- Какие тут могут быть проблемы?удивился Эжен.Маги есть в каждом городе, они сотрудники королевской службы. В Тансворте точно есть, я знаю.
- Есть, - угрюмо согласилась я.Но Макс уже неделю в запое, от него жена уехала с офицером два года назад, а он никак остановиться не может от радости. Выходить из запоя не собирается, я его видела на свадьбе позавчераон туда только глубже забирается. Лежал на травке, любовался на звезды, и это в полдень. Представляете, что он вам наколдует?
Какое-то время мы все молчали, а потом Петрова вдруг щелкнула пальцами и воскликнула:
- Кажется, у меня есть план. Будет нам маг, хороший и трезвый.
***
- А это папаша мой всегда так говорит. Первое дело в запоегорячий супчик. А если в этот супчик добавить конскую травку, то к спиртному настанет такое отвращение, что ты не то что пить, ты на него и смотреть не сможешь. Да можно хоть и в рюмку добавить, эффект такой же!
Кругом светило солнышко, щебетали беспечные птички, прыгая по головам статуй и оградам могилмы с Петровой бродили по зарослям старого кладбища в поисках конской травки. Конечно, как любой нормальный человек, мы сперва заглянули в аптеку, где нас сразу же отказались обслуживать с гневным:
- Вот стервищи, а? Нет, ну вы гляньте на них! И еще набираются наглости идти к людям! Ведь знали, что такая дрянь налетит, и никому же не полслова! Давайте, валите отсюдова, а то собак спущу!
Разумеется, никто не поверил в то, что виверна отвязалась сама и улетела. Во-первых, не такая она дура, чтобы улетать оттуда, где ее кормят, поят и моют. Во-вторых, жениху на отборе невест надо показать доблестьоб этом рассказала одна из девиц, которая страшно завидовала Джен. Ну жених-то ладно, он принц и делает, как полагается по обычаю. Но мы-то могли бы предупредить, чтобы половина города не нагрешила в исподнее!
В общем, виноватыми в гражданском страхе выставили нас. Нам выдвигать претензии было намного проще, чем принцу: Эжен-то и огнем дохнуть может, а мы просто так уйдем. Я знала, что уже завтра о налете виверны будут рассказывать с хохотом, вспоминая, какое у кума было лицо, когда крылатая тварь пролетела мимоно пока на нас сердились.
Пришлось браться за поиски конской травки самостоятельно. Она росла на кладбищах возле заброшенных могил, и мы с Петровой сейчас были похожи на кладоискательниц. Клад, который мы собирались добыть, выглядел как мелкая ромашка, с той разницей, что серединка была зеленая, а не желтая.
- А ты уже варила такой суп?поинтересовалась я.Что-то я такого не припоминаю, чтобы Амин Петрова протрезвляла алкашей. Может, мы с тобой не тем на жизнь зарабатываем?
Если бы у нас на вывеске была надпись «Кодировка от пьянства навсегда», то вряд ли Эжену пришла в лихую голову мысль об отборе невест, а мы бы не влезли в приключения по уши.
- Ни разу, - искренне ответила Петрова, сорвала какой-то цветочек и, всмотревшись в его сердцевинку, отбросила в сторону.Не то, обычная ромашка Говорю же, отец рассказывал. Его юрта стояла рядом с юртой Банхаруна, помнишь?
Я помнила Банхаруна: это был такой пьяница, которого свет не видывал. Обычно он сидел на пороге своей юрты и, когда я приходила в гости к Петровой, качал головой, прикладывался к фляге и приговаривал:
- Бедные вы, девки, бедные! Кто же вас, чернявых, замуж-то возьмет? Это надо вам на Крайний юг ехать, но там скорее сожрут, чем замуж.
Обычно в этот момент появлялась Татьяна Игоревна, мать Петровой, вооруженная сковородой, и разгневанно кричала:
- А ну нечего девчонок обесценивать! Думаешь, цену собьешь, так тебе что-то перепадет?
Господин Дараган, счастливый муж Татьяны Игоревны и отец Амин, поддерживал супругу с тыла.
- Конечно, я помню Банхаруна, - ответила я, срывая цветок возле проржавевшей оградки. Петрова обнюхала его, осмотрела и отрицательно клацнула клычьями.И что он?
- Отец рассказывал, что однажды в поселок приехала ведьма и накормила его таким супом. Он с той поры капли спиртного в рот не брал!с торжествующим видом сообщила Петрова и тотчас же добавила: - Правда, он потом от тоски стал по бабам ходить, так что как сказатьможет, лучше бы и дальше пил.
Мы продвигались в глубину кладбища, дорожки здесь совсем заросли, кусты шиповника раскинулись над покосившимися надгробиями, и настроение, царившее в этом месте, было настолько спокойным и умиротворенным, что трудно было поверить, что мы идем по кладбищу.
- Давай лучше про загадки думать, - предложила я.Вот, вспомнила одну, слушай. Сидела девушка, потом встала и ушла. Принц не может сесть на ее место. Где она сидела?
Петрова задумалась, даже висок почесала.
- У принца на коленях она сидела, - ответила Петрова.Но все наши скажут, что в луже, знаешь, почему?
- Почему?улыбнулась я.
- Потому что ради принца они в любую лужу сядут, а он ради нихнет.
Мы расхохотались так, что из кустов шиповника с гневным щебетом выпорхнули птицы.
- Кстати, неплохая загадка, надо запомнить, - одобрила Петрова, срывая очередной цветок.Вот, я еще знаю: полторы рыбины стоят полторы кроны. Сколько стоят тринадцать рыбин?
- Тринадцать крон?
- Точно!
Мы бродили еще четверть часа и вышли к склепу без дверей. По колоннам и решеткам вился плющ, ступени укрывала прошлогодняя листва. Петрова отважно поднялась, сметая листву носком туфли, заглянула внутрь и разочарованно сообщила:
- Никого тут нет. Ладно, давай еще вон там посмотрим и пойдем домой. Кажется, провалился мой план.
- Смотри, еще одна загадка, - сказала я, когда мы кое-как обошли склеп, и я обрадовалась, что перед отправкой на поиски мы сменили наши платья на брючные костюмы для рыбалки: в них было намного удобнее, а сучки не рвали ткань. - У семерых братьев по сестре, сколько всего сестер?
- Одна. Эту загадку твоя мама загадывала, - ответила Петрова. Мы увидели тоненькие вишникто, интересно, придумал посадить их на кладбище в тени склепа? Зато возле их стволов красовалась нежная россыпь белых цветочков, и Петрова издала торжествующий возглас:
- Вот они! Конская травка!
В ту же минуту раздался звонкий треск, и Петрова с визгом рухнула под землю.
Глава 4
- Амин!заорала я и бросилась вперед. В траве обнаружился черный провал, хищно оскалившийся на меня обломками досок. Похоже, здесь был какой-то потайной ход или бандитский схрон, который не выдержал веса Петровой.
- Амин!крикнула я во мрак и услышала далекое:
- Ох, мать твою растак!
Слава Богу! Петрова была жива: всмотревшись в черноту, я увидела внизу светлый силуэт и прокричала:
- Амин, ты как? Жива? Цела?
- Жива!откликнулась Петрова.Что мне будет?
Действовать надо было очень быстро: бежать к самому началу кладбища, где была будочка сторожа, и звать на помощь. Хотелось надеяться, что сторож здесь действительно хоть что-то сможет сделать, а не сидит просто так, тратя время на пенсии. Но я не успела: земля подо мной качнулась, и через несколько мгновений я влетела во что-то мягкое, пахнущее модными травяными духами. Мы с Петровой прокатились по каменному полу и распластались, как две медузы.
- Слушай, - сказала я, вслушиваясь в стон в спине и надеясь, что ничего себе не переломала.Вот что бы нам не сказать Эжену: ваше высочество, давайте выпишем мага из соседнего города, что нам возиться с этим алкашом?
- Ох-ох-ох - простонала Петрова.Вот правда, а? Ну нет же! Решили малой кровью и на чужой территории
Стеная, кряхтя и поддерживая друг друга, мы поднялись на ноги. Света из пролома хватало, чтобы увидеть, что мы оказались в туннеле. Он уползал из мрака во мрак; деревяшка, на которую наступила Петрова, была чем-то вроде крышки для запасного выходано выход был слишком высоко, чтобы мы смогли оттуда выбраться.
Мы попробовали кричать. Ничего из этого не вышло: в это место давным-давно никто не заглядывал. Я попробовала забраться на плечи Петровой, но так и не достала до края, а когда Петрова решила подпрыгнуть, то дело кончилось тем, что мы обе растянулись на грязном полу. Потом мы снова кричали, а потом поняли, что дело идет к вечеру, и скоро мы тут останемся в полной темноте.
- Что-то я не доверяю этим подземным ходам, - сказала Петрова.Мало ли, кто по ним по ночам таскается?
Я невольно поежилась, представив себе подземную нечисть, и предложила:
- Тогда давай пойдем. Куда-нибудь он и выведет.
- Допустим, в склеп!решила Петрова.Если выберемся там, то скоро будем дома, там ведь двери нет.
На том и порешили. Держась за сухую холодную стену, мы с Петровой медленно двинулись в направлении склепа, и вскоре я заметила, что подземная тьма не так уж и темна: вокруг нас разливалось тихое свечение, и я увидела, что у Петровой на носу царапина.
- Ты тоже видишь?спросила я. Петрова кивнула.
- Да, тут наверно в стене встроены артефакты, - ответила она.Улавливают движение и зажигают свет.
- Прекрасно, - буркнула Петрова.Мы хотя бы увидим тех, кто решит на нас напасть.
Мы шли по подземному коридору уже примерно четверть часа, но он все не кончался и не выводил нас в склеп. Обернувшись, я увидела вечерний свет, который разливался вокруг провала. Куда, интересно, мы все-таки выйдем?
Все тело болело после падения. Сквозь боль пробивался страхя терпеть не могла подвалы и ямы, потому что подсознательно боялась, что могу из них не выбраться, и так и останусь погребенной заживо во мраке. Петрова старалась держаться с невозмутимым спокойствием орочьей воительницы, но я чувствовала, что ей тоже не по себе, и скоро она начнет бояться. А орчанка, которая боитсяэто не тот, с кем вы хотите оказаться рядом.
- Кажется, он забирает в сторону, этот коридор, - сообщила Петрова еще через четверть часа пути в унылом сером сумраке.Наверно, проходит в стороне от склепа
Она не договорила. Коридор вывел нас в просторный залввалившись туда следом за Петровой, я осмотрелась и выдала:
- Слушай, это могила упыря.
Петрова обернулась на меня, и глаза у нее сделались, как у совы, которая съела что-то испорченное.
- Упыря?!громко прошептала она. Мы сделали несколько осторожных шагов в зал. Вот постамент, украшенный тонкой резьбой, вот огромный гробну а чем еще может быть этот ящик? А вот и изящные каменные ларцы: если верить сказкам, которые я читала в детстве, в них хранятся все сокровища упыря. От всего веяло даже не старостьюдревностью, тяжелой, властной и темной. Затхлый воздух пах смертью.
- Сама посмотри, - ответила я таким же шепотом, чувствуя, как мой страх уходит, и его заливает паникой. Мне хотелось орать и бежать неведомо куда, размахивая руками.Вот гроб. Вот сокровища.
Петрова сначала услышала слово «гроб» и перепугалась не меньше моегоно слово «сокровища» сразу же заставило ее успокоиться. Обойдя меня, Петрова приблизилась к одному из ларцов, склонилась над ним и разочарованно сообщила:
- Замок - но на всякий случай все-таки взялась за него. В ту же минуту дужка замка отвалилась, и подземелье наполнил такой грохот, что я даже присела, закрывая голову ладонями. Когда все стихло, я увидела, что Петрова приподняла крышкув зале тускло сверкнуло золото, и Петрова сообщила хриплым и счастливым шепотом:
- Лана, мы богаты!
Я заглянула в ларец и увидела кругляши золотых монет, украшенных совой. Кем бы ни был обитатель гроба, при жизни он был богачома как говорили в правительстве, надо делиться. Правда, почему-то они говорили это не богачам, а тем, кто попроще и победнее, но все же.
- Я бы предпочла что-нибудь съедобное, - ответила я.А это добро еще отсюда вытащить надо. И самим выбраться.
Петрова вздохнула и обернулась к гробу. Мне показалось или крышка чуть-чуть сдвинулась?
- Как думаешь, там есть кто-нибудь?негромко спросила она.И где отсюда выход? Ведь те, кто все это принес, как-то отсюда вышли.
Я неопределенно пожала плечами. Кажется, нам надо выйти из этого зала и возвращаться, надеясь, что туннель все-таки выведет нас на поверхность.
А больше я ничего не успела подумать. Крышка гроба медленно заскользила в сторону, и мы с Петровой хором завизжали.
Это действительно был упырьв точности такой же, каким его описывали в легендах. Из гроба скользнула туманная черная тень, проплыла по залу и остановилась в центре, медленно сгущаясь в высокую человеческую фигуру. Мы с Петровой уже не визжалиприжавшись к стене и схватив друг друга за руки, мы могли только смотреть и еле слышно скулить. От ужаса меня тошнило. Кажется, это действительно был конец: я вспомнила, что мы с Петровой хотели съездить осенью к родителям, и эта мысль окончательно опустошила меня.
Ничего у нас уже не будет. Ничего и никогда.
С каждой секундой тень становилась все гуще. Она обретала плотьвот мелькнул гладкий купол черепа, обрастая кожей, вот длинные тонкие руки скользнули в рукава темно-синего сюртука с серебряным шитьем на лацканах, вот в провалах глазниц сверкнул взгляд, острый и испытующий. Петрова пищалаэтот надрывный звук просто не мог исходить изо рта орчанки, и от него становилось настолько жутко, что я не знала, каким святым господним чудом еще держусь на ногах, не падая в обморок. Упырь скользнул к нам и, устало вздохнув, произнес:
- Девицы, ну как же вы кричите
Судя по его одежде, он провел в этом подземелье пару сотен лет: так одевались во время правления Вороньих королей. Если бы я встретила этого господина на улице, то не дала бы ему больше тридцати и решила, что он хорош собой. Четко очерченные губы упыря дрогнули в улыбке, и он устало поинтересовался:
- Откуда вы тут взялись, позвольте полюбопытствовать?
Петрова издала слабый стон и соскользнула по стене в обморок. Упырь устало завел глаза к потолку, словно наблюдал такую сцену тысячу раз, и она уже успела утомить его. Он склонился было над Петровой, и тут я опомнилась и встала так, чтобы заслонить подругу.
Упырь вздохнул.
- Я не собираюсь посягать на вашу подругу, юная леди.
- Лучше отойдите, - посоветовала я, понятия не имея, чем стану отбиваться от него, если он все-таки решит не отходить. Упырь снова улыбнулся, и я подумала, что прямо сейчас он нас убивать не будет. Хотел быуже доедал бы.
- Так как вы сюда попали?
- Мы нечаянно, - ответила я и, склонившись над Петровой, принялась хлопать ее по щекам, пытаясь привести в чувство.Мы провалились там, в туннеле. Ну то есть, шли наверху, провалились и стали искать выход.
- Как интересно, - в голосе упыря действительно звучало искреннее любопытство.И что там теперь наверху?
Петрова с тихим стоном приоткрыла глаза, увидела меня и ее взгляд прояснился. Потом она заметила упыря и прошептала:
- Нам конец
Я помогла Петровой поднятьсявстав на ноги, мы обернулись на упыря и увидели, что он не собирается нападать и рассматривает нас с искренним любопытством энтомолога, которому на голову свалилась редкая бабочка.
Ничего. Не конец. Мы еще повоюем.
Некоторое время мы таращились на упыря, прикидывая, как далеко сможем удрать, а он разглядывал нас. Наконец, упырь произнес:
- Так как вас зовут, милые барышни?
Мы с Петровой представились, упырь приложил руку к пышным кружевам рубашки на груди и с легким поклоном сообщил:
- Гаспар ван дер Линт, к вашим услугам. Не прогуляться ли нам?
- Куда?негромко спросила Петрова.До того света?
Гаспар снова завел глаза к потолку.
- Если бы я хотел осушить вас, - негромким свистящим тоном произнес он, - то вы бы даже не поняли, что умираете. Не надо так дрожать, я не собираюсь причинять вам вред.
- Почему?спросила я. Вопрос был не праздный: на голову упыря свалились две девушки с горячей кровью, а он, несмотря на то, что много лет ничего не ел, почему-то не хочет отобедать.
- У меня непереносимость человеческой крови, - ответил Гаспар.А также орочьей и эльфийской.
Мы с Петровой вздохнули с облегчением и тотчас же по дурацкому свойству бабьей натуры принялись жалеть нового знакомого.
- А как же вы обходитесь?с искренней тревогой спросила Петрова. Она окончательно опомнилась, прогнала все страхи и периодически пристально смотрела по сторонам: я видела, что Петрова прикидывает, как бы забрать часть сокровищ так, чтобы хозяин не заметил.
- Свиная кровь, - Гаспар улыбнулся и указал в сторону коридора.Все-таки предлагаю нам прогуляться.
- А - Петрова ахнула, махнула на ларцы и затараторила: - А вот это вот все? Это тут нельзя просто так оставлять! Если мы уйдем, тут мигом будет толпа всяких охочих до чужого добра!
- Там наверху по-прежнему Тансворт?поинтересовался Гаспар и, когда мы кивнули, вздохнул: - Скверный городишко.