Влад Дагервуд.
Он стоял там, у стены, увитой дикой розой, в своей неизменно белоснежной рубашке и отглаженных брюках, в распахнутом черном пальто и смотрел на меня, засунув руки в карманы. И я видела, как трогает ветер его темные волосы, а в серых прищуренных глазах мерцает стылый лед.
Идите. Сюда, сказал он.
Приказал. И я, конечно, не могла услышать его, потому что проспект был широким, и мимо шли линкхи, и даже проносились автомобили. Пролетел полночник, неся на спине фигуру в плаще.
Нет, я не могла услышать его слова. Но я услышала. И похолодела. Дагервуд был зол. И если вспомнить подставку, которой я проверила на прочность его череп, у него даже была причина для недовольства.
Идите. К черту, одними губами ответила я.
Уголок его рта дрогнул в усмешке. И низ моего живота скрутило желанием. Гадо-о-ость Почему я так реагирую на него? Вряд ли Дагервуд пришел, чтобы поздравить меня с удачным перевоплощением в линкхею?! Уж скорее завершить начатое!
Виктория.
Еще один приказ. Я сделала шаг назад и прижалась спиной к ограде. Бежать. Немедленно!
Черная тень накрыла меня, вспарывая воздушные потоки, а потом на дорожку приземлился полночник. Фыркнул, совсем как лошадь.
Госпожа, всадник откинул капюшон. Нам сообщили, что линкхея из королевского дома нуждается в помощи. Я доставлю вас, куда прикажете!
Что? ошарашенно сказала я, передвигаясь. Мощное тело полночника закрыло от меня Дагервуда. Всадник терпеливо повторил, и я, наконец, уяснила. Помощь. Мне. Ну да. Однако, этот лист папоротника на руке похож на корону в волосах английской королевы! Полезно, хоть и изрядно бесит!
Со мной все хорошо, пробормотала я, не спуская глаз с пожирателя. Он по-прежнему стоял в тени роз и усмехался? Захотелось протереть глаза. Наверняка чудится от пережитого волнения!
Вы очень бледны, встревоженно сказал всадник.
Побледнеешь тут с вами, нелюдями, буркнула я. То оранжерея, то летающие птеродактили, то один настырный гад, не желающий умирать!
Усмешка на губах пожирателя стала явной.
А знаете, я согласна, внутри взметнулся какой-то яростный азарт. Поехали!
Парень в кожаной куртке недоуменно моргнул, но тут же исправился и помог мне забраться в седло за его спиной. Я перекинула ногу, устроилась, положив ладони на специальные поручни, и торжествующе посмотрела в сторону роз и мужчины. Розы были на месте. А вот Дагервуда и след простыл. Словно он мне почудился. Но нет.
Я чувствую твой запах, пробормотала я.
Простите?
Сразу, как только взлетишь! я оставила дурацкие поручни и обхватила торс парня, отчего он окаменел и шумно сглотнул. Давай, прокати меня, линкх!
Снова обернулась я тогда, когда полночник распахнул крылья и начал набирать высоту. Но Дагервуда внизу не было.
Глава 5
Вибрация входящего вызова заставила Дагервуда поморщиться.
Что? рявкнул он в динамик.
Убийство, сказал Фэлл. Звук трещал и норовил пропасть вовсе, в Энфирии связь работала ужасно. В некоторых местах не ловило совсем, так что пожирателям еще повезло дозвониться. Правда, в ином случае они использовали бы другие методы связимагические. Ведь не зря всех последователей Лиги отмечали глазом. Знак выжигался сразу после Изменения и являлся защитой, оружием и способом подачи сигнала.
Где? он разом стряхнул с себя посторонние мысли, сосредотачиваясь на деле.
Сразу двое, пересечение Теневой и улицы Роз, площадка над рекой. Линкхи.
Влад скрипнул зубами.
Я скоро буду.
Телефон снова затрещал, и дисплей погас. Дагервуд сжал его в ладони, ощущая желание швырнуть сотовый в стену и расколотить. Но лишь убрал телефон в карман и направился к своей машине, оставленной за углом. Нужно было сосредоточиться на преступлении, а перед глазами стояла лишь она. В этом проклятом желтом платье, с волнами волос, рассыпанными по обнаженным плечам.
«Прокати меня, линкх!»
Он сжал кулак, ощущая движение крови по лабиринту печати. «Прокати меня, линкх!» Извечный! Он ее все-таки убьет. Чтобы не каталась с кем попало!
Стянул перчатки и швырнул их на соседнее сидениеощущать кожу руля он предпочитал голыми руками. Завел мотор. Высшие линкхи машины не любили, и автомобилей в Энфирии было мало. Слишком много металла, что злил чистокровных даже несмотря на действие защитных заклинаний. Зато автомобили любили низшие и пожирателина них не действовала ни медь, ни остальные сплавы. Как и на людей. Так что никто не мешал Владу Дагервуду сейчас разгоняться до немыслимой скорости.
«Прокати меня, линкх?» Вот зараза! Он бы ее прокатил
Скрипнул зубами, заставляя себя не думать о девушке. Правда, легче было сказать, чем сделать.
Дагервуд зло прищурился. Убийства. Линкхи. Дело. Никакой Виктории. Никаких воспоминаний. Никаких желаний, чтоб оно все сдохло! Не сейчас. Он отодвинет все на потом и обдумает их встречу после, в тишине своего дома. Конечно, Инис сообщил сразу, как только девушка покинула хрустальный дворец. Удивительно, что покинула она его одна, а не в сопровождении принца.
И еще она обзавелась знаком рода. Значит, стала полноправным его членом. И значит, Дагервуд упустил шанс. Он не может причинить линкху вред без предписания. Без нарушения Закона. Интересно, знает ли об этом сама Виктория?
Судя по ошеломленному и испуганному выражению ее лица нет.
Влад выдохнул.
Он снова думает о ней.
Он не должен думать о ней! Все потом
На набережной гуляли линкхи, и Дагервуд резко повернул руль, отправляя ауди на стену дома. Проехал по каменной кладке, там, где не было окон, щелкнул языком, устремляясь вверх. Педаль в пол, и ауди, взревев, несется уже по крыше, а потом взмывает в воздух и падает на соседней. У всех машин Вершителя были модернизированные подвески и особая резина шин, позволяющая ему еще и не такие трюки. Еще парочка крыши он на месте.
Гранитная многоярусная терраса над рекой считалась местом влюбленных. Или тех, кто желает развлечься. На отвесной скале прилепились ласточкиными гнездами небольшие альковы, предлагающие посетителям удобные диванчики, столики с закусками и великолепный вид на освещенную огнями реку. Здесь линкхи общались, целовались и перекусывали. Похоже, убитыеиз последнего случая. Дагервуд спрыгнул с козырька, нависающего над террасой, развернулся.
Раздери меня вирг! буркнул Фэлл, убирая оружие. Хочешь, чтобы я тебя подстрелил?
Револьвер с зачарованными пулями матово мигнул, прячась в кожу кобуры.
Влад не ответил, направляясь к лежащим на граните телам. Двое молодых мужчин. И девушка, бьющаяся в истерике в углу. Человек. Да, линкхи определенно пришли сюда поразвлечься.
Личности установили? спросил Вершитель, присаживаясь рядом с трупом. Перевернул запястье мужчины и скривился. На внутренней стороне темнел знакколючая ветвь с мелкими ягодами, оплетающая руку мертвеца браслетом.
Да, Дом Терновника, подтвердил Фэллан, активируя око Лиги. Черный глаз открылся в воздухе, давая доступ к базе данных. Фэл соединил энергетический поток с телом убитого, внимательно всмотрелся в строки, сличая рисунки на запястьях мертвецов с внесенными в архив. Братья, Лирд и Дин Шиашен. Разрешение на человека активное, квота не превышена. Никаких преступлений или других нарушений не зафиксировано. Проходят обучение в академии магического права.
Дагервуд прошипел ругательство. Значит, по меркам Энфириивполне законопослушные горожане, студенты. И что же с ними случилось?
Он внимательно осмотрел тела. У парней перерезаны шеи, две почти единичные раны. Всмотрелся в распахнутые глаза тех, кто еще несколько минут назад собирался весело провести время, и помрачнел. Суть линкхов, их жизненная сила отсутствовала. Ее выпили, оставив на граните площадки лишь пустые оболочки. Значит значит, здесь побывал пожиратель.
За его спиной вскрикнула девушка, и Дагервуд обернулся. Девчонка оказалась совсем юной, не старше допустимых по квоте на убийство восемнадцати лет. Модные потертые джинсы, короткая курточка с меховой опушкой, смешная шапочка с кошачьими ушками. Да, не повезло, без эмоций подумал Влад, делая к ней шаг. Девушка вжалась спиной в ограждение площадки.
Не подходите. Не подходите ко мне! Вы все чудовища! Господи что здесь происходит?! Кто вы такие?
Влад склонил голову, рассматривая ее. Светлые волосы разметались вокруг лица, в огромных карих глазах дрожит ужас. Еще миг, и начнется истерика. Надо попытаться узнать у нее хоть что-то до этого славного момента. Ну и до того, как ее обработает Конрад и девушка забудет свой визит в Энфирию.
Тише, мы здесь, чтобы помочь, мягко сказал Влад. И не причиним тебе вреда. Ты знаешь этих парней?
Только Дина. Мы общались. Она посмотрела за его спину, и Влад передвинулся, закрывая собой картину убийства. Он частенько обедал в кафе, возле моего университета. Господи
Она закрыла лицо руками.
Ты можешь сказать, что здесь произошло?
Я Мы гуляли он Дин сказал, что покажет мне то, что я никогда не забуду, в голосе девушке зарождалась истерика, и Влад сделал еще один мягкий шаг, раздумывая, не применить ли какое-нибудь заклинание. Но девушка неожиданно встряхнулась и выпрямилась.
Дин сказал, что я должна увидеть это место, безжизненно сказала она. Что мне понравится. Я не поняла, как мы оказались здесь. Шли по набережной, а потом судорожный вдох. Река стала другой. И цветы появились И туман. Я никогда такого не видела! Как в сказке! Дин смеялся А здесь ждал второй. И они стали целовать меня. Вдвоем. А потом
Потом? подтолкнул Влад.
Я не помню, влажные карие глаза наполнились страхом. Они целовали и целовали, все жаднее, я пыталась вырваться а потомнет И все. Очнулась, сидя здесь. Дин и второй уже лежали на том месте, и их шеи были в крови. А через минуту приехали вы.
Похоже, ей стерли память, рядом возник Инис.
Что-то чувствуешь? напрягся Влад.
Инис качнул головой, рассматривая девушку. Та вжалась в ограду, переводя испуганный взгляд с одного мужчины на другого.
Остаточного следа заклинаний нет. Но она не помнит момент убийства. Разве что от ужаса все забыла. Нужен Конрад.
Ваш четырехглазый приблизится к свидетельнице только после того, как с ней пообщаемся мы, раздался голос за спинами, и оба пожирателя скрипнули зубами. Но обернулись с бесстрастными и равнодушными лицами. К ним приближался Эскан Глойт начальник розыскных стражей Энфирии. Мы ведь знаем, что после Мак Кейна уже бесполезно искать улики в чужой голове, рассмеялся Эскан.
Мак Кейн действует лишь по предписанию Лиги, сухо ответил Дагервуд.
Конечно, господин Вершитель. Кто я такой, чтобы спорить с этими предписаниями? И все же, с девушкой мы хотим поговорить без Лиги.
Не думаю, что это верное решение, протянул Дагервуд, неотрывно глядя в глаза линкха. Вы уже поняли, что убийства кидают тень на Лигу. Поэтому я буду настаивать, чтобы опрос свидетельницы проходил под наблюдением наших представителей.
Темно-синие глаза Эскана недовольно сверкнули, но возразить он не смог.
Будет по-вашему, господин Вершитель, процедил он и махнул своим подчиненным. Забирайте ее!
Инис, вы с Фэллом едете с девушкой, тихо отдал приказ Дагервуд. Глаз с нее не спускайте. Око держите открытым, пусть все разговоры напрямую впечатываются в кристалл Лиги.
Понял, коротко отрапортовал пожиратель.
Куда вы меня ведете? закричала за их спинами свидетельница. Она вырвалась из рук энфирийцев и неожиданно для всех вскочила на каменный столбик ограды. Внизу влажно блестела черным глянцем вода. Чудовища, прошептала девушка, нервно сжимая кулачки. Не подходите ко мне! Не подходите! Я прыгну! Вы не люди!
Инис, почти беззвучно приказал Дагервуд. Если девчонка спрыгнет, у Эскана хватит ума свалить и это на Лигу. Мол, пожиратели и лично Вершитель довели человека до самоубийства в попытке замести следы.
Теплая ментальная волна накрыла всех присутствующих и устремилась к девушке.
Тише, Инис протянул к ней открытую ладонь. Не надо прыгать.
Эскан поджал губы, но возразить было нечего. Пожиратель мог влиять лишь на эмоции, ничего не меняя в сознании человека. Он просто успокаивал.
Как тебя зовут? тихо спросил Инис, не спуская глаз со свидетельницы и медленно приближаясь к ней. Так мягко, что она даже не замечала, покачиваясь на гранитном столбике.
Лана.
Не надо бояться, Лана, Инис уже совсем близко, и мужчины замерли, как волки, в ожидании того, когда жертва рухнет. Тебе не причинят вреда. Я обещаю.
Ты врешь, неожиданно выдохнула девчонка и снова качнулась. Ветер сорвал ее ушастую шапочку и унес в воду. Разметал длинные светлые волосы.
Я обещаю, ласково сказал Инис. Никто не причинит тебе вреда. Просто дай мне руку.
Фэллан слева от Влада нахмурился, но промолчал. Эскан насмешливо щелкнул языком. Но девушка медленно кивнула и вложила свою ладонь в протянутую руку пожирателя. И в тот же момент Инис дернул девушку на себя, скидывая с опасного постамента. Прижал к своему телу, зашептал что-то.
Влад уже не смотрел. Главное достигнутодевчонка в надежных руках, и из нее вытряхнут все воспоминания об инциденте.
Дагервуд не позволил отразиться на лице ни доли сомнения. Он даже не позволил себе думать о нем.
О том, кто убивает линкхов.
***
Хватит! завопила я, вцепившись в тело всадника так, что чуть не сломала ему ребра.
Но вы сами просили вас прокатить! он обернулся через плечо, сверкнув желто-зелеными глазами.
Накаталась уже! рявкнула я. Снижайся!
Яростный азарт, заставивший меня взобраться на это вонючее летающее создание, испарился где-то метрах в ста над землей. Мимо со свистом проносились другие полночники, держась на разной высоте, словно двигались по выделенным воздушным коридорам. И примерно на той же высоте я поняла, почему не люблю этих гадких летунов. Во-первых, от них воняет. Во-вторых, в небе холодно, страшно, ломит спину, и затекают ноги! Ну и еще я не люблю небо! Черт, я стопроцентно приземленное существо и предпочитаю двигаться ножками и по травке!
Снижайся, иначе я тебя покусаю, заорала я снова.
Линкх дернул поводья, полночник издал шипение, как игрушечный паровозик, мотнул башкой и резко начал падать.
Ну не так жепростонала я.
К счастью, длилось это безобразие недолго, через несколько минут я испуганно подогнула ноги, а полночник подпрыгнул на грунте и побежал, хлопая крыльями.
Самолет недоделанный, буркнула я, сползая на землю. Что б я еще хоть раз
Линкхея сама просила прокатить ее! возразил парень, спрыгивая следом за мной. Теперь я его рассмотрела: каштановые пряди, заплетенные в косу, желто-зеленые глаза. Красавчик, как и все линкхи.
Я передумала! рявкнула, потирая отбитую в полете пятую точку. Хоть бы подушки какие приспособили, вы что, не слышали о сервисе для клиентов?
Простите? хлопнул глазами линкх.
Я устало махнула рукой и опустилась на скамейку, что была продолжением дерева. Вернее, это, кажется, было само дерево, чьи корни решили принять такую удобную форму в виде сидения.
Мне так жаль, что линкхее не понравился полетначал парень огорченно.
Линкхея предпочитает бугатти, мрачно изрекла я. И тут же прикусила себе язык. Вот зачем вспомнила? Образ этой машины был неразрывно связан с картинкой, где я танцую на коленях Дагервуда, а он говорит мне: Нет, не уходи
Я прикрыла глаза, втягивая воздух. Черт. Черт. Черт, черт! Зачем снова вспомнила? Втянула со свистом воздух, пытаясь отгадать загадку: чем же я так подпортила свою карму, что угодила в такую переделку? Серьезно? Что я сделала не так? Не перевела через дорогу положенное количество старушек? Не подала нищему? Не спасла от вырубания какой-нибудь куст?
Почему мой кармический долг оказался в запредельных отрицательных числах, и я сижу на каких-то ветках, размышляя о жизни? Вот правда, я могла бы придумать массу гораздо более веселых занятий!
С вами все в порядке?
Я открыла глаза и хмуро уставилась на парня. Вздохнула.
Лучше не бывает. В конце концов, никто не виноват в моих бедах, особенно этот линкх, пытающийся помочь. Слушай, а почему все полночники облетают реку?
Они боятся воды и никогда ее не пересекают, пояснил парень. Разве вы не знаете?