Мы дружно кивнули: скверный, да. Гаспар обернулся к своим ларцам и, раскинув руки в стороны, плавно потек к сокровищам, едва касаясь пола носками туфель с тяжелыми золотыми пряжками. Несколько легких взмахови ларцы затянуло туманом. Спустя пару секунд они растворились в затхлом воздухе подземелья. Если бы кто-то сюда вошел, то увидел бы лишь приоткрытый гроб и непременно задал бы деру, пока не вернулся хозяин помещения.
- Что ж, милые барышни, - Гаспар обернулся к нам и с улыбкой указал на выход.Думаю, нам с вами пора.
И мы вышли в коридор и побрели в сторону едва заметно светлеющей дыры, через которую и попали сюда.
Меньше всего мне хотелось думать о том, что Гаспар мог нам наврать про свою аллергию.
Когда Гаспар вытащил нас с Петровой из подземелья, наступил вечер. Сумерки сгустились сиреневым и синим, над кладбищем взошли звезды. Петрова прошла к деревьям, сорвала нужные цветы и сказала:
- Ну вот, теперь можем идти дальше. Гаспар, а что вы собираетесь делать?
После этого вопроса я почувствовала, как у меня шевельнулись волоски на загривке. Гаспар улыбнулся.
- Отправлюсь в сады Алейны, - ответил он.Когда-то это был мой дом. Раз уж вы меня разбудили, милые барышни, я хочу посмотреть, как там дела. Возможно, найду какое-нибудь занятие, которое подойдет джентльмену.
Мы шли по заросшей тропе, петляя среди могил. Далеко впереди маячил огонек: в сторожке зажегся свет. Я невольно представила, каково это: сидеть здесь всю ночь, не зная, кто может прилететь из тьмы на твой огоньи невольно поежилась. После найденного вампира я не обольщалась насчет того, что это кладбище заброшенное и забытое.
- В садах Алейны сейчас живет его высочество Эжен, - сообщила Петрова, зацепившись штанами за какую-то корягу. Хорошо Гаспаруон плывет в воздухе, едва касаясь травы, а мы тут пробираемся впотьмах, едва не падая.Не знаю, будет ли он рад гостям.
- Эжен? Он из рода Вороньих королей?с любопытством уточнил Гаспар.
- Нет. Вороньих королей сменила драконья династия Со-Мин, - ответила я. Мы вышли в ту часть кладбища, где дорога была пошире, и идти стало легче.
- Прекрасно!улыбнулся Гаспар.С Вороньими королями я никогда не ладил. Это ведь именно они засунули меня в тот склеп.
- Почему?поинтересовалась Петрова. Гаспар посмотрел на нее с определенным уважением. Должно быть, в его картине мира орчанки не озадачивались делами прошлых лет.
- О, это очень долгая история. Я, видите ли, служил архимагом при дворе его величества Лютера, Пятого Вороньего короля. И однажды мы с ним не сошлись во мнениях. Я считал, что неправильно наказывать женщину, которая не ответила на притязания владыки и решила сохранить верность мужу. А он был уверен: если дама воротит нос от государя, этот нос надлежит укоротить. Там, конечно, накопилось еще много разных противоречий, но эта мелочь была решающей.
Вот и сторожка. Из нее доносилась негромкая музыка и плыл запах свежесваренного кофе. Мы тихонько прошли мимо, надеясь, что сторож не услышит наших шагов. Гаспар заглянул в маленькое окошко и осведомился:
- А что это за вещица у него на столе? Миниатюрный оркестр? Какая-то новая магия?
- Это патефон, - ответила я.Чтобы слушать музыку.
Гаспар некоторое время покачивался в воздухе перед окном, слушая, как Ава Морацци призывает пить пиво покрепче да обнимать пожарче.
- Интересная музыка, - одобрительно кивнул он.В мои времена тоже пели о чем-то таком.
Петрова без церемоний потянула упыря за рукав, и мы выскользнули за кладбищенскую ограду. В Тансворте уже была ночь. С кладбищенского холма мы видели россыпь огоньковони мигали и гасли, горожане ложились спать, и сейчас я чувствовала, насколько сильно меня вымотал этот день.
- Вряд ли принц обрадуется, если мы приведем к нему упыря, - нахмурилась Петрова, и Гаспар рассмеялся. Мне подумалось, что в былые времена он, должно быть, был приятным человеком.
- Меня не надо никуда приводить, милая Амин! Я пойду сам туда, куда сочту нужнымособенно в свой дом. Ваш принц Эжен сам у меня в гостях, раз уж на то пошло.
Петрова покосилась на меня так, как всегда смотрела тогда, когда мы попадали в неприятности. Я в очередной раз подумала о том, что если бы не Бекон, у которого стало скучно во рту сразу же после завтрака, ничего этого не случилось бы.
- Мы пойдем с вами, - решительно заявила я. Надо же будет объяснить Эжену, что произошло, и кто этот господин, который теперь собирается жить у него дома на правах хозяина.
- Буду искренне рад вашей компании, - церемонно поклонился Гаспар, и мы двинулись в сторону садов Алейны.
Когда мы подошли к усадьбе, часы на ратуше пробили одиннадцатьсюда едва долетел их далекий звон. Стража на воротах увидела нас, потом поняла, что один из нас не идет, а парит, и тотчас же вскинула ружья.
- Стоять!прокричал один из стражников, молодой и тощий, словно щепка.Кто идет?
Гаспар устало вздохнул и мягко провел ладонью по воздуху. Ружья в руках охранников осыпались густыми хлопьями серого пеплавыражение на лицах парней было просто неописуемым. Они убежали быда ноги не слушались.
- Идет хозяин дома, молодые люди, - сухо сообщил Гаспар.Открывайте ворота.
Тощий охранник не мог пошевелиться: он смотрел на упыря, открывая и закрывая рот. Второй, который был повыше званием, опомнился быстрее и открыл ворота. Гаспар с неторопливой величавостью поплыл к особняку; мы с Петровой шли за ним, не представляя, как мы будем объяснять принцу, что теперь он не хозяин, а гость.
Зевающий дворецкий отворил двери, и сонная усталость покинула его лицо, сменившись ужасомзаикаясь и подвывая, он сполз по косяку на пол, маша рукой куда-то в глубину дома. Мне почему-то показалось, что когда-то он видел Гаспара, узнал и понял, что ничего хорошего ждать не следует. Гаспар одарил его очередным церемонным поклоном, опустился на мрамор пола и вошел в дом.
Мы с Петровой бросились следом.
- Как все изменилось!с искренней радостью произнес Гаспар, проходя в гостиную. Было видно, что перемены в доме пришлись ему по душе.О, а вот и мои чинские вазы, на том же месте, что и в мои дни!
- Ваши чинские вазы?услышала я недовольный голос принца Эжена и увидела его высочество: он выглянул из библиотеки, привлеченный шумом и голосами.Почему это они ваши, когда они мои?
Гаспар обернулся к нам и спросил:
- Это и есть Эжен Со-Мин из драконьих королей?
Принц сделал несколько шагов к нам и замер с приоткрытым от удивления ртом, всматриваясь в Гаспара. Я на всякий случай отступила к двери, понимая, что возможно, нам придется удирать отсюда и делать это быстро. Гаспар улыбнулся, коротко поклонилсяа принц вдруг сделал то, что удивило меня сильнее всего, что случилось за день.
Он бросился к упырю, сгреб его в объятия и воскликнул:
- Гаспар ван дер Линт! Как же мне повезло! Наконец-то!
Мы с Петровой так и ахнули. Гаспар тоже удивилсявстрепенувшись, он попробовал отстраниться от принца, но выбраться из Эженовых объятий было не так-то просто. На шум и радостные возгласы выглянул Бертспустившись с лестницы, он всмотрелся в лицо незваного гостя, удивленно поднял левую бровь и быстро подошел к нам.
- Где вы его выкопали?негромко спросил он, пока Эжен радостно хлопал Гаспара по плечам и обнимал снова.
- Да вот и правда почти выкопали, - сообщила я.Пошли искать на кладбище конскую травку и провалились в потайное подземелье.
Берт устало покачал головой.
- Действительно, Гаспар ван Дер Линт. Его портрет висит в библиотеке, - сказал он.Кто бы мог подумать, что организаторы отбора невест приведут сюда королевского архимага
Да никто бы не мог. Мы бы точно не догадались.
- Юноша Юноша!воскликнул Гаспар и наконец-то сумел вывернуться из рук Эжена.Спокойнее, прошу вас! Я понимаю, что вы мне рады, но не понимаю, почему настолько!
- Господь и все его святые!Эжен запустил руки в волосы и даже подпрыгнул от волнения и нетерпения. - Гаспар ван дер Линт! В моем доме!
- Вообще-то это мой дом.
- Да неважно! Выпьем за это скорее! Кто там слуги Вина дорогому гостю!
Сразу же все пришло в движение и засуетилосьзабегали слуги, захлопали пробки с шипучим, а мы с Петровой без сил опустились на диван, не до конца понимая, на каком свете находимся от усталости. Эжен подхватил бокал, протянул второй дорогому гостю и воскликнул:
- За вас! Не передать словами, как я счастлив!
Гаспар скептически посмотрел в бокал и почти смущенно произнес:
- Нижайше прошу прощения, но есть ли у вас свинья?
Эжен удивленно взглянул на него, приоткрыв рот.
- Свинья? Мяса пожарить, да?
Гаспар помолчал, словно сетовал на недогадливость собеседника.
- Я бы предпочел свиную кровь, - ответил он, и Эжен вздохнул.
- Тогда придется подождать, - произнес он.Я немедленно отправлю за свиньей в город. Что я могу вам предложить до этого?
Гаспар со вздохом опустился в кресло.
- Утолите мое любопытство, ваше высочество. Чем я настолько сильно вас обрадовал?
Эжен сел напротив и снова запустил руки в волосы. Над его головой поплыли искры, и я почувствовала, как напрягся Берт, сидевший рядом со мной. Как бы его высочество не спалил поместье от волнения!
- Вы ведь были архимагом при Вороньем короле Лютере, верно?Гаспар с достоинством кивнул, и Эжен продолжал: - Я читал о вас в учебнике истории. Лютер приказал похоронить вас заживо то есть, сравнительно заживо. Когда отец сослал меня в это захолустье, я узнал, что буду жить в вашем доме, и подумал: а что, если вы где-то здесь, рядом?
Гаспар снова кивнул. Он рассматривал принца, словно забавную зверушкудолжно быть, не думал о том, что стоит Эжену дохнуть огнем, и от бывшего королевского архимага ничего не останется. Драконье пламя уничтожает все.
- Да, Лютер запер меня в подземелье здесь неподалеку.
- С вами зарыли и ваши сокровища, - продолжал Эжен, и Гаспар сразу же поскучнел: вот оно что, все дело в содержимом моих ларцов. Эжен понял, о чем подумал упырь, и тотчас же махнул рукой: - Нет-нет, мне не нужно ваше золото. Мне нужно то, что намного дороже.
Несколько мгновений они молчалиГаспар вглядывался в лицо принца, и улыбка на его губах становилась тоньше и острее, словно он видел правду. Его взгляд казался мне лезвиемвот он проникает под кожу и обнажает суть, которой мы до этого не видели.
Принц тоже изменился под этим взглядом. Если раньше это был веселый и добродушный гуляка с ветром в голове, то сейчас рядом с нами сидел очень серьезный и очень встревоженный молодой человеки в нем не было ни следа от того доброго бабника, которого король сослал из столицы.
- Мой Кодекс Феленти, - проговорил Гаспар.Учебник магии, по которому можно выучить даже полного идиота а вы далеко не идиот, ваше высочество. Драконья кровьда! Но в вас есть еще и другая магия, намного сильнее и ярче. Именно поэтому ваш батюшка отправил вас в эти края, верно?
Я в очередной раз услышала щелчок за ухому меня снова открылся рот. Петрова заерзала рядом. Значит, принца сослали сюда не за ухлестывания за барышнями В конце концов, излишняя любвеобильность никогда не была настолько серьезной проблемой, чтобы выбрасывать сыновей из жизни. А вот магиямагия была. Дракон, который владеет ею, становится непредсказуемым и опасным, и лучше держать его подальше, например, в крошечном Тансворте, который не на всякой карте отыщешь. Если его испепелит дотла, то этого никто и не заметит.
- Верно, - кивнул Эжен.Он велел мне сидеть здесь и не высовываться. Видите ли, беда в том, что я могу вспыхнуть. Моя магия и драконья кровь находятся в очень шатком равновесии, и я - он сделал паузу и горячо и искренне признался: - Я хочу владеть своими силами. Полностью владеть. Не жить в постоянном страхе за себя и за других, не заглушать этот страх выпивкой и бабами. Помогите мне. Научите меня.
Он замолчал, и несколько минут в гостиной было очень тихо. Гаспар пристально смотрел на принца, сплетя пальцы в замок на колене, а я всеми силами хотела оказаться как можно дальше отсюда. Наконец, Гаспар откинулся на спинку кресла и произнес:
- Я никогда не думал, что буду кого-то учить магии, ваше высочество. Почему бы и не начать это делать?
***
Потом про нас как-то забыли. Мужчины ушли в библиотеку обсуждать свои новые дела, а мы посидели еще немного и подались на выход. Идти пешком от садов Алейны, да еще и ночьюсомнительное удовольствие, но на наше счастье по дороге ехал последний извозчик.
Вскоре мы были дома. Бекон сидел у порога, рядом с ним лежал недоеденный эскалоп богатырских размеров. Увидев нас, кот подтолкнул к нам мясо и негромко муркнул: дескать, подзаправьтесь, гулены вы этакие. Кто еще о вас позаботится, кроме несчастного котика, голодающего сиротинушки?
- Спасибо, Бекон, за доброту, за ласку, - вздохнула Петрова и призналась:Я готова проспать неделю. Не понимаю, как держусь на ногах.
- Не получится, - сказала я, открывая дверь в свою комнату. - Завтра у нас примерка платьев. Гутта, должно быть, шьет, не покладая рук.
Петрова вынула из глубокого кармана своих широких штанов смятые цветочные стебельки и добавила:
- И нам еще протрезвлять Макса и внушать ему вечное отвращение к спиртному. Дел немало, одним словом.
И мы разошлись спатьчтобы проснуться в шесть утра по будильнику, привести себя в порядок, слегка перекусить и отправиться к Гутте. За то время, которое мы провели на кладбище и в подземелье, горожане успели опомниться и смириться с тем, что участницы отбора уже получили приглашения. В городе было спокойно. Единственное, что атаковали девицы и мамашимодные лавки. На отбор невест съедется множество достойных и благородных гостей: вчера с утра мы отправили студентов на почту рассылать письма - и только дура будет хлопать ушами, а не попробует найти в этой толпе жениха. Возле мастерской Гутты отирались зевакиэти были исключительно мужского пола и очень хотели увидеть платья из бабочек и лилий. Гутта это прекрасно понимала и наглухо задернула шторы.
Пауль открыл нам дверьмальчик держал в руке бутерброд с ветчиной и выглядел спокойным и счастливым. Каким еще можно быть, когда у тебя в руке бутерброд, а в душе покой? Сейчас, поздоровавшись с ним и пройдя в мастерскую, я обрадовалась тому, что Эжен все-таки начал отбор невест. Будь иначе, Гутта уже могла бы потерять сына. Кажется, Петрова прочитала мои мысли, потому что негромко сказала:
- Что бог ни делает, все к лучшему. Если бы нам не понадобилась Гутта, то кто знает, что бы уже могло случиться с Паулем.
Мы прошли в примерочную. Там царила веселая суета. Шесть девиц стояли, раскинув руки, и Гутта суетилась, надевая на них почти готовые платья. Кожа девушек была покрыта мерцающим золотым кремом, и бабочки, почувствовав его, раскрывали тонкие крылышки и засыпали. От удивленного восторга мы даже рты открыли. Платья были похожи на жемчужные облака, стекавшие по девичьим телам цветочными лепестками и крыльями бабочек и застывавшие на полу потоками лавы. Гутта действительно была прекрасной швеей: я не сильно разбиралась в высокой моде, но не сомневалась, что платья на отборе невест для Эжена не уступят столичным.
Девушки щебетали и смеялись, глядя на себя в высокие зеркала. Все они сейчас были похожи на сказочных фей, прилетевших в мастерскую. Даже Джен сейчас выглядела довольной.
- Отец сказал, что выпорет меня, если я откажусь от участия, - с грустью призналась она.А мама добавила, что выгонит из дому. Поэтому я сейчас здесь.
- Но платье-то красивое, - ободряюще улыбнулась я, и Джен улыбнулась в ответ.
- Оно пока единственное, что примиряет меня со всем этим.
Глядя на участниц отбора невест, я почему-то подумала о том, что Берт вчера не предложил нам заночевать в садах Алейны, и мысль об этом уколола меня довольно сильно. Мы две девушки, которые вышли из дома ночьюс нами ведь всякое могло случиться. Покосившись на Петрову, я подумала, что это всякое скорее случилось бы с тем, кто попробует встать на пути у орчанки, чья фигура стремится к идеальной в геометрическом понимании, но все же.
Стоило мне подумать о Берте, как с улицы послышалось негромкое ворчание мобиля.
- Принц! Это его высочество!девушки бросились было к окну, но Гутта, которая открывала очередную коробку с бабочками, рыкнула, словно генерал на плацу:
- А ну на место! Примерка еще не закончена!
Расстроенные участницы вернулись на свои места, и Гутта принялась закреплять очередную бабочку на плече Кейт. Вскоре послышались шаги, и в примерочную заглянул Берт. Я сразу же стала старательно делать вид, что мне все равно, что он приехали тотчас же возмущенно заметила, что мне и должно быть все равно, и незачем так нервничать.