Собственно, одной из причин для моей покупки было то, что Кати хотела знать, что предпочитают местные, да и ей нужно было проверить на ком-то измененные рецепты. Да уж, никогда не думал оказаться в роли подопытного крокуса. Сразу видно, как высоко меня ценит девушка.
Проверить на мне собирались какую-то непонятную субстанцию: леденцы, печенье и торт подозрительно яркого алого цвета.
Все это мне нужно было продегустировать.
Очень удивило меня лакомство под названием «сгущенное молоко». Это было настолько вкусно, что, наверное, ради этого стоило попасть в рабство. Впрочем, все остальное было тоже достаточно вкусно.
После всего надо Кати обязательно уговорить пойти придворным кондитером. Такую мастерицу упускать нельзя. Привычные сладости всем давно приелись, а эта девушка явно может удивить. Возможно, не только кондитерским искусством. Посмотрел еще раз на девушку, красивое лицо, манящая фигура. Возможно, место наложницы ей бы подошло гораздо лучше.
Эх, мечты.
Реальность же вновь напомнила мне о моих теперешних обстоятельствах. Кати приказала налить воды и насыпать зерна птице, а также собрать яйца. Словом, скучные хозяйственные дела, которыми я теперь должен заниматься. Впрочем, помним об оптимизме и считаем происходящее разнообразием, отдыхом от скучных политических дел.
Вышел на улицу, зачерпнул ведром воды из колодца и отправился к хозяйственным постройкам. Неожиданно обнаружил, что клетки пусты, только перья в кое-каких местах еще остались.
Замечательно началась у нас хозяйственная деятельность. Просто потрясающе. Не успели завести живность, так ее кто-то сожрал или спер. Может, этот кто-то еще поблизости? Надо бы осмотреться.
Но вместо того, чтобы это делать, я просто налил воды в корыто и насыпал зерна.
Да уж, заклятие подчиненияотвратная вещь. Это получается, что будь здесь те, кто съел нашу птицу, я бы даже защититься не успел.
Странно только, что в насестах остались лежать яйца. Почему хищник, который здесь до этого похозяйничал, их не тронул?
Ничего не понятно, однако магия уже заставляет меня собрать яйца и отправиться в дом. Все, что могу, это оглядываться по пути. Впрочем, как только подчинение спадает, я сразу возвращаюсь. Уже стемнело. В тусклом лунном свете я не нахожу никаких следов.
Отлично, будь у меня возможность колдовать, я бы уже смог найти того, кто все здесь натворил. Собственно, можно было бы попросить Кати отдать мне такой приказ, но какие-то вредителиэто не повод, чтобы давать девчонке такое могущественное и опасное оружие в лице себя любимого. Даже вероятность того, что магия сработает по ее приказу, не стоит допускать. Неизвестно, что примется делать девчонка.
Что ж, обойдемся без магии.
Порылся в одном из сараев, нашел какие-то сломанные ловушки. Пришлось повозиться, чтобы их починить, поставил на тот случай, если хищники вновь появятся. Маловероятно, но все же лучше, чем ничего.
Кто бы мог подумать несколько дней назад, что я буду заниматься подобным? Даже есть какой-то охотничий азарт. Что ж, хороший отдых от придворных интриг.
Кати в это время устанавливала магическую охрану, как я понял. Девушка напрямую не сказала, просто пояснила, что так всегда делала Аглая. И лучше это делать каждый вечер. Я уже ничему не удивляюсь, даже не хочу представлять, от кого нужно защищать дом. Мне уже просто интересно, во что я еще влип?
Искупаться сегодня не успел. Оказывается, воду нужно таскать из колодца и уже подогревать артефактом. В доме так себе с удобствами. Собственно, с дворцом не сравнить.
Нам нужно сделать нормальное водоснабжение,заметил я.
Не стал обращаться с фразой, что, может, сделаем. Нам нужно, и точка.
Только с дохода от продажи пирожных. Нам еще предстоит ремонт в помещении будущей кондитерской.
Скептически посмотрел на Кати. Сомневаюсь, что эти продажи будут. Репутация у девушки все-таки так себе. Не уверен я, что к ведьме будут ходить. Но спорить не собираюсь. Я уже предлагал девушке способ более быстрый, чтобы заработать денег. Освободить меня. Интересно, почему же она мне не верит?
Проснулся утром, почувствовал какой-то неизвестный запах с кухни. Похоже, Кати опять что-то готовила необычное.
Зашел на кухню. Девушка возилась у плиты с совсем крошечной кастрюлькой, очень напоминающую котелок, что используется для зелий. Собственно, это он и был.
Да уж, доброе утро, ведьминская сила в Кати все-таки проснулась. У ведьм она чаще всего в одном направлении, зато им почти не нужно учиться, она интуитивная. По крайней мере, так говорят. Может, у Кати она в зельях? Правда, впервые вижу, чтобы магическое снадобье готовили на обычной кухонной плите, но я в последние дни много чего впервые вижу.
Тебе удобно?
Да, вполне,сказала Кати, регулируя огонь.
Сейчас поищу что-нибудь более удобное.
Я по-хозяйски направился к шкафам. Собственно, давно их содержимое нужно было изучить. Многочисленные колбы, склянки и порошки были заботливо подписаны и расставлены по группам и способам применения. Все-таки хозяйственной была эта Аглая и однозначно ведьмой. Рядом с магическими ингредиентами были и обычные специи. На одной из полок, среди сковородок и кастрюль, я нашел алхимическую горелку. Регулируемую по размеру подставку с магическим огнем.
Активировал, и Кати установила на нее свой котелок.
Что варишь?поинтересовался я.
Сейчас доделаю, и попробуешь.
Именно этого ответа я и боялся.
Я несколько не уверен в талантах Кати. Еще не хватало так бездарно прервать династию, отравившись зельем неопытной ведьмы.
Какой эффект оно дает?решил поинтересоваться я.
Должно бодрить.
Мне нравится это «должно».
Ты сама пробовала?
Нет, не успела,Кати выразительно посмотрела на меня.К тому же лучше проверять на тебе.
Похоже, сама она не уверена. Что ж, надеюсь, я живучий.
Кати налила черное варево в маленькую, казалось, крошечную кружку, которая бы больше подошла ребенку.
Что ж, если зелье меня убьет, буду являться к Калебу призраком.
Если что, потом добавишь сахар и молоко по вкусу.
Еще раз глянул на девушку. Да кто так зелья готовит? По вкусу.
Сделал глоток. Жидкость обожгла горло, на вкус она оказалась терпкой и приятной, немного с горчинкой.
А теперь со сливками.
Со сливками мне понравился вкус гораздо больше.
Думаю, с пирогом будет еще вкуснее. Я оставила его на крыльце остужаться. Насыплешь корма, нальешь воды, соберешь яйца и захватишь его с собой.
То есть вначале работа, а потом еда. Дожили, за еду работаю.
Только сейчас вспомнил, что забыл сказать Кати: птицы, которую нужно кормить, уже нет, но магия подчинения уже несла меня прочь из дома.
Ловушки были не тронуты. Так и думал, что это зря. Хищник явно не возвращался. Впрочем, осмотреться более внимательно я не мог, поскольку магия заставила опять сходить за зерном.
Я думал, что заклятие подчинения спадет после того, как наполнил кормушки, но ноги сами понесли меня к насестам. Которые и в этот раз были не пусты. Мы с Кати, случаем, не волшебную птицу купили? Она несется, и ее не видно? Ибо мне решительно непонятно, откуда яйца.
Впрочем, приказ Кати все еще действовал, и мне нужно было забрать пирог. Увидел противень, накрытый полотенцем, поднял и на секунду завис, какой-то легкий. Приподнял полотенце, а там только крошки. Кто-то сожрал мой пирог. Ладно, наш с Кати пирог.
Но магия продолжала действовать. Меня почему-то тянуло в сторону кустов, расположенных на конце участка. Направился туда. Пока шел, тяга, как и непреодолимое желание туда направляться, исчезла. Осмотрел кусты, ничего не было.
Кажется, кто-то, кто съел пирог, попросту успел его переварить, поэтому я и потерял направление. Да уж, становится все интереснее.
Глава 5
Вернулся домой с пустым противнем. Выслушал обвинения Кати, что я съел пирог. Нет, меня, конечно, во многих вещах обвиняли, но не в таких. Интересно, следующее обвинение будет в том, что я и птицу нашу съел?
Собственно, надо бы ей об этом сообщить. А еще это расследовать. Боги, я раньше занимался делами казнокрадства, массовых убийств, а не поискам того, кто съел пирог.
Вышли с Кати, но ничего не нашли.
Надо будет приманить на что-нибудь другое,предложил я.
Слишком мне было любопытно, что же это была за живность. Кто бы это ни был, это создание не лишено ума. Оно смогло как-то проникнуть в клетку и выйти из нее, не оставив следов. Правда, насчет яиц я пока что не очень понимал.
Пока лучше никого другого не заводить,посоветовал я Кати.
Что ж, тогда стоит заняться огородом,ответила девушка.
Похоже, она решила здесь застрять надолго. В мои же планы наслаждаться провинциальной жизнью не входило.
Позавтракали омлетом, а потом Кати решила привлечь меня к готовке. В этот раз она решила не пускать дело на самотек, а строго контролировать. Мне доверили взбивание яиц. Дело оказалось муторное и монотонное, с непривычки болели руки. Кати еще и обрадовала меня, что это будет одним из самых распространенных для меня занятий. Увы, артефактов для этого действия дома нет, на рынке тоже. Надо бы самому проверить, а то еще немного, и я уже начну это делать с помощью магии. Заклятие урагана в самой слабой его форме сюда бы отлично подошло. Кажется, оно вот-вот сорвется с моих рук. Вот-вот и на ладони появится до боли знакомая энергия. Внутри все горит от предвкушения.
Возможно, ошейник даст мне воспользоваться магией ради исполнения приказа. Я вполне могу попробовать. Уверен, что это получится.
Но вместо попытки я сдерживаюсь, искра внутри гаснет, так и не вырвавшись наружу. Внутри все словно гаснет. А руки дрожат, воспользоваться магией, пусть и по чьему-то приказу, это соблазн.
Но меня останавливает одна вещь. Мне, конечно, любопытно, что Кати захочет сотворить с моей помощью, говорят, власть развращает. Однако это не повод давать ей использовать себя любимого в качестве магического орудия.
Хотя рано или поздно она же догадается. Впрочем, может, и нет.
Зато сейчас я понимаю, что могу подходить к приказам Кати по-разному. Понимание этого пробуждает какой-то азарт.
Девушка же не замечает моей задумчивости.
Кати, как всегда, хозяйничает, сегодня она делает лакомство под загадочным для меня названием «меренга», представляющее собой белоснежное хрустящее нечто, смутно напоминающее печенье. Только обычно печенье не всех цветов радуги, но, как говорит девушка, детям должно понравиться. Собственно, мне тоже нравится. Каждый день девушка придумывает что-то новое.
Собственно, на сегодня мне предстоит сделать много дел, начать нужно с рынка. Заглянуть в пару лавок, оставить там коробки с безе с визитками в качестве рекламы.
Девушка при этом строго наказала: кроме указанных мест никуда не ходить. Похоже, не доверяет. Собственно, я бы на ее месте мне не доверял.
Перед тем, как уйти, отнес на улицу печенье. Нужно же как-то выловить живность, которая у нас на участке. Мне не еду жалко, я за девушку переживаю. Хотя, по-хорошему, мне бы задуматься, что будет с ошейником, если что-то случится.
Заглянул в названные Кати лавки, пирожные везде принимали неохотно. Напрямую об этом не сказали, но это было видно по поджатым губам и недовольному выражению лица. Отказывать напрямую посланцу ведьмы побоялись, но я был уверен, что как только покину порог, коробки сразу попадут в мусорное ведро.
У Кати все-таки не самая лучшая репутация для ведения своего дела. Надо бы ей об этом намекнуть. При этом не вызвать слишком сильных эмоций. М-да, обычно сильных эмоций окружающие пытались не вызывать у меня.
Вернулся домой. Забавно, что я это место начинаю считать домом. Видно, человек ко всему привыкает. Первым делом решил посмотреть, что с оставленным мною печеньем. В корзине от него остались лишь крошки.
Решил прогуляться по участку в поисках следов поедателя. Но единственное, что вновь заметил, это то, что в насестах, расположенных в запертых клетках, опять лежат яйца. Причем довольно приличное количество. Это, что, благодарность такая?
Что ж, похоже, птицу можно не заводить. Яйца у нас будут и так. Что-то я не верю, что это совпадение, я вижу в этом налаженную систему. Более того, легко представляю реакцию одного из своих советников, зачем разбираться, если это приносит пользу, лучше ничего не делать, а то вдруг сломается. Вот только я никогда не любил пускать подобное на самотек. Нужно было выяснить, кто это творит.
Кати удивилась и даже предложила оставить еще сладостей для приманки, однако от моей идеи остаться сторожитьотказалась. У нас, видите ли, гораздо более важные дела, чем выяснение, откуда у нас берутся яйца. И лучшее, что она может сделать, это приобрести мне книгу по животноводству, заодно и для общего развития, когда мы пойдем на рынок. А на рынок мы пойдем сегодня, но вначале нам предстоит дело.
Использовать один артефакт, который в свое время приобрела Аглая. Маленькую шкатулочку, от которой фонило магией, причем настолько сильной, что я легко ощущал ее, несмотря на действие ошейника.
Кажется, я знал, что это такое, использовал похожий предмет в походах, а именно магическую палатку. Вот только она стоила целое состояние, о чем я сообщил Кати.
Если ты это продашь, то тебе и никакую кондитерскую открывать не нужно.
Девушка лишь покачала головой. Упрямая. Вот зачем она усложняет себе жизнь?
Открыла шкатулку и отбежала. Вспышка. Яркий свет на мгновение ослепил и не давал ничего разглядеть. Надеюсь, что соседи на это не сбегутся.
Зато через несколько секунд смог разглядеть очертания сооружения. Именно сооружения, домом это назвать нельзя, разве только помещением.
Видишь ли, такое за много не продашь,заметила Кати.
Простое помещение из грубого камня с небольшими окнами и самой обычной крышей. Ничего примечательного.
Да уж, ради такого никто не будет выкладывать огромную сумму. Пусть я и не разбирался в строительстве на профессиональном уровне, но с уверенностью могу сказать, наемные рабочие смогут сделать такое довольно быстро и куда за меньшую сумму.
Нам всего лишь нужно сделать в нем ремонт.
Интересно, кто его делать будет? Судя по красноречивому взгляду Кати, известно, кто. То, что у меня не было опыта, не проблема, она научит.
Чувствую, после этого приключения я открою для себя много нового.
Интересно только, когда его окончание наступит. У Кати амбициозные планы. Она решила начать с того, чтобы вначале привести в порядок торговый зал. Постепенно, чтобы не мешало обычной работе. Вначале сходить на рынок и прикупить все для ремонта. Поклеить обои.
Вот чем никогда не занимался, так это ремонтом. Собственно, меня окружающая обстановка не слишком интересовала, и дизайн интерьера я никогда не придумывал. Для этого были специально обученные люди, максимум, в чем выражалось мое участие, так это сообщить, нравится ли мне результат.
Выбор Кати мне не слишком нравился, и я решил донести до нее свою точку зрения. Деликатно, дипломатично, насколько умел. В конце концов, какие цветочные мотивы? Какой салатовый цвет? Нам нужно что-то величественное! Благородное!
В конце концов, мы открываем приличное заведение.
Наш спор остановил хозяин магазина:
Вы давно женаты?
Мы с Кати с удивлением уставились на него. Для меня представить себя женатым было странно. Девушка же дернулась, будто бы для нее это было совсем дико. Даже немного обидно.
Ругаетесь, как заправские супруги,продолжил мужчина.Впрочем, неудивительно, жена попалась вам очень темпераментная. Даже слишком.
Но правильно я понимаю, что поведение девушки нетипично для этих мест? Впрочем, кажется, Кати говорила, что не отсюда. Может, поэтому еда, приготовленная ею, сильно отличается от привычных блюд местной кухни.
Думаю, это не ваше дело: судить насчет моего темперамента,заметила Кати.Могу обидеться.
Девушка посмотрела недобро на мужчину.
Хотя за совсем скромную скидку я могу вас простить,добавила она, кокетливо подмигнув глазками и нежно улыбнувшись.
Ведьма, не знаю, точно ли дар Аглаи ей передался, но в чем-то она точно ведьма. Этот прием нужно запретить на законодательном уровне. Слишком хорошо он действует на мужской пол.
Косо посмотрел на Кати. Все-таки не стоит так вести себя при том, кого на людях называешь женихом. Но Кати лишь очаровательно улыбнулась, и минут через десять меня загрузили многочисленными рулонами обоев, а также инструментами.
Вернулись домой. Мне вновь вручили артефакт с инструкцией по клейке обоев. Вроде бы ничего сложного.