Ами вернулась с бутылью и кружкой. Поставила на стол, щедро налила, протянула Алексу, спросила, заглядывая в глаза:
Многих победил?
Монстров вообще или драконов конкретно?Алекс сделал большой глоток, поморщился, потому что вино было очень кислым, но тут же приложился ещё раз.
Этот вкус он тоже помнил. Правда, тогда они с Ами, прячась от матери, выкачивали вино из бочки в подвале.
Почувствовал очередной тяжёлый взгляд со стороны матери. И правда, что ли, мысли читает? Или её так упоминание о драконах нервирует?
Продолжил:
Драконовтолько одного нашёл, и того слабенького, а вот остальныхцелую кучу. Даже на одного древнего бога нарвался. А потом ещё с одним мёртвым встретился.
Ами открыла рот, кажется, чтобы спросить что-то ещё, но вопросов, видимо, оказалось слишком много, и она задумалась над тем, с которого начать. Потому Алекс просто продолжил:
Но мёртвый сам убежал, а древнего пришлось бить. А ещё на меня гора упала, но это я уже рассказывал... А! С оборотнями подружился, Хранителям в Загорье немного помог... Что ещё? Вот! Хочешь с лордом познакомлю? Хотя нет, он странный, этот лорд, и думается мне, непросто придётся его женщине...
Алекс!строго сказала мать.
А?он заинтересованно развернулся к ней.
Та смерила долгим взглядом его, потомАми. Потом снова отмахнулась, тяжело поднялась и сказала:
Долго не сидите. Ты, Алекс, когда последний раз спал? Тебе нужно отдохнуть. Оба отдохните, а то ребёнок твой скоро уже поднимется, и я с ним возиться не буду. Я с вами уже навозилась.
Тяжело и медленно ступая, мать побрела прочь.
Расскажи ещё,тихо попросила Ами и придвинулась.
И светлые глаза её так же ярко горели. И прищур был тот жесовсем детский.
"Ну!снова сказал себе Алекс, прислушиваясь к ощущениям.Что? Совсем ничего не почувствуешь?"
Нет, она, конечно, была хорошей девочкой. И выросла почти красавицей. Почтипотому что объективно он судить не мог. Она была слишком близким человеком, слишком часто он её видел каждый день, и слишком мало она изменилась, чтобы судить теперь объективно.
Она была близким человеком, но никакой радости от воссоединения он не почувствовал.
Тут всёи она тожебыло, как прежде. Как всегда.
Нормально.
Пресно.
А ещё,сказал Алекс,мать права. Я устал. Завтра всё расскажу по порядку.
Ты всегда так,она надула и без того полные губы. Сердито сощурилась, но во взгляде всё равно сверкнули насмешливые искры.
Ну да,он кивнул, провозгласил.Герой должен быть загадочным!
Поднялся и двинулся прочь.
Места в доме было немного, их с Кияром поселили в одной комнате, точнеена чердаке, который когда-то переоборудовали под комнату для Алекса. И естественно дрыхнущего Киярахотя Алексу уже начало казаться, что тот притворяетсяразместили на его старой кровати. Самому же Алексупостелили ворох каких-то тряпок у стены.
И теперь, не успел Алекс, как ему показалось, и глаз сомкнуть, Кияр решил поговорить.
Теперь он, значит, выспался, гад!
Впрочем, когда Алекс проморгался и осмотрелся, оказалось, что уже рассвет. И если Кияр прикидывался, что спит, то прикидывался он всю ночь.
"Наверное, я и правда устал",подумал Алекс.
Обычно он спал чутко и недолго. А сейчас, если б не пацан, то до обеда проспал бы. А может, и до вечера.
"Расслабился,подумал Алекс.Опять".
Такое тут было место: он расслаблялся, забывал, где он, и кто такой. Чувствовал себя, как дома. Ну, почти, как дома. Как именно было домаон не помнил. Долгое время после того, как пришёл в себя здесь после драки с Сэмом, Алекс думал, что здесь и останется. Идти-то ему было больше некуда.
Вот как сейчас.
За окном чирикнула птица, и Алекс чуть было не вскочил: на миг показалось, что сойка. Но то была какая-то местная утренняя пташка, потом её клич подхватили ещё с десяток таких же, вместе ринулись прочь. Кто-то прошагал по улице. Скрипя, проехала телега. Хлопнула дверь то ли их дома, то ли соседского. Вдали заорали местные животные, которые издали походили на зогров, если приглядеться поближена волосатых коров, а ещё ближе Алекс не подходил, потому что орали они ну очень неприятно.
Алекс вспомнил: тут все поднимались рано. Может, из-за того, что эти твари всех будят своими криками.
В общем, Кияр молодец, что проснулся на рассветесходу вошёл в нужный ритм.
В доме уже разносились шорохи с кухни, что-то бубнила мать, отчитывая Ами за забытую вчера на улице корзину, за грязную посуду, ещё за какие-то глупости. Ами отвечала ей в тон.
Две женщины, из-за которых Алекс мог когда-то остаться. Из-за которых в конце концов ушёл. Совсем рядом, этажом ниже, переругиваются буднично и неспешно. Будто и нет его на чердаке. И мелкого нет.
Или будто не было лет, прошедших с того дня, когда Алекс наконец решил покинуть их. Тут всегда так было: что бы ни случилось, проходило совсем немного времении о потрясениях забывали. Расходились круги по водеи жизнь снова текла размеренно. Мирно.
Только вот теперь у них появился Алекс. И этот, мелкий, который, гад, даже поспать не давал.
Алекс покосился на него. Мелкий уже сидел на кровати, в рассветном полумраке казался мертвенно бледным, смотрел, как обычно, пристально. Изучал.
"Надо их с матерью посадить в гляделки играть,подумал Алекс.И Рокатретьим. Только пусть ещё чуток дерево объест, чтоб играть было веселее, когда мать об этом узнает".
Наверное, Алекс слишком долго не отвечал, потому что Кияр повторил вопрос:
Хочешь оставить меня здесь?
Могу дотащить до Огненных равнин,предложил Алекс.Оставить там.
А когда оставишь,сказал пацан,куда потом?
Алекс уже обдумывал варианты. В любом случаеподальше. И от дома, и от Империи. Чтобы не навлечь беду на одних и не погибнуть в бессмысленных битвах других.
"Говорят, если в Загорье есть эльфы,вспомнил он.Южнее Феррона, Даара, Верхних и Нижних земель. А я давно хотел посмотреть на эльфов, вдруг меня там принцесса ждёт. И мать, глядишь, успокоится, не будет за Амику так переживать, если скажу, что за эльфийской принцессой поеду. А что? Дракона я победил. Даже двух. Положена мне теперь принцесса или как?"
Если подумать, где-то рядом с Огненными равнинами они и должны быть, эльфийские леса. Осталась малостьперейти горный хребет, который отделяет одно от другого, и не попасться при этом в руки... зубы... когти... В общем, не попасться Горным.
Пожалуй, безопаснее будет обойти это всё по морю. Плыть долго, но денег у него много, а спешитьвообще некуда. Половину оставит женщинам с ребёнком, вторуюна дорогу.
Куда подальше,честно ответил он Кияру, вздохнул, сел на ворохе тряпок, потянулся.
Поспать всё равно уже не светило.
Почему подальше?спросил пацан.
А тебе-то что?удивился Алекс.Или боишься оставаться наедине с моими женщинами? Нет, ты в общем, правильно боишься. Но толку от моего присутствия тут не будетя сам их боюсь. Так что если скажут мыть посуду или копать огородбудешь мыть и копать. И не перепутай. Понял?
Кияр смотрел сверху вниз, привычно нечитаемо. Что-то там себе думал. Может, и правда боялся.
Алексу было уже плевать. Это больше не его проблема. Алекс поднялся, распахнул пошире чердачное окно, вдохнул утренний воздух. Выглянул, принюхался, прислушался.
Прислушался к себе.
Не-а.
Всё ещё ничего.
Он всё ещё ничего не чувствовал.
Тот же воздух, что и всегда. Те же запахи. Те же звуки. То же место. И даже те твари так же орут издали.
Немного подросла Амика. И судя по хрусту из сада, половины дерева не стало за ночь, потому что Рока не докормили. Вот и всё, что изменилось. Остальное осталось таким же, как было.
Но ему от этого ни холодно ни жарко.
Значит ли это, что он всё ещё считает происходящее вокруг ненастоящим, несущественным? Ведь будь это настоящим, вернись он по-настоящему домойразве так должен был себя чувствовать?
А если те, кого боится Император, доберутся сюда?спросил Кияр.
Алекс задумчиво глянул на него, но думал всё ещё о своём.
То, от чего ты меня увёз,объяснил Кияр,оно ведь может докатиться и сюда?
"Оно всегда докатывается,подумал Алекс.Не однотак другое. Не сюдатак куда-то ещё. Отвезти тебя к эльфамтак и на них может кто-то напасть. И они могут напасть. Мир такой, малыш. Смирись".
Я вам Рока оставлю,пообещал Алекс,он всех, кто докатится, покусает. Как раз к тому времени зубы наточит...
Ты думаешь не то,неожиданно сообщил пацан.
А ты за своё, да?прищурился Алекс.
Да по тебе и так видно,пацан пожал плечами.У тебя есть дом, семья. Ты собираешься от них уехать. И когда я спрашиваю тебя об опасности, которая может им угрожать, придумываешь отговорки про коня.
Ты этого коня видел?!праведно возмутился Алекс.
Пацан продолжал таращиться. Алекс снова глянул в окно.
Подумал, что сейчас самое время уйти от разговора, но вдруг понял, что не хочет уходить. Что совершенно не соскучился ни по кому, что ему не нравится ни дом, ни живущие в нём, ни еда, ни запахи, и что лучше он постоит тут ещё у окна. Посмотрит.
Вдруг что...
Что именно "вдруг" он так себе и не объяснил.
Опасность всегда есть,ответил Алекс, зачем-то изучая окрестности на предмет возможных опасностей.
Раз уж остался говорить с Кияром, стоит сказать что-то, что займёт его голову, отвлечёт от сверления взглядом дырок. Может быть, даже правду.
Можно упасть с лестницы и свернуть шею,продолжал Алекс.Или ветка на голову упадёт. Или утонуть в ручье... Тут такой ручей, увидишь, в нём и великан утонет.
Кияр молча слушал.
А я всех всё равно не поймаю,закончил мысль Алекс.
И вдруг рассмотрел то, что как будто заранее искал. Объект вдали. Фигуру человека.
Человек не вписывался в местный скучный и размеренный утренний ритм. Он шёл, кажется, со стороны ручья, шёл слишком быстро, явно прикладывая усилия, чтобы не перейти на бег. Спешил, значит, но надеялся, что никто не заметит. А ещёказался смутно знакомым.
Ты не злой и тебе не всё равно,сказал Кияр.
Вот знаешь,пробормотал Алекс, продолжая всматриваться в человека,я тебе когда-нибудь, если найдётся время, попытаюсь объяснить, что такое логика. Но совершенно не уверен, что получится. С какого перепугу ты сделал такой вывод?
Чем ближе человек подходил, тем яснее становилось: он идёт прямиком к ним.
Алекс обернулся к двери, но столкнулся взглядом с Кияром.
Это не вывод,кажется, впервые с момента знакомства тот улыбнулся, глаза же остались чёрными, нечитаемыми,это по тебе видно. Вывода нет, потому что не могу найти ответ на вопрос. Зачем бросать семью, когда она есть?
Да какая это семья!отмахнулся Алекс, прошагал к двери, бросая по пути.Издеваются. Работать заставляют. Выспаться не дают... Хотя нет, выспатьсяэто ты не даёшь. Со своими дурацкими вопросами.
Ты думаешь, что сам представляешь опасность?спросил пацан.
Если донимать меня расспросамиопределённо,кивнул Алекс. Посоветовал.Сиди тихо.
Вышел и захлопнул за собой дверь.
Парень считает, что он не злой, и тут ошибается только наполовину. Он бывает очень злым, просто почти никто из тех, на кого он злился, уже не смогут это подтвердить. Разве чтоУх'эру расскажут.
А вот насчёт того, что ему не всё равнотут вообще мимо. Будь ему не всё равно, он почувствовал бы что-нибудь, вернувшись домой. И когда увидел человека на дороге. И сейчас, когда явно услышал, как распахивается входная дверь. Как что-то сердито бормочет вошедшему мать, и как тихо, но злобно, прямо по-змеиному, шипит на него Ами. А гость, хоть и с явным трудом, но проталкивается внутрь и даже дверью за собой хлопает.
В таких случаях ведь нужно что-то чувствовать?
Когда видишь на дороге спешащего к твоему дому человека. Когда понимаешь, что он наверняка к тебе и вряд ли с хорошими вестями. Когда он врывается в твой дом, и мать с сестрой пытаются его остановить, но не потому что знают, что будет дальшеони просто хотят дать тебе ещё немного поспать. Ты и сам не знаешь, что будет дальше, но догадываешься: новая битва. Очередная и бессмысленная. Ещё и своих может задеть.
И всё это даже не проносится в голове: всё это ты просто знаешь, давно знаешь, всегда знал. В голове в общем-то пусто. Заберись туда сейчас пацан, падал бы, как та Алиса, в бесконечную дыру. И мало того, что мыслей нет никаких, тебе ещё и на всё плевать.
Ты просто сбегаешь по лестнице, смотришь на сердитую запыхавшуюся мать, на возмущённую Ами и на перепуганного, почему-то растирающего запястье, гостя. Рожа у него знакомая. Простецкая, соседская, совсем юная. Кажется, сверстник Ами. Кажется, когда-то Алекс с ним так и познакомилсяпарень всё за Амикой бегал.
До сих пор, видать, бегает, бедняга.
Но легче от того, что узнал его, не становится, потому что в глазах у него стоит чистый ужас.
Ичто обиднобоится он явно не Алекса.
Э-э...протянул Алекс и взмахнул рукой, призывая гостя назвать себя.
Вит,напомнила за него Амика.
Да,кивнул Алекс.С чем пожаловал, Вит?
Т-тролли!почему-то шёпотом выдохнул тот и ткнул пальцем в сторону двери.
Далеко?деловито поинтересовался Алекс.Много?
А может, и хорошо, что ему всё равно. Сейчас бы распустил сопли, занервничал, распереживался бы, начал бы принимать неверные решения. А такчего нервничать?
Просто уточнит пару вопросов. И можно действовать.
Армия!выдохнул Вит.У р-ручья, вверх по течению, у под-дножья...
Ты отдышись,посоветовал ему Алекс. И после пары вдохов и выдохов уточнил.Стоят или идут?
Стоят,сказал Вит.Пока.
Хорошо,кивнул Алекс,дыши.
Взбежал по ступеням на свой чердак. Распахнул дверь, ткнул в пацана пальцем, когда тот открыл было рот, чтобы снова начать свои распросы, и, наверное, что-то такое было в его взгляде, что пацан в кои-то веки додумался промолчать. Алекс молча набросил куртку, сменил лёгкие домашние штаны на неудобные и жаркиете, в которых хорошо падать.
Подхватил пояс с мечом. Пристегнул ножны. Хлопнул за собой дверью.
Сбежал вниз.
Он вообще собирался молча выйти, но Вит почему-то как стоял на его пути, так и шелохнулся. Кажется, хотел говорить. Испуг уже прошёл, сменился злостью. И не сказать, что Алекс его не понимал.
Меня поймали, как возвращался из города, чуть не убили,заговорил. Вит, не цедил, не шипел, только голос слегка дрожал, но уже не от страха, от напряжения.
"Ну, хоть заикаться перестал",подумал Алекс, а вслух попытался приободрить:
Ну, не убили же!
Двинулся в сторону, но Вит шагнул вместе с ним. Продолжил:
Сказали, что пришли тебе мстить. Что ты убил их близких. Всех. Сказали, что тролли честнее тебя, и если ты покажешься, они твоих близких не тронут. Только тебя. А если не выдадим тебя к ночи, то перебьют всех в селении.
Ну, видишь,ободряюще кивнул Алекс,какой ты молодец. Пришёл и уговорил выдаться.
Снова двинулся было в одну сторону, и когда Вит шагнул туда, рывком обошёл с другой.
Алекс!напряжённо сказала Ами.
Мать зачем-то стала в дверях.
Я не пошёл ни в совет, ни к старосте,сказал ему вслед Вит, который теперь, кажется, растерялся. Он ждал не такого разговора, не такой реакции.Никому не сказал. Пришёл сразу к вам. Я знаю, что Алекс вам дорог...
Говорю жемолодец!сказал Алекс матери, но всё-таки оглянулся, чтоб увидеть, как Вит растерянно косится на Ами, потомна него самого.
Ты... куда собрался?неуверенно спросил Вит.
Прогуляюсь, рыбу поймаю, грибов соберу...ответил Алекс, и когда Вит снова принялся растерянно озираться, сочувственно спросил.Не понял, да? Троллей бить пойду, естественно! Развели тут их без меня...
Алекс!строго повторила Ами, а мать в дверях скрестила на груди руки, преграждая путь уже демонстративно.
И даже Вит, который, кажется, так и не разобрался, как ему себя вести, и что чувствовать по этому поводу, неуверенно шагнул, оказываясь рядом, чтобы то ли сочувственно похлопать по спине, то ли следующим шагом снова встать у Алекса на пути.
Вы чего?удивился Алекс.Всё в порядке. Это вообще-то моя работа. Я охочусь на монстров. Сейчас всё ещё проще: монстры сами пришли ко мне. Может, дадите сделать своё дело?
Наверное, у него снова что-то не то было с глазами, или очередной шаг к двери получился слишком уж решительным, или мать вняла таки его словам, но с дороги ушла. И даже, кажется, придержала шагнувшую было следом Амику.
"Правильно,подумал он.Нечего путаться под ногами. Вы-то меня давно знаете. Вы должны понимать".