Я не считаю тебя виверной. Обычные человеческие дети учатся в школах, но тебе туда не нужно ты сможешь освоить все сам. И запомни. У маленьких детей главные обязанности хорошо питаться и уделять должное время сну и отдыху. Пока ты идешь со мной, ты должен эти обязанности соблюдать, я постаралась ответить как можно обстоятельнее, чтобы исключить все вопросы, и прибавила шагу не терпелось уже добраться до постоялого двора, где снимала комнату. Наконец-то вход! Я потянула тяжелую резную дверь и вошла в просторное помещение с девушкой, которая распределяла комнаты и отвечала еще за множество вещей от еды до того, чтобы у гостей были теплые одеяла.
Это ты идешь со мной, человек, дракончик тут же стал говорить тише уже понял, что нельзя, чтобы люди обнаружили его. И я не маленький, не маленький, мне целых шесть лет!
Что желает госпожа? тут же спросила сидящая за стойкой девушка.
Желаю продлить комнату на один солнечный и один ночной час, а также еду.
У нас сегодня отличное тушеное мясо в горшочке! тут же обрадовалась девушка. Свежайшее, только час назад поступило на кухню!
Ну, еще бы не обрадовалась. В этой гостинице были недорогие и чистые комнаты, но еда стоила прилично, так что есть постояльцы ходили в ближайшие таверны. Однако кто меня пустит с драконом туда? Точнее, впустить-то впустят, но вызовут стражников и вышвырнут из города. Поэтому придется поесть в своей комнате.
Хорошо, дайте два, нет, три горшочка.
А четыре можно, человек? еле слышно шепнул дракон.
Пять горшочков, сдалась я, стараясь не обращать внимания на удивленный взгляд девушки.
У госпожи отменный аппетит, вежливо улыбнулась та. Расчет...
Я достала кошель и положила на стойку 3 серебряных монеты:
Этого хватит?
Да, госпожа, сейчас поищу сдачу...
Не нужно. Позаботьтесь, чтобы хлеб и вода, которые принесут с мясом, были свежими.
Да, конечно!
В своей комнате я облегченно опустилась на кровать, снимая плащ, а юркий дракон тут же шмыгнул прямо к окну и во все глаза уставился на улицу. Ну, надеюсь, что никто из горожан не рассмотрит его на четвертом этаже.
До того, как принесут еду, у меня точно будет не меньше часа я уже примерно знала, что и с какой скоростью тут делается, поэтому планировала отдохнуть. Сбросив плащ и обувь, я легла прямо на кровать, рассчитывая чуть-чуть подремать. Вот только в свой расчет я забыла включить неугомонного ребенка, чья мудрость ничуть не уступала любопытству.
Человек, а что такое серебряное ты отдала той девушке?
Деньги.
А что такое деньги?
Это серебряные кругляши, которые можно обменять на вещи, еду или еще что-то.
Человек, все люди такие глупые? Как можно отдавать еду за какие-то кругляши?! удивился дракон, более того, даже подпрыгнул и с подоконника приземлился рядом со мной на кровать. Два любопытных горящих глаза уставились прямо на меня, не позволяя мне избежать ответа. Пришлось объяснять дракончику, что такое деньги и для чего они сделаны.
Человек, я многого не знаю об этом мире. Мне нужно учиться, сделал вывод дракончик. Человек, отведи меня к таким же, как я, чтобы они меня всему научили. В будущем я стану великим драконом, я их обязательно вознагражу!
Не могу, честно ответила я.
И тебя я тоже вознагражу!
Все равно не могу.
Почему?
Потому что все драконы предпочитают уединение. Драконы умны и могущественны, как думаешь, таких можно найти?
А другие разумные магические существа? Они же где-то есть? Существуют какие-то школы, о которых ты упоминала, что учат не только человеческих детей, но и таких, как я?
Да, такие есть, но...
Отведи меня туда! Или расскажи, как туда добраться! с энтузиазмом попросил дракончик.
Пожалуйста.
Что?
Когда о чем-то просишь, то нужно добавлять «пожалуйста», терпеливо пояснила я дракончику. Просить о чем-то, не добавив это слово, считается невежливым. Вежливым существам намного проще поладить с другими.
Я не прошу, удивился дракончик. Я заключаю сделку. Разве это не сделка?
Но мы с тобой ни о чем не договаривались, какая же это сделка?
А разве ты помогаешь мне не для того, чтобы я дал тебе свою кровь? И как такие страшные вещи могут вылетать из уст ребенка? Или ты хочешь отпилить мои рога? Пока я молодой, они, наверное, еще отрастут...
Стой-стой, прервала я эту жуткую речь. Зачем мне твоя кровь или рога? Почему ты решил, что они мне нужны?
Кровь дракона усиливает магическую силу, а рога можно использовать как универсальные накопители. Если они тебе не нужны, то что тебе нужно от меня? Или... ты хочешь использовать мою силу, чтобы я устраивал катаклизмы и убивал просто так?
Взгляд дракона стал настороженным. Я видела, как он напрягся, стоило бы мне двинуться и он убежал, вылетел в окно, не обращая внимания ни на что. И снова бы попался людям. Или не попался, но тогда бы многие пострадали. Поэтому я осталась лежать неподвижно.
Ничего из того, что ты перечислил. Почему ты вообще решил, что я хочу кровь, рога или что-то подобное, если мы об этом даже не разговаривали? спросила я.
Но... как же... растерялся дракончик. Но тот человек всегда говорил, что если я что-то хочу, то должен отдать свою кровь добровольно. Поэтому я менял кровь на еду или питье, когда становилось очень-очень... Но это не значит, что я слабовольный! тут же вскинулся ребенок, а я едва не заскрежетала зубами таких подробностей о заключении дракончика я не знала. Я считал, что все люди так делают! И ты сама предложила меня накормить, значит, ждешь, что после еды я дам тебе свою кровь.
Вот именно, сама предложила. Разве я говорила о каком-то обмене? спокойствие мне давалось с трудом. Должен же быть предел сумасшествию того двинутого аристократишки?!
Но когда мне давали еду заранее, потом все равно забирали кровь! Я думал, что у людей и драконов всегда так! оправдывался дракон, нахмурившись. Тот человек меня обманул, да? Никто не меняет кровь на еду?
Да, тот человек тебя обманул. Это был сумасшедший человек, потому что ни один нормальный человек не попросит такого, с облегчением подтвердила я, заметив, как расслабился дракон. Я нормальный человек, поэтому мне ничего такого не нужно.
Если он меня обманул, получается, что я глупый дракон? пробормотал этот ребенок себе под нос, уцепившись за одну фразу. Да нет, глупости, глупых драконов не бывает.
Я не выдержала и положила руку ему на голову, осторожно погладив между рожек:
Ты не глупый. Твоих знаний было недостаточно, поэтому тебя обманули. Но в том, что ты мало знаешь, твоей вины нет. Да ты и сам сказал, что драконы глупыми не бывают, верно?
Верно, человек! настроение дракончика тут же сменилось. Я умный дракон, просто у меня мало знаний. Поэтому я хочу пойти в школу, где обучают таких как я. Ты проводишь меня, человек? Проводи меня туда, пожалуйста.
Все-таки драконы учатся быстро, намного быстрее обычных детей. И даже быстрее некоторых взрослых. Но неправильное воспитание и трудную жизнь, к сожалению, несколькими разговорами и объяснениями не перечеркнуть.
Только скажи, что ты хочешь, человек. Я решу, могу ли я тебе это дать в обмен.
А если я скажу, что ничего?
Ты врешь, человек. Но это нормально. Все люди врут сначала, а говорят правду лишь в самом конце. Но тебе придется сказать мне правду. Иначе я уйду, а ты все равно ничего не получишь! дракончик выпятил грудь и строго посмотрел на меня. Это невыгодно!
С учетом того, что я все еще продолжала его поглаживать по голове, а суровости в нем не было ни капли, то получилось на редкость неубедительно и комично. Но не обижать же этого мудрого, волевого и умного дракона, который совсем немаленький?
Хорошо. Мне и впрямь кое-что от тебя нужно.
Что? Что это, человек?
Видишь мой черный камзол? Перекрась его в красный.
А? Дракончик за недолгое время удивлялся не раз, но такого шокированного выражения лица я еще не видела. То есть, ты просишь дракона, которая может фактически все, просто перекрасить твою одежду в красный цвет?
Не хочу скучный черный цвет, капризно протянула я, убирая, наконец, руку с головы дракончика. А сделать это было непросто: уж больно приятной на ощупь оказалась чешуя. А найти здесь яркий красный невозможно...
Человек, ты просишь какую-то глупость. Ты хочешь меня запутать?
Ты когда-нибудь общался с лицами женского пола? спросила я вдруг. Видел ли ты хоть раз девушек в платьях или ведьм?
Нет, ни разу. Ты хочешь сказать, что девушкам свойственно просить о глупых вещах?
Это тебе они кажутся глупыми, а для меня вполне разумны. У нас разные точки зрения, поэтому нельзя говорить о ком-то, что он хочет глупость, понимаешь. Более того, такой обмен равноценный.
Ты странная. Ты очень-очень странная. Но я тебя понял человек. И я согласен на твои условия! торжественно объявил дракон. Мы заключили сделку: ты доведешь меня до школы, а я перекрашу твою костюм в красный цвет! А когда мы пойдем в школу? Она далеко? Как она выглядит? Кто там будет? Чему там учат?
Кажется, дракончик вернулся к своему любопытному настроению. Отвечать на поток вопросов та еще морока, но лучше уж это, чем выяснять подробности пребывания этого детеныша в тюрьме.
Школа, да... Я, конечно, назвала это школой, но больше эта организация походила на военную академию: там обучали магических животных и некоторых монстров (которые признавались неопасными и поддающимися обучению) для сотрудничества с людьми. Военными людьми. По сути, магических животных дрессировали как собак. Вот только собаками они не были. Даже те, кто не являлся монстром, был умнее обычного животного. Хотя там обучали магии, учили различным языкам, но потом могли отправить на войну или разведку. Я не очень хотела вести дракончика в такое место.
Второй вариант мне казался более приятным. Приют при церкви, где животных воспитывали до того, как им исполнится пятнадцать. Там учили писать и читать, рассказывали основное о мире и странах, но, разумеется, никакого обучения магии не было. Зато потом можно было просто уйти.
Но, так или иначе, у жизни в приюте будет минус: дракончику придется притворяться кем-то другим. Хоть виверной, хоть котом, хоть единорогом, потому что драконам вход запрещен не только в город, но и во все подобные заведения.
Об этом я долго и обстоятельно рассказывала дракончику, который слушал меня и хмурился, явно над чем-то размышляя.
Человек, давай посмотрим оба варианта? Я не могу принять решение, основываясь только на рассказе. Я понимаю, что мы договорились, что ты проводишь меня только к одной школе, а не к двум, потому для тебя сделка уже не так выгодна. Поэтому я кое-что придумал! Я покрашу в красный цвет не только твой камзол, но и всю тебя!
Глава 3
В тот день мы так и не дошли до школы, хоть она была и недалеко: прямо на другом конце города. Город, конечно, был огромным, но это все равно ближе, чем приют от церкви, который находился в двух днях пути.
А не пошли мы по двум причинам: внезапно начался ливень за окном и этому ливню вторил дракон, от всей души поливая слезами четвертый горшочек с мясом. Я вздохнула и спросила:
Неужели невкусно?
Еда была отличного качества: добротно протушенное мясо с минимумом специй. Свежий хлеб, который подавали бесплатно к любой еде, и кувшин чистой воды отлично дополняли основное блюдо. Приборы тарелку, вилку, ложку, нож и стакан пришлось разделить по-братски(почти): вилка и нож достались мне, все остальное дракончику. Теперь он сидел на столе, накладывал при помощи своего хвоста и ложки мясо из горшка в тарелку и ел. Шумно, время от времени урча и облизываясь, но довольно аккуратно. Но вот над последним горшком он почему-то стал лить слезы.
Вку-у-усно, протянул дракончик.
Тогда почему ты плачешь?
Больше не ле-е-е-езет! всхлипнул детеныш. А тут еще мно-о-о-ого!
Так потом доешь, вздохнула я.
Как потом? недоуменно спросил дракончик, душераздирающе всхлипнув. Потом ты все выкинешь! И больше мне ничего не дашь!
Зачем мне выкидывать хорошую еду? я удивленно приподняла бровь. И что за больше?
Лучше бы не спрашивала, знала же, что ничего хорошего не услышу. Будь я чуть более чувствительна, то после всех рассказов дракончика поливала бы мясо слезами за компанию. Дракон на минуту растерялся, а потом пробормотал:
Еду, которую не доел, можно оставить, да? Но мне всегда говорили, что раз я что-то не доел, то не ценю еду, которую мне дают. А это значит, что в следующий раз мне ничего не дадут, чтобы я ценил еду. Там еда была невкусная, не так жалко. Но эта очень-очень вкусная! Я не хочу ее выкидывать! Когда я еще смогу поесть?
Так мы и не будем, а поешь ты завтра с утра вместе со мной, вздохнула я, заканчивая со своим горшочком с мясом. Ела я сегодня необычайно долго, потому что детеныш, пусть и был увлечен едой, но все равно постоянно что-то спрашивал, не давая мне сосредоточиться на еде.
Тот человек и в этом мне соврал, да? нахмурился дракончик, а потом глянул на полупустой стакан с водой. Я могу есть, сколько хочу, а когда не хочу есть, то могу не есть?
Да, ответила я, доливая воды из кувшина.
Лживый человек! Он самый лживый из всех людей. Лживые люди худшие люди на земле! возмущенно сказал дракончик, прежде чем приложиться к стакану с водой. Человек, ты часто врешь?
Часто. Но тебе я постараюсь не врать, потому что очень хочу получить камзол красного цвета, спокойно ответила я, собирая пустую посуду на поднос. Горшочек с оставшимся мясом я поместила в специальный маленький закуток, где магически поддерживалась более низкая температура. Обычно там ставили воду летом, чтобы всегда пить слегка прохладную, но и для мяса, думаю, это место отлично подходило. Вот здесь твоя еда. Если захочешь, можешь достать.
Дракончик ничего не ответил: после еды был вялым и сонным. Казалось, что он заснет прямо на столе, хотя... Он уже почти спал. Ну, немудрено после такой порции. Тем более, не уверена, что в той тюрьме его хорошо кормили.
На столах никто не спит, спят на кроватях или более подходящих местах, вздохнула я, но меня проигнорировали. Пришлось разбирать постель и переносить спящего дракона прямо на нее. Не то, что я очень хотела с кем-то делить постель. Я привыкла и любила спать одна, когда можно и морской звездой раскинуться и поперек улечься. Но не могла же я и впрямь оставить детеныша спать на деревянном столе?
Я уложила его поближе к стенке, прикрыв одеялом. Убрав посуду за дверь, умывшись и переодевшись, я обнаружила дракончика, который теперь лежал отнюдь не у стены.
А ровно-ровно по центру. И весьма сладко дрых, только голова торчала из-под одеяла. Я попробовала аккуратно его подвинуть, но на меня то ли заурчали, то ли заворчали. Присев на кровать, я вздохнула и решила попробовать улечься, не сдвигая дракона. Конечно, мне было немного жалко будить дракона, но куда больше опасений у меня вызывал тот факт, что в меня спросонья могут и огнем плюнуть. В целях безопасности пришлось обустраиваться так.
И лишь почти заснув, у меня мелькнула мысль, что дракончика следовало искупать, прежде чем укладывать в кровать.
***
Как тебе, человек? Я хорошо выгляжу? Дракончик вертелся передо мной юлой.
Да, вполне, согласилась я, не смея сказать правду.
Мы собирались идти в школу для магических существ. Во время завтрака пришлось подробно объяснять дракончику, почему нельзя появляться в его истинной форме, а нужно замаскироваться. Притворяться виверной ребенок отказался напрочь, а вот на химеру с горем пополам согласился. Химеры были разумны и относились к монстрам, а не простым магическим животным. А это означало то, что дракончик сможет разговаривать. Да и казаться химерой было проще: надо было всего лишь перекрасить шкуру в разные цвета. Дракончик и перекрасил. Выбрал серый, чуть более светлый серый, чуть более темный и добавил... красного.
Тогда почему ты так странно смотришь, человек?