Глава 1
Вернее всего русских женщин губит жалость. И тех, кто коня на скаку остановит, и тех, кого в другой мир забросили. Я всегда знала, что жалость отправит меня на тот свет. Дважды не получилось, но в третий раз наверняка.
Женщина. Ты хочешь, чтобы я весь твой приют с монстрами маленькими необученными монстрами, которые не могут контролировать свою силу, переместил прямо в центр своего тихого спокойного леса, потому что глупые людишки из соседнего поселка посчитали вас угрозой и собираются напасть?
Этот мужчина красивый мужчина, стоит отметить смотрел на меня зло и холодно. Я его понимала: если бы ко мне пришли с такой просьбой, я бы вышвырнула этих людей вон. Какой ему резон превращать свое мирное и благоустроенное существование в бедлам? Терпеть погрызенную мебель, спиленные деревья (когда двухвостый кот точит свои когти это не шуточки), вой по ночам, сопение, цокот когтей, копыт, хлопанье дверей, ведущих к съестным запасам...
Мужчина продолжал смотреть на меня пристально, я продолжала смотреть максимально жалобно. Нет, я не думала, что можно разжалобить человека, который получил титул Короля Монстров, навел порядок в лесу, что пугал всех известных охотников, воинов, героев и прочих невероятно сильных личностей. А еще он командовал монстрами, которые проживали в этом лесу, и решал их споры. Не думаю, что такой человек способен из-за жалости делать глупости, но я искренне надеялась, что так хотя бы сохраню себе жизнь.
Я была с ним знакома пересекалась пару раз. Не слишком близко (даже имени не знала), однако достаточно тепло, чтобы не лишиться головы прямо на месте. Но, если брать в расчет наглость и безбашенность моего предложения, то в скором времени шансы быть обезглавленной у меня точно появятся.
Да, верно. И они не монстры, а магические существа, поправила я Короля Монстров, постаравшись как можно вежливее улыбнуться -терять-то уже нечего.
***
Жалость. Именно она стала причиной всех моих неприятностей. Я планировала спасти дракончика только через три дня по всем параметрам это было оптимальное время: и охрана расслабится, и этот мерзкий недомаг с титулом, который занимался пытками и экспериментами, задержится на гулянке. Ничто не помешало бы мне снять оковы с дракона, а потом утащить его подальше от мучителей и выпустить на волю. Но я решила проверить расположение коридоров, чтобы ничего не напутать во время столь ответственной операции. Подвал этого дома описывался почти как лабиринт.
На деле все оказалось намного проще, я ничего не напутала оказалась ровно в нужном месте: перед клеткой с драконом. Дракончиком. Маленьким и совсем не величественным: широкое тело с небольшими тонкими рожками на голове, грязно-серая шкура, на которой не было живого места где-то царапины, где-то раны. У драконов, даже таких маленьких, очень крепкая шкура. Чтобы оставить на ней рану надо ударить специальным хлыстом, закаленным в магии, не меньше десятка раз.
Я сглотнула. На шее плотный ошейник, блокирующий магическую силу, на лапах кандалы, не позволяющие использовать физическую силу, чтобы сбежать. Я осмотрела обстановку и почувствовала, как к горлу подступает тошнота: стол с железными предметами и склянками не оставлял простора воображению.
Я планировала спасти дракончика через три дня. Я планировала на три дня оставить ребенка в этом месте. Именно ребенка. Драконы в этом мире не просто звери или животные, они разумны, а их чувства и восприятие сходны и сравнимы с человеческими. То есть, драконы фактически как обычные человеческие дети, только тело у них не человеческое, а драконье.
Я зачем-то шагнула вперед. Дракончик, который дышал явно более часто, чем требовалось, поднял голову и посмотрел на меня. Нет, в его глазах не было ни радости, ни ожидания. Лишь равнодушие.
Я не была человеком с высоким уровнем эмпатии, не мечтала спасти мир и всех существ во всем мире. Более того, я хотела жить без забот.
Три дня.
Оставить дракона на три дня.
Оказалось абсолютно неприемлемым и невозможным.
Я вздохнула и осторожно подошла ближе к клетке. Магическая сигнализация, два замка на клетке, потом кандалы на драконе. Магическую сигнализацию заморозить: посыпать крошкой магического льда. Замки распилить зачарованным ножом, который режет любой металл как масло. Так же поступить и с кандалами.
Дракончик на моих руках оказался тяжелым куда тяжелее, чем можно было судить по его виду, но идти сам он был явно не в состоянии. Я пронесла его всего ничего, а руки уже начали ныть. Но если я сейчас сняла бы с него ошейник и использовала камень восстановления, то нет гарантии, что в гневе он не уничтожил дом и меня заодно. Единственное, что радовало, дракончик молчал. Не кричал, что его похищают, не пытался заговорить или вырваться. Тогда нас бы наверняка поймали: несколько раз пришлось пройти мимо того места, где находилась охрана, а они точно бы услышали малейший шум. Чудо уже то, что шагов не расслышали.
Когда я выбралась из дома, то почти вздохнула с облегчением. Выбрались! Кто бы подумал, что в таком милом домике на опушке леса творились подобные мерзости. Я поморщилась, а потом огляделась. Вариантов, куда бежать, было два: до ближайшего поселка или в лес. Первый не самый безопасный, зато наиболее комфортный, а вот второй более надежный в плане побега.
Но времени на размышления мне не оставили в этот момент раздался сигнал тревоги: мерный гул магического оповещателя огласил округу.
Дракончик в моих руках вздрогнул, а я совершенно неприлично ругнулась и помчалась со всех ног в лес выбора мне особого не оставили, в поселке нашли бы на раз, да и успела бы я до него добежать? Навряд ли.
Об этом лесе ходила дурная слава: здесь водились монстров, регулярно кто-то пропадал (что, впрочем, логично). Но у меня был дракон, который считался самым сильным монстром в этом мире и мог своей аурой отпугнуть большинство хищников. А еще надежда, что охранники побоятся пойти в этот лес.
Не побоялись. Это я поняла, когда услышала неестественные для леса звуки: шум, треск веток под ногами и звук, словно кто-то махает мечом. А, может, и махали: ветки в этом лесу плотные, это у меня хватало времени огибать их все-таки была фора. Я покрепче схватила притихшего дракона, сильнее прижимая к себе. Его молчаливость и отрешенность немного настораживали, но шумноватое дыхание успокаивало, напоминая, что он все еще жив. Я прибавила шагу: надо было где-то спрятаться. Зайдя за дерево, я перевела дыхание. Шум от людей был еще далеко, но неотвратимо приближался. Как они вообще поняли, что мы с драконом идем в этом направлении?
Ошейник! Я не сняла ошейник, а в нем могла быть и следилка. Я присела на корточки, уложила дракончика у себя на коленях и попыталась снять ошейник. Пальцы чуть замерзли, руки онемели от чужого веса, потому движения были неловкими, да и звуки погони не придавали мне сноровки. Наконец, я разрезала ошейник, и даже не зацепила кожу дракончика. Хотя, боюсь, если бы и зацепила, то навряд ли заметила: уж слишком много повреждений на нем было.
Я ожидала, что дракончик тут же задвигается, станет более подвижным или хоть как-то проявит себя я ведь сняла ошейник, ограничивающий его магические силы! Но он по-прежнему лежал на моих коленях. Ничего не поделаешь, видимо, еще не пришел в себя. Я размахнулась и забросила ошейник на ветку дерева, а сама, повернувшись на девяносто градусов, продолжила уходить глубже в лес.
Ну и положеньице! Казалось, что хуже уже быть не может, но тут стал накрапывать дождь. К усталости мне не хватало только промокнуть насквозь. От злости я сделала шаг чуть шире и чуть не рухнула, споткнувшись о поразительно толстый корень огромного дерева. Не дерево, а настоящий исполин. Краем глаза я заметила под приподнятыми краями дерева глубокий подкоп. Кажется, судьба сделала мне маленький подарок. Не знаю, что за животное вырыло под деревом себе дом, но стоило попробовать туда влезть. Я оглянулась и увидела небольшой камень. Схватив его, я кинула в эту то ли нору, то ли берлогу. Тишина меня приятно порадовала: навряд ли там есть сейчас хозяин, а если придет, то я подумаю об этом потом. Я порылась в кармане в поисках светящихся камней, сжала один крепко в руке, надеясь, что он нагреется достаточно, чтобы осветить нору. Светящийся камень выполнил свою задачу превосходно: место пустовало, более того, оно оказалось куда просторнее, чем я рассчитывала.
Как я влезала в этот подкоп с драконом то еще приключение, которое стоило всего моего путешествия по лесу. Но влезла. Села прямо на попу, устроив дракончика (все такого же тихого) у себя на коленях. И только тогда облегченно вздохнула. Будем надеяться, что нас не найдут. Конечно, случись что, мне было чем отбиваться от преследователей, но лучше обойтись без этого.
Сколько я просидела в этой норе, сказать не смогла бы. Но дождь закончился, шум от охранников то приближался, то удалялся, а потом и вовсе стих. Я понадеялась, что они решили вернуться восвояси. Вроде даже чуть-чуть придремала. А когда более или менее пришла в себя, то наткнулась на горящие в темноте серебристо-золотистые глаза дракончика, который внимательно меня рассматривал.
Ну, что? спросила я у него. Будет выбираться?
К сожалению, меня проигнорировали. Но в этот раз хотя бы не пришлось полностью вытаскивать дракончика тот выбрался практически самостоятельно и теперь внимательно осматривал лес, словно видел его впервые.
Хотя почему словно? Этот малыш ничего, кроме подвала урода-аристократа и равнодушных лиц охранников, и не видел. Что ж. теперь можно и использовать камень восстановления. Я подошла к нему, но дракончик резко отскочил. Правда, не совсем удачно: видимо, одна из лап была повреждена, потому что он тут же плюхнулся на задницу. Вдохнув, я приблизилась-таки и достала магический камень восстановления. Разломав его над драконом, я вытряхнула осколки, которые тут же прилипли к коже детеныша и словно впитались. Ярко-зеленый свет тут же окутал его, а все раны моментально затянулись. Но вспышка была ого-го! Хорошо, что я не стала применять исцеление раньше: нас бы нашли моментально.
А дракончик-то симпатичный. Серый цвет не казался тусклым и блеклым, скорее, он выглядел благородным. Сейчас только излишняя худоба выдавала, что он прожил всю свою жизнь в тюрьме, а не на воле.
Эй, я знаю, что ты можешь разговаривать, хватит притворяться немым, сказала я дракончику, который смотрел на меня отнюдь не дружелюбно.
Доброй притворяешься? прищурился он, а потом гордо вскинул крылья: Хочешь меня использовать?
Вовсе нет.
Словно я не знаю, что людям нужна только моя сила! зло сказал дракон. Я сильный! И я планирую держаться как можно дальше от людей!
Наверное, не будь он таким маленьким и хорошеньким, это прозвучало угрожающе, но я с ужасом поняла, что испытываю практически... умиление.
Хорошо, согласилась я с драконом. Пока ты не вырастешь и не наберешься опыта, для тебя и впрямь будет лучше держаться подальше от людей. Очень мудрое решение.
Да, ведь я мудрый, возвестил дракон, а потом подозрительно прищурился: А почему ты со мной соглашаешься?
Потому что ты прав, вот я и соглашаюсь, невозмутимо ответила я.
Я собираюсь пойти туда, куда захочу! заявил дракончик.
Хорошо.
Я ухожу, заявил дракон, повернувшись ко мне спиной.
А, подожди, я едва не хлопнула себя по лбу: чуть не забыла!
Что? Ты мне соврала, человек? Не хочешь меня отпускать, хочешь приручить, да? Использовать? Вы, люди, только и умеете, что использовать других!
Я вздохнула: у меня не было ни малейшего желания переубеждать этого упрямого ребенка. Не потому, что он полностью прав, а потому что ему так будет безопаснее. Драконы и впрямь были сильными самыми сильными существами в этом мире. Но их можно было обмануть. Чем меньше доверия у дракончика с детства будет к людям, тем ниже шанс, что он снова попадет в такую ужасную ситуацию.
Это карта, я поставила перед дракончиком свиток, а потом положила рядом мешок. А здесь еда на два дня. Все, больше не останавливаю.
Дракончик смотрел на меня пораженно, но потом гордо фыркнул, провел лапой над вещами и те сразу же исчезли. Ну, кажется, моя задача выполнена. Я развернулась и пошла к выходу из леса: следовала вернуться в гостиницу и забрать свои вещи.
Дракон увязался следом. Я шла по лесу уже полчаса, но он не отставал. Я остановилась и вздохнула:
Разве ты не сказал, что уходишь?
Верно, я ухожу.
Тогда почему ты идешь следом за мной?
Ты что-то путаешь, человек, гордо возвестил дракончик. Это ты идешь следом за мной.
Мне сменить направление? поинтересовалась я.
Разумеется, нет! Я решил, что ты уходишь вместе со мной.
Глава 2
Существует два вида магический животных: обычные и монстры. Монстры любые магические животные, наделенные разумом, не уступающим человеческому. Многие из них даже умнее людей, и, разумеется, сильнее и физически, и магически. Поэтому монстрам закрыт доступ в города. Некоторых монстров можно приручить. Прирученные монстры могут входить в город вместе с хозяином. Но и здесь есть исключения. Драконы самые могущественные существа в этом мире. Им нельзя пускать в город ни на каких условиях. С другой стороны, где вы видели прирученных драконов?
Официальный учебник гильдии охотников на монстров «Первый том монстроведения», Асмерус Гир, охотник А-класса
А кто у вас под плащом на плече, госпожа? спросил стражник у городских ворот, устало зевая.
Прирученная виверна, только недавно поймала, она еще пугается незнакомых людей. Надеюсь, вы впустите? Я улыбнулась как можно дружелюбнее и опустила в карман стражника одну серебряную монету.
Только зарегистрируйте побыстрее, добродушно посоветовал мужчина.
Что ж, деньги везде делали свое дело: что в прежнем мире, что в этом.
Какая я вам пфф, фммм, начал было дракончик, но я аккуратно сжала его мордашку рукой через плащ, чтобы он нас не сдал.
Скажешь, как пройдем ворота, шепнула я. Только так, чтобы тебя слышала только я. Это для твоей же безопасности.
Человек, ты меня почему назвала виверной? Ты не знаешь, чем дракон отличается от виверны? Ты пыталась меня оскорбить? на меня полился возмущенный злой шепот дракона, когда мы только-только отошли от ворот. Виверны! Они же неразумные, глупые, они ни читать, ни разговаривать не умеют!
А ты умеешь? заинтересовалась я.
Пока не умею, но я обязательно научусь. Знаешь, как быстро драконы учатся? гордо заявил дракон, но всю его речь прервало бульканье желудка.
Расскажешь, когда поедим, сказала я. Сейчас я говорила громко, ничуть не скрываясь: на городской улочке стоял шум-гам, поэтому никто на меня внимания не обращал.
Мне этот город вообще нравился. Похожий на средневековый, но благодаря магии отнюдь не вонючий или грязный, он производил приятное впечатление. И, что самое важно, был достаточно большим, чтобы никто не обращал на странную незнакомку внимания. В те первые дни, когда я только-только попала в этот мир, меня это очень выручало.
Человек, человек, ты поэтому назвала меня виверной? Потому что я читать не умею, да? Мне уже целых шесть лет, а я не умею ни читать, ни писать? встревоженно спросил этот ребенок.
Я нахмурилась. Дракончика была жалко: он провел в этом подвале целых шесть лет, где не видел ничего, кроме пыток и экспериментов. Как бы он чему-то научился? Уже то, что он неплохо разговаривал, говорило о том, что он по крупицам собирал любую доступную информацию, даже если единственным источником были разговоры охранника и его мучителя.
Но я не хотела жалеть этого дракона, не хотела к нему привязываться. Мне нужно было его накормить, рассказать о внешнем мире и отпустить, чтобы потом зажить спокойной жизнью без забот. То, что дракончик решил пока пойти со мной, ничего не значило. Когда я соглашалась с тем, что дракон мудрый, я не лукавила: все драконы мудры от рождения, в их голове тысячи вариантов развития событий, потому они просчитывают наиболее выгодный. И этот шестилетний дракон не исключение из-за своего возраста: он сразу понял, что ему выгоднее пойти с дружелюбно настроенным человеком, чем остаться одному в мире, о котором он практически ничего не знает.
Сейчас дойдем до постоялого двора, я куплю нам еды, проигнорировала я поток вопросов.
Человек, человек, а купи мне лучше книгу, что научиться читать, а? Или как учатся обычные человеческие дети? спросил дракончик. Я без еды могу и неделю еще обходиться, я не хочу, чтобы ты считала меня виверной.