Товарищ громко вздохнул, заглушая возмущённый рев собственного желудка, но без возражений прислонился к стене, ожидая явления моей названной сестры.
Кто у тебя на ПП был? прошептал, нарушая тишину ночи.
Светофор, ответила я, вспоминая разноцветные глаза компьютерщика.
Странно, Товарищ зевнул. Сегодня не его смена.
Откуда ты всё это знаешь? прямо спросила я. Вы со Зверёнышем ведете себя так, словно регулярно ездите в Кирс на каникулы.
Вот странный ты человек, Товарищ рассмеялся. Со Зверёнышем так точно угадала, а самых простых вещей не видишь.
Что угадала-то? растерялась я.
Ну, с кликухой его. Его все так зовут, не ты одна.
Зверёнышем?
Тс-с-с! Зверем. Он за Зверёныша голову оторвет!
Странно, мне же не оторвал. А может, поверил в то, что я могу ему руку сломать, потому и терпит? Странный он всё-таки.
Вот так вот, Товарищ снова зевнул. Спать охотасил нет. Устал, как собака, за эту неделю. А ты говоришь, каникулы
Слушай
Не, все вопросы к Северу. Пусть он тебя сам в курс дела вводит. У меня на его лидерство претендовать, знаешь ли, нос не дорос.
Вы тут как в зоопарке прямо, поделилась я своим наблюдением. Зверь, Светофор, Север А нормально, по именам, нельзя общаться?
Не мы такиежизнь такая, пробормотал Товарищ и отлип от стены. Меня, кстати, Соратником звать.
И ты туда же, обиделась я. Опять кличка.
Не-а! Товарищ рассмеялся. Промазала. Не кличка. Фамилия. Тимур Соратник, приятно познакомиться, Старуха! Пойдём уже вас заселим, что ли. Твою Нюню, кажется, отпустили.
Я оглянулась и увидела, как на пороге той самой комнаты неуверенно топчется Лёшка.
Она конечно балласт, задумчиво продолжил Соратник. Но кто я такой, чтобы спорить со Зверем.
Нос не дорос, догадалась я.
Вроде того Идем, горемычные. С меня картошка, с васужин. Готовить-то хоть умеете?
А то! я гордо хмыкнула, впервые порадовавшись тому, что Цезарь запретил нам с Тенью пользоваться слугами.
Глава 2Верюне верю
Один игрок произносит какое-либо утверждение. Любое. Напримервчера был дождь. Другой игрок должен сказать, правда это или ложь. После ответа наступает его очередь придумывать вопрос. Вопросы могут быть самые разные, эта игра отлично развивает фантазию и расширяет кругозор.
Глубокой ночью, когда я уткнулась лицом в пахнущую свежестью и стиральным порошком тощую подушку. Когда мои рёбра с удивлением привыкали к твёрдой, как доска, кровати, а плечи не могли расслабиться под тощеньким одеялом, я думала не о том, что жизнь встала с ног на голову. И не о том, что бесконечно длинный день, наконец, подошёл к концу. И даже не о Цезаре или Тоське. И нет, не о том, что Зверь с Товарищем явно имеют на меня какие-то планы Нет, ни о чём из этого я не думала. Я вспоминала слова Сашки о том, что этим вечером я должна быть в Башне иначе Мастеру Ти, который больше не был моим Мастером, очень и очень сильно не поздоровится. И эта мысль заставляла мои губы растягиваться в улыбке.
Той ночью мне снилось что-то лёгкое и воздушное, как пирожное безе. А ещё смуглая рука на талии. И эта талия была моей
Проснулась я с лёгким чувством голода и сердцем, застрявшим в горле. Необычные и волнительные ощущения надо сказать. Всё-таки не есть подолгу до этого мне не приходилось. Но другое чувство было гораздо острее голода.
Лёшка уже вернулась из комнаты, которую мне ещё предстояло посетить, и зевая яростно и весьма заразительно, попыталась сказать:
Ам ыо адатряхнула соломенным гнездом, в которое за ночь превратились её волосы. Вот гадство. Я так не выспалась.
Я догадалась, рассмеялась я в ответ и заставила себя выбраться из-под одеяла. Вроде же говорили, что Детский корпус на юге, а холодно здесь по утрам было, как на самом настоящем севере. Что сказать-то хотела?
Нам в Доме надо новый аккаунт зарегистрировать Вряд ли нам теперь разрешат старой Книгой пользоваться. Как думаешь? А? У меня, конечно, не так много лиц Но жалко.
Я схватила вафельное казённое полотенце и, погрозив Алевтине пальцем, предупредила:
Одна в Дом не смей соваться. Я у Зверя спрошу, что там с нашей Книгой лиц и как лучше поступить
Расслабленное утреннее настроение стремительно рушилось, как карточный домик, не выдержавший заигрываний беспечного сквозняка.
Лёшка сказала про Книгу лиц, а я поняла, что осталась без средств к существованию. Я теперь точно не смогу воспользоваться моими многочисленными элами и пэпами Наверное, проще забыть о том, что где-то там, в другой вселенной у меня остались вожделенные виртуальные деньги
Облокотившись руками о раковину, я придвинулась почти вплотную к зеркалу и прошептала:
Всё из-за тебя, Сашка!
Закрыла глаза и, прижавшись лбом к холодному стеклу, попыталась вспомнить, сколько золотых у меня было с собой, когда я выходила на свою неожиданную охоту за сладостями. Которая потом так внезапно обернулась билетом в новую жизнь. И эти размышления меня совсем не радовали. Абсолютно. Как и понимание того, что посещение Дома впервые в жизни стало насущной необходимостью, а не досадной обязанностью.
Я им Лёшку не отдам, поклялась я зеркалу, решительно отбросив воспоминания о том, как я однажды решила сходить в Дом без Сашки. Обойдутся. Без сладкого.
Дело было тем жарким летом, когда над Кирсом пролетал кометный дождь, и пасмурные душные дни ничем не отличались от изнурительных в своей жаркой серости ночей. Кирс задыхался, плавился, словно свеча на праздничном торте. В густом и дрожащем словно желе воздухе не было и намёка на прохладу.
А Цезарь решил устроить мне экзамен по всем предметам сразу. Признаться, тогда я впервые задумалась над тем, почему он так жесток, так непоколебим, так настойчив в своём желании видеть меня лучшей во всём. Если кто-то из моих немногочисленных репетиторов намекал на то, что я выложилась в последнем реферате всего лишь на сто пятьдесят процентов, Сашка усиливал мне нагрузку. Лишал прогулок и отбирал рукоделие. Я сутками сидела в библиотеке, не спала неделями, загибалась, действительно загибалась, от переутомления И при всём при этом я была благодарна Цезарю за то, что он так строг. Потому что будь он мягким и ласковым я бы, наверное, кончила как Тень.
Возможно, эти же мысли одолевали и Сашку.
Тем летом он был особенно жесток.
Я ненавидела его тогда.
Молилась запрещённым богам, мечтая о его смерти. И не потому что верила, а потому что он взбесился бы как чёрт, если бы узнал об этом
В один из тех жарких дней, когда мозг уже почти полностью растаял, покорившись зною, я полезла в Книгу лиц. Исключительно для того, чтобы позлить Цезаря. Запретить мне иметь свой аккаунт он не мог, но и разрешать не хотел. Поэтому мы сохраняли нейтралитет. Я почти не пользовалась Книгой, он не устраивал истерик из-за того, что только «почти».
В тот день в Книге было два личных сообщения. Классическое, от Мастера Ти, с приглашением посетить Дом в канун моего грядущего четырнадцатилетия. И второе, от одного из моих немногочисленных лиц.
Лицо звали Пончиком, она была старше меня на три года, опытнее, красивее, успешнее у мужчиня-то у мужчин успехом не пользовалась. Цезарь постарался, чтобы они рядом со мной вообще не появлялись. Не знаю, что нас объединяло, скреплял нашу странную дружбу уж точно не уровень интеллекта, но мы дружили. В тот день сообщение было странным. Пончик прислала четыре слова и удалила моё лицо из своей Книги. «Не пиши мне больше».
Не пиши мне больше. И всё? И как это понять? Как на это реагировать?
Я вцепилась в запотевшую таблетку рукой и выбила нервно пальцами:
Эй! Пончик! Что случилось?
«Пользователь добавил вас в чёрный список, и ваше сообщение не было доставлено».
Так не пойдёт, сообщила я таблетке, которая равнодушно мигала красным предупреждением. Не пойдёт.
И дело было не в деньгах, которые автоматически списались с моего счета, когда моя Книга уменьшилась на одно лицо. Плевать я хотела на деньги. Просто За что? Что я сделала-то?
Пончик вычеркнула меня из своей жизни. Пожалуйста. Я не стану устраивать скандалов, но мне нужны были объяснения.
Едва не плача, я спрятала таблетку в стол, схватила наладонник и убежала в Дом. Я надеялась, что Мастер Ти не откажет, что ему стоит? Столичный глава гильдии Мастеров без труда должен найти мне адрес одного Пончика. Один физический адрес одного конкретного Пончика.
Бесшумно отодвинулась дверь Дома, впуская меня в парафиновую мглу Зала откровений.
Мастер? мой шёпот эхом отразился от витражных окон. Мастер Ти, у меня к вам серьёзный разговор.
В Доме было непривычно тихо и темно. Я сделала несколько шагов в сторону алтаря и остановилась, привлечённая странным звуком. Словно кто-то по столу бил мокрым, скрученным в жгут полотенцем. И при этом стонал. Ритмично и восторженно.
Мастер?
Быстрым шагом, непонятно чем напуганная, я прошла до низкой деревянной двери и не рванула её на себя только потому, что там, за дверью, заговорили.
Ты хорошо справляешься, я смотрю
Мастер? петушиный почти мужской голос и торопливый вжик молнии. Мастер, всё совсем не так, как кажется
Не так? удивление в голосе того, кто был лучшим другом Цезаря в детстве, звучало почти искренне поэтому я, всё-таки не утерпев, заглянула в щёлку.
На дряхлом от старости столе лежала тощенькая девчонка, по виду младше меня на пару лет. Она была обнажена ниже пояса, а лицо закрывала руками. В её ногах, раскинутых широко и неприлично, стоял ученик Мастера. Красный, то ли от смущения, то ли от злости.
А как я должен это понять?
Мастер
Кто, я? Мастер Ти по-шутовски развёл руками. По-моему, в этом Доме уже давно новый Мастер.
Ученик закусил губу и перепуганным взглядом обвёл помещение, на секунду задержавшись на полуоткрытой двери. Мне даже показалось, что он меня заметил
Но нет. Парень вдруг улыбнулся и уверенно произнёс:
Я думаю два собрата по цеху, Мастер, смогут разделить приятные обязанности, связанные с началом половой жизни?
Я почувствовала, как на затылке волосы встали дыбом, а от омерзения свело зубы. Прав был Сашка, когда запрещал мне ходить в Дом одной. Ох, прав. Я сделала осторожный шаг назад, стараясь абстрагироваться от звуков, которыми сопровождалось исполнение «приятных обязанностей».
И только когда, вернувшись в Башню, я яростно терла себя мочалкой, глотая обидные слезы по поводу того, что теперь точно не найду Пончика, подумала о том, что Цезарь все это знает. О приятных обязанностях, о Мастерах, о Доме. Он всё знает, но оградил от этого только нас с Тоськой, наплевав на сотни других девчонок и парней.
Как он с этим живёт?
И как с этим теперь буду жить я?..
Воспоминания были не из самых приятных, ничего не скажешь.
Снова ополоснула лицо холодной водой, второй раз почистила зубы и вернулась в комнату.
Я Лёшку им не отдам. Я знаю закон.
Алевтины на месте не оказалось, зато в нашей комнате обнаружились Зверь, Товарищ и стоящий у окна владелец рук, мечты о которых мне полночи не давали спать.
Незнакомецнас же официально пока не представилидемонстрируя нам свой благородный профиль, смотрел в окно. Разворот плеч, руки, сцепленные за спиной в замок, гордо откинутая назад головавсё указывало на ленивую усталость и безбрежную тоску.
Зверь поглядывал на парня заискивающе, а Товарищ, который Соратник, шагнул ко мне и, прежде чем поздороваться, испуганно оглянулся на профиль задумчиво темнеющий у окна.
Привет.
Угу, весьма недружелюбно ответила я и, смущаясь до дрожания под коленками, сбросила казённый халатик и синими от холода руками вцепилась в свои спортивные штаны.
Пошли вон, раздалось со стороны подоконника, и Зверя с Товарищем вынесло в коридор, а я Я не стала оглядываться на того, кто остался в комнате.
Найти силы чтобы посмотреть на него удалось только когда тёмно-синяя майка скользнула по рёбрам на живот, а руки нырнули в рукава спортивной куртки.
Значит говоришь плевать ты хотела на мою Фамилию? уточнил Арсений Северов и, отвернувшись от окна, вперил в меня уже знакомый мне чёрный внимательный взгляд.
Лицо у него было очень загорелым, а длинные чёрные ресницы и брови, почти сросшиеся над переносицей, выдавали уроженца южных гор. Кажется, южных. Я слегка растерялась от его откровенно изучающего взгляда, а потом глупо ляпнула:
Прости.
И, разозлившись на себя, рывком застегнула мастерку, оцарапав молнией горло.
Ваши авантюры не входят в число моих планов на будущеенадеюсь, прозвучало это уверенно а не жалко, потому что ощущалось это именно жалко.
Северов всё так же смотрел на меня, то ли равнодушно, то ли зло, никак не реагируя на мои слова Ничего нельзя было прочитать по его замкнутому выражению лица и тяжелому взгляду. И это бесило неимоверно!
А ты бы на моём месте поступил иначе? не выдержала я его молчания и скрестила руки под грудью.
Он улыбнулся.
Не могу представить себя на твоём месте.
Потому что ты слишком умён, да? непонятно почему вспылила я и едва не сорвалась на крик, когда Северов громко рассмеялся.
Не поэтому, ответил коротко. Ты же Неважно. Просто ответь, почему отказываешься.
Я закатила глаза, раздосадованная тем фактом, что Зверь оказался прав. От личной беседы с их королевским величеством Севером, страшным и ужасным, отвертеться не получилось.
Может Зверь плохо объяснил?.. Всё на самом деле не так скверно, как выглядит.
О! Зверь объяснил все отлично. Доходчиво очень. Вчера, в разгар нашего совместного ужина.
У меня к тебе предложение, Старуха, сказал он, когда первое чувство голода было удовлетворено.
Предложение?..
Ну да, физуха у тебя хорошая, неожиданно похвалил Товарищ, а его приятель рассмеялся, добавив:
Да и сама ты ничего. Приятно будет с тобой побороться.
Больше, чем нахалов и хамов, я не терплю только пошляков. И даже понимая, что под борьбой Зверь подразумевал именно борьбу, я разозлилась. Отложила в сторону ложку и наградила мальчишку мрачным взглядом.
Что? он затолкал в рот целую картошину и, постанывая от удовольствия, заявил:
Не психуй, ничего такого я не имел в виду Да и Север за такие дела руки повыдергивает.
У Зверя просто чувство юмора дурацкое, вступился за друга Тимур Соратник. Уже сто раз от девок по морде получал
Оно и видно, буркнула я и потянулась к салату.
Ты здорово на цесаревну похожа, вдруг произнёс Зверь и задумчиво посмотрел на кусочек помидоры, выпавший из моей дрогнувшей ложки прямо на стол. Тебе говорили?
Я неопределённо пожала плечами, неожиданно осознав, что голосовые связки мне полностью отказали.
Вы же с Нюней будете новый аккаунт регистрировать. Даже два, так ведь?
Что тебе надо? прохрипела я и послала Лёшке молчаливый сигнал, мол, готовься дать дёру.
Хорошие деньги можно заработатьпротянул Зверь. Если правильно записи в Книге делать. И вообще
Я поднялась, и Алевтина тоже вскочила, бросив на тарелку недоеденную картошину.
Мне это неинтересно.
Изображать из себя себя же в попытке заработать побольше элов и пэпов? Ну уж, нет. Я не самоубийца! Лезть на рожон когда Сашка роет землю, разыскивая меня?.. Да что там Сашка! Тот носки в ящике с носками найти не может. Но вот Палач и его людиэто опасно. Палача Палачом прозвали, увы, не только из-за схожей фамилии. Поэтому, когда я говорю «опасно», я имею в видусмертельно.
Абсолютно.
Зверь и ухом не повёл, продолжая неспешно жевать, вальяжно откинувшись на спинку стула.
От кого ты бежишь, Старуха? спросил он, пытаясь изобразить из себя бывалого человека. Я вдруг отчетливо поняла, что кого бы он тут передо мной ни изображал, он остается собой: мальчишкой лет пятнадцати-шестнадцати, самоуверенным и глупым.
Соратник зло посмотрел на приятеля и попытался меня задержать, заслонив собою выход из комнаты.
Подожди, выпалил он, хватая Лёшку за руку, Не торопись, все совсем не
Мне неинтересно, я же сказала уже, и оттолкнула его от своей новой сестры. Мы уходим.
Вы убегаете, а не уходите, хмыкнул Зверь. И я спрашиваю, от кого?
Иди к черту! Не твоё дело!
Не моё, мальчишка пожал плечами, но Северу рассказать придется. Север глава нашей Фамилии, вожак, если хочешь. Арсений Северов. И он подписался под твоей заявкой, так что