Крейгу необязательно было становиться ангелом. Большинство небесного персонала довольствовалось работой служек или секретарей, набирали нужный стаж, стараясь поменьше шевелиться, и отправлялись на отдых. Бог требовал отработать сорок лет, но ему было не важно, какую ты выберешь должность. Большая часть сотрудников «Небеса Инкорпорейтед» проводили в офисе меньше пяти часов в сутки. Кампус вмещал в себя все: теннисные корты, бочче, прудики с японскими карпами. Было бы сумасшествием проводить все время на работе.
Но, записываясь на урок гольфа или арендуя лодку, Крейг чувствовал себя глупо. На небесах было множество и других интересных занятий. Но настоящий восторг он испытывал, только занимаясь делами на Земле.
Крейг не мог повлиять на огромное число аспектов своей жизни: на синдром запястного канала, на прогрессирующую бессонницу, на отсутствие личной жизни. Но он мог повлиять на людей. Мог обеспечить им небольшие победы, укрыть их от маленьких неприятностей, подарить немного счастья. Он знал, что это безумиес горящими глазами следить за их жизнями. Они даже не догадывались о его существовании. Его чудеса были от природы задуманы как незаметные, и таковыми им следовало оставаться всегда. И все же он нутром чувствовал, что люди рассчитывают на него. А подводить их ему не хотелось.
Иногда он, чтобы взбодриться, смотрел клипы, в которых дети радовались сотворенным им снежным дням. Одна девочка, непопулярная восьмиклассница из Швеции, так обрадовалась отмене занятий, что упала на пол и начала танцевать брейк-данс. Ее движения были такими заразительными, что и Крейг поднялся на ноги и станцевал вместе с ней, качая бедрами и поднимая над головой кулаки. Самый счастливый момент в его карьере.
Он знал, что его чудеса незначительны, а зачастую и смехотворны. Но он обожал каждое из них. Лишь выключив компьютер и уже спускаясь в пустом лифте, он иногда гадал: правда ли он нужен людям? Или дело обстоит как раз наоборот?
Элиза смотрела, как ночной уборщик надевает пальто и неуклюже выходит из офиса. Было семь часов утра. Она всю ночь просидела с рыбачившими в Арканзасе отцом и сыном, тщетно пытаясь нацепить на их удочки окуня. Она тщательно изучила главу об управлении водными потоками, но большая часть прочитанного прошла мимо нее.
Как Крейг умудрялся с такой легкостью справляться с работой? Элиза знала, что поступает некрасиво, но, стоило Крейгу уйти, все равно включила его компьютер. Он уже успел совершить несколько чудес на этой неделеи очень крутых чудес.
Он сломал морозилки «Баскин Роббинс» в Португалии, вынудив менеджера раздавать тающее мороженое бесплатно.
Он заставил айпод старичка из Мельбурна раз за разом проигрывать «День рождения», песню «Битлз», пока тот не вспомнил, что надо купить жене подарок.
Он предвидел, что пожилой профессор Оксфордского университета по ошибке назовет Джамалом единственного своего темнокожего студента, которого на самом деле зовут Чарльз. Крейг немедленно замкнул пожарную сигнализацию, заставив всех покинуть аудиторию.
Он ослабил веревку пиньяты для хиленького третьеклассника из Пуэблы: удар поразил наблюдавших сверстников, превратив мальчика в местную знаменитость.
Он сотворил тринадцать падающих звезд, одиннадцать радуг и сто сорок освежающих порывов ветра.
А она даже рыбу на крючок не смогла поймать.
Элиза поморщилась, глядя на свою постную физиономию, отразившуюся в экране монитора. Нужно было поторапливаться. Она работала здесь меньше недели, но уже напоминала себе жалкое клишенеопрятного ангела с потухшим взглядом. Откинувшись на спинку кресла, Элиза отчетливо услышала тревожный хруст позвонков. Последняя попыткаи она отстанет от этого чуда.
Ну давай же, глупая рыбешка
Она замерла. Произошло что-то нехорошее.
Это что еще за шайтан?
Ее компьютер запиликал, а на экране высветился с кошмарной вспышкой текст:
«Зафиксированы Сверхъестественные потоки.
Код черный».
Она заглянула в кубикл к Крейгу, но тот еще не пришел. Как и все остальные: она была одна на этаже. Элиза перерыла все на своем рабочем столе, уронив несколько полупустых чашек кофе, и нашла справочник. Это был огромный фолиант размером со шляпную коробку, с крохотным шрифтом, заполнявшим страницы настолько тонкие, что сквозь них было видно на просвет.
Код черный, код черный
Понадобилось пять минут, чтобы найти нужный абзац, и еще десять, чтобы осознать происходящее.
Код черный: Возможность цунами.
Вероятность смертей.
Оповестить Бога.
Она еще раз оглядела офис, но тот по-прежнему был абсолютно пуст. Элиза подумала, не подождать ли ей, пока придет Крейг, но код настойчиво мигал, а компьютер с каждой секундой пиликал все быстрее.
В конце концов она встала и стремглав понеслась к лифтам.
К нему сейчас нельзя, сообщил Винс, забрасывая на стол ноги. Он занят.
Но у меня Код черный. Возможность цунами!
Ты можешь записаться на прием, предложил Винс. Но у него все забито на два месяца вперед.
Да некогда два месяца ждать!
Ничем не могу помочь, куколка.
У Элизы плыло перед глазами от усталости, но ей показалось, что она разглядела на лице архангела усмешку.
Да в пень, пробормотала она.
Винс недоверчиво рассмеялся, когда она распахнула латунную дверь.
Паж! Ты куда собралась?
Я ангел, поправила Элиза. И мне нужно видеть Бога.
Бог любил завтракать яйцами. Не важно даже, что из них готовили: яичницу, омлет, пашот. Иногда он заказывал блюдо, которое звал «птичьим гнездом»: тост с яйцом посередке.
Он театральным жестом приподнял скрывавшую блюдо серебряную крышку. Яичница-болтунья. Великолепно.
Бог взглянул на часы и гордо улыбнулся. Он уже третье утро подряд приходил на работу вовремя. Еще два дняи побьет свой же рекорд. Он направил пульт на телевизор и переключил на гонки.
Журналист брал интервью у Тревора Бейна, интересуясь его серией побед.
Мне остается только благодарить Господа, говорил Бейн. Я здесь лишь благодаря ему.
Бог кивнул и рассмеялся. Ну что за славный парень этот Бейн!
К началу заезда Бог уже почти доел яичницу. Он схватил пульт и прибавил громкость почти до предела.
Давай, Бейн, произнес он, подсыпав себе соли. Сосредоточься.
В дверь тихо постучали. Он просил принести табаско. Может, сподобились?
Входите, весело крикнул он.
В комнату вошла юная и совершенно незнакомая девушка. Он отметил про себя ее красотуи изможденный вид. Отяжелевшие веки почти прикрыли яркие голубые глаза. Высокая стройная фигурка горбилась, как у старухи. Бог потряс головой. И к чему красивым девчонкам так зарабатываться?
Табаско принесла? спросил он.
Простите?
Табаско.
Нет эм я хотела сообщить, что у нас Код черный. Компьютер сказал, надо вас предупредить.
Бог кивнул. Отрыв Бейна от остальных гонщиков сократился вдвоену как так-то?
Прошу прощения, что отвлекаю вас от дел, сказала Элиза, но есть вероятность смертей.
Бог махнул ей рукой, чтоб садилась, и еще прибавил громкости.
Тебе нравятся гонки? спросил он. Сегодня одна из важных: Бейн сражается за вторую подряд победу в Дейтоне.
Элиза неловко кивнула.
Если вы не очень заняты, сказала она, думаю, вам следует взглянуть на цунами. Кажется, ситуация довольно срочная.
Давай, Бейн! Нужна уверенная победа! Прости, что?
Кажется, ситуация срочная.
Бог кивнул.
Ты права. Надо бы вмешаться.
Элиза вздохнула с облегчением.
Спасибо.
Бог открыл почту и написал Винсу, печатая двумя указательными пальцами. А потом снова откинулся в кресле, взял пульт и установил громкость на максимум.
Бейн и Коллинс идут ноздря в ноздрю! кричал комментатор. Коллинс делает рывок отличный отрыв! Коллинс впереди на три корпуса он без труда придет первым в этом круге и о нет! Он сошел с дистанции! Его машина перевернулась! Он сумел выбраться, но он горит ого кажется, ему ужасно больно. Похоже, что наш победитель Тревор Бейн. Хоть я и уверен, что он не обрадуется такой победе.
Бог фыркнул.
Сэр, позвала Элиза. Когда вы сказали, что собираетесь вмешаться вы говорили о гонке или о цунами?
Бог впервые посмотрел ей в глаза.
О каком цунами?
Его внимание привлек экран.
Эйони берут у Бейна интервью!
Гонщик держал трофей высоко над головой и склонялся над букетом микрофонов.
Хочу поблагодарить за победу Бога, начал он. Я бы не справился без его поддержки.
Бог захлопал в ладоши.
Слышала? Слышала, что он сказал?
Элиза скованно улыбнулась.
Да. Мило.
Эх Просто обожаю Бейна.
Бог выключил телевизор.
Ну ладно, сказал он. Прости. Что там с землетрясением?
С цунами. И я не уверена, где этобыло написано, что есть «возможность». Оповещение пришло утром, около семи.
Бог почесал подбородок.
Наверное, теперь уже поздно его останавливать. Знаешь-ка что: я скажу о нем своему пророку.
Он снова включил телевизор и сменил канал. На экране появился худой как палка человек в обносках: он стоял у автомагистрали с картонной табличкой в руках.
Элиза недоверчиво поморщилась.
И это ваш пророк?
Бог кивнул.
Я сказал ему дать людям знак. Что-нибудь незамысловатое, например «Конец близок».
Элиза вгляделась в экран. Покрытый грязью мужчина помахал ей.
Боже, прошептала она, со всем уважением а пророка получше вы подобрать не могли?
Бог пожал плечами.
А чем тебя Рауль не устраивает?
Просто мне кажется, что если вашим посланником будет ученый или президент, например, то люди обратят на его слова больше внимания.
Я Раулю все как на духу выкладываю с тех пор, как ему семнадцать стукнуло. Если люди не хотят слышать, это их проблемы.
Зазвонил телефон, и Господь рывком поднял трубку.
Да, в три нормально. Но давай девять лунок в этот раз. Спину что-то ломит.
Рауль подмигнул Элизе.
Эй, красотка, позвал он.
Она отвернулась от экрана.
Не волнуйся из-за цунами, посоветовал Бог, не снимая руки с телефона. У меня все под контролем.
Элиза устало кивнула и поплелась по ковру к выходу. Она была уже у двери, как вдруг заметила кое-что странное. В углу Божьего кабинета валялась огромная кипа бумаг, целая колонна почти с нее ростом. Элиза присмотрелась и различила на страницах знакомые красные пометки. Это были молитвыи все седьмой категории.
У нее вдруг закружилась голова. Элиза выскользнула за дверь, зашла в лифт и спустилась на семнадцатый этаж.
Створки разъехались, и Элиза прищурилась от ударившего в глаза дневного света. Теперь на этаже было полно ангелов: они кричали в мобильники, стучали по клавиатурам, прихлебывали кофе из термосов.
Она вернулась в свой кубикл и заметила, что монитор компьютера все еще светится. Но уже не пиликает.
Кто-то выключил звук.
Ты пошла к Богу из-за какого-то кода? Крейг вцепился себе в волосы, не веря собственным ушам. О чем ты вообще думала?
Так было нужно, ответила Элиза. Это случилось по моей вине.
Она прикрыла лицо руками.
Я напортачила с потоками, неразборчиво произнесла она сквозь пальцы. Я облажалась.
Не волнуйся! произнес Крейг. Такое происходит постоянно. В свой первый год я целую дюжину торнадо вызвал, пока разбирался с воздушными потоками.
Элиза чуть развела пальцы и уставилась в щель на Крейга.
Правда?
Правда, твердо кивнул тот.
И что ты сделал? спросила Элиза.
А я и не мог ничего сделать. Я просто нажал F7.
И торнадо исчезли?
Крейг рассмеялся.
Нет, ответил он. Исчезло пиликанье.
Руки Элизы мелко задрожали.
Ты в порядке? спросил Крейг.
Она покачала головой.
Я провела год, отбирая те молитвы. А он их даже не прочитал. Нет, ну правда, что он за генеральный директор такой? Как можно быть настолько безалаберным?
Крейг повертел головой, проверяя, не заметил ли кто эту вспышку гнева.
Послушай, начал он. Я знаю, что он не слишком вдается в детали. Но прояви к нему хоть немного уважения. Вспомни, что он придумал нашу корпорацию с нуля. Без него нас бы здесь вообще не было. Какой-никакой благодарности он заслуживает.
У нас десять ангелов на пятидневке занимаются «Линэрд Скинэрд».
Ну группа-то хорошая. «Свободная пташка», «Милый дом Алабама», «Обычный человек», без запинки выпалил Крейг самые известные их хиты. У всех первые места в чартах. С этим любой согласится.
Элиза не ответила.
Ну он хотя бы рассказал своему пророку, нашелся Крейг. Это ведь уже кое-что, так?
Божий пророккакой-то полуголый бродяга! Любое его пророчество люди считают признаком шизофрении!
Ну уж тут вины Рауля нет. Ты на Рауля не нападай.
Элиза побледнела.
Мне что-то нехорошо, пробормотала она.
Она кинулась в уборную, и Крейг резво отскочил с дороги. Сегодня он был в хорошем настроении. Ему только что пришло письмо из Ангельских кадров с уведомлением, что он снова объявлен «Ангелом месяца». На этот раз награда была отличная: купон на бесплатную пиццу среднего размералюбую на выбор. На задней части купона аккуратным шрифтом напечатали доп. условия: за пиццу на толстом тесте все же придется доплатить, он может выбрать не больше трех мясных начинок, действие купона заканчивается через пятнадцать дней. И тем не менее у Крейга был предлог позвать Элизу на ланч.
Он представил, как они вместе пируют в кафетерии, поедая кусочки с тремя видами мяса.
Просто не верится, что ты ее выиграл, скажет она. Целую пиццу.
И это еще далеко не все, ответит он. И это послужит каким-никаким началом.
Когда она вернулась из уборной, Крейг вскочил со стула с твердым намерением сделать первый шаг. Но, увидев мрачное выражение лица Элизы, притормозил. Она выглядела вымотанной, изнуренной. А он меньше всего хотел надоедать, когда ей и так было не сладко.
Кроме того, он все равно не мог предложить ей ничего особенного. Это ведь просто пицца среднего размераее едва хватит на двоих. А что если она захочет не три мясных начинки, а больше? Он со стыда сгорит, если у них не примут купон.
А знаешь что? произнесла Элиза. Пойду-ка я обратно наверх.
Крейг скосил на нее глаза.
Что-то забыла?
Она закусила ноготь большого пальца, чуть пожевала и оторвала от него толстую полосу. Крейг содрогнулся, когда она подхватила серпообразный кусочек с языка и стряхнула его на пол. Он заметил, что некоторые ногти она успела обкусать до крови.
Я пойду обратно наверх, повторила она, и скажу ему прочитать те молитвы. Я их три года сортировала. Ему необязательно отвечать, но пусть хотя бы прочитает.
Может, тебе домой пойти? Поспать немного?
Я не устала, отрезала она, поднося ко рту мизинец.
Крейг вдруг почувствовал огромное желание схватить ее за руку, чтобы она не грызла ногти.
Пожелай мне удачи, сказала Элиза.
С этим Крейг ничего не мог поделать.
Удачи, произнес он несчастным голосом.
Бог любил попивать пивко из кружки. Он не знал даже почему. От кружки пиво не становилось ни вкуснее, ни холоднее. Но это почему-то казалось ему стильным, даже величавым. Пить пивко из кружки было здорово, даже если он делал это в одиночкусидя в офисе в середине рабочего дня.
Он отхлебнул и включил свой плоский телевизор. А неплохо было бы связаться с пророком. Бог нашел его в Детройте, у автомагистрали, где он размахивал куском картона с надписью, стоя в костюме из фольги.
Привет, Рауль, сказал Бог. Ну как дела твои праведные?
Рауль пожал плечами.
И скучно, и грустно.
Бог рассмеялся.
Крутой прикид, похвалил он. Из фольги?
Рауль кивнул.
Шесть рулонов убил. Все говорят, что я чокнутый. А я вот думаю, что это они чокнутые.
Бог усмехнулся. Ему нравилось отношение Раулятому все было как с гуся вода. Хорошо, что в этом столетии пророком стал именно он.
Ну, что новенького? спросил Рауль, доставая новый кусок картона и маркер.
В смысле?
Каково твое послание? Чтоб я нес его людям.
Бог опустил взгляд. Вообще-то сейчас у него для людей никакого послания и не было. Но он не хотел признавать, что позвонил Раулю только потому, что ему стало одиноко. Он медленно отхлебнул пиво, чтобы потянуть время.