В те несколько раз, когда прикасался к воровке, силы оживали, посылая через меня порыв, граничащий с эйфорией. Слишком соблазнительным, чтобы я смог отказаться.
И всё же с приходом её страха и боли, я потерял силу со скоростью, от которой у меня закружилась голова. Похоже, я не смогу заставить землянку соединиться со мной, хотя не это было сдерживающим фактором, и у меня есть много способов заманить её.
Треск оторвал меня мрачных размышлений. Девушка наступила на замороженную ветку, сообщая всем в радиусе тридцати метров о своём местонахождении.
Снова появилось раздражение, но я стиснул зубы. Чего бы я только ни отдал, чтобы хорошенько отлупить воровку за то, что она подвергает себя опасности и проигнорировала моё предложение защиты.
Женщина, скорее всего, думала, что я разрешил ей совершить путешествие в одиночку, но она скоро узнаетя не позволю ничему встать между мной и истинным потенциалом.
Даже ей самой.
Насмешливая ухмылка скользнула по губам, когда я прищурил глаза от слепящего, но холодного солнца, от которого почти не поступало тепла.
Я уже начинал уставать от этой жалкой планеты. Тут всё либо умерло, либо находилось в процессе умирания. Повсюду снег и лёд. И хотя холод не был для меня проблемой, мне было неприятно находиться в этом месте. На моей планете всё было покрыто льдом, но красивым и белоснежным, а здесь грязь, разрушение.
Вокруг только какие-то заледеневшие, полуразвалившиеся руины и стайки редких стервятников, кружащих над головой. Земля промёрзшая, и даже солнце не могло растопить толстый слой льда. Здесь не было никаких признаков растительной жизни, кроме замёрзших веток от умирающих деревьев.
Когда всё выглядит таким унылым и негостеприимным, не удивительно, что девушка прибегла к воровству, чтобы выжить. Можно было подумать, что ей нечего терять. Но после разговора с ней, я точно знал, что это не совсем так.
У землянки явно есть кто-то, о ком она заботится и к кому должна вернуться. Иначе зачем бы ей рисковать, возвращаясь в свой лагерь с небольшой сумкой еды?
И этот кто-то может мог стать полезным для получения того, чего я хочу. При одной мысли о силе у меня по спине пробежала волна предвкушения. Возможно, воровка приведёт меня к другим человеческим женщинам, и тогда шансы членов моей команды на раскрытие потенциала значительно возрастут.
Крайне важно, чтобы воины нашли подходящие им по ДНК пары на случай, если глава клана назначит одного из них главным. Конечно, сейчас я был главным, но я должен быть готов к любому исходу. Только сильнейший из нас получит титул Айстэр.
Хм. Илай подозревал, что женщина приведёт меня прямо в засаду. Хотя мои боевые навыки превосходили человеческие, с собой я взял эктокоммуникатор, на всякий случай. Илай сможет телепортировать меня обратно на корабль одним нажатием кнопки. Но землянка совершила бы глупость, если бы попыталась предать меня. Я не проявлял милосердия к тем, кто злоупотреблял моим доверием.
Солнце опустилось за соседние руины, заставив тени плясать вокруг меня, как призрачные души падших человеческих воинов. Они царапали голый ландшафт и отражались от пряжек, прикреплённых к сумке женщины.
Я соблюдал дистанцию и засекал время её шагов, не желая, чтобы она знала, что я иду следом.
Моё преследование отчасти было связано с тем, что я знал, наш корабльне единственное инопланетное судно, пришвартованное в этом квадрате. Многие прибыли на Землю, чтобы грабить и порабощать жителей.
Я оглянулся по сторонам, когда мы вышли на открытое плато, ведущее к зданию, окружённого защитными барьерами. Какие-то человеческие вещи были разбросаны по земле у моих ног, некоторые из них покрыты толстым слоем льда, другие развалились на части. Почему-то мне показалось, что руины зданий отдалённо напоминали город, который давно поддался природным стихиям.
Если это человеческий лагерь, то я в недоумении. Наверное, я думал, что эта раса будет вести себя скорее, как животные и жить в гнёздах, а не в домах.
Что ж, ещё одно заблуждение на их счёт.
Тени двигались вместе со мной, следуя за женским запахом. Но он был не единственным, витавшим в воздухе. Я остановился и принюхался. Запах холодной кожи и дерева привёл в полную боевую готовность. Хеоны.
Я обнажил свой меч и повернулся на девяносто градусов, легко скользя по льдистой поверхности, вонзая клинок в воина, бесшумно приближающегося ко мне.
Существо издало гортанный стон, прежде чем я выдернул свой меч и отпихнул тело на землю. Его товарищ набросился на меня, но я нанёс ему быстрый удар. Подтолкнув его чешуйчатую, коричневую голову ботинком со стальным носком, заставил существо посмотреть на меня.
Я спрошу тебя только один раз, я поднёс кончик своего меча к пульсирующей точке, расположенной у основания шеи существа. Где остальные?
Ушли, выдохнул насекомоподобный представитель своей расы, хватаясь за рану, как будто я оторвал ему хвост или проломил панцирь.
Я должен был предположить, что Хесасатира и воины будут здесь. Они известны промыслом на планетах, находящихся на грани вымирания. Тех выживших, которых не убивалипродавали тем, кто больше заплатит, на Ликсисе, самой огромный рабовладельческой планете в галактике.
Когда я доберусь до Хесасатира, он пожалеет, что вообще приземлился на этой планете. И всё же, несмотря на всю свою уверенность в своих силах и моих воинах, внутренне я ощущал какое-то беспокойство.
Он не покинул бы Землю с пустыми руками и не оставил бы двух своих наёмников. Это означает одно: его корабль всё ещё пришвартован неподалёку.
Знаешь, что, хеон? Я думаю, ты лжёшь мне, я презрительно усмехнулся. А знаешь, что я делаю со лжецами? меня отвлекло то, что девушка успела добраться до того, что, как я мог только предположить, являлось её лагерем. Она проскользнула через металлические ворота, углубляясь внутрь огороженной колючей проволокой территории. Хиос сиор ниота, выкрикнул я, сковывая насекомоподобных ледяными кандалами, отправив сигнал своим воинам.
Переходя на бег, последовал за девушкой, прячась в тенях здания. Подойдя ближе, я заметил развевающийся на холодном ветру порванный флаг, зацепившийся за колючую проволоку. Невольно я перевёл взгляд на землю под ним. Яркие капли крови сильно выделялись на снегу.
Я принюхался. Запах не принадлежал воровке, но всё же
Холодный ужас пробежал по спине, когда я последовал по следам крови, опасаясь обнаружить худшее.
Страх превратился в гнев, когда увидел, что здесь произошло. Именно этого я и боялся. Насекомоподобные успели очистить территорию и забрали всех женщин с собой.
Холодные ветра Иара! пробормотал я себе под нос, ища взглядом фигурку девушки, пробирающуюся вглубь обрушенного здания. Воровка шла так, словно не замечала кровавых отметин боя.
Затем она скрылась за упавшей каменной колонной, и мне пришлось подобраться чуть ближе для лучшего обозрения.
Поэтому я увидел, как она на всей скорости влетела в объятия какого-то юнца. Чем дольше они обнималась, тем сильнее во мне разгорался пожар из смеси непривычных мне чувств злости и собственничества.
И я непроизвольно нахмурился, злясь на реакции своего тела. Воровканикто для меня! Она просто средство для достижения целиключ к раскрытию истинного потенциала. Но наблюдая за этими двумя, испытывал жуткое желание раздавить юнца.
Мои инстинкты ревели. Я не хотел, чтобы кто-то притрагивался к воровке, кроме меня. Ни мои воины, ни человеческая мужская особь.
Что произошло, Давид? озадаченно спросила девушка, присаживаясь на корточки рядом с парнем.
Наконец-то я смог рассмотреть мужскую особь, к которому она спешила. Каштановые волосы и зелёные глаза, как и у воровки, но его кожа значительно бледнее, от него шёл сильный запах слабости. Какой бы болезнью он ни болел, этого стало достаточно, чтобы успокоить меня. Физически, эта мужская особь не являлась для меня противником.
Возможно, он подопечный воровки.
Даже не мог себе представить, что они соединены. Но если так, я просто устранил бы его.
Сюда явилась орда тварей с чешуёй и шипами, как у насекомых, сказал парень, взмахнув рукой в явном волнении. Они забрали Нату, Хлою и Мию вместе с остальными женщинами, но убили всех наших мужчин, в его голосе звучали горькие нотки, когда он сказал: Кроме меня.
Хранители не милосердны. Единственная причина, по которой юнец остался жив, заключалась в том, что он не представлял угрозы для хеонов.
Однако я не совсем уверен, что мне с ним делать. Эмоциональные связи воровки с ним очевидны и могут помешать моим личным целям, и в таком случае их необходимо обрезать.
Слава Богу, ты жив, сказала землянка дрожащими, замёрзшими губами. Я не знаю, что бы я делала, если бы, девушка закрыла глаза и сделала глубокий, прерывистый вдох, явно сдерживая свои эмоции. Ты знаешь, куда они повели их?
Зачем тебе Сония? спросил Давид, прищурившись, глядя на неё. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы помочь им. Их забрали навсегда. Никто не сбегал от них.
Я беззвучно повторил имя воровки, подумав, что оно ей подходит.
Сония.
Звучит так странно и непохоже на наши имена.
Возможно, я не смогу им помочь, сказала девушка, но я знаю кое-кого, кто может.
Скорее всего, она имела в виду меня под этим «кое-кем». Я наклонил голову, с интересом прислушиваясь к тому, что ещё скажет воровка, поскольку она думала, что этот немощный юнецеё единственная аудитория.
Кто? Давид принял сидячее положение, отмахиваясь от предложения о помощи. Где ты была? в голосе было беспокойство.
Я нашла неподалёку космический корабль, медленно ответила землянка. У них в хранилище много еды. Смотри.
Сония сняла сумку с плеча, быстро раскрыла её, вручив парню кусочек фрукта.
Так куда они увели наших? настаивала она.
Сония, ты не понимаешь. Не можешь же ты последовать за ними? Они схватят тебя, парень нахмурился, так и не притронувшись к еде. Что ты делала на корабле?
Я встретила одного из пришельцев с того корабля.
Чёрт возьми, Сония! Давид потёр переносицу. Я даже не хочу спрашивать, что тебе пришлось сделать, чтобы достать еду.
Я не спала с ним, если ты на это намекаешь, ответила девушка, складывая руки на груди и сверкая глазами. Пришелец, который поймал меня
Давид, недослушав, пробормотал проклятие себе под нос, и я даже немного посочувствовал ему. Удивительно, что Сония не пострадала раньше, учитывая, что её воровствоявно не такое уж и редкое явление, и уж точно не самая сильная сторона. Возможно, она умна и быстра, но не может сравниться с силой тех, кто скрывался за пределами солнечной системы этой планеты. Из-за её крошечного роста и сильного истощения, возможно, она даже не смогла бы справиться с человеческой мужской особью.
Во мне вспыхнуло желание защитить землянку от всех, но я отбросил это чувство в сторону, говоря себе, что испытал такое только потому, что девушка ценна для меня. Ничего больше.
Послушай, сказала Сония. Кселиайс хочет помочь мне, потому что он думает, что я могу высвободить какую-то силу внутри него. Полная чушь, но он верит в это и готов сделать всё возможное, чтобы я была в безопасности.
Ты уже называешь пришельца по имени? подозрительно спросил Давид, приподняв бровь.
Если бы ты не был моим братом, клянусь, я бы оставила тебя гнить здесь.
Знание того, что Давидбрат Сонии, сняло часть напряжения с моих плеч. Теперь, когда я знал об их отношениях, у меня в голове появились идеи о том, как лучше использовать полученную информацию, чтобы убедить девушку сотрудничать. Очевидно, что она подвергала бы себя опасности ради брата, но готова ли она лечь в мою постель ради него?
Моя нога всё равно не восстановится, безнадёжность прозвучала в голосе парня. И это причина, по которой ты вынуждена рисковать своей жизнью снова и снова. Каждый раз, когда ты уходишь, я задаюсь вопросом, не в последний ли раз я тебя вижу. Ты хоть знаешь, что эти мысли сводят меня с ума?
Сония опустила подбородок, а волосы рассыпались по лицу, не позволяя мне разглядеть выражение её лица.
Давид, знаешь, как тяжело уходить, задаваясь вопросом, будешь ли ты здесь, когда я вернусь? Девушка шмыгнула носом, а голос звучал хрипло, как если бы она съела пригоршню снега: Я устала, Давид. На этот раз я хочу проснуться, не беспокоясь о том, что мы будем есть или доживём ли до заката. Я не знаю Кселиайса, но он отпустил меня. Возможно, мы сможем довериться ему?
Можем ли мы доверять пришельцу, которого ты знаешь день от силы? голос брата звучал гневно.
Сония одарила его неуверенной улыбкой.
Нет, но на данный моментэто лучший вариант.
Давид вздохнул, и я понял, что Сония выиграла битву воли.
Она встала на ноги и придвинула сумку с едой к нему.
Поешь, пока меня не будет.
Куда ты собираешься, ведь только вернулась, с беспокойством в голосе спросил Давид, не устояв и потянувшись за фруктом.
Обратно к кораблю. Найти Кселиайса.
Тепло разлилось по груди от простого, искреннего признания в том, что Сония нуждается в моей защите.
А это означало, что сейчас я придвинулся на шаг ближе к получению своего истинного потенциала.
Глава 5
Сония
Я ругала себя, стараясь вернуться по своим же следам. Когда я покинула корабль Кселиайса, у меня было твёрдое намерение никогда не возвращаться, но сейчас я в довольно затруднительном положении, и только Кселиайс может мне помочь. Проблема в том, что если я попрошу его о помощи, то буду вынуждена отдать что-то взамен.
Например, себя.
Мысль о сексе с Кселиасом приводила в замешательство и вызывала лёгкий испуг. Конечно, он красив, но характер у него жёсткий и холодный, как и его кожа.