По Элиасу не было похоже, что он расстроился, что его освобождение откладывается. Странно, до этого казалось, он был готов на все. Или жизнь маленького дракона для него тоже что-то значила?
Я думаю, нам надо взглянуть на нашего нового члена команды.
А еще нам предстояло как-то его отучить от воровства яиц. Мало ли соседи что-то заподозрят.
Но вначале нужно хотя бы познакомиться.
Вышли на улицу с корзиной печенья, надо же на что-то его приманивать. Раскидали по двору и забрались на крышу. Немного страшно, но, увы, окна бы не давали такой обзор. А увидеть дракона мне хотелось. Надо же, первый дракон в моей жизни. Каким он будет? Страшным и похожим на огромного ящера? Надо было хотя бы изображение в книге посмотреть.
Лежим вдвоем с Элиасом на крыше, наблюдаем.
Печенье начало волшебным образом исчезать. Видно, малыш голодный. Жаль, показываться не хочет. Пользуется своей невидимостью.
О, показался!
Я заметила его у оставленной нами корзины. Ростом, наверное, с собаку, чешуя действительно голубая, соответствует названию, но красивая, блестит на солнце, будто сделана из драгоценных камней, крылья совсем маленькие и прижаты к туловищу. Вряд ли малыш умеет летать. Он брал печенье в свои маленькие лапки и жадно вгрызался. Интересно, если он продолжит есть с такой скоростью, у него живот не заболит? Впрочем, он, как я поняла, питался разной пищей, а значит, скорее всего, с ним будет все нормально.
Дракончик то и дело смотрел по сторонам и вскоре поднял взгляд прямо на нас. Где-то мгновение он сверлил нас своими большими глазами, а потом исчез. Видно, испугался, что его заметили. Что ж, у нас еще будет время на знакомство. И на приручение. Я, по крайней мере, на это надеюсь.
Как думаешь, мэрия может интересоваться мной из-за него?
Возможно. В ведьминском доме может быть много чего интересного,пожал плечами маг.
Что ж, пора продолжить работу. А именно: готовить каталог того, что я умею делать.
Элиас посмеялся над тем, как я тщательно выбираю фон для пирожных и печенья. Эх, это он не видел наши социальные сети.
Нужно еще продумать листовки и визитки. Кое-кому придется их раздавать. Для кондитерской важна реклама. Правда, Элиас на это нехорошо улыбнулся. Что ж, посмотрим, но одному магу придется выполнить приказ.
Мне еще предстояло посетить местные конкурсы и ярмарки, чтобы как можно лучше раскрутить бизнес.
Вечером пришел ответ из мэрии. Очень содержательный, правда, в кавычках. Обо всем, что нужно мэру, я узнаю лишь на самой встрече. Никто не собирался просвещать, какие именно он ждет от меня услуги.
Глава 7
Утром проснулась от стуков в ворота. Вышла посмотреть: у калитки стоял хозяин лавки, которому мы не так давно всучили безешки. Мужчина аж запыхался, никак не может отдышаться, видно, бежал сюда всю дорогу.
Мне нужны ваши сладости! Сколько есть! Это срочно,кое-как выдал он, все еще жадно хватая ртом воздух.
Нет, я сама, конечно, сластена, но такую реакцию вижу впервые. Впрочем, задавать вопросы не стала, поспешила в дом.
Вынесла коробки с безе, которые есть, еще и корзинку с печеньем прихватила. В качестве подарка за покупку. Заодно и рекламу другой продукции.
Совсем забыла сказать заранее цену.
Пятьдесят бронзовых монет.
Странно, мужчина даже спорить не стал, когда я цену сказала.
За каждую,зачем-то ляпнула я.
Но мужчина и здесь не стал возмущаться, лишь вручил мне кошелек.
Вы делаете благое дело, госпожа.
Благое дело? Что-то я совсем ничего не понимаю. У них запрет на сладости внеплановый?
Начала считать деньги в кошельке. Вдруг мне денег не додали? Как выяснилось, мне дали больше, чем нужно. Предложила вернуть. Но хозяин лавки отмахнулся от этого. Лишь попросил прислать, когда будут еще такие же сладости. И что я всегда желанный гость в его лавке. Затем мужчина поспешил уйти, даже не дав мне ничего расспросить.
Хотя к чему лишние вопросы, может, ему просто понравилось, главное, пополнение бюджета.
Надо начинать готовить еще. Может, быть даже попробую зефир? Нежный, тающий во рту. В дополнение к безе, вдруг понравится. Да и самой интересно из местных ягод попробовать сделать.
Правда, в начале дома нужно провести влажную уборку. Давно уже пора сделать. Но как-то мешали дела, да и не было особо желания, честно говоря. Я не из тех девушек, которые любят до блеска мыть полы и начищать бокалы, но жить, где грязно и пыльно, я не люблю. И это единственное, что мотивировало меня убираться.
Из домашних дел я любила готовку, и, как ни странно, глажку. Но сейчас у меня была отличная возможность сбросить часть нелюбимых дел на кого-то другого. Элиас воспринял мое предложение прохладно, без лишнего энтузиазма. Если так можно назвать взгляд, в котором явно читалось желание меня убить, медленно и с чувством.
Да уж, в такие моменты я понимала, что не зря поставила запрет на причинение мне физического вреда. И да, я не виновата, не из-за меня он же в рабство попал.
Я не буду это делать,сказал он, но тут же поджал губы, вспомнив об ошейнике.
Но все равно спорит. Да уж, не быть мне начальницей с непререкаемым авторитетом. Впрочем, его можно понять: ошейниквещь отвратная, здесь я согласна.
Мне нужно готовить. Или этим ты займешься?решила я испробовать другой метод.
Честно, как с ребенком. Боюсь, мне нужно двоих воспитывать: его и дракончика. Интересно, кого сложнее? Кажется, что мага.
Может быть, я лучше пойду на рынок, заработаю денег, и ты кого-то наймешь?
Я не хочу пускать посторонних в дом.
Мужчина не понимает, что мне есть, что скрывать, но его я могу попросить молчать, а вот насчет кого-то другого гарантий нет. Но все равно, каков порыв
Элиас, а ты точно не хочешь жениться?
Я бы столько ему невест смогла найти. Это ж какой жених, пусть и темный маг. Я бы и сама, наверное, согласилась, если бы не Костя.
Но мужчина, который найдет заработок в любой ситуации более того, тот, кто хочет покупать тебе красивые вещи который готов облегчить тебе быт это соблазнительная вещь. Безумно соблазнительная вещь.
Не имею ни малейшего желания. Не говоря о том, что в моем роду не принято,просипел маг.
Приступили к обучению мытья полов и окон. Увы, даже этому надо учиться, чтобы чисто и без разводов. Элиас схватывал на лету. Смотря на то, как он натирает окно, невольно залюбовалась. Еще бы, он решил это делать без рубашки, боясь ее намочить.
Мужчина, выполняющий уборку,это прекрасно. И да, наверное, это мечта каждой женщины. Еще бы готовить научить.
Так, Катя, вспоминаем, что у тебя все еще есть жених. Лучший кандидат в спутники жизни: спокойный, с надежным источником дохода и без тайн прошлого. Тот, кого ты знаешь много лет, как говорит мама, правильный и надежный вариант.
Нужно отбросить мысль, чем этот правильный вариант занимается. Ты к нему вернешься. Чтобы не задумываться о всяких посторонних вещах, решила отправиться на кухню. Мне теперь ведь и дракона кормить.
***
День встречи с мэром. Наконец забрала платье из ателье. Оно оказалось красивым, идеально сидящим. Подчеркивало мою тонкую талию без всякого корсета, из-за разклёшенной юбки мне прямо хотелось кружиться и танцевать. В нем я сама себе напоминала пламя, такое красивое, соблазнительное, но в то же время опасное.
Но, увы, оно крайне не подходило к вечернему мероприятию. Даже не из-за цвета. А из-за довольно глубокого и явно неприличного для посещения государственной организации декольте.
Что ж, сама виновата. Не объяснила женщине свои предпочтения. Модистка всячески старалась подчеркнуть мои достоинства. Она не могла знать, куда мне понадобится идти. Так что нужно либо другое платье, либо шаль.
Элиас, к моему удивлению, оказался против моего решения.
Женщины должны радовать глаз,заявил он.
Но не на таких встречах.
Но ведь они для этого и созданы,заявил мне маг.
Разве только для этого?
Пожалуй, я зря подумала, что это идеальный мужчина. С такими-то высказываниями.
Спорить на людях мужчина не собирался, лишь добавил:
К тому же мужчинам свойственно быть более лояльными к красивым женщинам.
Сам он отчаянно порывался со мной пойти. Меня удивило подобное рвение. Я несколько сомневалась, что оно связано с заботой о безопасности моей бренной тушки. Не верила я, что он смирился с ошейником и не думает, как себя быстрее освободить. Может быть, с помощью моего хорошего к нему отношения?! Либо что-то задумал.
Эх, я бы его освободила, но он мне нужен.
Тебе нельзя говорить ничего, дискредитирующее меня, того, что может принести мне вред.
И не собирался,заверил он.
Не знаю, как, правда, магия будет действовать и как она будет определять вредоносность. Вполне возможно, что Элиас не сможет просто сказать, что я плохо выгляжу или поправилась, но я сделала все, что было в моих силах.
Все-таки идти одной мне не хотелось.
Чтобы как-то успокоиться, выяснила, что бывает с рабами, если что-то случится с их владельцами, которые не имеют других наследников. Как выяснилось, они отходят государству, а Элиасу это невыгодно.
К вечеру привела себя в порядок. Поймала себя на том, что соскучилась по ярким платьям, по красивым нарядам. Элиас тоже приоделся. Несмотря на самые обычные вещи, от него исходила какая-то властность, чувствовалось, что он босс и начальник. Ну да, он же рассказывал мне, что был руководителем.
Но все равно должна признать, не каждому руководителю дана такая осанка и умение себя подать.
Твоя главная задачадемонстрировать уверенность и не показывать свой страх.
Это я и так понимала. Благо, еще дома пришлось походить по разным учреждениям. Правда, раньше мне скрывать было нечего.
Насчет этикета рассказать?поинтересовался маг.
Нет,ответила я.
Благо, местному этикету меня хорошо научили. Так что, хоть разбуди среди ночи, я помню, какие к кому обращения и какие поклоны положены.
Отправились в мэрию. Сколько гуляла по городу, а пройти мимо нее не тянуло. Красивое высокое здание из белого камня. Я невольно отметила, что в большинстве окон отсутствовал свет. Похоже, больше половины служащих уже не было на рабочих местах. Посмотрела на табличку, собственно, это логично, рабочий день в мэрии уже завершился. Интересно, почему мне назначили встречу именно в это время? Сердце сжалось от плохого предчувствия.
Можно было, конечно, попробовать не идти. У меня есть официальная причина: встреча назначена после окончания работы мэрии. Вдруг в письме опечатка? Может, написать, что поэтому я не пришла?
Но в ошибке я сомневалась. Неизвестно, какие последствия возымеет такое письмо, ссориться с мэромплохая идея. Тем более встретиться все равно придется.
Элиаса происходящее ни капли не напрягало. Он смотрел на всех с гордо приподнятой головой, будто бы хотел себя продемонстрировать.
Дошли до кабинета мэра, у которого нас встретила девушка.
Господин Шер ждет вас в актовом зале.
Отправились туда. Зал просторный, с высокими потолками, украшенными узорами, но мне было не до любования. Мы были там не одни.
В зале было полно людей. Причем странно одетых, хотя бы с моей точки зрения. В каких-то мантиях, с надвинутыми на лица капюшонами, а поверх мантии самая настоящая кольчуга.
Как-то не так я представляла официальную беседу в государственном учреждении. Это больше похоже на шабаш или собрание какой-то секты.
Добро пожаловать, госпожа,произнес мужчина, одетый в камзол. По всей видимости, это и был мэр.Мне нужны от вас кое-какие магические услуги.
Какие еще магические услуги?!
М-да, приплыли. Похоже, зря Аглая советовала мне назваться ее родственницей и всячески поддерживать репутацию. Ведьму никто не тронет, как и ее жилье. А проверять меня на наличие магических способностей никто не будет.
Собственно, сама виновата, именно я выбрала последовать ее совету. Впрочем, рано паниковать, выкручусь.
И вам добрый вечер, господин Шер,уверенно произнесла я, сделала неглубокий поклон, не опуская глаз. С мэром и чиновниками подобного положения полагается здороваться именно таким образом. И пусть мужчина нарушил этикет тем, что, завидев меня, все-таки должен встать, я все же предпочту его соблюсти. Не из-за воспитания. А просто для того, чтобы мне никто не смог ничего предъявить.Благодарю за приглашение.
За приглашение я могла многое ему высказать, но по этикету мне положено сказать именно это.
Хорошо, что у нас нет подобных традиций, призывающих ко лжи.
Я хотела бы знать, для чего здесь присутствуют еще господа в таком личном деле?поинтересовалась я, всячески демонстрируя, что мне просто любопытно.
Эти господа всего лишь будут свидетелями ваших магических талантов, милая госпожа Карис,ласково произнес мэр. Обманчиво ласково. В его голосе легко читалась угроза.
Мне не понравилось ни обращение ко мне «милая», ни наличие этих свидетелей. За спиной я почувствовала, как Элиас напрягся. Увы, даже при желании мы бы не смогли пронести сюда оружие. На входе была магическая защита. А со столькими противниками маг банально не справится. Не говоря о том, что меня вполне могут прирезать первой. Вполне возможно, маг без приказа не станет меня защищать.
Хотя мало ли вдруг мне помощь какая-то понадобится,произнес мэр, и мужчины в мантиях продемонстрировали кинжалы, которые ранее были спрятаны под мантиями.
Что могу сказать, наши государственные учреждения определенно нравятся мне гораздо больше. Там таких сюрпризов не бывает. По крайней мере, у меня не было ни разу.
Признаюсь, очень рад, что у Аглаи обнаружилась родственница. Было бы жаль, если бы столь ценный магический дар пропал.
Боюсь его разочаровать, но так на самом деле и есть. Только, пожалуй, если сообщу об этом сейчас, то живой не выйду все равно, не говоря о маге. Мэр с удовольствием приберет дом Аглаи к рукам, его люди с легкостью доберутся до дракончика. А там никто не будет задумываться о правильности или неправильности, малыша просто убьют.
Скажи я правду раньше, до этого, скорее всего, и не дошло. Впрочем, наверняка сказать не могу, все равно бы нашли причины от меня избавиться. Дом-то Аглая передала мне законным способом, а значит, я мешала его забрать просто так. Вдруг бы пошла жаловаться. А ведь нет человека, нет проблемы.
Впрочем, что толку от моих рассуждений? Нужно выкручиваться, а не обдумывать то, чего уже не будет.
Нет, не пропал,заверила я.Я хотела бы знать, что именно вы от меня хотите?
Ибо явно хочет чего-то специфического и запрещенного. Иначе бы обратился к магу, а не к неопытной девчонке.
Сущую безделицу,ответил мэр, улыбаясь. Неприятная у него улыбка. Думаю, он сюда не с помощью голосования попал, скорее всего, на должность назначают. Сейчас мне не под силу вспомнить систему местного самоуправления, собственно, и незачем.
И какая же это безделица?
Напитать магической силой артефакт. Ничего сложного!
Ничего сложного?! Еще бы у меня была эта магическая сила.
Стараюсь не показывать страх. Элиас молча стоит. Собственно, здесь главная я, и мне решать, что делать.
А что мне с этого будет?поинтересовалась я.
Мэр удивленно уставился на меня. Похоже, он не ожидал, что в таком положении я еще буду ставить условия. Мне бы сейчас время потянуть, вдруг осенит, что в этой ситуации делать. Никогда нельзя рубить сгоряча. Да и чем черт не шутит, вдруг действительно получится что-то отхватить.
Разрешение на занятие предпринимательской деятельностью и на участие в местной ярмарке. И безопасность для меня и моих людей.
Что ж, принято.
Мэр указывает на стол, на котором лежит какой-то сверток. Демонстративно разматывает, и там оказывается медальон, сделанный, по всей видимости, из бронзы. Круглый, с какими-то непонятными символами.
Может быть, мне удастся симулировать напитку? Сказать, что сделала, а на самом деле нет? Потом проверят. Я же даже не знаю, что это за амулет и какое у него действие.
Что делает этот артефакт?
Всё-таки ведьмы могут не знать все магические предметы и их свойства.
Притягивает удачу,криво усмехнулся мэр.
Так я тебе и поверила. Хотя то, что он не моментального действия, скорее всего, обнадеживает.
Медальон при полной напитке изменит цвет,добавил мэр.
Зараза, что ж ты так хорошо разбираешься в магии. При этом вроде как опытный маг за спиной молчит. Похоже, с интересом наблюдает, как я выкручиваться буду.
Мне нужно как следует подготовиться,начинаю я. Собираюсь произнести заготовленные слова о том, чтобы взять специальные предметы из дому.
Ага, настроиться,кивает мэр.Хорошо, что в этом ритуале вам ничего, кроме этого, не нужно, кроме как приложить руки.