканчивая её детствоми каждое утро девушка просыпалась, ожидая новой встречи. Кайла знала, что это неправильно. Она знала, что ей везёт, что Патрис не выбирает Хола на роль своего еженедельного партнёра. Кайла знала, что их дружба или знакомство, или что-то ещё, не будет продолжаться долго. Но она не могла заставить себя оставаться внутри дворца во второй половине дня. Сначала Кайла боялась, но интерес победил её страх. Это был первый раз, когда девушка пребывала в восторге от общения с мужчиной.
Кайла собиралась держаться за эти отношения столько, сколько сможет.
«Ещё час и можно идти на прогулку», Кайла закрыла глаза и попыталась расслабиться. Она прикладывала усилия для того, чтобы не чувствовать нервозности, и старалась не задаваться вопросом, о чём они будут говорить сегодня.
«Или он коснётся её».
Хол этого не делал. С тех самых пор, как она дёрнулась от него, когда он попытался положить руку ей на спину. Девушка не знала, почему он этого не делает. Может быть, Хол думает, что ей не приятны его прикосновения?
Кайла ещё многого о нём не знала.
Независимо от того, сколько раз она говорила сама себе, что онконтрабандист и может скрывать другие секреты, и поэтому ему нельзя доверятьей всё равно казалось, что мужчина говорит правду. Обычно она хорошо читала людей. Она не будет ошибаться в отношении Хола.
Кайла размышляла над бесконечными вопросами, когда прозвучал голос из-за спины, удивив девушку.
Надеюсь, у тебя нет головной боли.
Кайла повернулась и, несмотря на слегка высокомерный тон прозвучавшего голоса, улыбнулась сестре.
Нет. Просто наслаждаюсь ветерком.
Немного холодно, ответила Патрис, нахмурившись и натянув на плечи свой бархатный палантин, она вышла и села рядом с Кайлой. Мне жаль, что лето не продлить.
В нашем климате при смене сезонов должна быть разная погода, или большинство наших растений никогда не будет расти. Кроме того, мне нравится ветер, особенно когда он становится всё сильнее.
Ты всегда и во всём мне противостоишь, произнося эти слова, Патрис слегка улыбнулась, поэтому они не звучали, как обида.
Здесь нет аргументов.
Ты придёшь сегодня вечером на маскарад, не так ли?
Кайла закатила глаза.
Я не уверена. Ты знаешь, я ненавижу такие большие празднества.
Я знаю. Но тебе нужно там быть. Я приготовила особый сюрприз.
Какой сюрприз? голос Кайлы слегка надломился, когда её охватило волнение. Патрис выглядела слишком довольной собой. Это никогда не было хорошим знаком.
Тебе нужно подождать до вечера и прийти посмотреть.
Пожалуйста, не делай ничего глупого.
Что, по твоему мнению, глупо?
Ты точно знаешь, что я имею в виду. Следовать традициям старого королевства, делать слишком большую ставку на то, чтобы быть Императрицей. Знаешь, может быть, глаза Коалиции смотрят особенно тщательно, если все в масках.
Патрис махнула рукой.
Они не будут заботиться о какой-то вечеринке.
Будут, если они решат, что ты посягаешь на их авторитет. Патрис, я серьёзно. Даже Тор упомянул об этом
Да, я видела, как ты несколько раз выбирала командующего Торана на роль своего партнёра, вмешалась Патрис, её выражение лица прояснилось в характерную дразнящую улыбку. Я должна что-то знать по этому поводу?
Нет. Тормой друг, и при Дворе я могу сидеть с ним и без него, ожидая, что что-нибудь случится. Но он знает Коалицию, и даже он сказал, что ты должна быть осторожна.
Я всегда осторожна.
Нет, это не так. Ты никогда не советуешься. Ты как мама и бабушка. Но только пятьдесят лет назад многое проходило, как игра, но сейчас взгляды в политике изменились, мы не можем поступать так, как раньше. Пожалуйста, Патрис, не делай ничего опасного. Обещай мне.
Патрис рассмеялась и наклонилась, чтобы поцеловать Кайлу в щёку.
Я обещаю не глупить. Не волнуйся. И ты должна прийти сегодня вечером. Это будет весело. Я даже позволю Потенциалам переодеться.
Кайла напряглась от такой новости.
В самом деле? Это не похоже на тебя.
Я знаю.
Милый розовый ротик Патрис изобразил озорную улыбку, показав ямочку на щёчке.
Я никогда не была склонна делиться. Но я подумала, что сегодня будет весело, позволить им смешаться с массами и дать другим женщинам вкусить того, чего у них никогда не будет.
От этих слов Кайла почувствовала боль. Девушка понимала, что сестра дразнит, но в основе лежали слова, которые нельзя было отрицать. Её сестра всегда была эгоистичной, слегка собственницей и очень традиционной. Она была воспитана подобным образом. Это даже была не её вина.
Но Хол принадлежал Патрис. Он объявил себя таковым, независимо от того, имел ли он это в виду, независимо от того, была ли у него другая цель.
Каждый раз, когда Кайла проводила время с Холом, она ощущала вкус того, чего никогда не будет иметь. Девушка вздохнула и сказала сама себе, что она ни какая-то там дурочка, что она всё время знала эту правду.
Ты должна прийти сегодня вечером, добавила Патрис. Я думаю, что пару недель ты была в хорошем настроении, но теперь ты выглядишь немного подавленной. Праздник принесёт тебе пользу.
Я подумаю.
Теперь, зная о том, что Хол будет в бальном зале в маске, у Кайлы появилось ещё больше сомнений в том, чтобы посетить маскарад.
Нет, ты не собираешься об этом думать. Ты собираешься пообещать мне прямо сейчас, что ты придёшь. Я твоя сестра, и мне нужна твоя поддержка.
Кайла покачала головой.
Тебе не нужна моя поддержка.
Нужна. Всегда веселее, если ты рядом, глаза Патрис были искренними, и Кайла поняла, что сестра имела в виду. Они могут быть не близки, но они были семьёй, и это что-то значило для них обеих.
Кайла улыбнулась и сказала:
Хорошо. Я приду сегодня вечером.
Ты обещаешь?
Обещаю.
Патрис захлопала в ладоши.
Замечательно! Я пришлю тебе свою портниху, чтобы выяснить, что тебе нужно. Ты можешь работать с ней весь день.
Я не хочу работать с ней
Конечно, ты должна. Ты не можешь пойти на маскарад в одном из своих обычных нарядов. Все узнают, кто ты.
Но на весь день
Это займёт столько времени, сколько потребуется.
Кайла вздохнула, смирившись с тем, что, возможно, сегодня днём ей придётся пропустить прогулку с Холом. Может быть, она могла бы быстро закончить с портнихой. Хотя зная эту суетливую женщину, это никогда не случалось быстро.
Патрис усмехнулась.
Я отправлю её через час или около того, как только она закончит со мной. Мы в основном уже решили, что я надену. О, это будет потрясающая ночь! Никто никогда не забудет этого.
Эти слова не обрадовали Кайлу. Они её обеспокоили. Но, в конце концов, незабываемые ночи у Леди Губернатора всегда были хороши.
***
Несколькими часами позже Кайла входила в бальный зал, в изумрудно-зелёном шелковом платье и в маске с перьями на лице.
Музыка и танцы уже началисьтак же, как и всякие эротические действия, происходящие в нишах зала.
Кайла остановилась, оглядываясь и пытаясь узнать людей, но это оказалось тяжелее, чем ожидалось. Все носили широкие маски, которые закрывали лица до ртанекоторые шли ещё нижеи не всегда было легко распознать чьё-то тело в вихре пышных тканей и пьянящих движений.
Это действо было головокружительно-диким, как раз то, что никогда ей не нравилось.
Она сглупила, пообещав сестре прийти. Кайла не хотела здесь находиться. Сегодня она уже пропустила желанную прогулку с Холом и теперь должна была присутствовать здесь, в шквале запаха, цвета и звука. Кайла надеялась, что у неё не случится мигрени.
Девушка двинулась вдоль стены, ища тихое местечко, в котором ей бы не пришлось сталкиваться с вращающимися телами. Это была безнадежная затея, поэтому Кайла, наконец, просто остановилась, прижавшись спиной к стене, когда смогла найти немного свободного пространства.