Улыбнулась отражению в зеркале и побежала.
Добрый день, мистер Томпсон! Как вы после вчерашнего? спросила я, как только переступила порог.
Я спокоен, в отличие от женской части прислуги, холодно ответил дворецкий.
Крайне не люблю, когда люди со мной формальны и закрыты. Тем более мы знакомы с ним много лет.
Бедняжки, пожалела их я. Можно мне навесить прислугу после завтрака?
Думаю, это излишне их потревожит.
Ну вот опять.
Что ж, передавайте от меня привет. Хорошего дня.
Это излишне их потревожит. От меня, конечно, всегда было много шума, но в последнее время часто ограждают от общения с прислугой.
Томпсон проводил на этаж. Я направилась в комнаты Эшли, совсем не удивлённая Уиллу, который идёт мимо её двери.
Мисс, Валери. Прекрасно выглядите, сегодня, он оценивающе посмотрел на меня. Вчера слишком официально. Скривился он.
Что за человек этот Уилл? Тем не менее я рада, что можно с кем-то поболтать.
Обычно я одета более неформально, развела я руками.
А что сегодня необычного? Уилл подмигнул, и я вспомнила наш вчерашний разговор.
Уилл, кажется, это не ваше дело, я обошла его и повернулась, чтобы продолжить разговор. А как ваши успехи? Эшли уже известно хотя бы ваше имя?
Уверен, мысли Эшли сейчас только обо мне.
Его самоуверенности можно позавидовать.
Надо же, какой молодец, покачала я головой. У тебя большее будущее Уилл.
Желаю тебе того же.
Я закатила глаза и вошла в комнату Эшли, обнаружив там только служанку.
Бетти, привет!
Доброе утро, мисс Валери.
Где Эшли?
Её навестил психолог, они в библиотеке.
Ну, конечно. Главное мне с ним не пересечься.
Тогда я пойду сразу в столовую. Ты как в порядке?
Она опустила глаза. Значит, не в порядке. Я подошла и приобняла её:
Милая, что случилось?
Миледи, мне кажется, это важно, но вы знаете, мне так сложно обратиться к кому-либо.
Всегда можешь рассказать мне, я решу, кому это нужно знать, заверила я.
Она взглянула на меня, убедившись, что я слушаю:
Я была, наверное, минут за десять до взрыва в том крыле. Услышала странный разговор, не видела кто, но не придала тогда значения, она снова посмотрела на меня, я кивнула. Один сказал: «Время истекло, он не пришёл», другой ответил «Он был настроен решительно, что его остановило? Не сдаст ли он нас?». Первый засмеялся и спросил: «Кому? Забыл, на кого мы работаем? Идём. Сделаем свою работу, а с ним потом разберёмся», Бетти развела руками. Вот, собственно, и всё.
Думаешь это как-то связано с тем, что вчера произошло?
Мне не были знакомы эти голоса. Даже акцент другой. Это не кто-то из прислуги или охраны. Но о какой работе могут говорить гости?
Девочку это сильно беспокоило. Но, честно говоря, я не любитель строить догадки и расследовать. Оставлю это для Эшли.
Бетти, эта ситуацию может иметь множество объяснений. Я тебя услышала, постарайся теперь не думать об этом. Хорошо?
Я потрепала её по голове, Бетти засмеялась.
Мисс, Валери, вас так здесь не хватает! Одним своим присутствием делаете всё вокруг светлее.
Это приносит мне огромную радость! я обняла её. Кажется, подошло время завтрака. Я пойду.
Хорошего дня, мисс Валери.
Томпсон позвал меня в столовую. Она предназначена для королевской семьи и важных гостей. Прямоугольный стол на восемнадцать человек, накрытый белой скатертью, является центром комнаты. Через высокие окна сюда проникает много света, а золотистые шторы собранные по углам комнаты, создают уют. Стены здесь светлого бежевого цвета, пол выложен плиткой текстурой дерева. Слева от меня ряд столов с сервизами, приготовленными блюдами и всем необходимым, чтобы тут же подать гостям. За столом уже сидят два короля и принц. Грегори справа во главе стола. Он смотрится величественно на фоне стены с камином и картиной дворца Эллингтон, написанной маслом. По обе стороны камина стоят два лакея. Кано справа от Грегори, а рядом с ним Кайл. Все трое одеты менее официально, чем вчера. Чёрный смокинг считается здесь повседневной одеждой. И только у принца чёрная водолазка вместо белой рубашки.
Доброе утро, я присела в реверансе.
Мисс Маклер, Кайл встал и поприветствовал меня, поцеловав руку. Кано невнятно произнёс, приветствую, не отрываясь от газеты. Грегори, не дожидаясь лакея подвинул мне стул и сказал:
Я попросил Мэрилин остаться и принять тебя после завтрака.
Я сделала глубокий вдох. Меня раздражало, как Грегори принимал решения, не спросив меня. Не нужно быть злой перед Кано и его сыном, отвечу помягче:
О, нет-нет, Грегори я совершенно в порядке. Даже спала всю ночь хорошо.
Кайл не сводил с меня глаз как я зашла, и только на этой фразе отвёл глаза.
Скорее всего, ты утомилась, настаивал на своём Грегори. Осознание произошедшего придёт позже. Следующие ночи у тебя могут вновь начаться
Доброе утро! Эшли вошла в самый подходящий момент. Грегори не имел права перед гостями говорить о моих проблемах.
Папа, король Кано, принц Кайл. Эшли присела в реверансе, а дворецкий пригласил её занять место рядом со мной и справа от Грегори. Если моё присутствие Кано не признавал, то её встретил улыбками и комплиментами:
Мисс, Эшли, представляю, через что вам пришлось пройти, но выглядите вы чудесно!
Спасибо! Я очень проголодалась, буду рада просто вас послушать.
Она держится хорошо и знает, как элегантно оградить других от себя. Я надеялась, что разговор к психологу больше не вернётся. Спасибо Кано, который восторгался оперативностью гвардейцев и управления безопасности.
Позавтракав, мы вышли в коридор. Эшли несколько раз обернулась, словно кого-то искала, может, обеспокоена, не слышит ли нас кто-либо.
Эшли, ты в порядке?
Да, слишком наигранно она произнесла. Кано заставляет нервничать, словно следит за каждым моим шагом.
Ко мне он относится к мебели.
Он ко всем так относится, от кого не может получить выгоды.
Эшли, я хотела зайти к тебе до завтрака, чтобы обсудить вчерашнее, но сейчас я очень опаздываю.
Конечно, встретимся вечером, мне нужно с тобой поговорить.
Эшли быстро меня обняла и пошла в свои комнаты. Я минуту потопталась возле дверей столовой в надежде встретить Кайла, затем помчалась по лестнице к парадным дверям. К сожалению, остаться, время не позволяло.
Помощник дворецкого уже открыл двери, как меня окликнули. Я обернулась и сердце сильнее заколотилось.
Валерия! Кайл шёл ко мне. Элегантен, красив.
Валери. На И. Заметила я и улыбнулась.
А если мне нравится больше первый вариант? он подмигнул и остановился на расстоянии вытянутой руки.
Как можно отказать, когда он так улыбается? Вряд ли мне будет улыбаться преподаватель, когда я войду с опозданием в аудиторию.
Ладно, я улыбнулась и заправила воображаемые пряди волос за уши. Прости, мне нужно бежать.
Мне важно спросить
Слушаю.
Кайл словно в последний раз подумал, стоит ли говорить, но всё же решил сделать это глядя в глаза:
Ты уверена, что не нужно пойти к психологу?
В груди появилась тяжесть. Теперь он считает меня больной.
Я же сказала, всё в порядке, твёрдо ответила я, закусив щеку изнутри. Извини, мне правда нужно идти.
Я развернулась, чтобы выйти из дворца, но он мягко взял меня за руку и сказал:
Ночью тебе снились кошмары, шёпотом сказал Кайл.
Я выдохнула и закрыла глаза. Прекрасно. Забыла принять таблетки и вчерашнее происшествие спровоцировало паническую атаку.
Ты закричала, продолжил он. Я подумал, кто-то проник в дом. Ты сначала кричала, потом начала задыхаться
И что ты сделал?
Пытался успокоить. Когда уже думал, что не справлюсь и нужно вызывать помощь, всё прошло. Ты долго всхлипывала, но уснула. Боялся тебя оставлять, поэтому до утра был рядом с тобой. Решил возможно тебе просто приснился кошмар. Ты правда не помнишь?
Его тон, взгляд говорил о заботе. Неужели я и правда ему небезразлична?
Нет. Сказала я резко.
Помню, как он обнимал меня и уверял, что всё будет хорошо. Только я была убеждена, что это был сон, от которого не хочется просыпаться.
Я переживаю за тебя, поэтому решил, может, послушаешь меня и пойдёшь к специалисту?
Кайл, возможно, да, но не сейчас. Мне правда нужно идти.
Не пропадай. Он только сейчас отпустил руку и ждал, когда я уйду.
Мне ведь сейчас важнее не вылететь с института.
Мальчики сбивают с толку.
Потом.
Глава 14 Эшли
Зачем тогда приходила, если так торопится?
Преодолев разочарование оттого, что сейчас не получится с подругой всё обсудить, я медленным шагом направилась к себе. Не помешает вздремнуть. Главное лишний раз не встречаться с семьёй Рамирес и новеньким лакеем. Вспоминая, как близок он был ко мне вчера, ощутила покалывание по телу. Невероятно. Дальше своей комнаты больше его не подпущу.
Милая, Эшли! обратился Кано. Я напряглась, медленно развернулась и натянула холодную улыбку. Стереть бы с его лица эту ухмылку. Мой сын планирует покататься на лошади, составите ему компанию?
Извините у меня дела.
Кано подошёл ближе и заговорил тише:
Я понимаю, вам нужно время, но как вы примете решение, если не проводите время с моим сыном? Я не намерен ждать долго.
Господин Кано, ваше предложение весьма неожиданно. С вашим приездом моя жизнь не остановилась. Я не планировала замужество и есть гораздо больше дел, которые требуют немедленного решения, чем ходить на свидания.
Тогда не теряйте время и дайте согласие. Как бы вам ни хотелось сказать нет, в итоге вы всё равно согласитесь.
Его наигранное дружелюбие вдруг испарилось.
Прямо сейчас даю свой отказ. Убирайтесь! мой голос эхом разнёсся по коридорам.
Кано резко схватил меня за руку, а лицо исказилось гневом.
Вы не вправе мне приказывать. Я уеду, когда ваш союз будет заключён. А пока буду воспринимать ваше нет, как «мне нужно подумать».
Отец? Кайл стоял через три двери комнат от нас.
Кайл, я как раз сказал Эшли о вашем свидании.
Оказалось мой костюм не готов, и я решил съездить в город. Кайл подошел ближе, посмотрев сначала на отца, потом на меня.
А я говорила королю, что у меня неотложные дела. Хорошей прогулки, Кайл.
Я зашла в свою комнату и постаралась негромко хлопнуть дверью. Серьёзно, хоть не покидай свои покои.
Скажешь хотя бы спасибо за сорванное свидание? я резко повернулась в сторону кофейного столика. Там стоял Уилл. Не так-то просто было испортить форму.
Ты не можешь здесь находиться!
Разве? Ты же заказывала чай. Уилл аккуратно наливал кипяток. Я закатила глаза.
Что тебе нужно?
Чтобы ты пришла вечером на свидание.
Уилл убирайся.
Особая честь увидеть твои искренние эмоции.
Я совершенно обессилила. Оказывается, не так тяжело держать в себе весь негатив, как потихоньку его выпускать. Чувствую вину за каждый срыв, но всё сложнее контролировать эмоции.
Уилл уже стоял у меня за спиной, положив руки на плечи. Я вспомнила, как вчера он действовал решительно, быстро укрыв нас в потайной комнате. Мне хотелось, чтобы Уилл меня защищал. Но моя участь быть сильной и брать на себя большую ответственность. И только сейчас прижав меня к себе, он дал возможность мне горевать о своём положении.
Я знаю, ты веришь мне, сказал он.
Что Кано задумал? Ты это знаешь?
Да. И я готов тебе всё показать.
Где?
Я резко повернулась и смотрела ему в глаза. Либо паду или буду на шаг впереди Кано.
Клуб «Сокол», лучший в городе. Самый многолюдный. Люди будут увлечены танцами и алкоголем. Приходи туда в десять вечера. Комната, номер семнадцать. Их бронируют богатые, чтобы провести время только своей компанией.
Как мне вообще туда попасть?
Уверен, Валери тебе поможет. С неузнаваемым образом.
В мою дверь постучали. Я отошла к кофейному столику и взяла в руки чашку.
Войдите.
Дверь медленно отворилась в мою комнату. Беспокойства последних двух дней вмиг испарились. Мой гость держался за ручку и вместе с улыбкой на его лице показались ямочки. Волосы чуть бледнее моих, в небольшом милом беспорядке. Удивительно, так как в силу профессии он стрижётся коротко. Был в отпуске две недели и, очевидно, сразу с дороги зашёл ко мне, поскольку сейчас он в гражданской одежде. Мой телохранитель. Главный над всеми гвардейцами, служившими при мне.
Уилл, спасибо, можешь идти.
Он мне кивнул, встретил моего телохранителя напряжённым взглядом и вышел из комнаты.
Привет, тихо произнёс мой гость.
Лео! я поставила на место чашку и обняла своего главного гвардейца. Моя охрана состоит из большего числа людей. Но с недавнего времени только Лео стал мне другом.
Как твоя семья? я вернулась к своему столику.
Всё в порядке. Ни дня не прошло, чтобы мама не плакала. От радости, разумеется. Она так счастлива, что я работаю здесь, что они ни в чём не нуждаются. Хотя до сих пор тяжело переживают потерю отца.
Лео, обещаю, я буду чаще тебе давать отпуск и всегда позабочусь о маме и сестре.
Эшли, всё в порядке, не нужно. Я выполняю свою работу и не потерплю от тебя послаблений.
Гордый ты человек, Лео, покачала головой я, но буквально светилась от счастья поговорить с ним.
Уверен, тебе забот и так хватает. Кстати, что там с истенским принцем? Стоило мне уехать, как ты чуть ли уже не замужем.
Я закатила глаза и указала на соседний стул. Лео закрыл дверь.
Я так понимаю дело серьёзнее, он сел, поставил локти на колени. Слушаю.
Кано уедет только в том случае, если мы с Кайлом поженимся.
Чем грозит твой отказ?
Пока не знаю.
А сам принц, как себя ведёт?
В плане личностных качеств небо и земля с отцом. Мне уже довелось с ним говорить. Просит тянуть с ответом, пока сам всё не выяснит. Ему этот союз, как и мне до лампочки.
Фу, Эшли, что за выражения? поморщился Лео.
Пагубное влияние Валери, фыркнула я и мы засмеялись.
Возможно, он прав, серьёзно заговорил Лео. Пока просто подождать
Я не могу бездействовать, Лео. Отец тоже обеспокоен. Видел бы ты, как он раздражён их присутствием. Стоит его о чём-то спросить, он отсылает меня и говорит, что много дел.
Дождись, пока не станет немного яснее. Пока нет причин для паники, Лео пододвинулся и накрыл мою руку своей. Возможно это пустые угрозы.
Я смотрела в глаза Лео и мне впервые за эти два дня стало спокойнее.
Но в отличие от Лео, я не готова ждать. Не могу позволить другим действовать за моей спиной. Я узнаю, что скрывает отец. Я буду готова дать отпор Кано. А Кайл он мне не муж, чтобы слушать его.
Тебе нужно отдохнуть с дороги, убрала я руку и встала. Лео последовал моему примеру. Завтра утром можешь приступить к работе.
Я мог бы уже сегодня
Нет. Я сегодня иду к Валери. Психолог сказала, что мне полезно сменить обстановку. А Марк очень просил подработку. Он подежурит возле дома.
Эшли. Я должен обеспечивать твою безопасность.
Лео, никто не узнает, что я у неё. Да когда мои поездки в город становятся известными? А если возле дома Валери будет стоять фургон с гвардейцами, это точно вызовет внимание.
Тогда меня и Марка будет достаточно.
Лео не сводил взгляда, а я не могла сдержать беспокойство. Если что-то случится в клубе, вина ляжет на него. Я не могу лишить его семью кормильца.
Лейтенант, Эдриан, сказала я строго. Официально у вас сегодня выходной. Я не рассчитывала на ваше появление, поэтому распорядилась, чтобы меня сопроводил Марк Роуз. Сегодня моя безопасность, не ваша забота.
Лео стиснул зубы и развернулся в сторону двери.
Если с вами что-то случитсяпроизнёс он.
На вас, лейтенант, ответственности не будет. Твёрдо сказала я.
Он хлопнул дверью, а я опустилась на стул.
Не люблю, когда так с ним поступаю. Возвышаю до друга и опускаю до подчинённого.
Но это ради его блага.
Глава 15 Валери
То есть ты просто захотела побывать в клубе? уточнила я, после её речи о вчерашних событиях и планах на вечер. Эшли закатила глаза, будто это я сейчас сказала глупость.
Валери, я же только что объяснила.
Я пытаюсь это как-то переварить. Ты во что ввязалась?
Эшли редко навещает меня. Ей привычнее встречаться во дворце. Я была удивлена, когда после тяжёлого дня в университете в мой дом вошла сама королева. Она нервно перебирала ручку сумочки и долго собиралась с мыслями. Если сама Эшли не в силах сохранить спокойствие, то стоит ли мне воспринимать приезд принца, как романтичное приключение?