Алекс попытался отвлечь внимание, закидав крошечными ледяными стрелками, но я отмахнулась от них сетью. Пока не пойдет в ход что-нибудь более тяжеловесное.
На танец то, что мы с ним затеяли, походило мало, но это если не поймать музыку, которую издавала создаваемая Алексом магия. Эта была задорной, похожей на легкий флирт. Он - вперед, я-назад. Я - навстречу, он - от меня.
- Стоп! - Алекс остановил за мгновение до очередного удара. - Очистить руки.
Опустив голову, развеяла все заготовки. Выровняла дыхание и только после этого посмотрела на де Риньи, одним взглядом запечатлев все, чем удалось ответить.
Запыленные сапоги, грязные ладони, порванная на боку рубашка, копоть на щеке.
Вряд ли я выглядела лучше, но мне было простительно.
Я так считала.
- Плохо, - махнув рукой показавшемуся на краю площадки Крайну, подошел Алекс ближе, - Очень плохо, - качнул он головой, не без иронии глядя, как гаснет появившаяся на моем лице довольная улыбка.
Уточнять, что именно плохо, я не торопилась. С этого станет не только разобрать ошибки, но повторить несколько раз, пока не посчитает, что я усвоила сказанное.
- Ты не знаешь, почему Мишель продолжает считать, что я не смогу причинить ей боль? - дождавшись, когда де Ашкер подойдет к нам, поинтересовался Алекс.
- Потому что ты не можешь причинить ей боль, - засмеялся Крайн. - И я не могу. И Эдгар тоже не может, - добавил он, когда Алекс нахмурился. - И с этим надо что-то делать.
- Например? - бросив на меня недовольный взгляд, уточнил Алекс.
Я продолжала рассматривать стертые носки своих сапог. Несколько дней назад отдавать в починку было еще рано, теперь - в самый раз.
- Например - задумчиво протянул Крайн.
Поделиться своими вариантами он не успел. Меня срочно вызвали к куратору курса, поставив точку и в тренировке, и в несколько напряженном для меня разговоре.
***
Кабинет куратора находился на первом этаже главного учебного корпуса. Здание старое, но из тех, что выдержат и долгую осаду. Каменная кладка плотная, окон хоть и много, но все они узкие, похожие на бойницы. Двери из твердого дерева, что растет только в Мергории. Говорят, выпускники уже более трехсот лет пробовали его на прочность, вроде как, желая оставить о себе память, но все еще безуспешно. Магия тоже оказалось бессильна. Оставалось только время.
- Вы не рады?
Окна за столом, напротив которого я стояла, выходили на площадь, на которой сейчас было многолюдно. До звонка на первую пару минут пятнадцать, как раз, чтобы встретиться и обсудить проказы прошлого вечера, а то и ночи.
Я отвела взгляд от Лауры, которая, увлеченно жестикулируя, о чем-то разговаривала с Агжеем и посмотрела на профессора Гимри, в чьем ведении были академиусы продвинутого курса.
Взъерошенный, рассеянный, постоянно забывавший, что мы проходили на прошлой лекции.
Универсалами занимался тоже он, так что мне было хорошо известно насколько обманчив этот образ.
- Рада, - улыбнувшись через силу, заверила я его.
- Для вас это честь, - словно опровергая собственные слова, Гимри задумчиво почесал затылок. Потом поднялся, отошел к правому окну и, весьма невежливо повернулся ко мне спиной. - Конечно, это не в правилах Академии менять руководителя выпускной работы, но ректора настоятельно попросили это сделать, - продолжил он уговаривать кого-то из нас.
- Я могу узнать, кто именно попросил? - не рассчитывая на ответ, все-таки спросила я.
Лучше бы промолчал, было бы не так обидно:
- Это просьба его Величества, - так и не повернувшись, произнес профессор. - Не знаю, за что уж такая милость.
На мой взгляд, герцог Безами в роли руководителя выпускной работы милостью не был. Скорее уж, наказанием.
- Через семидневье его светлость начнет читать курс архитектоники щитов высшего порядка, тогда же согласуете время занятий.
- А как же соревнования Академий? - преувеличенно тяжело вздохнула я.
- Соревнования Академий? - резко развернулся Гимри. Окинул меня острым, проницательным взглядом, который совершенно не вязался с растрепанной шевелюрой и весьма неопрятного вида воротником. - Ваш брат дал разрешение? - не без воодушевления спросил он.
- Пока еще нет, - загадочно улыбнулась я, - но это дело времени.
-которого у нас нет, - закончил он мою фразу. - В пять утверждение окончательного состава. И если я.
- В половине пятого у вас будет разрешение, - надеясь, что у Лауры получится задуманное, заверила я профессора. - Но как тогда быть с герцогом Безами?
Прежде чем ответить, профессор взял со стола лист бумаги. Нахмурился, пошамкал губами
- Мне жаль, кроме отсрочки я мало что могу обещать, - лишь теперь он посмотрел на меня. - Но! Академия не оставит своих героев! - не без патетики заметил он.
- Значит, мы должны победить любой ценой, - понимающе кивнула я. - Я могу идти?
- Да, можете, - вроде как, потеряв ко мне интерес, вновь устроился он в кресле. Нацепил очки, подвинув их на самый кончик носа.
- Господин профессор, а вы знакомы с госпожой Одаршевой? - так и не сделав шага, вдруг спросила я.
- С Софи? - довольно смешно вскинулся он. Потом качнул головой: - Нет, не знаком.
- Я так и подумала, - чуть слышно произнесла я, поспешив направиться к двери. С этими непредсказуемыми магами.
- Увидите ее, передавайте от меня привет, - как само собой разумеющееся бросил Гимри, успев до того, как я закрыла дверь.
- Обязательно передам, - заверила я, уже в коридоре. Повернулась.
- Нам надо поговорить, - не дав уткнуться себе в грудь, прихватил меня за плечи Абигор.
Я быстренько огляделась - звонок уже прозвенел, но не у одной же у меня нет первой пары, и, схватив Черного за руку, потащила к боковому выходу.
Тот в ответ на мое самоуправство хмыкнул, однако сопротивляться не стал, послушно идя следом.
- Как ты здесь оказался? - прошипела я, успев затолкнуть деркари в нишу и прикрыть собой до того, как его заметила парочка припозднившихся артефакторов.
- Приказ Повелителя, - напомнил он мне про сон.
- Приказ Повелителя - передразнила я, выглядывая из укрытия. Коридор вновь опустел, можно было идти дальше. - Отец знает, что ты здесь? - вновь взяла его за руку.
- Думаю, уже знает, - засмеялся тот, как мне показалось, довольно. - И куда мы идем?
- Мне надо переодеться, - скривилась я. Профессор Гимри, конечно, ничего не сказал по поводу внешнего вида, но лишь потому, что знал, откуда меня выдернули.
- Приглашаешь к себе? - несколько скабрезно поинтересовался Абигор, когда мы остановились у очередной двери. Нам оставалось преодолеть еще один коридор и небольшой парк, за которым находились жилые корпуса.
- Если тебя здесь увидят - отпустив Черного, оглянулась я. - Впрочем
Абигор медленно повернулся, давая себя разглядеть. Херлиф, его отец, ставший первым воином Лайета, была матерым, этот. Нет, не мальчишка - молодой мужчина, но с тем вызовом во взгляде, который лучше иных слов говорит, что этот тип способен и на весьма безрассудные поступки.
Кожа смуглая, но и гердорианцы смуглы. Волосы темные, заплетены в мелкие косички, создававшие на голове замысловатый узор, но среди студиозусов встретишь и не такое. Да и одежда для Академии вполне привычна: плотные штаны, заправленные в невысокие сапоги, и не стесняющая движения куртка, кроем напоминавшая камзол.
- Где библиотека знаешь? - спросила я, посчитав, что выделяться среди остальных он не будет.
- Конечно, - неподдельно удивился Абигор.
- Иди туда и жди меня. Я только переоденусь.
Дожидаться ответа не стала, предпочтя добежать до двери и выскочить на улицу. Мне нужна была короткая передышка. Не подумать - тут не думать, просто идти и делать все, что сможешь, всего лишь побыть наедине с самой собой.
Побыть наедине с самой собой?!
- Мишель? - успел отскочить Генрих, когда я едва не сбила его с ног.
- Все потом! - не столько попросила, сколько потребовала я, обходя друга.
- Вот и Лаура так сказала, - одной фразой заставил он меня остановиться.
- Когда? - обернулась я.
- Как раз перед звонком на пару, - улыбнулся мне Генрих. - Мне уже пора звать на помощь?
- Она была одна? - задумчиво посмотрела я на него.
- С Агжеем, - кивнув кому-то за моей спиной, ответил Генрих.
Я оглянулась.
- Ты его знаешь? - нахмурилась я и вновь повернулась к Генриху. Единственный, с кем он мог поздороваться, был направлявшийся в сторону библиотеки Абигор.
- Познакомились как-то в таверне, - несколько удивленно посмотрел на меня Генрих. - Вроде нормальный парень, - добавил он, похоже, не понимая, почему я злюсь.
И как тут не злиться, когда твои друзья, оказывается, водят знакомства со всякими.
- И куда они отправились? - остановила я сама себя. Генрих не был виноват в том, что Абигор умел втираться в доверие.
- Кто?
Вздохнув, качнула головой. Вот и поговорили.
- Лаура и Агжей, - пояснила я терпеливо.
Генрих, как совсем недавно профессор Гимри, прошелся пятерней по затылку:
- Кажется, к Алексу. А что?
- Да так - небрежно пожала я плечом. Уж больно подозрительно прозвучал последний вопрос. - Брат обещал помочь мне с заклинанием и пропал. Его видели все, кроме меня.
- А разве вы обедаете не вместе? - хитро прищурился Генрих.
- С кем? - тут же непонимающе посмотрела я на него.
- Мишель - протянул друг, намекая, что еще немного, и он возьмется за меня серьезно.
- А что сразу Мишель?! - возмутилась я, предпочтя отступить назад. Иногда правильнее всего вовремя убежать.
- Что вы опять задумали? - подтверждая правильность мелькнувшей мысли, Генрих сделал шаг ко мне. - Лучше признавайся сразу.
Спасителем стал неожиданно появившийся на крыльце профессор Гимри. Генрих его не заметил, чем я и не преминула воспользоваться, сделав испуганное лицо и добавив голосу жалобных ноток:
- Ну почему сразу задумали? Чуть что, сразу Мишель.
- Ковальски, - тут же пришел мне на помощь профессор, - а разве у вас нет занятий?
Во взгляде Генриха мелькнуло обещание возмездия и мгновенно исчезло, уступая место искреннему раскаянию:
- Прошу прощения. Я.
- То, что вы уже опоздали, я заметил, - не дал ему закончить профессор. - Зайдете ко мне на большой перемене. Лонье, - не дав ему прокомментировать свои слова, Гимри повернулся ко мне.
- Я все помню! - с энтузиазмом заверила я профессора и, окинув Генриха насмешливым взглядом, побежала к себе.
Оставлять Абигора надолго одного мне очень не хотелось. Мало ли с кем он еще знаком или только собирался познакомиться.
***
Переоделась я быстро. Это целительницы и девушки с факультета теоретической магии щеголяли в платьях, что требовало определенной тщательности, для нас же, кто имел отношение к боевикам, все выглядело значительно проще: плотные брюки, сапожки с небольшим каблучком и камзол, который на практических занятиях заменяла более свободная куртка. Короткие волосы тоже не требовали особой укладки. Повязал бандану и все, проблема решена.
Единственное, на что пришлось потратить время, ванна. После занятий с Алексом я не только пропахла дымом, но и слегка подкоптилась.
На все про все ушло минут двадцать, еще десять потребовалось, чтобы добраться до библиотеки и две - усмирить сбившееся от быстрого шага дыхание. Спокойно я ходить не умела, так что несущейся куда-то Мишель Лонье никого не удивить, но посещение хранилища знаний, как громко именовалось стоявшее на особицу здание, исключало суету и поспешность.
Войдя внутрь и предупредив младшего библиотекаря, что займусь выпускной работой - список необходимых мне книг у нее был, обвела читальный зал быстрым взглядом. Если я правильно догадывалась насчет Абигора, то сесть он должен был так, чтобы видеть всех входящих, но самому оставаться более ли менее незаметным.
Таких мест в довольно большом помещении было несколько, и все они прятались за колоннами, которые расчерчивали пространство на ровные квадраты.
- Кого-то ищешь? - неожиданно поинтересовались у меня над самым ухом.
Я резко обернулась. И ведь понятно, что ничего страшнее встречи с кем-нибудь из знакомых мне здесь не грозило, но я поймала себя на том, что собиралась не только активировать щит, но и ударить чем-нибудь из списка атакующих заклинаний.
- Еще раз напугаешь меня так - прошипела я, снизу вверх посмотрев на Черного.
- Все бы так пугались! - довольно оскалился тот. - Идем, - кивнул он довольно неопределенно, и, не дожидаясь ответа, развернулся, тут же направившись к прикрытому стоявшими у входа в другой зал шкафами углу.
- Ты неплохо ориентируешься, - догнав Черного, выдала я недовольно. Чтобы узнать о том закутке, нужно стать в библиотеке своим.
- Так за пять лет можно было изучить, - ухмыльнулся он, снисходительно глядя на меня с высоты своего роста.
- Ты здесь учился?! - остановившись, посмотрела я на него с изумлением.
- Да, - тоже остановившись и посмотрев на меня, вроде как, даже удивился он. - Выпустился за два года до того, как ты поступила. - А магистериуса защищал в Ластере.
- И много вас таких? - склонила я голову, по-новому рассматривая это чудо.
Надо же! Не просто маг - магистр!
- У вас дают хорошее образование, - Абигор явно надо мной издевался. Выражение лица каменное, а в глазах такой кураж, что страшно смотреть.
- Я не о том спросила, - насупилась я.
- Из наших, практически все, - невозмутимо дернул он плечом. - Из Повелителей.
- Понятно, - в очередной раз вздохнула я, когда Абигор так и не продолжил начатой фразы. Мы-то думали, что они живут себе в своем Нижнем Мире, время от времени устраивая вылазки к нам, чтобы мы не расслаблялись, а они.
- У нас без образования не пробиться, - вроде как пожаловался он мне, - вот и приходится.
Предпочтя закончить с этим вопросом - мало ли что неожиданного могла еще узнать, обошла Абигора, держа путь на тот самый закуток.
- Ты что, злишься? - теперь уже Черный догнал меня.
- На кого? - ехидно поинтересовалась я.
- А я-то тут причем? - преградил он мне дорогу. - Я это проклятое пари не заключал! - посчитал он, что именно это и было причиной моего недовольства.
- А я его заключала?! - выставив вокруг нас купол, чтобы не мешать остальным, пусть и немногочисленным, студиозусам. - Меня просто поставили перед фактом: или - или! А хочу я этого или нет.
- Да, Рашас он такой, - перебив, скривился Абигор. - Ему захотелось, наизнанку вывернется, но своего добьется.
- И для чего ему потребовался этот Большой круг? - заметив, что младший библиотекарь уже поглядывает в нашу сторону, спросила ворчливо.
- Скучно ему, - недовольно фыркнул Черный.
- Скучно?! - взвилась я. Когда Абигор хотел что-то сказать, махнула рукой, развеивая купол. И так слишком долго стояли на виду. - На, держи, - сунула я ему в руки черновик своей работы.
- Зачем? - не понял тот.
- Предлагаешь мне самой носить? - с вызовом посмотрела я на него.
Похоже, такой наглости от меня Абигор не ожидал, потому что молча забрал папку и, засунув подмышку, обошел стоявший у него на пути столб.
- А сколько Рашасу лет? - пристроилась я рядом.
- Больше ста, - буркнул Абигор, старательно делая вид, что я его раздражаю.
- А насколько больше? - не стала я его разочаровывать.
- Лет на двадцать, - поморщился он.
- А тебе? - не задержалась я с продолжением.
- Что - мне? - хмуро посмотрел он на меня.
- Сколько тебе лет? - одарила я его наивным взглядом.
- И дернуло же меня связаться с вами, - качнул он головой.
- С кем именно? - не забыв, что про свой возраст он так ничего и не сказал, тут же ухватилась я за очередную оговорку.
- Предупреждала меня мама - продолжил бухтеть Абигор, явно наслаждаясь разыгрываемым представлением.
Я еще тогда, в нашу первую встречу, поняла, что этот парень сделан из того же теста, что и мы. И неважно, что восьмой Воин ярдари. Такие, как он, никогда не откажутся от хорошо сдобренного опасностью развлечения.
- О чем? - забежав вперед, заставила я его остановиться у края стола, к которому мы как раз и шли.
- О том, - сунув мне папку в руки, обошел он меня.
- Как Рашас узнает, если ты нарушишь клятву и ответишь больше, чем на три вопроса? - резко изменила я тему.
- Так клятва же, - посмотрел он на меня, как на глупую.
- Точно, клятва, - обойдя стол, села я у стены. Пододвинула к себе папку, открыла. - А ты в эн-матрицах разбираешься? - подняла голову, успев заметить, как тот сглотнул улыбку.
Вот тебе и Черный! Мальчишка, да и только!
- Я - чистый боевик, - устроился Абигор напротив меня. - Раскачанный резерв, так что причин использовать тонкие плетения у меня нет.
- Значит, на голой силе, - кивнула я, понимая, о чем он говорил.
У меня резерв тоже не маленький, но в щитах я предпочитала именно низкоемкие заклинания. И не важно, что они требовали особой скрупулезности и тщательности исполнения. В реальном бою большинство магов использовало мощные удары, которые могли бы быстро вывести противника из игры, так что, такие, как я, очень часто становились неприятным сюрпризом. Вроде как дубиной по мухе. Ладно, если попадешь с первого раза, а если нет.