Она произнесла это с таким придыханием, будто решение собственных проблем без чьей-либо помощи - это прямо подвиг.
- И как долго его не будет, не знаешь? - поинтересовалась я.
- К сожалению, нет, леди, - девушка опустила голову. И тут же защебетала на тему, которой я вообще касаться не хотела. - Понимаю, очень грустно, когда муж уезжает сразу после брачной ночи. Но вы не беспокойтесь, скоро Его Сиятельство вернется, и вы снова будете вместе! Говорят, что для тех, кто связан богами, находится долго друг от друга настоящая мука!
Ничего подобного, я прекрасно себя чувствую, никаких мучений. Было бы хорошо, если бы канцлер где-нибудь на своем севере застрял до скончания веков, и я никогда с ним больше не виделась, но боюсь, тогда муки мне обеспечит господин Лиран.
- Пожалуйста, без обсуждений личной жизни, - обронила я, ставя горничную на место. Мне совершенно не хотелось слушать про брачные ночи и все к ним прилагающееся.
- Простите, Ваше Высочество! - она мучительно покраснела аж до корней крайне светлых волос, и мне стало даже ее немного жаль. Почему-то было такое ощущение, что прислуживать мне отправили провинившуюся в чем-то девушку.
- Кстати, а где мои служанки? Они были со мной вчера, - вспомнила я.
- Не знаю, леди, в крыле слуг никого нового нет. Меня к вам приставили, я постараюсь выполнять все хорошо!
Странно. Не то чтобы мне сильно хотелось видеть двух молчаливых девушек, которые в последние дни находились рядом со мной почти неотлучно и вели себя не очень вежливо, но куда они пропали? И ведь я не узнаю сама никак. Только если у своего благоверного спрашивать, когда тот вернется.
- Интересная у вас мода в Хидрэше, - горничная все-таки попалась мне крайне говорливая, - У вас так все ходят?
Я скептически взглянула на очередной зефирный шедевр неизвестного мне портного, который девушка держала на вытянутых руках, и тяжело вздохнула:
- Ага, это просто шик.
- Ну тогда, думаю, это подойдет для завтрака с Его Величеством, - заключила служанка.
- Что?! Но ты не говорила мне об этом.
- Да? - она смутилась, - Простите, Ваше Высочество. Король захотел позавтракать с вами наедине. Наверное, хочет поговорить о вашей родине.
- Что-то мне нехорошо, - жалобно протянула я.
Одно дело быть приглашенным на завтрак, где помимо меня будет еще куча придворных, но вот так наедине с королем - это же почти аудиенция. Да я же от нервов буду бледнеть и зеленеть, и никакая пудра это не спрячет. Зачем Его Величество захотел со мной поговорить? Вряд ли каждая жена его чиновников удостаивается такой чести.
- Что случилось? - всполошилась горничная, - Вы плохо себя чувствуете?
- Нет-нет, - просто волнуюсь, - я отмахнулась, - Расскажи, пожалуйста, как тебя зовут?
- Хэлефи, леди, - с готовностью ответила девушка.
- Хорошо. Давай тогда побыстрее собираться, чтобы не опоздать.
Через четверть часа я была готова. Хэлефи сделала мне прическу, помогла одеться, и, в принципе, я выглядела прилично для человека, который спал всего пару часов. Если не обращать внимание на ужасное платье, то все вполне нормально.
Едва я вышла из покоев, как тут же откуда-то материализовался лакей.
- Я вас провожу, Ваше Высочество, - он низко поклонился.
Его Величество изволил принимать меня в третьей малой столовой, как вежливо пояснил мне слуга. Ничего себе, сколько интересно у короля залов для приема пищи?
Сама малая столовая была весьма приличных размеров, но все же меньше того помещения, где вчера проходило празднество. А еще вся зала была оформлена в янтарном цвете. Тут и там на стенах виднелись мозайки из этого камня, пол, кажется, был полностью сделан из янтаря. С люстр скатываются красивыми капельками светлые камушки. Красиво, спору нет.
Короля еще не было на месте, что весьма логично - не могу же я прийти позже, чем он. Огромный стол персон на двадцать был накрыт только на нас двоих. Мое место было справа, совсем недалеко от Его Величества. Я осторожна села за стол и приготовилась ждать. О чем же со мной хотят поговорить?
Ожидание не затянулось, король быстрым шагом вошел в малую столовую буквально через пару минут после моего появление.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - поприветствовал он меня.
- Доброе утро, - я поднялась и сделала реверанс.
- Не утруждайте себя, - махнул рукой Его Величество, - наедине можете ограничиваться поклонами. Мы с вами почти что семья теперь.
- Простите? - я застыла испуганным кроликом. Только не говорите мне, что мой "муж" королевский родственник. Вроде бы ничего такого в народе не говорилось.
- Шиос - мой близкий друг, мы с ним почти как братья, - объяснил мне мужчина, заставив меня незаметно выдохнуть, - Поэтому я и решил вам составить компанию сегодня, раз уж он был вынужден на некоторое время покинуть столицу.
Да-да, так я и поверила, что король просто так из высших побуждений пригласил меня разделить трапезу.
- Не стесняйтесь, леди Асшайна, - Его Величество скупо мне улыбнулся, - я понимаю, что внезапная смена обстановки пугает, особенно когда рядом нет никого знакомого, но мы постараемся сделать все, чтобы ваше пребывание у нас было комфортным.
В зал начали входить лакеи, ставя на стол блюда. Если честно, для двоих человек объем еды был, мягко говоря, огромен, но это ведь королевский дворец, наверное, так положено.
Король на какое-то время отвлекся, накладывая себе в тарелку приглянувшуюся еду. Я решила последовать его примеру. Положила себе немного какого-то ягодного мусса, тарталетку с чем-то кремовым. Показывать, что я голодна, не решалась. Да и набрасываться на завтрак в компании с Его Величеством мне не хотелось. Лучше я потом попрошу горничную принести в покои пару каких-нибудь булочек.
- И все-таки я был весьма удивлен, когда получил от вашего брата письмо, в котором он говорил, что вы прибудете ко двору одна, - внезапно сказал мужчина, а я чуть не подавилась.
- Да?
- Не знаю, как в Хидрэше, но у нас молодые девушки предпочитают не путешествовать без мужского сопровождения.
- Ну я не была одна. Со мной была охрана, две горничных... - растерянно ответила я. Вот как знала, что начнутся проблемы!
- Мне ваш брат тоже самое написал, - кивнул король, насаживая на вилку маленький помидор. Я почему-то представила на его месте собственные нервы. Потому что было ощущение, что меня их сечас сожрут. - Кстати, вы знаете, что основная делегация прибудет через месяц?
Конечно, я не знала. Я вообще минуту не знала, что у меня брат есть. Нет, так не годится, вот приду сейчас после завтрака, запрусь в покоях и устрою себе сеанс медицатиии!
- Так что за месяц, я надеюсь, вы освоитесь у нас, - продолжил Его Величество.
- Очень на это надеюсь, Ваше Величество, - поддакнула я. Очень надеюсь, что к приезду родственников принцессы, меня здесь уже не будет.
- Называйте меня Слэрших.
Нет, спасибо, я не самоубийца. У меня даже язык не повернется вслух назвать его простым именем.
- Я вижу, что вы несколько напуганы, - мягко проговорил мужчина, - вы что-то хотите рассказать?
- Нет, что вы! - я замотала головой. - Просто все слишком ново, я еще не привыкла. Да и...
Хотела было сказать что-то про лорда эш Рихэшсе, но вовремя прикусила язык. Что за гипнотические приемы у Его Величества? Меня ведь как будто что-то дернуло ему рассказать.
- Да?
- Все нормально, простите, - поспешила закруглиться.
- Если вы по поводу Шиоса, - он откуда-то угадал направление моих мыслей, - то я могу понять ваши переживания. Лорд ммм... не слишком оказался рад вашей свадьбе. Скажем так, у него уже была девушка, с которой он, возможно, хотел бы связать свою жизнь. Поэтому моя просьба, мягко говоря, пришлась ему не по вкусу.
Я округлила глаза. У лорда канцлера была невеста до меня? Нет, это точно провал. Я бы тоже терпеть не могла человека, если бы меня заставили отказаться от своих чувств ради политики.
- Но вы тут совершенно не при чем, и он тоже должен это понимать, - неторопливо вещал Его Величество, - по возвращению я с ним еще раз поговорю, вы не должны страдать из-за его упрямства.
Боюсь, после втыка от короля мужчина еще больше озвереет. И как мне в таких условиях к нему вообще приблизиться?
- С чего такая забота, Ваше Величество? - спросила я, - Династические браки - это абсолютно нормально. Необязательно, чтобы в них царила любовь.
- Я тоже был такого мнения, - согласился король, - но ваши судьбы переплел Фэресс, а это значит, что в вашем случае все по-другому. И не стоит гневить богов, избегая свою вторую половину. Возможно, вам стоит узнать друг друга побольше.
У меня создалось такое чувство, что правитель нагов решил переквалифицироваться в мою личную сваху. А еще зубы неприятно заныли при уже, кажется, тысячном упоминании о божественном вмешательстве. Вот почему одному змеиному богу спокойно на небе не сиделось, а страдать должна я?
- Лорд Шиос вернется через два дня, - обронил Его Величество, - надеюсь, что к тому времени он уже немного остынет, а вы не будете смотреть на него так несчастно.
Ой. На моем лице что, все настолько явно написано?
- Да, Ваше Величество, - я покорно склонила голову.
Глава 6
После весьма стрессового общения с коронованной персоной я, как и планировала, вернулась в свои покои и основательно там забаррикадировалась. Сказала горничной, что плохо себя чувствую, еще не привыкла к климату Шэмесса, и мне нужно поспать. Вытурила ее из комнат, попросила разбудить меня к ужину. Немного подумав, подтащила к дверям одно из кресел, чтобы если кто-то решит нарушить покой юной леди, то сделает с большим шумом. А то во время медитаций так глубоко в себя уходишь, что можно змею у себя под носом прозевать.
А мне нельзя, у меня их целый дворец.
Накинув поверх нижнего платья свободную шелковую накидку, я устроилась на кровати. Вообще была мысль оборудовать себе гнездышко среди подушек, которые очень уютно лежали на полу в гостиной, но я пока рейд с палкой какой-нибудь длинной не пройду и не потыкаю в каждую из них на наличие чего-нибудь шипящего, не успокоюсь. Так что пусть валяются пока где-нибудь в отдалении, пока я какой-нибудь кочергой не обзаведусь. Вообще было бы очень даже полезное приобретение! Я уверена, ею можно даже высокопоставленных особ шугать. В моих мечтах, конечно, я не настолько самоубийца. Но от чего-то мысль, как я угрожаю лорду канцлеру кочергой и заставляю его со мной развестись, заставила меня хихикнуть.
Так, это у нас нервное, ну-ка, не опускаться в истерику! Помнится, когда-то еще давно, в прошлой жизни, стоило мне пролить хотя бы одну слезинку, как все мои прихоти и просьбы исполнялись почти сразу же.
Тяжело вздохнула. Чего уж там. Дома больше нет, как и моего статуса леди.
Отбросив грустные мысли, я все-таки заставила себя сосредоточиться на медитации. Наполнила легкие воздухом, прикрыла глаза. Начала размеренно дышать, уплывая в так называемый транс. Заглянула во внутренний резерв, довольно улыбнулась. Магия почти восстановилась. Еще немного, и вполне смогу поднять пару мертвяков в районе дворца, если очень сильно захочу.
Приглашу на свою вечеринку парочку умерших придворных, послушаю дворцовые сплетни. Уверена, в стенах этого старого здания есть неучтенные покойники, о которых никто не знает. Да и к тому же, насколько я знала, рядом с дворцом располагались королевские усыпальницы. Так сказать, чтобы далеко не ходить, если кто-то неожиданно - или очень даже ожиданно - отбыл в мир иной.
Недовольно мотнула головой - ну что за юморок мне постоянно в мысли лезет! Некромантский, родимый, но ведь ненужный сейчас! Да и я скорее таким образом себя подбадривала, потому что последний раз мертвецов поднимала еще на практике в Академии, а это было шесть лет назад, и мне не понравилось. Все же я больше по общению с духами, врачевательству и зельям.
Короче, вполне безобидный некромант, который клабища не вскрывает, с нежитью не общается, господин Лиран мог даже не опасаться меня. Впрочем, он и так не сильно боялся - снял же ограничители сразу же после того, как мы подписали договор. Эх, и все же - кто до меня донес и как меня выследили?
"Информация про Асшайну и Хидрэш", - строго напомнила себе.
Все, вдох-выдох, и вперед. Сейчас я как все разложу по полочкам, все пойму и не буду больше позориться!
Надо было просто сосредоточиться и вытянуть все воспоминания, которые были весьма грубо впихнуты в мою голову артефактом.
Сначала ничего не получалось, но потом туман из непонятных обрывков стал потихоньку рассеиваться, и я смогла, наконец, понять, что за знания в меня вложили.
Принцесса Асшайна была вторым ребенком короля Хидрэша. Отец умер почти десять лет назад, когда она была еще ребенком. Сейчас страной управляет кронпринц и королева-регент - мачеха принцессы. Видимо, в Хидрэше совершеннолетие наступает несколько позже, чем принято у нас, так как принцу было девятнадцать, и, например, у тех же нагов он уже вполне мог взойти на престол. Асшайна была на год старше, информации про ее мать не было.
Девочку отправили в пансион сразу после смерти ее отца, из чего я заключила, что отношения в семье весьма натянутые. Наверное, была бы у Его Величества Слэршиха дочь подоходящего возраста, то принц взял бы ее в жены, и никто бы Асшайну из пансионата не вытаскивал. Насколько знаю, такие заведения были ничуть не лучше какой-нибудь тюрьмы. Так что девушке в каком-то смысле повезло. Только тут вмешались заговорщики. Интересно, где сейчас девушка?
Так как Хидрэш раньше принадлежал нагам, то представителей этого народа на территории государства было достаточно много. А так же эльфов, оборотней и людей. С первым и вторыми было понятно - все же границы по обеим сторонам. А люди... они везде.
По данным изначально, когда Хидрэш стал самостоятельным государством, на престоле находился наг, но потом началось смешение, и на сегодняшний момент в правителях было больше эльфийской крови. О чем тут говорить, если я, чистокровная эльфийка, была похожа на их принцессу? В памяти промелькнул какой-то портрет, висящий в галерее. Такие же светлые волосы, зеленые глаза, пухлые губы, тот же овал лица. Только у меня была ямочка на левой щеке, а у принцессы нет, хотя на портрете на она улыбалась. Хотя, может, художник решил не вносить эту деталь. И почему девушка на картине была достаточно взрослая? Ее рисовали уже после того, как вернули во дворец.
Но все равно у Асшайны, наверное, есть какой-то процент змеиной крови, иначе вряд ли бы наги согласились на брак даже очень сильно им нужный. Они за чистоту крови, смесков на территории Шимэсса очень мало. А если у жены есть хотя бы немного черт нагов, то шанс того, что ребенок родится со способностью к полному обороту очень даже высок.
Вся остальная информация про родословные, историю, обычаи впитывалась в мозг очень быстро, оставаясь где-то рядом с моими собственными знаниями, доведенными до автомата. То есть если что, мне не придется долго вспоминать что-то.
В принципе, не сильно много я узнала про семью принцессы и ее саму. Единственное, что точно было понятно - семейка у нее непростая.
Не успела я вынырнуть обратно в реальный мир, как в гостиной заскрипело по полу кресло. Кто-то ломился в мои покои.
- Ваше Высочество? - растерянно позвала Хэлефи, не ожидвшая, что принцесса так оригинально закроется. - Вы в порядке?
- Да! - воскликнула и бросилась из спальни к креслу. То ли отодвигать, чтобы служанка могла войти, то ли наоборот, держать оборону до конца. - Что такое?
- Вас приглашает на чаепитие леди Унилэ, - возвестила девушка. И шепотом добавила: - Это бывшая фаворитка вашего мужа.
Я застыла, переваривая информацию. Потом все же отодвинула кресло, впуская в покои горничную.
Та влетела в гостиную с такой скоростью, будто собиралась двери таранить.
- Вы зачем закрылись, Ваше Высочество? - укоризнено спросила она, - У вас же стража стоит, никто к вам без разрешения не войдет.
- Я просто переживаю, - потупилась, впрочем, не вдаваюсь в подробности, насчет чего я переживаю.
- У дворца совершенная система безопасности, - убежденно ответила девушка.
Ага, настолько совершенная, что Лиран спокойно пробрался ночью в мою спальню и чуть не довел до инфаркта.
- Считай это моей личной придурью, - я отмахнулась, - Так что там с приглашением на чай?
- А, да, - Хэлефи опять почему-то начала краснеть, - Вот. Вам передали.