А все потому, что такая концентрация змеиного народа меня жутко нервировала. И если на открытом воздухе мой мозг еще как-то прикидывал возможные шансы удачного побега, то в большом зале, где за длинным столом собралось больше сотни придворных шансов у меня не было никаких. В голове мелькали картинки, как все присутствующие резко оборачиваются во вторую ипостась, все пространство вокруг заполняется шуршащими чешуйчатыми телами, а я торжественно отправляюсь в летаргический сон.
Поэтому я очень состредоточено гипнотизировала овощной салат, который мне весьма любезно положил на тарелку канцлер, и уговаривала себя съесть хоть немного. За целый час я одолела целых две маленьких помидорки размером с ноготь и считала это своей собственной победой. Потому что есть не хотелось совершенно, хотя с утра я не то чтобы плотно позавтракала. Но от волнения, спирающего дыхание, еда в меня лезть отказывалась категорически.
Меня волновал вопрос: что делать дальше? Заговорщикам удалось пропихнуть меня в королевский дворец, выдать замуж. Все вокруг уверены, что я та самая принцесса, но теперь что?
Я ощущала себя так, как будто меня пинком бросили в бурлящий водоворот и помахали на прощание ручкой. Дескать, сама разбирайся. Серьезно, я бы поставила этому заговору самый низший бал хотя бы потому, что инструкций мне не выдали, уровень моих навыков шпионажа не проверили и запихнули демоны пойми куда.
Украдкой покосилась на "мужа". Какое ужасное слово, мне не нравится. Как можно так называть мужчину, которого совершенно не знаешь, да еще и боишься до трясучки?
Все же я, как и многие девушки, мечтала о свадьбе по любви. Не то чтобы это было мечтой моей жизни, но где-то там на перефирии будущей жизни маячило желание найти кого-то, с кем будет желание пойти в храм и связать свою жизнь.
Просто кошмар, как бог мог благословить наш союз, если мы даже не знаем друг друга и вообще никаких чувств положительных к друг другу не испытываем? Да одобрения божеств не каждая влюбленная пара дожидалась! Нет, это какая-то ошибка, которую нужно будет обязательно исправить!
Канцлер о чем-то тихо переговаривался с королем. Тот внимательно слушал, иногда медленно кивая. Интересно, что они обсуждают? Мы сидела по левую руку от Его Величества, то есть в самом начале стола. По правую сидела какая-то молодая леди, видимо, фаворитка, а дальше остальные придворные. У меня в соседях помимо канцлера был еще один мужчина весьма угрюмой внешности и настроения. От него прямо исходила аура мрачности - лучше даже не трогать. Я и не пыталась. Болтать с кем-то у меня точно не было настроения.
- Разрешите? - я очнулась, когда канцлер внезапно поднялся из-за стола и предложил мне свою руку.
- А? - я захлопала глазами.
- Конец праздника, - счел пояснить мне почему-то король.
Я нервно сглотнула, но руку приняла и тоже осторожно поднялась со своего места.
Случайно поймала чью-то усмешку. Потом еще одну и направила взгляд в пол. Какой красивый мраморный пол!
Под какую-то торжественную чушь из уст откуда-то просочившегося герольда мы направились к тяжелым резным дверям, которые вели прочь из зала.
Вот что-то как-то упустила я момент с брачной ночью. Меня занимали мысли о том, как бы не попасться на обмане и как бы не забыть дышать рядом с нагами. То, что будет после самой церемонии, вылетело из моей бедовой головы. Видимо, чтобы не подвергать стрессу, в котором я и так уже буквально купалась. Что делать-то?!
Пока я лихорадочно перебирала в голове варианты развития событий и думала о том, как мне спасать свою шкурку, наг весьма быстрым шагом вел меня куда-то по коридорам наверх.
- Вы не могли бы немного помедленнее? - попросила я, немного запыхавшись. Мое многослойное зефирное платье не позволяло быстро передвигаться, а так как один широкий шаг мужчины равнялся трем моим, я действительно почти что бежала.
- Простите, - мужчина неожиданно прислушался ко мне и замедлился. Осторожно снял мою руку со своего локтя будто ему было неприятно, что я к нему прикасаюсь. Вот еще новости! Из нас двоих только я не обрастаю чешуей и не отращиваю хвост!
Я только открыла рот, чтобы спросить его о том, что мы будем делать, но не успела оформить вопрос как-то красиво, как мы окончательно остановились.
- Ваши покои, Ваше Высочество, - объявил мне мужчина, указывая на двери из темного дерева. Погодите, только мои? То есть он не собирается со мной жить рядом и ни на что не претендует?
- А... - я запнулась и сказала совершенно не то, что планировала, - А вы?
- А у меня покои дальше по коридору, - усмехнулся наг, - Хорошего вечера.
Он сделал легкий поклон и пошел дальше, не сильно заботясь о том, что я буду делать дальше. Крайне легкомысленно с его стороны, между прочим.
Я застыла у указанных мне дверей и нервно закусила губу. Что мне делать? Может, попытаться с ним поговорить? Намекнуть, что во дворце что-то не так? Хотя этим я могу вызвать подозрения и уберут скорее меня, а не неизвестных заговорщиков. Но ведь если он так ясно показывает, что я ему неинтересна, может, можно попытаться найти общий язык? Или хотя бы узнать, какие его дальнейшие планы?
Отчего-то мне вдруг показалось, что наг вполне может исчезнуть с поля моего зрения. Скажем, уехать из дворца на неопределенное количество времени. И не то чтобы я прямо рвалась познакомиться поближе. Но сейчас единственный, кто во дворце мне не сможет причинить вред. Чисто теоритически. Ведь нас связывают брачные татуировки. Не знаю, насколько сильно, конечно, но выбирать не приходится.
Стоит хотя бы выяснить, полагается ли мне горничная, нужно ли мне к чему-то готовиться... я уже буквально чувствовала, как загибаюсь от недостатка информации, оставаясь одна в совершенно незнакомом месте.
- Ваша Светлость!я кинулась за канцлером, путаясь в пышных юбках, - можно мне задать вам вопрос?..
- Какой? - он резко развернулся, из-за чего я, не успевшая затормозить, в него врезалась. Сильные руки сжали мои предплечья, отодвигая меня подальше. Правда, мой вопрос ее совсем не интересовал, он даже дожидаться моих слов не стал, лишь весьма строго проговорил:Ваше Высочество, я женился на вас, потому что того требует мой король и ситуация между нашими странами. Я не имею ни малейшего желания проводить с вами больше времени, чем необходимо. Да и вы, как мне кажется, тоже. Не пытайтесь изображать из себя кого-то, кем не являетесь. Все необходимое вам предоставят, не переживайте. Всего доброго.
С этими словами он отпустил меня и буквально испарился, оставляя одну в пустом коридоре.
Мое сердечко буквально провалилось куда-то в пятки на фразе "не пытайтесь изображать из себя кого-то, кем не являетесь", но, видимо, мужчина это к тому, что не стоит к нему лезть и притворяться хорошей женой. Да и в мыслях не было! Он ведь наверняка заметил и успел проанализировать мое отношение ко всему происходящему - я не умела держать лицо и оставаться равнодушной ко всему. С одной стороны, хорошо, что мы оба не испытываем никакой радости от женитьбы. А с другой стороны, меня немного задело такое пренебрежение. Меня как будто только что отвергли. Вообще-то все должно было быть наоборот!
Я от негодования топнула ногой. Ну что ему мешает меня просто послушать?!
Нет, я рада, что никакой брачной ночи, спасибо Богам, но!
Машинально потерла левое запястье, на котором мерцала недавно поставленная брачная метка. Отлично, теперь у меня есть муж, который меня терпеть не может, чужое имя, чужой титул и целый дворец, кишащий змеями.
Глава 4
В выделенные покои я входила с опаской, ожидая непонятно чего. Может, парочку змей по углам, не знаю. Но все было спокойно. Просторная светлая гостиная в бежево-золотистых тонах. Разожженный огонь за красивой кованой решеткой камина тихонько потрескивал, создавая ощущение уюта. Широкий низкий диван, большие кресла - все как будто было сделано так, чтобы если вдруг что вместить кого-то больше человека раза в полтора если не в два. Наги оформляли свои жилища так, чтобы во второй ипостаси тоже было удобно. По этой же причине, наверное, в помещении было очень много ковров и подушек. Лежбище из них, оборудованное в одном из углов я обошла по широкой дуге. Надеюсь, в этих покоях не будет никаких нагов, пока я здесь живу.
В спальне около широкой кровати стояли мои сундуки с вещами. Надеюсь, мне все-таки выделят горничную, потому что я даже примерно не представляла, что где лежит и что можно надевать, а что нет. Экстремальная примерка нарядов во время моего заточения на окраине города не слишком дало мне понятие о том, что нужно носить принцессам.
И все же в один из сундуков я залезла - искала что-то похожее на ночную сорочку. Не ложиться же спать в свадебном платье. От него я, кстати, избавилась быстро. Если действительно вся мода в Хидрэше напоминает какое-то зефирное безобразие, то мне почти жалко девушек, что там живут. Неудобно, жарко и не очень-то красиво.
Скинула верхнее воздушное платье на одно из кресел, которых в спальне было тоже два - одно около симпатичного будуарного столика с зеркалом, а второе у окна.
Скептически посмотрела хаос, который я умудрилась создать всего за несколько минут, пока искала сорочку. Ворох одежды на кровати, на пол что-то случайно упало, на кресле. Интересно, принцессам можно быть неряшливыми?
Попыталась запихнуть все обратно, оттащила тяжелый деревянные сундуки к двери в гардеробную, чтобы ночью вдруг о них не споткнуться, взяла одежду и отправилась в ванную.
Тут, конечно, было раздолье. Сама ванна была просто гигантских размеров, и скорее, напоминала небольшой бассейн, врытый в пол. Все облицовано симпатичной розоватой плиткой.
Вот было бы здорово, если бы обо мне все забыли, и я просто наслаждалась всеми благами дворцовой жизни, а потом тихонько куда-нибудь исчезла. Так сказать, устроила себе небольшой отпуск.
С крючками на нижнем платье пришлось немного повозиться - все же одевали меня две горничные, и одной раздеваться было сложно. Кстати, а где они? Со мной же во дворец ехали, просто в другой карете.
Я не стала долго нежиться в теплой воде - лишь ополоснулась быстро, натянула на влажное тело сорочку, так как не нашла полотенца. Нет, ну что за отношение к принцессам, я даже начинаю немного злиться.
Хотя, думаю, просто все ожидали, что эту ночь я проведу в покоях своего "мужа". Я передернулась. Не нет полотенца, и демон с ним.
Вышла обратно в спальню и недоуменно застыла - магические светильники, освещающие комнату, почему-то погасли. Я стояла в прямоугольнике света, идущего из ванной и вглядывалась в темноту, которая была какой-то уж слишком густой - видимость терялась через пару шагов, хотя я должна была хотя бы силуэты различать.
Сделала шаг вперед, намереваясь дойти до артефактов, висящих на стене, и активировать их, чтобы светильники опять заработали, но внезапно кто-то подскочил сбоку, и ласково очень так приобнял за шею. Я даже пискнуть не успела, как оказалась прижата к чьему-то телу. А дальше пищать уже не получалось, потому что горло сдавило так, что мысли остались только на тему "как дышать и не умереть".
- Расслабились, Ваше Высочество? - насмешливо прошептали мне на ухо.
Я протестующе зацарапала ногтями по держашей меня руке, намекая, что еще немного и расслаблюсь я до летального исхода.
Что вообще с системой безопасности во дворце, кто-то может мне объяснить?!
Мужчина, видимо, решивший, что игра в удушение затянулась, ослабил хватку, и я тут же отскочила как можно дальше.
- Вы псих? - с невероятным трагизмом в голосе спросила я. - Что вы творите?
Голос я узнала и поэтому на место страху пришло негодование. Или это просто защитная реакция организма.
Лиран хмыкнул, щелкнул пальцами, и светильники в комнате вновь загорелись. Тут я вспомнила, что стою в одной нижней сорочке, которая, к тому же, еще и немного липнет к телу, и сорвала с кровати плед, быстро в него закутавшись.
Маг нарочито медленно оглядел спальню, будто только что сюда зашел. Ага, верю-верю. Случайно мимо проходил, по неосторожности свет потушил и случайно чуть меня не придушил! Ой, как складно, выберусь отсюда, подамся в барды, буду сочинять баллады про чудовищ.
- Почему же сразу псих? Просто решил зайти посмотреть, как у вас дела, Ваше Высочество, - наконец, ответил он.
- Оч-чень экстремально у вас это вышло, - я запнулась и машинально потерла шею.
Мужчина на это ничего не ответил, вальяжно опустился на одно из кресел, стоявшее ближе к нему, закинул ногу на ногу и уставился на меня. Ну, во всяком случае, я так поняла по направлению его капюшона, так как само лицо все также скрывала тьма.
- Что? - спросила настороженно.
- Интересно, - он как будто ответил сам себе, не беря меня в расчет, - на помощь богов мы даже не рассчитывали. Но это и к лучшему.
- Что к лучшему? - мне все меньше и меньше нравились его слова.
- Вы, леди, теперь крепко связаны с лордом канцлером, а значит, сможете с легкостью выполнить возложенную на вас миссию, - соизволили мне объяснить.
- Вот кстати про это! - с готовностью подхватила я. - А поподробнее можно? Я чуть со страху не умерла сегодня. Я не знаю, как мне себя вести, что делать и говорить. Не было бы лучше, если бы вы посвятили меня в детали вашего плана?
- То, что ты знаешь - уже достаточно, - весьма туманно ответил господин Лиран, - иначе могут заподозрить.
- Но я же совершенно ничего не понимаю! Странная у вас тактика, не находите?
- С моей тактикой все в порядке, - холодно произнес мужчина, - ваша главная задача сейчас - стать ближе к канцлеру. На этом пока все.
- Но он же тоже не рад женитьбе, сказал, что видеть меня не желает, - почему-то я произнесла это с некоторой обидой.
- Значит, сделайте так, чтобы пожелал, - отрезал Лиран.
- Скажите, зачем вам вообще я, если вы спокойно ходите по дворцу и знаете о всем, что тут происходит? - я действительно не понимала.
Он спокойно вошел в мои покои - он знал, где меня поселят! - знает, как прошла свадьба, хотя свидетелями благословения были только аристократы, сидящие в храме - толпу, оставшуюся на улице в курс дела не ввели почему-то. То есть либо у него есть информаторы внутри дворца, либо он сам вхож сюда. И опять тогда мы возвращаемся к вопросу номер один - для чего здесь я?!
- Не забивайте свою голову ненужными мыслями, леди, - отмахнулся заговорщик, - делайте то, что я вам велел. Иначе вы знаете, что вас ждет.
Он будто невзначай коснулся пальцами горла. Я нервно сглотнула.
- Ну что же, покои вам предоставили чудесные, достойные королевских кровей. Пожалуй, не буду больше вам мешать, Ваше Высочество. - и опять я чувствовала в его голосе ехидство. - Доброй ночи. И помните, сблизится с лордом канцлером - ваша первоочередная задача.
- Поняла, - я уныло кивнула.
Господи Лиран поднялся с кресла, активировал какой-то амулет, висящий на груди, и шагнул в портал, появившийся перед ним. Вот так вот просто.
Все это напоминало какое-то издевательство, а не заговор. Или издевательский заговор. В любом случае те, кому насолил мой "муж" имели весьма странные цели и способы их достижения. Либо я чего-то не знала, что весьма вероятно.
И как мне стать ближе к лорду Шиосу эш Рихэшсе - чтобы демоны побрали эти ужасные шипящие имена - если он весьма ясно дал понять, что намерен пересекаться со мной как можно реже?
Ночь я провела странно. Почти не спала, только изредка соскальзывала в полудрему, и почти сразу же просыпалась из-за ощущения, что в комнате кто-то есть. Я даже светильники не стала выключать, так как после прихода лорда Лирана у меня резко развился страх темноты. Спасибо ему большое.
А утром незнакомая мне горничная, пришедшая помочь мне собраться к завтраку, принесла новость, которую я, в принципе, ожидала.
Лорд канцлер спешно отбыл из столицы по какому-то срочному делу.
Глава 5
- Случилось что-то на севере, вот Его Светлость и поехал разбираться, - рассказывала молодая девушка, приставленная мне в помощницы. Пока говорила, разбирала сундуки и, пока думала, что я не вижу, недовольно качала головой. Да я и сама не в восторге от своего гардероба, так что вполне ее понимаю.
- А разве в полномочия канцлера входит безопасность Шимэсса? Разве его поле дейтельности не политика и хранение государственной печати? - спросила я.
- Вы правы, Ваше Высочество, - горничная на всякий случай присела в книксене, - но там, куда отбыл лорд эш Рихэшсе, находятся его земли. Он всегда разбирается со всем самостоятельно.