Конец близок, произнес он наконец. Покайтесь.
Рауль кивнул.
Запишу на картонке.
Отлично! воскликнул Бог. Отлично, Рауль. Береги себя.
Он выключил телевизор и посмотрел на часы. До дневного совещания было еще больше двух часов, а он совершенно не знал, чем заняться. Бог взял в руки кубик Рубика и немного с ним поигрался. Он уже почти собрал желтую сторону, но никак не мог закончить ее так, чтобы не испортить красную. А этого ему не хотелось: пока что он только с красной и разобрался. Промучившись еще несколько минут, он с досадой вернул все как было и бросил кубик на стол.
Бог вяло откинулся на спинку кресла. Он бы никому не признался в этом, но в последнее время был собой недоволен. Его рейтинги с годами становились все ниже. Да, в него до сих пор верило больше восьмидесяти процентов людей. Но на Восточном побережье и пятидесяти не набиралось. Архангелы говорили, что беспокоиться не о чем, что это процесс «цикличный», но как им можно верить? Они же все просто кучка скользких подлиз.
Он знал, что это нехороший звоночек, но иногда почитывал в Интернете, что говорят о нем люди. Такое чтение ужасно било по самооценке, но остановиться он не мог. Это как болячкасколько ни останавливай себя, а все равно сковырнешь. Рано или поздно захочется узнать, что там под корочкой.
Он включил компьютер, отхлебнул пива и напечатал свое имя в поисковике: Б О Г.
Через пару секунд он уже подслушивал разговор в грязном общежитии колледжа.
Если Бог существует, говорила человеческая девушка, вроде как сидит где-то там на облаке и за всем наблюдает, то он просто козел.
Человеческий юноша кивнул и передал ей косяк, словно ее слова были столь мудры, что она заслужила награду.
Они рассмеялись и вдруг безо всякой причины начали целоваться, а Бог вздрогнул. Он знал, что эти двое еще слишком юны и незрелы, чтобы принимать их мнение всерьез, но все равно чувствовал себя уязвленным. Козел? Да разве ж можно говорить такое о тех, кого даже не знаешь? У парня на губах был герпес, и Бог подумал было заразить им в наказание и девчонку. Но он не хотел, чтобы люди страдали. Только чтобы любили его.
Он щелкнул два раза мышью, закрывая вкладку. И сказал себе, что на сегодня больше никаких запросов. Ну, может, всего один.
Кто-то в Берлине чересчур громко повторял его имя, снова и снова. Он в предвкушении перешел по ссылкеможет, это один из самопровозглашенных проповедников славит его имя перед огромной толпой!
Бог припал к экрану с выжидающей улыбкой на лице. Но стоило странице прогрузиться, как его веселье угасло: это какой-то бизнесмен наступил в лужу и теперь впустую звал его.
Да ну Боже ж мой, бормотал мужчина, сердито тряся ногой над лужей. Какого хрена-то?
Бог разгневанно всплеснул руками. С чего этот малый так на него зол? Не он ведь воткнул ему под ноги эту лужу, лужи появляются, когда дождит. И чего он хочет, в самом деле? Чтобы Бог сказал: «Все, никакого больше дождя», но ведь от этого, наверное, будет еще больше проблем и люди еще больше разозлятся. Он выключил компьютер. Земля расстраивала его не меньше кубика Рубика. Он не мог ни единой мелочи поправить, чтобы не испортить что-то другое. Бог потянулся за пивной кружкой и с некоторым удивлением обнаружил, что та уже пуста. Он открыл новую банку и хорошенько к ней приложился, забыв на этот раз про прелести кружки.
Бог знал, что при его работе критика неизбежна. Нельзя создать такой потрясающий проект, как Земля, и не обзавестись кучкой хейтеров. Но в последнее время дела вышли из-под контроля. Недавно один из людей, Ричард как-его-там, целую книгу написал про то, что его не существует. Сначала Бог был не против: подумаешь, какой-то выпендрежник из Оксфордской профессуры внимания захотел. А потом его книга стала мировым бестселлером. И теперь Богу казалось, что только он включал телевизор, как натыкался на этого Ричарда, громко разглагольствующего на очередном ток-шоу. Бог пытался прочесть его книгу, но она задевала за живое настолько, что пришлось отложить ее после первых же страниц. Аннотация на обложке гласила, что автор «высокоинтеллектуален до невозможности», но на самом деле он был просто обычным злюкой. Бог подумывал наслать на него убийц или выжечь ему лицо, но решил не раздувать из мухи слона.
Бог знал, что его одержимость людьми нездорова. В конце концов, когда он создавал Вселенную, ее заселение даже не планировалось. Он сотворил Землю с однойи только однойцелью: ксенон добывать. Это был чрезвычайно ценный газ: редкий, беспримесный, эффективныйи появлялся он в земной атмосфере тоннами, сам по себе. Департамент ксенона был важнейшим отделом божественной компании и занимал семьдесят четыре из восьмидесяти четырех этажей головного офиса. Но этот аспект бизнеса Богу очень скоро наскучил. Прибыль была такой стабильной, что ее подсчет казался пустой тратой времени. И вот в один прекрасный день Бог забавы ради велел персоналу создать человечество. Люди на добычу ксенона никак не влиялито есть жизнь их особого смысла не имела. Но эти малявки быстро привлекли к себе всецелое Божье внимание. Вскоре, к ужасу его бизнес-менеджеров, он уже тратил на людей почти все свое время. Он интересовался их спортом и их войнами, песнями и открытиями; а больше всеготем, что они по его поводу думали. Он создавал целые департаменты, чтобы следить за планетой и улучшать человеческую жизнь. Он набирал ангелов из бывших людей, стирая им память и заменяя ее новой индивидуальностью, чтобы они могли сосредоточиться на помощи человечеству. Было в этих людях что-то особенное. Они напоминали Богу самого себя.
Господь с тоской вспомнил прошлые годы. Вначале угодить людям было неимоверно легко. Дай им немного фруктов, немного света, и вот они все уже поют тебе хвалу. Продолжительность жизни была лет тридцать, и никто против этого не возникал. Если кто-то лысел, то не клял Бога на чем свет стоит, а приносил ему богатые дары за то, что дал пожить подольше.
Теперь люди стали неблагодарными. Бог с удовольствием смотрел на все их церкви, особенно на причудливые южные. Но ему уже пять тысяч сто двадцать семь лет не приносили приличной кровавой жертвы. Он никогда на это не жаловался, потому что не хотел слыть нытиком, но на самом деле ночами ворочался без сна. Такое положение дел заставляло задуматься, не остались ли лучшие дни позадии не пора ли ему на пенсию.
Он поднял кубик Рубика и несколько раз провернул его в руке. Наверное, был какой-то способ все исправить, обустроить правильный мир. Но он слишком вымотался, чтобы этот способ найти. Он с прищуром посмотрел на чехарду синих и зеленых квадратов. Потом пожал плечами и выбросил кубик в мусорную корзину.
Прошу прощения, извинился Винс. Я говорил ей, что вы заняты.
Бог отложил клюшки для гольфа. Опять вернулась эта странная изможденная девчонка, ну та, что забыла принести Табаско.
Ну, то есть вы просто отправитесь играть в гольф, сказала Элиза скрипучим от усталости голосом. Просто ускользнете из офиса и пойдете на поле.
Бог недоуменно кивнул.
Ты что хочешь присоединиться?
Помните молитвы в вашем кабинете? Это я их сортировала. У меня годы ушли, чтобы отделить седьмую категорию, а вы, наверное, в них даже не заглядывали.
Бог наморщил лоб, изо всех сил стараясь скрыть тот факт, что ни о какой седьмой категории понятия не имеет.
О! выдавил он наконец. Так это ты их рассортировала.
Элиза кивнула.
Тогда у меня к тебе вопрос. Почему больше не приходят футбольные просьбы? Они мне нравились. «Прошу, забей!», «Прошу, промахнись!» Он усмехнулся.
Элиза сделала глубокий вдох и посмотрела генеральному в глаза.
Послушайте, начала она. Я знаю, управлять Землей нелегко. Но если вы ничего не исправите, если не начнете посвящать работе всего себя, какой же в этом смысл? Какой вообще смысл приходить в офис? Почему бы не уволиться?
В комнате воцарилась такая тишина, что Элиза слышала собственное сердцебиение. Винс буравил ее злым взглядом, его ноздри раздувались от презрения. Элиза задумалась, не слишком ли далеко она зашла. Она подняла глаза на Бога, собираясь с духом, чтобы выслушать отповедь. Но старик только с улыбкой кивнул.
А знаешь что? спросил он. Мне эта мысль тоже недавно приходила в голову.
Он обернулся к Винсу.
Если позвонят, скажи, что я занят.
Он отложил клюшки для гольфа.
Пора взяться за дело.
Крейг широко распахнул глаза.
Он отменил гольф?
Он помотал головой, потрясенный и восхищенный одновременно.
Поверить не могу, что ты просто поднялась и поговорила с ним. Я даже в глаза ему стараюсь не смотреть. Один раз он шел мне навстречу по коридору, и у меня настолько сдали нервы, что я в женской уборной спрятался.
Утро выдалось пугающим, признала Элиза. В смысле, уже пять часов прошло, а у меня до сих пор руки трясутся! Но иногда, если правда хочешь чего-то добиться, нужно рискнуть. Понимаешь, о чем я?
Крейг неубедительно кивнул.
О да, понимаю! ответил он. Конечно. Рискнуть.
Он неуклюже повернулся к компьютеру и проверил почту. Во входящих висело одно новое сообщениевсеобщая рассылка от генерального директора.
Эй, Элиза! позвал он сквозь стену кубикла. Загляни в почту!
Он щелкнул мышкой по служебке от Бога и нетерпеливо приник к экрану.
Привет, народ.
После долгих раздумий я решил оставить пост генерального директора «Небес Инкорпорейтед». Было весело, но часть успеха заключается в том, чтобы вовремя уйти. Отдельно хочу поблагодарить Элизу Хантер из Департамента чудес: она заставила меня посмотреть на все с другой точки зрения. Без ее убедительных аргументов я, может быть, так бы и не решился.
Землю уничтожат в течение месяца. Я еще не решил как, но, наверное, льдом или огнем. (Департаменту сноса: скоро я определюсь, честно!)
Понимаю, что у некоторых из вас эта новость вызовет вопросы. Ниже я постарался предсказать их и дать ответы:
Вы упомянули уничтожение Земли. Значит ли это, что вы уничтожите и небеса?
Конечно, нет! Нам предстоит собрать еще немало ксенона. Хоть я и уничтожаю Землю, ее атмосфера останется нетронутой. Я рассчитываю, что наши объемы выработки будут такими же внушительными, как и всегда.
Разумеется, все люди умрут, так что рабочие места, связанные с человечеством, будут сокращены.
Моя работа была связана с людьми. Чем мне заниматься теперь?
При обычных обстоятельствах по завершении срока службы вы отправились бы на пенсию, пополнив популяцию Земли. Но так как теперь возвращаться вам будет некуда, вы просто останетесь здесь, в нашем прекрасном корпоративном кампусе.
И не волнуйтесь. Хотя мы больше не нуждаемся в ваших услугах, вы в полной мере сохраните доступ ко всем удобствам компании. Велосипеды возвращать не нужно. Белье также можно будет стирать по альтернативным средам. Вы все равно сможете пользоваться скидками при посещении тренажерного зала и закусочныху вас всего лишь появится больше времени, чтобы всем этим насладиться!
Вы правда считаете необходимым уничтожить Землю и убить всех людей?
Да.
Вы много раз грозили уничтожить Землю. Однако всегда «передумывали в последний момент». Может ли такое произойти и теперь?
Сомневаюсь! Это не значит, что я не стану слушать возражениявыкладывайте! но у меня уже сложилось мнение на этот счет. Земля сотни лет катится под откос, и, откровенно говоря, я думаю, пришло время сократить расходы. Напоминаю: по большому счету, для компании не имеют никакого значения ни Земля, ни люди.
А что насчет наших премий?
Любой сотрудник, приложивший усилия для получения премии за третью четверть финансового года, получит ее в полной мере, несмотря на сократившееся время работы. Не стоит благодарности!
Попадут ли живущие сейчас на Земле люди на небеса?
Возможно. Но поскольку Департамент ксенона укомплектован, а рабочие места, связанные с Землей, сокращаются, они не будут поступать на службу, как это было до настоящего момента.
Разве это справедливо? Нам пришлось годами впахивать в кубиклахпочему этим ребятам все достанется просто так?
Я знаю, что это немного несправедливо. Как и замерзнуть или испепелиться при разрушении Земли! Думаю, это уравнивает счет.
Чем вы планируете заниматься дальше?
Рад, что вы спросили! Счастлив сообщить, что в следующем месяце я наконец-то осуществлю свою мечту и открою ресторан. Я назвал его «Сола», в нем будут подавать блюда азиатской и американской кухни.
Я не большой любитель азиатской еды. Понравится ли мне ресторан?
Хотя большинство блюд «Солы» базируется на кухне провинции Сычуань, в меню есть также кое-какая «старая добрая классика», которая подойдет всем (стейк с картошкой, жареный цыпленок с чесноком и т. д.).
Как мне забронировать столик в «Соле»?
Звоните администратору ресторана с 09:00 до 17:00. Бронирование от четырех человек.
Срань господня! закричал Крейг, практически утыкаясь лицом в монитор. Азиатский фьюжн? Да что, черт возьми, вообще происходит?
Он помчался в кубикл к Элизе.
Разве я не говорил тебе сидеть здесь? Видишь, к чему это привеловидишь, что ты натворила?!
Поняв, что она плачет, Крейг осекся.
Элиза
Он попытался похлопать ее по плечу, но она оттолкнула его руку.
Нет, пробормотала она. Ты прав. Это я во всем виновата.
Она закрыла лицо руками.
Я всего лишь хотела помочь людям. А вместо этого убила их всех. Она утерла слезы рукавом. Что же нам теперь делать?
Все будет хорошо, заверил ее Крейг. Все будет в порядке.
Из соседнего кубикла донесся громкий хлопок, за которым последовал оглушительный смех.
Они что, празднуют? выдавила Элиза, не веря своим ушам.
Крейг покачал головой.
Наверное, просто еще не слышали новости.
Мимо них проехал на офисном стуле Брайан: он был без рубашки и держал по бутылке пива в каждой руке.
Новости читали? Никакой больше работы!
Он протянул одну из бутылок Элизе. Та покачала головой.
Ну как хочешь. Брайан отхлебнул из обеих по очереди и покатил по коридору. Ну все, я снимаю штаны! объявил он.
Примечания
1
Национальная футбольная лигапрофессиональная лига американского футбола в США.
2
Грин-Бей Пэкерспрофессиональный клуб по американскому футболу из города Грин-Бей, штата Висконсин.
3
Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей.
4
Национальная хоккейная лигапрофессиональная спортивная организация, объединяющая хоккейные клубы США и Канады.
5
Lynyrd Skynyrd (Линэрд Скинэрд) американская рок-группа, наиболее известный представитель и популяризатор южного рока 1970-х годов.
6
«Нью-Йорк Янкиз» профессиональный бейсбольный клуб, базирующийся в Бронксе.
7
Бо́чче (итал. bocce) спортивная игра на точность.
8
«Free Bird», «Sweet Home Alabama», «Simple Man».