У нас на пятом был ваш человек, не успев обдумать, выпалила я Командиру. Олег, назвала его имя, но споткнулась о недоуменный взгляд мужчины и исправилась. Пуля Так, кажется
Черты и без того сурового лица Кома мгновенно ожесточились. Он резко дернул меня за руку и притянул к себе.
Какого вы не рассказали об этом на допросе? Или мне не все доложили? проревел мне в лицо.
Нас не спрашивали, пожала плечами, прячась за глупой отговоркой.
Хотя в действительности мы намеренно утаили информацию, потому что не были уверены, как воспримут это Отчаянные. И судя по реакции Командира, правильно сделали.
Нам нужно серьезно поговорить, Журналистка, рыкнул мужчина и потянул меня к выходу.
Напоследок обернулась к Эрику, намереваясь попрощаться, но тот уже не смотрел в нашу сторону, а вновь зарылся лицом в колени.
Морально пыталась подготовиться к допросу Командира, но в коридоре вдруг услышала пугающие звуки. Протяжные, прокатывающиеся дрожью по коже, парализующие разум. Они доносились откуда-то издалека, из темной глубины нулевого этажа, и были похожи на стоны или пение?
Что это? испуганно шепнула я и, повернув корпус, непроизвольно вцепилась свободной рукой в футболку Командира, оказавшись непозволительно близко к нему. Но это последнее, о чем я сейчас беспокоилась.
Ком промолчал, но, как мне показалось, не удивился услышанному. Вместо этого он обхватил меня за талию и настойчиво повел обратно в группу Отчаянных.
У железных дверей я несмело обернулась, всматриваясь в темноту, но ничего там не увидела. Затихли и странные звуки, и мне даже начало казаться, что они лишь плод моего воображения. Но, всмотревшись в настороженное лицо Командира, убедилась, что не схожу с ума: все было реальным. И там, в глубинах нулевого этажа, похоже, есть нечто, что от всех скрывают Насколько оно опасно? Хотелось бы узнать раньше, чем мы столкнемся лицом к лицу
Глава 2
Мы покинули нулевой этаж чересчур быстро, словно сбегали от кого-то или чего-то Командир молча тащил меня за собой, больно сжимая локоть.
Что там было, Ком? не выдержала я, когда мы уже оказались посередине коридора.
Мужчина не ответил, а только ускорил шаг. Провел меня вплоть до холла и, окликнув одного из Отчаянных, передал ему, попросив доставить в комнату.
Мы здесь пленники? Как долго нам ходить под конвоем? вспыхнула я, не понимая, чем вызвано такое недоверие.
Пока не решится вопрос с вашим зараженным, рявкнул Командир. Вы реагируете неправильно. Слишком много эмоций. Поэтому будете под присмотром, чтобы не натворили глупостей и не поставили под угрозу всю группу. К слову, с бунтарями у нас разговор короткийизгнание, как бы невзначай уточнил он.
Всмотрелась в ожесточенное лицо мужчины и не заметила в нем ни капли сострадания. Тяжело же нам придется в группе Отчаянных.
Ты же собирался поговорить о Пуле? выпалила я, когда Командир развернулся, чтобы уйти.
На самом деле я планировала хоть как-то задержать его, чтобы выведать больше информации о нулевом этаже и, конечно же, обсудить дальнейшую судьбу Эрика. Пока мой друг не обратился, я отступать не собираласьв этом Ком был прав. Но дело не в эмоциях, а в том, что этому человеку я была обязана жизнью, и сейчас пришло время возвращать долг
Позже, рыкнул Командир. Я вызову тебя.
Он явно торопился, но куда? Обратно на нулевой этаж, где мы оба (сейчас я убеждена в этом) слышали странные звуки?
Так точно! буркнула я, вторя его повелительному тону и копируя армейскую фразу.
Командир почему-то вздрогнул и с подозрением оглянулся на меня. Поежилась под его грозным черным взором, не зная, чего ожидать дальше. Изучив мое испуганное лицо, мужчина тяжело выдохнул и широкими, уверенными шагами направился прочь, мгновенно удалившись от меня на внушительное расстояние
Стоило мне оказаться в комнате, как я обратила внимание на непривычно бодрое состояние Марата. Бросила вопросительный взгляд на Крис, но та лишь надула губы и недовольно закатила глаза.
Так-с, раз уж все в сборе, начнем наш «военный совет», хлопнул в ладони мужчина и поднялся с матраса.
Полегче, Марат, нахмурилась я. Ты же ранен все-таки.
Он «под наркозом», фыркнула Крис и недовольно стрельнула в него взглядом, а потом, заметив мое недоумение, пояснила. Они тут с Халком бухнули, пока тебя не было. Тот самодельную настойку притащил.
Серьезно? Да когда вы успели? Я отсутствовала минут пятнадцать! всплеснула руками я. Между прочим, была у Эрика, пока ты тут «отдыхал»
Не пятнадцать, а минимум полчаса. Это во-первых, абсолютно трезвым голосом протянул Марат. А во-вторых, я не отдыхал, а добывал ценную информацию! заявил, остужая мой пыл. И кое-что еще
Достал из кармана связку с тремя ключами и демонстративно позвенел ими. Мы с Крис переглянулись и одновременно сложили руки на груди, будто были единым разумом, и пристально уставились на друга.
Марат выдержал паузу, специально нервируя нас обеих, и только потом, донельзя накалив обстановку, начал рассказывать:
Итак, из беседы с Халком я выяснил, что караул возле входа на нулевой этаж меняется два раза в сутки: в полдень и полночь. И, как я понял, некоторое время железные двери остаются незащищенными, потому что одни дозорные уходят и сами вызывают следующих, заговорщическим тоном сообщил Марат, и я поняла незамедлительно, к чему он клонит.
Отрицательно замотала головой, но друг остановил меня жестом, подняв палец вверх.
Сегодня в ночь заступают Кощей и Шрам, а они, судя по словам Халка, не слишком пунктуальные, подмигнул мне Марат. Ты понимаешь, это наш шанс!
Как ты все это узнал? ахнула Крис. Вы же о ерунде какой-то болтали! Я рядом была, слышала. Ты вообще чушь нес
Я специально его забалтывал, что ты как маленькая! покачал головой Марат. Ну не мог же я прямо спросить, где ключ от квартиры, где Пустые стоят? рассмеялся он, но мне его шутка не пришлась по душе. К слову, ключи я по-тихому стащил у Халка, он даже не заметил
На нулевом действительно опасно, Марат, сурово произнесла я. Там что-то есть, за баррикадами
Ты предлагаешь оставить Эрика на растерзание Отчаянным? хмуро зыркнул на меня.
Послушай, я попробую договориться. Командир и так пошел нам навстречу, выделив антибиотики и проведя меня к Эрику, уговаривала Марата, но видела, что он не менял своей позиции. Мы не можем бежать сейчас. Ты ранен, да и мы абсолютно не подготовлены: ни оружия, ни провизии, ничего!
Обо мне не беспокойся, доковыляю. А насчет подготовки Там же склад! Забежим туда, экипируемся. Потом заберем Эрика, и на свободу, пожал плечами мужчина, словно для себя все решил уже давно.
Набрала полные легкие воздуха, намереваясь продолжить спор. Ведь не для того я наводила мосты с Командиром и соглашалась на покровительство Карателя, чтобы сейчас одним махом все разрушить неподготовленным побегом.
Завтрак, прогремел Халк из коридора и только потом с грохотом открыл нашу дверь. За мной!
Нам шагу не дают ступить без сопровождения, шепнула я Марату, пока мы шли за Отчаянным. Как ты собираешься решать эту проблему? с вызовом посмотрела на него.
Никак, нагло усмехнулся. Ее решишь ты Через Карателя, и подмигнул, по-дружески обнимая меня за плечи.
***
Бывшее детское кафе уже не вызывало таких острых эмоций, как в первый раз. Ко всему привыкаешьтакова человеческая натура. Чтобы ни стряслось, постепенно мы приспосабливаемся, обрастаем броней, черствеем. Даже если мир летит под откос. Мы все равно барахтаемся до последнего, лишь бы выжить. Наверно, это заложено в нас природой
Обвела обреченным взглядом собравшихся Отчаянных и, наметив свою цель, уверенной, но не вызывающей походкой двинулась в нужном направлении.
Удивительно, но Халк даже не собирался меня остановить. Вспомнил о вчерашнем инциденте с Кощеем? Или на него так повлиял слух о том, под чьим я теперь покровительством?
Раздумывать об этом не осталось ни сил, ни времени. Мне и так было, о чем переживать. Сердце неистово билось о ребра, а горло перекрыло комком страха. Чем ближе я подходила к нужному столу, тем меньше решимости во мне оставалось.
Вдох, медленный выдох и легкая улыбка.
Приятного! произнесла спокойно, но без излишней нежности и неуместного подобострастия. Можно? указала взглядом на свободное место рядом с мужчиной, который мог стать нашим спасением или погибелью
Каратель обвел меня бесцветным взглядом, словно пытаясь понять, что я задумала. Незатейливым, но властным жестом приказал остальным Отчаянным покинуть его стол. И через пару секунд утвердительно мне кивнул.
Еле сдержалась, чтобы не выдохнуть с облегчением. Вместо этого закашлялась и присела рядом с Карателем.
У меня есть еще одна просьба, решила не юлить, потому что с этим мужчиной нельзя было играть: раскусил бы в два счета.
Я не золотая рыбка, чтобы исполнять все твои желания безвозмездно, многозначительно произнес Каратель, но сразу же рассмеялся, хрипло и грубо. Ладно, выкладывай, что там у тебя?
Почувствовала дрожь во всем теле и жгучее желание встать и просто уйти, бросив все попытки договориться с животным. Мрачно оглянулась на Марата, что сидел вместе с Крис за столиком в противоположном углу, и поймала его приободряющий взгляд. Чертов стратег! Наверняка я пожалею, что пошла у него на поводу!
Ты можешь освободить нас от постоянного сопровождения? повернулась к Карателю и сразу выпалила свой вопрос, пока не передумала. Разве мы не члены группы Отчаянных? Тем более если я под твоим покровительством
Мне казалось, ты еще не приняла решение, криво ухмыльнулся мужчина.
А мне казалось, что ты сделал это вместо меня, заявив обо всем Командиру, парировала я.
Прекрасно, противно цокнул языком. Я попробую замолвить за вас словечко Но ничего не обещаю, задумчиво прохрипел он, мимоходом изучив меня, недоверчиво и в то же время жадно.
Кивнула и благодарно улыбнулась. Намеревалась вернуться к своему столу, но Каратель обхватил мое запястье и крепко сжал, потянув на себя.
В это же мгновение что-то рядом с нами звякнуло об пол и зазвенело осколками. Обернулась на звук и увидела взволнованную Искру. Женщина смотрела прямо на нас с Карателем, но вдруг, словно опомнившись, перевела внимание на разбитую тарелку.
Я порывалась подойти и помочь ей, но мужчина не позволил мне этого сделать.
Присядь, будешь завтракать со мной, не пригласил, а, скорее, приказал он, властно и жестко.
В иной ситуации я бы взбрыкнула, но сейчас не посмела ослушаться. Вернулась за стол и дождалась, пока Искра подаст нам еду. Мне было жутко неудобно перед ней. По идее, я и сама должна не сидеть, а работать здесь, ведь именно это и есть «женские обязанности»? Или в случае с Карателем термин включает в себя нечто иное?
С трудом заставила себя съесть хоть что-то, исключительно для видимости, потому что в гнетущем обществе начальника дозора, как его представляла Искра, кусок в горло не лез. К слову, сама женщина буквально испепеляла нас взглядом.
Я явно упускала нечто важное, но никак не могла понять ее реакции. Хорошо помню, с каким страхом в глазах Искра впервые говорила о Карателе, с какой дрожью в голосе, а сейчас
Скользнув глазами по залу, поймала на себе взволнованный взгляд Звонка. Вымученно ей улыбнулась, но девушка стиснула губы и отвернулась. Вела себя так, будто я сделала что-то неправильное
Разгадка была совсем рядом, витала в воздухе, но я отвергала очевидное. Не буду делать поспешных выводов, а лучше поговорю потом с Искрой
Глава 3
Моим спасением стал сигнал о том, что время завтрака окончено, а дозорных ждет Командир на совещание. Значит, Каратель первым отправится туда, и мне не придется продолжать общение с ним.
Но слабый огонек надежды был потушен в самом зачатке. Стоило мне подняться из-за стола, как мужчина последовал моему примеру. Недолго думая, он обхватил меня за талию, не давая даже пошевелиться, и рванул к себе.
Надо обсудить условия покровительства, больно сжал мой бок, впиваясь пальцами в кожу с такой силой, что наверняка останутся синяки.
Краем глаза заметила вошедшего в кафе Командира. Странно, что он опять появился под конец завтрака. Будто ставил себя выше остальных, не желал находиться в обществе Отчаянных. Таким же преимуществом пользовалась и Докторша. Она в принципе ни на шаг не отходила от главаря группы, что наталкивало на разные мысли. Впрочем, почему это должно меня волновать?
Командир быстро распорядился о чем-то на кухне, после чего женщины суматошно забегали, и собрался тут же покинуть зал, однако зацепился взглядом за меня.
Но сейчас меня больше беспокоила удушающая близость Карателя и его огромная мерзкая ручища, ползущая с моей талии вниз к бедру.
Командир здесь, прохрипела я в алчущие губы мужчины и уперлась ладонями в его плечи.
Значит, вечером договорим, горячее дыхание коснулось моей щеки. А лучше ночью
И отстранился, позволяя мне расслабленно выдохнуть Но лишь до конца дня
Нехотя взглянула на Командира, но тот оставался непроницаемым. Просто развернулся и покинул помещение, словно был разочарован или как минимум недоволен.
Тем временем Каратель, пользуясь отсутствием главаря, подошел к Халку и бросил короткий приказ, после чего тот молча оставил Марата и Крис.
Так просто? Каратель решил помочь нам в обход Командира? И мы теперь свободны? Если это можно так назвать
Стремительно приблизилась к своим ребятам, постепенно восстанавливая сбившееся от нервов дыхание.
Марат довольно посмотрел на меня и вздернул подбородок, радуясь, что у меня все «получилось» и совсем не заботясь о том, чего мне это стоило.
Ты понимаешь, что теперь у нас не осталось другого варианта, кроме побега? тихо фыркнула ему, когда мы выходили в холл. Иначе, судя по всему, мне придется исполнять «женские обязанности» с Карателем. И что-то мне подсказывает, что он явно не посуду мыть попроситпрошипела злостно.
Друг лишь ухмыльнулся и наклонился к моему уху.
Нам нечего здесь делать, Ань, проговорил чуть слышно. Ты же видишь, они психи похлеще Пули. Вас с Крис они точно не отпустят по-хорошему, у них и так баб мало. А если и отпустят, что вряд ли, то «голых», без ничего, как пришли. И мы недолго протянем на улице Пока есть шанс, надо пролезть на склад, набрать всего необходимого и драпать. А Каратель пусть сам посуду себе моет, подмигнул ехидно, но его слова не сильно меня успокоили.
Как-то это подло, вздохнула я, вспомнив, что Командир все же пошел нам навстречу, несмотря ни на что: прислал Докторшу, выдал антибиотики, отвел меня к Эрику.
К тому же, Отчаянные вообще могли не принимать нас тогдамы сами напросились. А теперь планируем «ограбить» их и сбежать? Надо обдумать все прежде, чем принимать окончательное решение
Может, не все так безнадежно здесь
Однако Каратель на другой чаше весов настойчиво тянул вниз
Да и Эрик, у него здесь точно нет шансов
Конец света на дворе. Каждый сам за себя, хмыкнул Марат и пожал плечами.
В холле нас догнала Искра. Поравнявшись, молча провела до комнаты и вошла вместе с нами, опасливо оглядевшись и заперев за собой дверь. После этого испытывающе посмотрела на меня.
Искра, что случилось? я первой разорвала гнетущую тишину.
Женщина сложила руки на груди, но потом, вздохнув, опустила их вдоль туловища. Она или злилась, или нервничала, или бояласья так и не смогла прочесть истинные эмоции.
По поводу Карателя, пробормотала Искра.
Слушаю, осторожно протянула я, не решаясь продолжить больную тему.
Ты под его покровительством теперь? спросила женщина, а я напряженно взглянула на Марата и Крис, словно ища поддержки, и только потом кивнула. И я тожеошарашила меня Искра.
Почувствовала, как к горлу подкатывает ком страха и яростигремучая смесь! Услышав рядом нервный смешок Марата, мгновенно вспыхнула.
И как прикажешь мне теперь из этого гарема выпутываться? зашипела на него.
Я уже сказал, как. Просто признай, что иного пути нет, пожал плечами друг, будто специально добивался моего положительного решения.
Мне определенно было, что ему сказать, но я с опаской покосилась на Искру, которая все это время не сводила с нас внимательных глаз и будто вся превратилась в слух.
Искра, я не собиралась соглашаться на покровительство Карателя, но обстоятельства сложились таким образомпопыталась оправдаться я, но на глаза женщины вдруг навернулись слезы.