Всё уже кончилось, не плачь, проговорил он ей. Не шуми, Элен. Нас с Альяно тут только двое
Элен посмотрела в сторону и увидела Альяно. Она оставила Ричарда и обняла его. Альяно погладил её мокрые волосы и прижал к себе. Элен успокоилась и утёрла слёзы.
Ты умница, прошептал ей Альяно и выпустил из объятий.
Это был Гэбриел Я убил не того.
Элен проследила за Ричардом. Он осмотрел тело и виновато понурил голову. Вдруг они услышали шаги. Альяно и Ричард сразу же навострили свои мечи, готовясь обороняться. Но к ним подошёл потерявшийся Уил.
Их негде нет, они ушли, проговорил он, зыркая по сторонам. Этот один из них? спросил парень, взглянув на труп.
Он сам всё понял. Парень упал на колени перед Гэбриелом. Его плечи содрогнулись.
Я хочу домой, чуть ли не пропищала Элен и прижалась к груди Альяно.
Что с Николаусом? спросил Ричард Уила.
Он мёртв, ответила Элен.
У нас две лошади, вслух стал рассуждать Ричард. На одной повезём тело Гэбриела. Мы с Уилом доберёмся сами. Альяно, ты доставишь принцессу домой. Берите вторую лошадь. Встретимся в замке.
*** ***
Минут двадцать они гнали своего коня в быстром темпе, словно убегали от погони. Приближаясь к замку, Альяно замедлил ход, чтобы конь немного отдохнул. И чтобы поговорить с принцессой наедине. Девушка уже пришла в себя и стала осмысливать происходящее.
Что на самом деле там делал Гэбриел? спросил Альяно.
Как ты узнал? удивилась девушка.
Я понял всё по твоим глазам. И он стоял напротив входа в пещеру. Он что-то говорил тебе. Что именно?
Что бы это ни было, Гэбриел точно не хотел этого делать. Он преданный рыцарь. Мне не хочется портить его имя клеймом изменщика, мрачно проговорила Элен и прижалась к груди Альяно.
Она на мгновенье прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как близко Альяно был от неё. Его руки обволакивали её тело, держа за поводья коня. Она ощущала Альяно своей спиной и чувствовала все его прикосновения.
Что же он хотел? Я оставлю это в тайне.
Он говорил от чужого имени. Повторял в мой адрес угрозы. Сказал, чтобы я не вставала на пути к власти, чтобы я отказалась от трона. Но наследников, кроме меня, нет.
Значит, они пытались тебя напугать.
У них это получилось, всхлипнула Элен.
После всего того, что произошло наш танец и моя глупая выходка Ты можешь простить мне это?
Внезапная смена разговора расположила Элен к приятным мыслям.
Я даже если захочу, не забуду.
Тогда забуду я. Уже забыл.
Альяно, мне понятны твои чувства ко мне. Но то, что они глупы и невозможны я никогда не скажу так. Разве любовь таковой может быть?
Не имею понятия, о чём вы, улыбнулся Альяно. Вы не о танце с Ричардом, нет?
Да, я о нём, рассмеялась Элен. И не рассчитывайте на другое. Альяно Кавальо, вы самый глупый из всех мои подданных. А ещё вы умеете поднять настроение.
Это был сарказм?
Нет, правда, улыбнулась Элен.
Что ж, мне приятно это слышать. Принцесса, ваши чувства мне понятны. Но то, что они глупы и невозможны я никогда не скажу так, улыбаясь, говорил Альяно и пришпорил лошадь.
Принцесса глядела на мерцающие впереди огни замка. Они были дома.
Глава 3. «Яблоко раздора»
Тем вечером Элен ещё раз убедилась в том, что Альяно можно верить. Она ни к кому прежде не испытывала таких чувств. Ведь она не наблюдала любви. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой, и отец не женился ещё раз.
Элен хотелось всегда быть в присутствии Альяно, встречаться с ним взглядом. Она любила смотреть ему в глаза. Они в них она тонула. Общаться с ним было так интересно и непринуждённо, что она нередко забывала, кто она и кто он. Принцесса долго размышляла над всем этим и не могла заснуть. Элен очень устала, и сон был бы кстати. Однако он не приходил. Ощущение тревоги её не покидало.
Рядом с её дверью раздались тихие шаги. Элен села в кровати, гадая, кто же бродит ночью. Когда дверь со скрипом отворилась, в комнату прокралась Брюсильда.
Не спишь? спросила она.
Не могу заснуть.
Ты здорово нас всех напугала, проговорила подруга и присела на край кровати принцессы.
Я сама жутко испугалась. Как сэр Ричард и Уил себя чувствуют?
С ними всё в порядке. Близкие оплакивают Николауса и Гэбриела.
Они погибли по моей вине, мрачно проговорила Элен и закрыла
глаза.
Нет, Брюсильда села рядом и обняла её. Они тебя защищали.
Я бы не сидела здесь, если бы они не отдали свои жизни. Долг их это или нет, но они погибли по моей вине. Все они отдали жизнь за меня. А у них есть дети и жёны. Люди, которые их любят и ждут. Но уже никто не придёт. Как мне смотреть их семьям в глаза?
Так и смотреть. Элен, у нас у всех есть своя судьба. От неё не спрятаться, её нельзя изменить. И у кого-то она более значительна, а у кого-то менее.
Хочешь сказать, что их судьбой было отдать за меня жизни?
Элен встала с кровати и подошла к окну. Её печальный взор прошёлся по тёмной улице, а мысли замерли на месте.
Не нужно меня успокаивать.
Ты берёшь всё близко к сердцу. А как ты хотела? Брюсильда встала позади неё и всмотрелась в подругу непонимающим взглядом. На тебе в дальнейшем судьбы многих. Придётся всё равно идти на жертвы. Они оправданы.
Элен повернулась в её сторону и всмотрелась в её лицо.
Как думаешь, оправдали бы тебя, будь их жизни по твоей вине
потеряны?
За меня никто бы не вступился. Не стал бы рисковать, проговорила она и тоже встала у окна. Моя жизнь не играет особой ценности.
Мне играет, не задумываясь, ответила Элен. И не считай, что у тебя никого нет. У тебя есть я.
Мы дружим с детства. Я дорожу этим, улыбнулась подруга.
Я тоже, кивнула Элен.
Не знаю даже, откуда я взялась. Странная эта история, девушка глубоко вздохнула. Моя мама, как и твоя, умерла, когда я была ещё маленькой. Я плохо помню её. А отца никогда не видела.
Ничего странного.
Нет, странно не это. А то, что я осталась здесь. Моя матушка была прислугой. У неё был домик, как мне твой отец рассказывал, но он не годился для жизни. И она жила здесь. Король мог и выгнать меня, однако не сделал этого. Я ни одного слова упрёка от него не слышала.
Он добр, хоть и стремится произвести иное впечатление.
Знаю, так говорить неправильно, но ты и Гильермомоя единственная семья.
Почему это кажется тебе неправильным? приподняла Элен брови.
Элен, я могу задать тебе личный вопрос? Брюсильда решила сменить тему.
Можешь, улыбнулась она уголками рта. Только ты одна всё про меня знаешь.
Как ты относишься к Альяно?
Что значит, как я к нему отношусь? улыбка спала с её лица.
Ты его любишь?
Он мой телохранитель. А ещё хороший друг, ответила принцесса и прошлась по подруге взглядом. А что такое?
Просто мне интересно наблюдать за вами, теперь вы всюду вместе. О чём-то разговариваете, так смотрите друг на друга
И ты решила, что мы тайно встречаемся? рассмеялась Элен.
Брюсильда взглянула в лицо Элен и кивнула.
Значит, вы не связаны романтическими чувствами друг к другу?
Нет, ответила Элен и отвела взгляд в окно.
Она бы хотела сказать ей правду, но сама ещё её не знала. И даже если бы она знала ответ на этот вопрос, сейчас её подруге суждено было услышать правильный ответ. Именно правильный, а не тот, какой мог прийти в её голову на самом деле.
А зачем ты меня об этом спросила? скользнула Элен по подруге сердитым взглядом.
Он мне нравится, Элен, заявила Брюсильда.
Серьёзно? глухо спросила подруга.
Да, думаю. Ни один человек не вызывал у меня подобных чувств. Элен, как понять, действительно ли эти чувства можно назвать любовью?
Хочешь услышать моё мнение?
Да. Что ты чувствуешь, когда влюбляешься?
Брюсильда взглянула на подругу и пронаблюдала за ней. Элен улыбнулась и закрыла глаза. А когда открыла их через секунду, то всмотрелась в темноту улицы.
Не знаю, можно ли назвать это любовью, если ни о ком, кроме него не думаешь. Если при виде него у тебя колотится сердце, а при мысли о том, что он любит другую, тебя бросает в дрожь.
А ты случаем сама не влюбилась в кого-то? приподняла Брюсильда брови.
Что? задумчиво спросила Элен. Нет.
Во всём королевстве ни один человек не смог вызвать у тебя чувств?
Такие чувства вместе с радостями несут боль. Считаю нецелесообразно влюбляться вообще.
Но как тогда жить? улыбнулась Брюсильда. Разве не хочется найти близкого себе человека, делить с ним печали и радости, верить ему, восхищаться им? Вместе можно преодолеть все преграды. Только вместе, человек не может быть один. Любовь главное в жизни, во всех своих проявлениях. Ты всё поймёшь, Элен, нежно улыбнулась подруга.
Да, возможно, кивнула Элен и отошла от окна. Она села на кровать и окинула взглядом свою комнату. Я, пожалуй, попытаюсь заснуть.
До утра осталось пара часов.
Мне этого хватит, резко ответила Элен и легла. Ей хотелось, чтобы подруга поскорее ушла, оставив её одну.
Ладно, а я не буду ложиться. Я прогуляюсь по замку, вдруг кто-то тоже не спит этой ночью, улыбнулась Брюсильда и открыла дверь. Быть может, я увижу Альяно, взглянула она в сторону Элен, а потом вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Элен задула свечу и перевернулась на другой бок. Как она не пыталась, заснуть так и не смогла. Теперь её мучили мысли не только о потерянных жизнях. Она закрывала глаза и тихо плакала. Усталость взяла верх лишь под утро, когда ей удалось убежать во сне от своих мыслей.
*** ***
Брюсильда, как и обещала, спать не легла. Она бродила по замку, безуспешно пытаясь разыскать для себя что-то новое. Она с детства знала все закоулки этого здания наизусть.
Девушка прошла в большой зал, намереваясь пронаблюдать с широких окон, как наступает утро. Она собиралась встретить рассвет в одиночестве, но совершенно неожиданно застала там Альяно. Он сидел на стуле у окна и, когда двери отворились, встал и встретил взглядом человека, нарушившего его одиночество.
Ты встаёшь так рано? спросил он.
Я и не ложилась, ответила Брюсильда и немного улыбнулась. А вы для чего так рано встали?
Мне грустно, просто ответил Альяно и снова сел на стул.
Но отчего же? спросила она и подошла к окну.
Я оставил в прошлом своих друзей, задумчиво проговорил он.
Вы по ним скучаете?
Конечно, кисло улыбнулся парень. Мне, думаю, не помешало бы отъехать к ним на пару дней. Или же мне перебороть себя? начал советоваться он, скорее не с ней, а сам с собой. Найти друга, который не был бы моим соперником? Влюбиться в девушку, которая принадлежала бы мне одному?
Брюсильда внимательно разглядела его. Его взгляд медленно блуждал по стенам, дыхание его было ровным, брови были опущены вниз, что выдавало его печальные мысли.
Замахнулись на какую-нибудь богатую знатную красавицу? спросила девушка, посчитав, что её вопрос не разозлит его. Она не ошиблась. Он даже улыбнулся, найдя в ней понимание.
На ту, что никогда на меня как на жениха своего не посмотрит.
Тогда, быть может, вам следует выбрать себе другую девушку? Ту, которая не уступала бы ей в своих манерах, взглядах, была бы красива, но не до блеска, богата, но не до шика.
Ты в чём-то права, кивнул он. Но беда в том, что забыть такую не получится. Уйти из её общества равнозначно смерти.
Он встал со стула и отвернулся от неё. Брюсильда не понимала его дальнейших слов. И была уверена, что не хочет слышать продолжение.
Во всяком случае, каждый должен знать своё место. Если вы с вашей девушкой друг другу не подходите, значит, вы своё место пока не нашли. Я желаю вам удачных поисков.
Считаешь, что всё уже предопределено? И мы не можем сами руководствоваться судьбой? Мы не можем сами решать, где нам место, а где нет? он повернулся к ней и взглянул в её лицо.
А вы посягаете на что-то чужое, Альяно? приподняла Брюсильда брови и слегка улыбнулась.
Разве может самое родное быть чужим? Здесь уже не принадлежность, а выбор, проговорил он ей и быстрыми шагами вышел из зала.
Брюсильда задумалась над его словами и проводила его взглядом. После их беседы этот неожиданный гость в замке показался ей самым загадочным человеком, с каким она когда-либо была знакома.
*** ***
Этим утром Элен вышла из комнаты как-то иначе. Она была полна сил и хорошего настроения. С того ужасного вечера прошло три дня, и самочувствие девушки улучшилось.
Она в прелестном убранстве зашла в тронный зал, там начиналась церемония. Пройдя мимо рыцарей и дворцовых прислуг, она села на трон рядом со своим отцом. Король встал, и все присутствующие склонили головы.
Гильермо спустился со ступеней и взял орден с чаши, протянутой придворным слугой. Парень, стоящий перед ним, слегка улыбнулся и преклонил колено перед королём. Гильермо оглядел всех присутствующих и устремил взгляд на юношу.
За храбрость, проявленную тобой, я награждаю тебя, Альяно Кавальо, сын Георгия Безталамуса, дворянина, этим орденом. И желаю тебе новых свершений.
Ваше Величество, это большая честь, встал Альяно и ещё раз склонил голову. Но я её не заслуживаю. Я лишь исполнял свой долг.
Все присутствующие в зале зашептались. А Георгий и вовсе был поражён такой выходкой своего сына. Но король лишь внимательно прошёлся по его лицу тяжёлым взглядом и медленно ему кивнул.
Элен смотрела на Альяно, не понимая, зачем он так говорит. И только ждала его дальнейших объяснений.
Этой награды достойны те, кто верой и правдой защищал наши земли, семьи и будущее, Альяно на долю секунды поднял голову, чтобы взглянуть на Элен, показав тем самым, что он говорит о ней. Жаль, что Николауса и Гэбриела нет больше с нами.
Позади послышалось сдавленное рыдание. И все перестали разглядывать парня, а посмотрели назад. Альяно тоже оглянулся и боль защемило его сердце.
Молодая красивая девушка в чёрном платье, скрестила на груди руки. Глаза её были полны слёз. С ней были два молодых человека и женщина. Тот, кто был старше, положил ей на плечо руку.
Когда церемония закончилась, и все стали расходиться, король с вельможами ушёл. Элен встала и пошла в сторону Альяно. Но вдруг увидела его в объятиях другой.
Значит, вы были рядом с ним, когда онплача, спросила дочь умершего сэра Гэбриела.
Да, кивнул Альяно.
Он всегда был храбрым. И его служба очень многое значила для него. Мне всегда казалось, что её он любит больше, чем меня. Мне теперь никогда не развеять это убеждение, она отошла от него на шаг и утёрла слёзы.
Нет ничего такого, что было бы любимей собственных детей, Дея, проговорил он ей нежно.
Мне нужно идти, кивнула девушка и покинула его общество.
Альяно проводил Медею взглядом, а потом посмотрел на Элен. Она уже шла к нему. Парень невольно вздрогнул, когда его кто-то взял за руку. Он оглянулся и увидел Брюсильду.
Вы не забыли, что обещали мне уделить несколько минут? улыбнулась она.
Я помню, освободился он от её руки.
Пойдёмте со мной. Иначе я сочту вас обманщиком, проговорила Брюсильда и повела его за собой.
Элен увидела, как Альяно уходит с Брюсильдой. Она заметила сияющую улыбку подруги, и неприятные мысли невольно закрались в её голову.
Вы выглядите потерянной, проговорил ей оказавшийся рядом сэр Ричард.
Телохранитель только что от меня скрылся, сказала Элен задумчиво. Моя подруга украла лучшего собеседника. Вечер, видимо, придётся коротать одной.
Вы можете провести его с вашим спасителем, настойчиво заметил Ричард.
А как же Дея? Разве вы ей не оказываете знаки внимания? Думаете, наше с вами общение не тронет болью её настрадавшееся сердце?
Я всего лишь друг их семьи. Уверен, что Медея не питает ко мне никаких чувств, кроме отцовских.
В таком случае я буду вам признательна, если вы составите мне сегодня компанию.
Нам есть о чём поговорить, Элен, проговорил Ричард. Пойдёмте.
Он пошёл к выходу, а она последовала за ним, не понимая, кому и что этим хочет доказать.
*** ***
Брюсильда завела Альяно в свою комнату. Парень был крайне удивлён, не понимая, что она от него хочет.
Знаете, я всю свою жизнь чувствовала себя одиноко, грустно проговорила она, а потом улыбнулась. Но не так давно я снова обрела свою семью. Я нашла маму, проговорила она и взглянула на него.