Лестница, как я и предполагала, оказалась свободной. Без приключений добрались до первого этажа, но тут нас ожидал сюрприз
По холлу, через который нам предстояло пройти до убежища Отчаянных, бесцельно бродили несколько Пустых. То ли они были слишком далеко, чтобы откликнуться на «зов» Олега, то ли слышали Отчаянных и «караулили» их.
Вытянула руку так, чтобы остановить группу, точнее, то, что от нее осталось.
Обойдем их справа, только очень тихо, прошептала я своим, а после осторожно двинулась дальше.
Половину пути мы преодолели бесшумно, крадучись и не привлекая внимания Пустых, однако потом ускорились, осмелев.
Не сводя глаз с врага, мы быстро добрались до убежища Отчаянных. Каких-то усиленных баррикад я там не заметила, впрочем, скорее всего, вход был укреплен изнутри. Нас же встретили обычные пластиковые двери, зачем-то обклеенные серебристой фольгой.
И как раз на этом этапе все пошло наперекосяк
Как подать знак Отчаянным? И отзовутся ли они?
Осторожно сорвала часть фольги и постучала по пластику, но при этом поглядывала на Пустых вместе с притаившимися ребятами.
Убедившись, что существа так и стоят, не реагируя на шум, побарабанила сильнее. Изнутри не доносилось ни звукаи моя идея все больше казалась провальной.
Тогда я решилась на крайние меры.
Отвернувшись от Пустых, прокричала в дверь просьбу о помощи, и вся группа, последовав моему примеру, принялась громко вопить и стучать по пластиковой поверхности.
Не услышать нас было невозможно, но Отчаянные на помощь не спешили. Бросив быстрый взгляд за спину, вскрикнула от страха. Конечно, глупо было бы ожидать, что Пустые позади нас проигнорируют стук и крики и не станут нападать, но я надеялась, что Отчаянные откроют раньше
Не успела собраться с мыслями, как четверо наших резко рванули к главному выходу из торгового центра, видимо, решив спастись таким образом. Но просчитались, потому что тем самым перевели на себя все внимание Пустых.
Мы остались с Эриком, Крис и Маратом. Просто стояли, боясь даже дышать, прижавшись спинами к закрытым дверям, и с ужасом наблюдали, как Пустые загоняют наших друзей, словно охотники свою добычу.
Чем закончилась эта погоня, нам не суждено было узнать, потому что ребята завернули за угол, уводя за собой врага.
Прикрыла глаза и невольно издала полувздох-полувсхлип
И тут же ощутила, как проваливаюсь спиной назад. Краем глаза заметила, что стоявшие рядом друзья тоже покачнулись, теряя равновесие.
Все-таки Отчаянные открыли нам? Почему же так поздно! Сделай они это хотя бы на пару минут раньше, и все остались бы живы!..
Нас обхватили сзади, не позволяя взглянуть в лица спасителей, если они таковыми являлись. И затащили внутрь, в темное помещение, где не было ни единого окна.
Мы с пятого этажа, проговорила я в пустоту, потому что обернуться мне не разрешили. Нам нужна помощь, пожалуйста
Какого черта вы открыли им? прозвучал грубый голос издалека.
Командир услышал шум и приказал пустить, невозмутимо ответил другой, более спокойный, и на этом пререкания сразу прекратились.
А сам?
Ушел к себе. Сказал, дальше вы сами, Каратель, на этих словах грубиян тяжело выдохнул.
Осмотреть их, чтобы меток не было, потом допрос, после паузы распорядился он. Ночь проведут прямо здесь, в подсобке. В холл могут выходить свободно, но не более того. К комнатам Отчаянных их не пускать! Ясно? А я поговорю с Командиром
Звук удаляющихся шагови короткая пауза.
Хорошо, что бабы есть, незнакомый мерзкий голос пронесся прямо над ухом, а за ним последовал противный шлепок по моему бедру.
Тело отреагировало раньше, чем мозг успел оценить ситуацию и включить инстинкт самосохранения. Так что уже в следующую секунду мое колено угодило во что-то мягкое, но в темноте разобрать было сложно, куда именно. Мужчина взвыл и оттолкнул меня.
Не успев насладиться кратковременной победой, ощутила тупой удар по затылку. Недовольное бурчание и руганьэто последнее, что пробилось сквозь мое угасающее сознание.
Часть четвертая
Глава 1
Группа Отчаянных. Сейчас
Анна
Проснулась от ослепляющего света и мгновенно подскочила, не сразу осознав, где нахожусь. Все еще сложно привыкнуть к тому, что в группе Отчаянных так ярко. Особенно после кинотеатра, где мы большую часть времени проводили в кромешной тьме.
Голоса, доносящиеся из коридора, заставили насторожиться. Когда дверь в нашу комнату распахнулась, я машинально вытянулась во весь рост и напряглась.
В помещение важно вплыла Докторша, окинула нас всех высокомерным взглядом, особенно долго задержалась на мне.
Что же, где наш больной? пропела она, но в голосе четко слышалось недовольство.
Я удивленно просканировала Докторшу, а потом перевела вопросительный взгляд на Халка, стоящего за ее спиной.
Командир распорядился осмотреть раненого члена вашей группы, пояснил он немедленно.
С трудом сдержала улыбку, внутренне радуясь своей маленькой победе. Не знаю, с чем именно связано решение Командира, но надо будет обязательно поблагодарить его за это.
Мною не распоряжаются, фыркнула блондинка, подходя к Марату. Меня просят
Халк сложил руки на огромной мускулистой груди и закатил глаза. Кажется, не только у меня здесь отношения с Докторшей не заладились. Однако в данный момент мы все зависели от ее профессионализма, правда, и в нем я немного сомневалась. Но разве был выбор?
Спасибо, тихо произнесла я, аккуратно приближаясь к Докторше, которая в данный момент осматривала Марата. Может, помочь чем-то?
Да, ты только скажи, что делать, спохватилась суетящаяся рядом Крис. Меня, кстати, Кристиной зовут, улыбнулась искренне, но блондинка не удостоила нас ответом.
Молча «поколдовав» над Маратом, Докторша поднялась и, сложив руки в карманы своего слишком безупречного для конца света костюма, пристально посмотрела на меня, готовясь выдать свой вердикт.
Так, Журналистка, переломов нет, но ему антибиотики нужны, серьезно проговорила. У нас они в дефиците, так что вряд ли заработаешьизогнув бровь, ехидно скользнула по мне взглядом. В общем, с Командиром разговаривай. С моей стороны все, развела руками и, развернувшись, выпорхнула из комнаты.
Я собиралась последовать за ней, но огромная ручища Халка преградила мне путь.
Мне не велено вас никуда выпускать, грозно, но при этом с легким налетом вины произнес он.
Ты же слышал, что сказала Докторша, серьезно проговорила я. Мне нужно к Командиру.
Не велено, заладил свое, словно робот. Нужно будет, сам вызовет
Шумно выдохнула, перебирая в голове возможные варианты, но все в итоге свелось к одному, самому неприятному.
Халк, строго рявкнула я. Позови Карателя
***
Соскучилась, Журналистка? издевательски протянул Каратель, сопровождая меня вдоль длинного коридора.
В этот момент мы как раз подошли к двери Командира, так что отвечать на двусмысленный вопрос мне не пришлось. Постучав каким-то особым способом, словно выбивал шифр, и, не дожидаясь отклика, Каратель вошел в комнату. Не первый раз я замечала, что они общаются на равных, будто друзья или люди, которых связывает какая-то тайна.
Командир задумчиво обвел нас обоих взглядом и нахмурился.
Что-то случилось? ровным тоном произнес он, но лицо его при этом оставалось напряженным.
Каратель неожиданно обхватил мое запястье, намекая, чтобы я не встревала в беседу, и заговорил сам:
Человеку из группы Журналистки нужны антибиотики, пока он объяснял, я аккуратно высвободила руку, не сводя взгляда с мрачного Командира. Прошу выдать под мою ответственностьи умолк, выжидая реакцию.
Короткая и непонятная мне перестрелка взглядамии в разговор, наконец, вступил Командир.
То есть расплачиваться за нее будешь ты? не по-доброму скрипнул зубами.
Да, Журналистка под моим покровительством, с каким-то превосходством в голосе заявил Каратель.
Я испуганно и недоуменно посмотрела на него: согласия своего я дать не успела. Однако ввиду сложившихся обстоятельств Каратель именно так трактовал мою просьбу о помощи.
Впрочем, мне действительно нужны лекарства для Марата, каким бы способом они бы ни были добыты. А с покровительством потом разберемся. Решать проблемы по мере их поступленияс недавних пор стало моим негласным девизом.
Бросила быстрый взгляд на Командира и заметила, что он стал еще злее. В причины такого его состояния я вникать не желала. Главное, чтобы он не отказал.
Думаешь, справишься? изогнул бровь. Не много ли берешь на себя?
Я не поняла, о чем спрашивал Ком, но Каратель, похоже, догадался сразу.
Конечно, хмыкнул и немного нервно коснулся ладонью своей лысины. Я беру только то, что мне по силам, фраза прозвучала двусмысленно, да еще этот ядовитый тон
Я передам Докторше, но ты сам знаешь, насколько ценны медикаменты, отчеканил Командир так, будто давал последний шанс передумать.
Да, повторяю, расплачиваться за Журналистку буду я, криво улыбнулся Каратель, а Командир лишь кивнул в ответ, а потом жестом указал нам на выход.
Но я с места не сдвинулась, потому что такой шанс упустить не могла. Поймала на себе недовольный взгляд Карателя и просто его проигнорировала.
Командир, обратилась к главному, чувствуя, как дрожит мой голос. Я могу увидеть Эрика?
Мужчина провел рукой по заросшей щетиной щеке и испытывающе просканировал меня, не спеша давать ответ.
Я мог бы провести ее, с готовностью отозвался Каратель. Под мою ответственность, еще раз повторил эту фразу, напоминая о покровительстве.
Признаться, меня беспокоило такое его поведение. А страх перед неизвестностью сковывал разум. Однако желание помочь друзьям было сильнее всех инстинктов, которые буквально кричали о грозящей опасности.
Я сам проведу ее, чуть ли не по слогам прорычал Командир, заставив меня вздрогнуть. Возвращайся к своим обязанностям! и, дождавшись, пока Каратель нехотя покинет кабинет, устремил на меня потемневший взгляд
Всмотрелась в черную бездну его глаз, пытаясь прочитать там свой приговор, и затаила дыхание. Если до этого я была словно меж двух огней, то сейчас, когда один исчез, второй разгорелся только сильнее, грозясь испепелить меня дотла.
Вести себя тихо! Слушать и выполнять все, что скажу! отдал приказ Командир и, убедившись, что я поняла и приняла его условия, зашагал к выходу.
Мы двигались в западное крыло, причем так быстро, что я толком не могла осмотреться вокруг. Я помнила, что в том направлении должен был быть склад и нулевой этаж, которым как-то пугал меня Ком. Несложно догадаться, что Эрика держали именно там
По пути нам не встретилось ни души. И лишь в конце коридора я заметила смутные очертания двух мужчин. Видимо, это Отчаянные, которым поручено патрулировать данный сегмент. И, возможно, даже из числа из тех, кто сдал Марата и Эрика Карателю.
Что же они так тщательно скрывают на нулевом этаже? Впрочем, сомневаюсь, что сегодня мне покажут больше дозволенного. Не зря же сам Командир вызвался меня сопровождать: чтобы не раскрыть лишнего
Могла бы попросить напрямую, неожиданно выдал он, не глядя на меня. Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, о чем говорит Ком. Антибиотики, коротко отрезал, почувствовав мою растерянность.
Халк не пустил. К тебе в принципе сложно попасть на аудиенцию. Только по записи. Как к президенту или врачу, осмелев, съязвила я, но, поймав его хмурый черный взгляд, пожалела об этом. Да и прошлый разговор у нас не заладился
Я же прислал Докторшу, в его тоне слышался укор.
Да, спасибо тебе! искренне отозвалась я и даже протянула свою руку к его, но мгновенно одернула себя. Ком? сглотнула и сразу исправилась. Командир Это ваше покровительство Что оно в себя включает? решилась задать волнующий меня вопрос.
Не думала, что разумнее было бы узнать до того, как согласилась? неожиданно прорычал он.
На раздумья времени не былообреченно пожала плечами. И я не совсем согласилась, попыталась оправдаться. Впрочем, кажется, уже да
Ты занимаешься женской работой, он обеспечивает тебя всем необходимым, принося с вылазок, сухо объяснил мужчина, почему-то ускорив шаг настолько, что мне пришлось перейти чуть ли не на бег.
Надо бы вам конкретнее прописать, что именно входит в «женскую работу», неопределенно покрутила пальцем в воздухе.
Ничего криминального, ровно и холодно пробубнил Ком. Все по согласию, скользнул по мне мрачным взглядом.
Офф, только и смогла выдавить из себя, шумно выдохнув.
В этом момент мы уже оказались недалеко от двухстворчатых дверей, покрытых железом, на котором были заметны следы ржавчины. Путь к нулевому этажу выглядел отнюдь не гостеприимно
Журналистка, позвал Ком серьезно. Если что-то пойдет не так с Карателем Сразу скажи мне. Я могу реагировать исключительно на прямую жалобу, акцентировал на последних словах.
А что может пойти не так? лихорадочно сглотнув ком в горле, прошептала я.
Вместо ответа Командир со скрипучим грохотом отворил громоздкую дверь и, сказав пару слов своим людям, охранявшим вход, первым вошел внутрь.
Заинтересованно, внимательно и немного испуганно вглядывалась в сумрак полуподвального помещения. С трудом, но все же различала квадратные колонны, подпирающие потолок, какие-то трубы и коммуникации, смутные очертания указателей, текст которых я не разобрала, да и времени на это не было.
Мысленно рисуя и запечатлевая в голове план нулевого этажа, про себя отметила, что вдалеке, сразу за возведенными Отчаянными баррикадами, должен был быть выход к парковке.
Командир подвел меня к одной из глухих пластиковых дверей, которые были хаотично разбросаны по обе стороны от нас, и замер, словно не решаясь войти внутрь.
У него в любом случае нет шансов, предупредил прежде, чем открыть.
Я слабо кивнула, но внутренне не была готова ему верить. Во мне бурлил протест против вопиющей несправедливости. Неужели я опять потеряю близкого мне человека?
Собиралась войти внутрь, но Ком протянул руку и уложил ладонью мне на живот, тем самым преграждая путь. Задержав дыхание, вопросительно посмотрела на мужчину, прочитав на его лице напряжение и слабый оттенок сочувствия?
Есть только два варианта, чуть слышно проговорил он, наклоняясь к моему уху, и он его горячего дыхания моя кожа покрылась мурашками. Или он обратится здесь, и мы его ликвидируем, или будет изгнан из группы раньше, и тебе не придется наблюдать его смерть
Меня не устраивает ни один из твоих вариантов, не выдержав, зло прошептала ему в лицо. Я хочу сначала взглянуть на Эрика
После своих дерзких слов я ожидала неконтролируемую волну агрессии от Командира, которая смоет меня за секунду. Но, к моему удивлению, он молча отступил и пропустил меня внутрь.
Тяжело и протяжно выдохнула, осматривая помещение, в котором заточили Эрика. Оно было похоже на логово психа. Стены обвешаны зеркалами разных форм и размеров, на голом полу одинокий матрац, а небольшое узкое окно под потолком забито досками, поверх которых наклеена фольга.
Что за?.. просипела я и тут же устремила взгляд на Эрика.
Он сидел в углу, прислонившись спиной к стене и обессиленно уронив голову на колени. Порывалась немедленно подойти к нему, но почувствовала крепкую хватку на своем локте.
Не торопись, Журналистка, и на всякий случай не своди с него глаз, чеканя каждое слово, проговорил Командир.
Эрик, как ты себя чувствуешь? крикнула я в отчаянии. Эрик? Друг встрепенулся, а потом чересчур медленно, будто его поставили на паузу, поднял голову и устремил на меня уставший, болезненный взгляд.
Привет, фигово, прокашлял он, а мое сердце сжалось от звука его голоса. Осмотрела Эрика, ища признаки Пустых и искренне надеясь их не найти. Мужчина выглядел слабым, но характерных черт в виде стеклянных глаз и черных вен я не заметила. Значит, не заражен или еще не время
Ты ранен? Тебя избивали? Что-то болит? забросала его вопросами, ощущая, как
Командир сильнее сжимает мой локоть. Дернула рукой, но хватки тот не ослабил, не позволяя мне приблизиться к Эрику.
Нет, коротко бросил друг. Просто фигово, и потер ладонью лоб. Подниматься на ноги он не спешил, и я на мгновение подумала, что, наверно, не смог бы при всем желании. Отогнала от себя грустные мысли и ободряюще подмигнула ему.
Если чувствуешь, что тебе фигово, значит, еще живой, натянуто улыбнулась. В нынешних условиях это уже победа.
Эрик хрипло засмеялся, но тут же начал кашлять, прикрывая рот рукой. Мельком взглянула на черное пятно, расползающееся по его коже, и вспомнила Олега. Но ведь тот так и не обратился, правда, сошел с ума. Но все же остался человеком. Значит, и у Эрика есть шанс?..