Елена Михайловна снова оглянулась на ректора. Что происходит вообще? Он явно злится. Кроме того, получается, отправляясь на бал, герцог, вполне догадывался, какие вопросы интересуют императора. И тоже не предупредил. Достали. Что виконт,что этот. Неужели нельзя сразу рассказывать все, без утайки?
Видишь ли,Эллен, управлять стихией в пределах этого города на таком уровне, чтоб поднять воду реки, могу только я. Либо... Тот, кто одной со мной крови. А уж сестер у меня отродясь не водилось. Не думаю, что отец подобный факт мог скрывать столько времени. И вот вопрос. Мог только Эридан, а сделала ты. Интересно, как?
Эрик, она только недавно узнала, что между нами существует связь, герцог, не выдержав, вмешался,наконец, в разговор, Я сам убедился в этом несколько дней назад. В библиотеке лишь заподозрил, но не был уверен.
Брат, ты, похоже не знаешь главного. Это не удивительно. Мы забыли, спустя столько времени, что означает подобная связь. Представь себе, и я не сразу вспомнил. Пришлось поковыряться в архивах. Очень уж волновал меня данный вопрос. Но говорить ничего не буду. Хочу проверить.
Император поманил рукой одного из мужчин, стоявших неподалеку.
Она готова?
Елена Михайловна отчётливо поняла, сейчас что-то будет. Что-то из ряда вон выходящее.
Человек, к которому обратился правитель, несколько отличался от остальных. На нем не было вечернего костюма, смокинга или фрака, как на мужчинах, присутствующий здесь. Только простая, черного цвета хламида. Леночке невольно вспомнились инквизиторы. Очень уж похоже.
Сомнительный тип подошёл к императору совсем близко, а затем что-то прошептал на ухо. Елена Михайловна даже непроизвольно шею вытянула, дабы подслушать разговор. Своя собственная судьба волновала ее все же сильно.
Отлично. Пусть приведут Оракула.
Едва император произнес эту фразу, по залу прокатился вздох удивления, а герцог, нахмурившись, посмотрел сначала на брата, потом на Леночку, и снова на родственника. Девушка ещё сильнее ощутила, ей сильно все не нравится.
Ты думаешь... Не может быть...мужчина был настолько озадачен, что Елене Михайловне стало совсем страшно. Если уж Эридан впечатлён, то хорошего точно можно не ждать.
Леночка хотела было спросить его, что вообще происходит, но в этот момент в бальный зал вошла девочка лет восьми. Пышное платьице, красивые серебристые туфельки, игривые банты в двух хвостиках.
За ребенком шли ещё двое мужчин в такой же странной одежде, что и тот тип,с которым шептался император.
Оракул...
Когда прозвучало это слово, эхом отдаваясь в разных углах, от одного к другому, Леночка принялась вертеть головой, совершенно не понимая, где они увидели того самого Оракула, который приводит всех присутствующих в сильное волнение. Однако, кроме девчонки, больше никто не появился.
Да ладно. Кто? Она? Елена Михайловна уставилась на приближающуюся процессию, пребывая в состоянии шока, Вот этот ребенок и есть Оракул?
Герцог ничего не ответил. Его лицо снова стало каменным, без малейших признаков эмоций.
Я понимаю твое удивление, Эллен. Девушка из провинции не может знать, как выглядит та, кто предсказывает... вернее, предсказывала нам Полет. Оракул молчит много лет, слишком много. Но сейчас есть ощущение, скоро все изменится. По крайней мере, я сильно в это верю.
Леночка хотела было сказать императору, ответившему ей вместо брата, что девушка из провинции сильно желает послать сейчас всех к чертовой матери, потому что девушка из провинции вообще не понимает происходящего и ее это ужасно бесит. Однако, промолчала, решив дождаться конца представления.
Девочка шла сквозь толпу присутствующих, которые, словно воды реки перед одним библейским персонажем, расступались в стороны, освобождая ей путь. При этом, если Лорды и маги смотрели на нее с обожанием, она, низко опустив голову, вообще не обращала на них внимания, была словно погружена в себя. Странности начались, когда до императорского трона оставалось совсем немного. Девчонка вдруг замерла и резко вскинулась, лихорадочно оглядываясь вокруг. Возникло ощущение, она будто ищет кого-то взглядом. Увидев Елену Михайловну, несколько мгновений на нее пристально смотрела, а потом, улыбнувшись, как старой знакомой, быстро пошла к девушке. Честно говоря, Леночка с огромным удовольствием рванула бы в противоположную сторону. Глаза ребенка не имели зрачков. Они были просто изумрудно-зелеными. Выглядело это весьма устрашающе. Жаль, сбежать вряд-ли получится, впередиимператор, сбокуЭридан, сзадиребенок из фильма ужасов. Обложили со всех фронтов.
Мы ждали тебя. Ну, что ж ты так задержалась?
Елена Михайловна оглянулась, искренне надеясь, девчонка говорит не с ней.
Я слышу, как ты звучишь. Словно песня... Это удивительно...
Оракул подошла совсем близко, а затем взяла Леночку за руку. От того места, где они соприкасались кожей, волной побежало тепло.
Огонь еле тлеет. Я рада, что теперь он разгорится снова. Предназначение заявлено. Чернокрылый нашел свою пару.
С этими словами девочка, наконец, отпустила ладонь Елены Михайловны и вприпрыжку побежала обратно к выходу из зала, весьма радостно напевая себе под нос весёлый мотив.
О чем она?Леночка повернулась к императору.
Лицо правителя выражало такое вселенское счастье, что возникало невольное подозрение, нет ли во всем происходящем подвоха. Девушка огляделась. Некоторые улыбались и хлопали друг друга по плечу. У большинства в глазах стояли слезы.
Милорд, объясните...
Елена Михайловна хотела спросить герцога, потому как остальные похоже, коллективно сошли с ума, однако Эридан посмотрел на нее со злостью, почти ненавистью. Ужасно захотелось скрыться от этого взгляда.
Оракул, спустя много лет, впервые заговорила.
Ну, хоть ответил, на том спасибо.
Я поняла. Но о чем она? Какое Предназначение?
Не какое, а кто. Ты. Ты мое Предназначение.
В этот момент Леночка поняла, сейчас этот мир услышит чудесный, близкий сердцу исконно русский мат. Потому что других слов у нее не было.
Двадцать первая глава
Сначала Эридану показалось, будто он ослышался. Потом, что Оракул ошиблась. Однако, герцог доподлинно знал, ни первое, ни второе не возможно. Оракул никогда не ошибается, а он сам, будучи Высшей кровью, обладает идеальным слухом.
Но как Эллен может быть его Предназначением? Она же...обычная. Мужчины его семьи всегда выбирали себе в жены равных. До последнего случая с отцом. Это с первого дня существования рода было определено Оракулом. Если бы не дед, который вмешался в ход событий со своими политическими интересами, то и в данном случае, Эридан уверен, произошло бы то же самое, их матерью стала бы дочь Лорда с наибольшей Силой.
Не то, чтоб он склонен к снобизму, но так повелось испокон веков. В его семье хранилась чистота крови, настоящий, первозданный Огонь. Именно поэтому он член правящей фамилии. Не за красивые глаза их предка, в свое время, посадили на трон.
Однако, разозлил герцога во всем происходящем даже не факт более простого рода девушки. По сути, это относительно и не так уж важно. Просто непривычно.
В отличие от Эллен, которая, очевидно, совсем не понимала ситуации до конца и только смотрела на него удивлённым взглядом, Эридан прекрасно осознавал, все, это тупик, из которого выхода нет.
Оракул впервые после очень долгого молчания заговорила. Впервые, спустя бесконечно огромное количество лет, названо Предназначение. Каждый, кто его услышал, сразу же обрёл надежду, решив, если, наконец, оно исполнится, то, возможно, это вернет Драконов, возродит их вновь. Не просто так любезный братец устроил, все именно так, создав условия, в которых Эридану не отвертеться от сомнительного счастья стать в очередной раз героем и спасителем Высшей крови. Только сейчас на кону не смертельный исход опасного предприятия, что, честно говоря, менее пугало, а вся его дальнейшая жизнь. Вернее, ее отсутствие. Теперь нет больше выбора. Он обязан принять провозглаше́нное Оракулом и жениться на девушке, которую знает без году неделю. Да, его тянет к Эллен, но, получается, это не настоящие, подлинные чувства, а лишь то самое влечение, которое лежит в основе Предназначения. Честно говоря, он никогда не понимал данного явления, как такового. Каждый должен выбирать свою пару сознательно, основываясь на каких-то иных критериях: общность интересов, уважение, взаимопонимание, доверие. Вот что, по мнению герцога должно было стать фундаментом брака. Мысль о непонятной судьбоносной связи его, если честно, изрядно пугала. Это похоже на зависимость, подчинение воли. Да, наверное, хотелось бы обрести крылья, но стать придатком кого-то постороннего, так же как и понимать, что есть человек, который из-за дурацких правил и неестественного влечения сойдёт без тебя с ума... Нет уж, увольте.
А по факту выходит, благодаря родственнице виконта, от которой, теперь точно понятно, лишь неприятности, он получил то, к чему был совсем не готов и чего совершенно никак не хотел. И ведь точно не отвертишься. Предназначение слышали все Лорды. Попробуй он сейчас что-то сказать против, его свяжут по рукам и ногам, а затем торжественно отнесут в Храм Огня, дабы переплести судьбы двоих, которые, возможно, подарят миру Драконов. Да что там говорить, они, скорее всего, даже брачную ночь проведут за стенкой, лишь бы убедиться, что все хорошо и брак консумирован.
Эридан, конечно, сразу понимал, их с Эллен связь необычна, но, честно говоря, быстрее подозревал все же отца в адюлтере. Призадумался после библиотеки. Да, он знал, что поднять реку не смог бы ни один, даже самый могущественный маг. Лордам это не под силу, чего уж говорит об остальных. Кровь императора в пределах столицы главная. Превыше ее нет ничего. Когда герцог предложил девушке вызвать воду обычным заклинанием "умывайки", особо, если честно, ни на что не рассчитывал. Подумал, она все делает как-то слишком, через край, переворачивает с ног на голову. Вдруг опять создаст прецедент и исполнит финт в своем стиле. Однако того, что произошло, точно не ожидал. Ещё в тот момент он подумал, есть нечто странное во всем этом. На самом деле, первая мысльотец наследил где-то. Почему нет? Родитель в силу несчастного брака отличался весьма легкомысленным поведением в данном вопросе. Хотя, подобная версия, как раз, изначально вызывала у герцога злость и сильное волнение. Если подозрение в отцовской любвеобильной натуре верно, то он сам, герцог Черный, второе лицо государства, брат императора, просто банальный, извращенец. Его тянет и влечет к собственной сестре. Успокаивал себя лишь тем, что,скорее всего, сбивает с толку образовавшаяся между ними связь. На самом деле, нет никакого интимного подтекста в его отношении к Эллен. Скорее всего, просто кровь тянется к крови.
Потом, во время занятия, он вообще оказался сбит с толку. Впервые Эридан увидел, что кто-то другой может пользоваться Силой Лорда. Тем более, его дикой, свободолюбивой Силой. Подозрения о родстве развеялись, хотя и не до конца. Мало ли, вдруг именно в данном случае окажется исключение из правил. Но вот мысль о Предназначении не приходила в голову совсем.
Как бы то ни было, он спрятался за высокими стенами Академии, чтоб избежать ненавистной женитьбы, а в итоге нашел не свободу, а кандалы.
Ох и братец. Ох и хитрец. Ни слова не сказал до того момента, пока не получил подтверждение волнительных предположений. Специально все разыграл по своему сценарию, загнал его, Эридана, в угол. Естественно, каждый Лорд спит и видит Полет, а потому, несомненно, Эрик не позволит никому лишить империю такой надежды, даже родному брату.
Герцог окинул взглядом толпу, радостно ликующую от услышанной новости и так ему стало тошно, что сил не было находиться здесь.
Он молча кивнул головой императору, который, судя по азартному блеску глаз, уже планирует в какой день состоится столь важное событие, как бракосочетание, потенциально способное все изменить, и пошел прочь от трона.
Милорд,родственница виконта тут же устремилась за ним следом.
Герцог продолжал идти, всей душой желая лишь одного, оказаться как можно дальше от столицы вообще и этой конкретной женщины в частности.
Да погодите Вы!девушка упорно не отставала.
Она догнала Эридана, когда тот, воспользовавшись одной из малоизвестных обычным гостям дверей, выскользнул из дворца в сад.
Стойте!Эллен схватила его за руку. Почему вы убегаете от меня? Я в чем-то виновата? Что происходит, не понимаю. Почему этот ваш Оракул назвала меня Предназначением? Да поговорите же со мной, наконец!
Она в гневе топнула ногой, явно давая понять, что ответить придется. Герцог посмотрел девушке в глаза. Как же ему нравится ее взгляд... В нем что-то непривычное, манящее. С одной стороны чувствуется, что Эллен крайне упряма. Характер,как сталь клинка. Он ощущает это так же точно, как то, что дождь несёт в себе влагу, ветер состоит из воздуха, а огоньэто суть жизни. В то же время, в ней чувствуется мягкая нежность, похожая на теплый, согревающий в холодную стужу, плед.
Эридан тряхнул головой, отгоняя бредовые романтичные мысли. Это не он сам, это Предназначение. Началось. Теперь, как дурак, с каждым днём будет привязываться к ней еще сильнее, пока однажды не поймет, что не в состоянии дышать без этой женщины. Превратится в пускающего слюни идиота. Он читал истории из прошлого, когда после случайной гибели спутницы, Дракон поднимался ввысь и с размаху разбивался о камни Каньона. Дракон! Создание, мощнее и сильнее которого не было на свете. Смерть не страшна. За нейпокой и возрождение, но зависимость... Вот что ужасает. Эридан панически боялся этого. Однако девушке нужно ответить, чтоб она поняла, наконец, как сильно они влипли.
Мы вынуждены будем жениться. Понимаешь? Наш брак неизбежен!
Эллен вздрогнула от его напора и даже сделала шаг назад. Ей будто неприятна была подобная реакция.
И что с того... Вернее... Я хотела сказать, не хотите, не женитесь. Раз уж Вам все это так сильно противно.
Ты не понимаешь? У нас нет выбора. Нет шанса на что-то иное. Возможно, ты встретила бы человека, которого полюбила по-настоящему. И я... Тоже, возможно встретил бы...кого-нибудь. Но этому не бывать. Все. Мы связаны навсегда. Я никогда не хотел вот такого брака. Я вообще не хотел брака!
Родственница виконта смотрела на Эридана, не отрываясь, и он вдруг почувствовал в этом взгляде тоску, пожалуй, даже обиду. Почему она расстроена? Неужели не понимает, Предназначение ломает волю, сминает ее?
А знаете, я тоже не хочу за Вас замуж. Вы...Вы вообще старый. И к тому же... К тому же ВыДракон. Сейчас же вернусь и скажу всем, в том числе вашему императору, что отказываюсь от такой чести.
Не вздумай,герцог ухватил ее за локоть, опасаясь, что у родственницы виконта на самом деле хватит ума сотворить подобную глупость,Нас тут же запрут в какой-нибудь башне, защищённой от моей Силы, и будут держать там до тех пор, пока мы не смиримся. Пойми, наш бракэто надежда для Высшей крови вернуть Драконов. Возможно, единственный шанс. Ты считаешь, нам позволят уничтожить его?
Не трогайте меня.
Девушка вырвала руку и Эридан ощутил чувство раздражения, смешанное с тоской. Ей неприятны его прикосновения? О каком тогда вообще союзе можно говорить? Эллен явно настроена так же, как и он. Удивительно, но мысль, будто родственница виконта не желает быть его парой, неожиданно оказалась весьма болезненной. Дурацкое Предназначение. Поди теперь разберись, где его эмоции, а где пресловутая Связь.
Послушай...начал было герцог, однако девушка достаточно резко его оборвала.
Это Вы послушайте, герцог Черный. Нет ни малейшего желания выходит за Вас замуж. Ясно? Дались Вы мне. Вот так ещё, правда, превратитесь в Дракона, где я на Вас потом овец напасусь.
Каких овец?обалдел Эридан от ее неожиданных выводов.
Кормить.
Кого?совсем запутался мужчина.
Вас!
Зачем мне овцы?
Вот видите. Мы ещё не женаты, а Вы уже капризничаете. Овцы Вам не подходят. А кого надо? Девственниц? Значит, так. Вы не хотите жениться на мне. Я не хочу замуж за Вас. Выход один, нужно придумать, как избежать этого, с учётом того, что за нами сейчас буду пристально следить. Поверьте, я обязательно найду выход. А теперь, будьте любезны, верните меня в Академию. Через портал. Сразу говорю, трястись на Вашей чудо-карете нет никакого желания.
Девушка, замолчав, отвернулась. Однако Эридану показалось на мгновенье, будто в ее глазах мелькнули слезы. Злиться, наверное, как и он, что придется выйти замуж за навязанного судьбой человека...
Герцог подошёл ближе, снова взял Эллен за руку, и, очертив круг портала, перенес их обоих на территорию учебного заведения.
Доброй ночи.Родственница виконта подобрала подол платья, и,чеканя шаг, направилась к корпусу студенческого общежития.
Эридан смотрел ей вслед и отчего-то думал о том, что нужно было объяснить все же подробнее. Он не хочет жениться вовсе не потому, что его не устраивает кандидатура, а лишь по причине неестественности того влечения, которое к ней испытывает. Однако, судя по всему, говорить это уже поздно.