Зачем?
Скрепим нашу договоренность клятвой. Не хочу, знаешь ли, остаться в дурочках.
Кузен побледнел.
Я напишу расписку
Магия свяжет сильнее оной,возразила я,Так обе стороны будут спокойны.
Мужчина мялся. Минут пять на его лице сменилось несколько эмоций. То напрягался, то бледнел, то краснел, то снова бледнел Пока не стиснув зубы, развернулся и отправился на поиски острого предмета.
Я продолжала стоять у выхода. Странно, что за пять лет он сумел прийти в бедственное положение. Полагала, что только оно и толкнуло на согласие отправить к герцогу меня. Деньги, репутация, возможность присутствовать на приемах.
Братец протянул мне кинжал.
Покачала головой.
Ты первый. Уколи себя и передай мне,улыбнулась.
Мужчина поморщился, когда из пальца пошла кровь. Какие мы нежные
Я ни моргнув глазом разрезала указательный. Взялись за руки, скрепляя первый этап клятвы.
Повторяй за мной..
Я и сам могу,огрызнулся он.
Смотри. Кровная клятва при неправильной формулировке может грозить большими проблемами по здоровью. Обычно смертью.
Говори,граф подобрался.
Я, Эдуард Кристофер Говард, граф де Конде, даю кровавый зарок на исполнение обещаний. После того, как моя кузина, леди Винтер Луиза Найрис, дойдет до четверти финала на отборе герцога Айрина де Риза, обязуюсь переписать поместье «Родная роща», близлежащие земли в ее полную собственность, а так же,я подождала, пока кузен повторит, будучи красным, как помидор,Передать в дар вещи покойного графа и графини де Конде, леди Винтер Луизе Найрис. Я, Эдуард Кристофер Говард, граф де Конде, обещаю оплатить все расходы моей кузины в Орнайте, относящиеся к отбору невест. За попытку невыполнения обязательств, вся моя собственность полностью и безвозвратно переходит во владения моей кузины леди Винтер Луизе Найрис,он послушно повторил, а потом резко пошатнулся и со страхом на меня посмотрел.
Улыбнулась, когда рука графа засияла алым пламенем.
Я, Винтер Луиза Найрис, кузина досточтимого графа Эдуарда Кристофера де Конде, обязуюсь достичь четверти финала отбора невест, после чего договоренности будут соблюдены. Так же я могу продолжить отбор по собственному вразумению и
Помочь наладить связи,цедил шепотом слова.
И оказать помощь в налаживании светских связей, в рамках приличия и без ущерба для себя и других, пока не достигну четверти финала.
Моя рука тоже засияла, после чего мы с кузеном ойкнули и посмотрели на запястья. Там была виден символ молнии. Знак клятвы на крови.
Ты меня провела, чертовка!начал орать граф,«Родная роща»? Четверть финала!
То есть вещи моих родителей его не интересуют. Сомневаюсь, что он многое приобрел за эти годы, а значит останется ни с чем. Но кузена волновал дом, неплохой кстати. Мы с родителями, когда они были живы, любили в нем отдыхать. Там красиво. Речка рядом, березовая роща. Красота, да и только.
Можешь продолжить отбор?возмущенно шипел он.
Пожала плечами.
Мало ли мне там понравится. Всякое в жизни бывает. Вы ставили в уговор мне пройти только до четверти. И, дорогой кузен, прежде чем ехать во дворец, я предпочла бы заглянуть в магазин готовой одежды, иначе первое впечатление испорчу.
А ты стала стервой,рыкнул он, схватил с тумбы увесистый кошель, достал из него золота и насыпал мне в руки,Должно хватить на три полных недорогих туалета.
«А ты недальновидный пронырливый дурак»,едва не выплюнула в его красное лицо.
Сдержано улыбнулась и кивнула.
Как устроюсь, пришлю вестника, а может и не пришлю. Было приятно увидится, кузен.
Я открыла дверь и услышала, как Эдуард ее со всей дури закрыл. Не ожидал подставы, а она случилась. Ничего папочка, если и раньше я не пропадала, то вскоре буду жить там, где тепло воспоминаний согреет душу.
Атти восторгалась моими манипуляциями всю дорогу.
Как ты его Глупый, как есть! И не понял, что по полной облапошили, и против клятвы не пойдет, и ты с него шкуру последнюю сдерешь. Молодец, девочка, школа Бети. Как есть школа ведьмы.
Тепло улыбнулась. Это точно. Тетушка быть учила быть мудрой, знать с кем можно быть нахальной стервой, а где собой.
Поможешь мне выбрать наряд?спросила у домовушки, когда Олаф сделал вторую остановку у торгового ряда.
Атти покраснела и счастливо кивнула.
Олаф, мы будем в течение двух часов, можешь пока отдохнуть.
О, так я это... в таверну схожу,просиял мужчина.
Вот и отлично,кивнула, и отправилась рассматривать вывески лавок, ища ту, которая мне нужна была сегодня.
«У Роксаны»гласила вывеска, а на стекле написан незамысловатый слоган: «Заплати и носи».
Оригинально,хмыкнула,Нам похоже сюда.
Я быстренько открыла дверь, услышала звон колокольчика. Он оповещал о новом посетителе. В помещение было пусто и красиво. Скромно, со вкусом. На вешалках висели платья, под ними выстроились туфли, на стенах вились плющом растения. Пахло благовониями. Белая ширма для примерок стояла поодаль.
Прошу извинить меня
Женщина вплыла в зал и замолкла.
За опоздание,ее взгляд прошелся по моей одежде.
Оценивающе. Губы поджались.
Я хохотнула.
Вы не переживайте, мне есть чем оплачивать, но крайне не профессионально с вашей стороны так реагировать на простоту.
Я ничего не сказала,подобралась держательница лавки.
Но показали. Это недопустимо,вздохнула я,Мне нужно два вечерних туалета, одно повседневное, две ночные сорочки, нижнее белье и три пары обуви. С них, пожалуй, и начнем.
Обувь подбирается под одежду,запротестовала модистка.
А если она неудобная?вздернула бровь,Я не притязательна во вкусах. Мне главноекомфорт.
Поторапливайся,не выдержала Атти и показалась женщине,Леди спешит.
Я посмотрела на домовушку несколько осуждающе, но согласилась.
Да, мы спешим. В течение часа нужно закончить.
Роксана, я полагала, что модистку зовут именно так, быстренько призвала помощниц, которые меня увели за ширму и раздели. Обувь мы подобрали быстро и я едва не задубела. Мерить голойэто чересчур, а в лавке отсутствовали обогревающие камни.
Платья сменяли друг друга. «На каждый» день я оставила бледно-розовое с круглым вырезом. Мягкий корсет подчеркивал тонкую талию, высокую грудь. Остальные же не вызвали бурного восторга, особенно, когда пришлось за все расплачиваться. Я торговалась, как научила Бет, и мне пару золотых все же уступили. В целом, была довольна. Не так, чтобы очень Все же готовые платья, сорочки и прочееэто совсем иное, нежели, когда шьют с тебя. Я сразу же надела теплый дорожный костюм темно-зеленого цвета и сапожки. Остальные вещи сейчас погрузчики доставят к карете и будут ждать там, пока мы не заберем.
Больше сюда ни ногой,Атти ворчала по дороге к карете,Это надо же Заставили мерзнуть! Да еще с таким гонором! А цены? Вини, ты видела эти цены? Это даже не шелк, а подделка. А туфли? Туфли хороши, но явно
Успокойся,мягко попросила,Главное, что у меня есть приличные вещи для выход в свет.
Ты должна сиять, как северная звезда, деточка. Как уготовано тебе судьбой. Если этот противный Эдуард не вышвырнул бы тебя, то
Выдал бы замуж за какого-нибудь престарелого богача. Я даже немного благодарна ему Теперь я маг, у меня есть дом, ты. И я была спасена от светских приемов, где пришлось бы скалить зубы каждому встречному,завернула за угол,Смотри, Атти, уже начинают украшать стенды. Скоро тут все будет в огнях, здорово, правда? Вот бы перед отъездом домой поглядеть на праздник.
Мечтательно вздохнула. Я видела, как люди шнуруют туда-сюда, как небо начинает темнеть, как от запахов в воздухе сжимается живот. Сейчас бы тыквенного чая, да с медом. Чуть поодаль заметила пятерых детишек. Они жались к стене, и друг дружке. Их лица красные, обветренные, на руках нет варежек У меня их тоже нет.
Дети тянут маленькие ручки прохожим, и молят о милости.
Вздохнула, залезла в сумочку и посчитала монеты. Самой маловато, но им нужнее.
Подошла села на корточки.
Кто вы?спросила у них.
Леди, подайте на пропитание!заплакала девочка лет шести.
Ее губы дрожали, а худое тело содрогалась от эмоций.
Мальчишки смотрели волком, но голодные глаза жадно осматривали мою новую одежду.
Так кто вы? Скажите, и я вас накормлю.
Ох, леди, леди,запричитала Атти,Какая же вы у меня добрая.
Сироты мы,выдавила девчушка.
Элла,шикнул на нее рядом стоящий мальчуган.
Они были чем-то похожи. Все худосочные, голодные и рыжие.
Что Элла?!закричала она,Мы целый день мерзнем, есть хотим, и никто! Никто даже на булку хлеба не дал. А эта милая леди
Люди бывают разными, Элла,отрезал мальчик повыше.
Согласна,улыбнулась я,Меня зовут Винтер, у меня у самой мало монет и я тоже дико хочу есть. Если проводите до таверны, то вместе поедим суп, отогреемся. Как вас зовут? Клянусь, что ничего плохого не замышляю.
Я Элла, это мои старшие братья Брайн, Нейт, Каис и Макс.
Так и думала. Вы очень похожи. Не проводите меня до таверны? Я в первый раз в городе, еще теряюсь.
Говорила мягко, чтобы не отпугнуть. Дети мне не верили, но желание поесть и согреться было выше. Тем более братья волновались за маленькую сестричку, которая то и дело начинала реветь. У меня сердце слезами обливалось, при виде деток.
Элла взяла меня за руку и повела. Мальчишки шли за нами и переговаривались. Не привыкшие к доброте, они опасались незнакомки. И правильно В мире много жестокости, и всегда нужно быть острожным.
Таверна находилась не так далеко, как я представляла. Открыв дверь, на нас налетел теплый вкусный запах. В нем слышались отголоски мясного наваристого супа, жаренной картошки и крепленного эля.
Как кушать хочется, леди Зима,шмыгнула носом.
Мы сели за свободный стол и едва уместились. К нам подошла подавальщица и скривила нос, увидев детей. Грязных, голодных
Меня пробрала злость.
Нам семь тарелок супа, картошку с мясом, хлеб, теплый чай и фрукты,отчеканила я.
Леди Найрис!услышала я за спиной голос Олафа,Извините, встретил знакомых и несколько увлекся разговором. Прошло уж три часа.
Ничего страшного,улыбнулась мужчине,Мы задержимся.
Посыльный посмотрел на нашу компанию, нахмурился.
Вы сделали заказ?
Кивнула.
Пойду потороплю их, и воды горячей принесу. Погреетесь пока.
Олаф вернулся через три минуты, я даже не успела вытянуть из детей информацию.
В стаканы он разлил воды. Дети стали медленно пить, боясь обжечься.
Итак, где вы живете?
В приюте,выдохнул, кажется Макс.
Он был выше всех остальных. Наверное, самый старший.
Сколько вам лет?
Мне десять,ответил Макс,Элле шесть будет, Брайну семь, Нейту восемь, Каису девять.
Погодки значит,потянула я,А родители ваши
Папу убили, а мама не вынесла горя и заболела. Лихорадка унесла,подал голос Каис.
Мы жили бедно, но всегда в тепле и уюте,Макс усмехнулся,Когда осиротели, власти забрали наш обветшалый дом, а нас запихнули в приют. Только там тоже плохо С едой, с кроватями, с одеждой. Мы там ночуем, а потом пытаемся
Не умереть с голода,процедила я сквозь зубы,Вас там совсем не кормят?
Дают на завтрак кипяток и сухарь. Говорят, что достаточно для поддержания жизни,жаловалась Элла,А я так хочу топленого молока с пирогом. Как мама готовила.
Ты мелкая была, как помнишь-то?Макс покачал головой,Работать можно с тринадцати лет. Мне еще три года терпеть. Потом может, станет легче
Нам принесли суп, и мы на какое-то время перестали болтать. Ели. Дети не могли насытиться, и когда принесли картошку, то вгрызлись в нее
Атти смотрела на деток с жалостью. Никому ненужные, они еле волочат жизнь. В них еще теплится надежда на лучшее будущее, но она такая призрачная Такая невесомая.
Забрать бы их всех. И мне даже будет куда, но позже. Когда Эдуард выполнит свои обязательства. А это месяц точно.
Я с ума сойду от беспокойства.
Дети после того, как поели, заметно повеселели.
Спасибо, леди Зима,Элла встала со своего места, подошла ко мне и как смогла обняла,Вот бы нам такую маму.
Элли,вздохнул Макс,сядь на место.
У меня на глаза навернулись слезы. Тетушка Бет говорила, что сила целителя накладывает отпечаток на характер. Мне безумно не хотелось оставлять детей тут, но я не знала, как им помочь.
«Всех спасти нельзя»,наставляла меня ведьма,«Каждый достоин спасения, но следует помнить, что возможность будет лишь для одного».
Я же не могла взять и одного. Куда? В сырую избу, где надо топить печку, рубить дрова и перебиваться зиму, пока весна не пойдет, а там овощи, да фрукты? И даже моя изба была лучше, чем приют. Мы все думаем, что все хорошо, пока наивны.
Вы потерпите немного. Месяц, может чуть дольше Я вас заберу.
Леди,Макс серьезно посмотрел мне в глаза,Спасибо, но мы справимся.
Но я хочу быть с леди Зимой,завопила на всю таверну Элла,Она хорошая!
Мы знаем,Брайн отвел глаза,И Макс прав, он старший.
Ондурак!девочка разревелась, а я погладила ее по рыжей голове со спутанными кудряшками и с мольбой посмотрела на Олафа, который не знал куда себя деть.
Из приюта так просто детей не отдадут,тихо проговорил,Чтобы получить бумагу о принадлежности к семье, нужно заплатить хотя бы. А выкуп даже за одного ребенка слишком велик.
Поджала губы. Выход был, но не сейчас.
Я могу попросить матушку днем за ними присматривать, да супом накормить. Правда, не думаю, что надолго.
Можно было попросить герцога де Риза Но сначала мне нужно с ним познакомиться. А пока
Олаф, будет прекрасно, если дети, хотя бы до вечера будут под присмотром и в тепле. А потом, после отбора я их с собой заберу.
Мужчина кивнул.
Мы с матушкой живем небогато,замялся мужчина.
Я заметила, что дети затихли и слушают.
Мы будем по дому помогать,Каис сглотнул,С животиной, если есть.
Я могу овощи есть!пропищала Элла и мы все дружно рассмеялись.
Конечно, можешь,потеребила ее щечку,Иди допивай чай. Олаф я буду по мере возможности помогать продуктами. А вы дети, ночуете в приюте, чтобы не было проблем. Завтра господин Олаф вас заберет на том же месте. Только никому не говорите, и не хвастайтесь. Не стоит
Я прослежу, леди Винтер,в глазах старшего появились слезы,Спасибо.
Хороший парень, взрослый уже. Десять лет. Он должен бегать, прыгать, а приходиться думать о младших, стараться выжить в этой суровой действительности.
Я оплатила еду, поднялась из-за стола.
Вы умеете писать?спросила у детей.
Элла потупила взор. Как и все остальные.
Я могу, но неправильно. Нас не учат в приюте. Даже читаю медленно,Макс залился краской.
О, это вы детки не переживайте,хохотнул Олаф,матушка у меня добрейшей души человек, она вас научит. Давно внуков хочет, вот, потренируется,мужчина захохотал.
И Атти поможет. Ты ведь поможешь, домовушка?
Домовушка?пискнула Элла,А я думала, это просто маленькая девочка, только похожа на бабушку.
Улыбнулась.
Аттимой друг и верный помощник. Проследишь, ладно?
Но, как же вы, леди Ви?засуетилась она,Как же вы в этом рассаднике змей?
Сомневаюсь, что там будет настолько мрачно. Но я буду спокойна за детей, они мне нужны здоровые. Уедем потом в рощу все вместе, да заживем. Вам понравится,заверила я детей.
Через полчаса мы отправились во дворец герцога де Риза. Я с тяжелым сердцем отцепляла от себя Эллу, Олаф смотрел на меня, словно на святую Атти осталась с ними, чтобы ничего не случилось.
Я всегда хотела иметь большую семью. Будь то собственные дети, или же братья и сестры.
Смотрела в окно, в котором мелькали деревья. Было уже темно, и Олаф сказал, что мы сильно припозднимся сегодня. Отбор начнется первого числа зимнего месяца. До него осталось ровно два дня.
Дети не должны так жить,шептала себе под нос,А я могу спасти только пятерку. А других Другими займется герцог, который просто обязан навести порядок в своих владениях.
Папа, будь благословенна его душа на небесах, всегда говорил: «Землиэто лицо аристократа. Если почва неплодородная, люди злые, а в садах гниль прорастаетэто о многом говорит. За такого хозяина или его отпрыска, дочка, ты замуж никогда не пойдешь». Правда, сказывал он это, когда мне было лет семь, но слова я запомнила. Хоть и была несогласна по некоторым пунктам. Например, дети не всегда отражения родителей. Скорее всего они даже не в курсе дел главы семьи. И пока я не узнаю герцога получше, то не смогу изменить ситуацию с приютом.