Во как я могу!
Ещё несколько бросились к нему. Первый даже почти добежал, почти достал, но Алекс в последний момент снова прыгнул. Рок громко заржал где-то позади. То ли услышал Алекса, то ли радовался какой-то своей, собственной шутке. Может, голову кому-нибудь красиво размозжил...
Ещё двое бросились наперерез, от одного Алекс увернулся, и тот, потеряв равновесие, рухнул в воду, второго пришлось полоснуть мечом и прыгнуть на противоположный берег.
С берегаснова к нему, с ударом плеча: чтобы толкнуть как можно сильнее.
Получилосьи Алекс двинулся дальше.
Вниз по течению, потому что вверх нельзя, там пацан. А внизочень даже нужно, потому что мысль, что эти гады могли отправить часть своих в сторону дома, не давала покоя.
Только теперь Алекс понял: вот она, эта мысль, из-за которой нужно было вернуться к ручью.
Хоть он существенно преувеличивает сейчас троллевые умственные способности, он никогда не простит себе, если не проверит, а потом окажется, что надо было. Переоценить тролля, конечно, сложно. Но недооценитьтоже можно. В любом случае проверить было надо.
Осталось одно: дойти до селения так, чтобы не привести за собой весь этот шикарный троллевый хвост. И только ручей мог в этом помочь.
Когда получилось снова оторваться, оглянуться и хотя бы примерно посчитать противников, Алекс выдохнул с облегчением: осталось всего шестеро. И тут же поскользнулся сам, а вода, которой было уже выше колена, закрутила и понесла ниже.
Удар большим плоским камнем пришёлся на тот самый бок, в который его пинали, ещё один, острый, проехался по другому боку, когда его развернуло при попытке подняться. Сквозь шум и грохот в ушах он услышал, как радостно завопили противники с берега.
Меч пришлось выпустить.
Алекс поднялся с третьего раза как раз вовремя, чтобы толкнуть ближайшего тролля, уже прыгнувшего следом. Огляделся в надежде увидеть меч, но увидел только, что по воде его преследуют ещё двое, а Рок с разгону толкается в одного из тех, кто бежит по берегу.
И бросился бежать дальше.
Обогнал, выпрыгнул на берег, провернул трюк с веткойсхватиться, потянуть на себя, отпуститьи ещё один, пошатнувшись от удара, улетел в воду, как раз, чтобы толкнуть одного из тех, что бежал следом по ручью. А ещё успел увидеть, почему многие из упавших не поднимаются, а вода в ручье теперь мутная: Рок с берега добивал поднимающихся позади ударами копыт. Тех, что были поближе. Те, которым повезло упасть у другого берегауже поднялись и грузно бегут следом.
Бежать стало сложнее, и Алекс понял: вода мешает. Ручей уже глубокий и широкий, уже давно поворачивает, огибая холм, а значит, селение совсем рядом. А на хвосте всё ещёАлекс быстро глянул через одно плечо, через другоераз, два... теперь пять троллей.
Двое совсем близко, один прямо посреди ручья, один на берегу, двое бегут по той сторонеэто которые всё-таки выползли после падения и поняли, что с этой стороны опасно, потому что там Рок. И ещё один догоняет издалека, мокрый и злой, как, впрочем, уже все они.
Тот, что был рядом, догонял по берегу. Алекс выскочил, увидев удобное дерево с нужными ветками, но не успел. То ли плохо рассчитал скорости, то ли просто стал слишком медленным. Тролль впечатал его лапой в это самое дерево. Алекс ударил обеими руками в сгиб локтя, и как только хватка ослабела, толкнул ногами в грудь. Тролль чуть пошатнулся, Алекс выскользнул из захвата, прыгнул в воду щучкой, постаравшись на этот раз не напороться на камень. Благо, глубина уже позволяла.
Проплыл немного под водой, нащупал в мутной воде и схватил небольшой камень, выпрямился и с разворотом швырнул назад. Попал в лоб бегущего к нему противника, но даже не замедлил. Тролль оскалился.
"Отлично,подумал Алекс,будем бить по зубам!"
Подхватил ещё одини услышал позади шум. Как раз со стороны селения.
"Только не ещё тролли",мысленно простонал он, потому что вдруг понял, как дико устал.
Когда посреди драки он рванул к ручью, когда в голове нарисовался хотя бы примерный план, открылось что-то вроде второго дыхания. Само собой забылось, как тяжело дышать и двигаться, как много вокруг противников и как бессмысленно выглядят его метания. Метания обрели смысл и цель, а Алексощущение собственного превосходства.
Но если они всё-таки отправили сюда часть своих заранее, если те уже добрались до селения...
Он метнул камень, как оказалось, из последних сил. Руки в буквальном смысле опускались. Камень врезался в зубы скалящемуся противнику, тот взвыл и на миг остановился, чтобы облапать лапищей пасть. Бегущий следом в него врезался, но оба, гады, устояли. И всё же у Алекса было пару секунд, чтоб оглянуться.
Нет, троллей позади не было. Зато к ним от селения неслась толпа людей, вооруженная палкам, вилам и граблями.
Алекс увидел впереди Вита. В голове мелькнуло, что зря он полез вперёд, и если с парнем что-нибудь случится, уже не только матьуже и Амика никогда его не простит.
В общем, ситуация была немногим лучше заранее засланных в селение противников. Тролли туда, значит, не добралисьтак эти идиоты сами навстречу троллям выбежали.
Алекс подхватил следующий камень. Увидел, как Рок на берегу с разгона вбивает в дерево лбом ещё одного противникаи берег теперь пуст. Остаются двое в воде, а двое, что бежали поодаль у другого берега, уже радостно выпрыгивают навстречу людям.
А ещё увидел что-то позади Рока, какое-то смазанное, мелкое, движение, но рассматривать времени не было, и Алекс просто пошёл к тем, кто уже оправились от бросков камнями и теперь двигались к нему.
"План уже придумал?мрачно спросил внутренний голос.Или снова работаем на авось?"
Конечно, никакого плана опять не было. Иначе он молчал бы, этот голос.
Но времени водить троллей за собой уже тоже не было, теперь их нужно было остановить поскорее.
"Тем более,подумал Алекс,сколько их тут осталось? Раз плюнуть..."
Как зубы?спросил у ближайшего.
В последний миг, когда тот, изумлённый, что жертва сама направилась к нему в лапы, пытался проморгаться, Алекс рухнул вниз, почти с головой уйдя под воду, обхватил одну из опорных лап и рванул на себя, поднимаясь. Тролль завалился назад. В идеале он должен был завалить стоящего за плечом товарища, но товарищ вовремя сориентировался и отскочил назад.
Я же просил,устало сказал ему Алекс.Не разбегаться.
Шагнул к троллюи тот вдруг упал сам.
Сначала Алекс подумал, что тролль попытался попятиться и оступился. Что ему опять невероятно, ненормально везёт. Потом обернулся назад, туда, где видел мелкое движение, и ещё не рассмотрев, начал догадываться, что там такое. Кто там такой.
Кияр стоял поодаль, за кустами, старательно пытаясь слиться с деревом. И пристально таращился на ручей.
"Да куда ж вас всех несёт!"мысленно возмутился Алекс, хотя пацанёнку был благодарен. Освободил немного ему руки пацанёнок. Да и место удобное выбрал.
Не то что эти, с вилами...
Рок, добей!скомандовал Алекс, махнув на противников под ногами, и выбрался на берег как раз вовремя, чтоб успеть броситься наперерез троллям, оказавшись между ними и всей этой сельской армией.
Посчитаемся!скомандуем Алекс, и тролли замерли, так же, как за его спиной замерли односельчане.Вас двое, я один. Но!он щёлкнул пальцами и подумал о том, как же всё-таки хорошо стоять и говорить.
Не бежать, не падать, не захлёбываться в ручье, не пропускать удары, не бить самому. Руки ведь уже болят. И хорошо, что меч потерялсяон меч уже и не поднимет. Это, конечно, ему только кажется, он должен будет ещё что-нибудь поднять и как-нибудь добить этих двоих.
"Давай,сказал он себе сквозь шум в ушах и плывущие перед взглядом цветные пятна.Соберись. Осталось всего двое".
Но как же хорошо взять перерыв хотя в несколько секунд.
Потомуговорить.
Говоритьэто он всегда может.
Вас сколько было? Вы считать вообще умеете? Я насчитал почти три десятка. А яодин. Я был один, я всё ещё один.
Рок обиженно фыркнул, топчась в ручье по врагам. Алекс на него не глянул. С троллями нужно было сохранять зрительный контакт, чтобы подольше удержать их внимание. Глаза у них, конечно, ещё более стеклянные, чем были раньше: воды, видать, нахлебались. Но Алекс подозревал, что у него сейчас не лучше.
К тому же,продолжил он,у меня за спиной теперь толпа народу. Как считаете, кто победит в драке теперь? Вас осталось двое, аллё! Я убийца драконов! Не хочу прослыть ещё и истребителем троллей.
На самом деле он, конечно, знал: придётся. В любом случае придётся, потому что они не уйдут насовсем. Тролли, как он уже мог убедиться,злые и мстительные гады. И эти гады знают, где его дом. Их придётся убить, всех до единого, а если встретятся ещёнужно будет и с ними разбираться.
Но бить всегда проще в спину.
А что в этом мало героическогону, придётся его домашним потерпеть. В конце концов, мать и так знает, кто он такой. Амипочти знает.
Что ему терять?
Месть священа,прогудел один из троллей.Даже ценой жизней.
Ты шатаешься,добавил второй.С тобойсправимся.
Кто бы говорил!фыркнул Алекс.
И двинулся к ним.
Назад!услышал он крик Ами.Алекс!
То есть и её в эту их карманную армию занесло. Впрочем, о чём это он? Зная Ами, можно почти со стопроцентной вероятностью утверждать: она эту армию и организовала. Хорошо, хоть додумалась впереди себя Вита и других с вилами и палками поставить: их Алекс разглядел, её не увидел, значит, спряталась.
"Хоть чему-то научил,подумал он.Например, что геройствовать удобнее всего из-за чьих-нибудь широких спин".
Ну?он остановился напротив тролля.Как справляться будешь?
Ушёл в сторону от мощного удара лапой, прыгнул назад, чтоб уйти от удара второго. И ещё назад, слегка разворачиваясьчтоб отвлечь их на себя, чтобы повернулись к людям спиной. Если он правАми разберётся, как действовать, как только они подставят спины.
Увернулся от третьего удара, почти развернул их, но тут шум в ушах стал невыносимыми Алекс пропустил четвёртый.
Удар пришёлся в ухоАлекс упал, и шума стало ещё больше, а пятна перед глазами теперь плавали в кромешной тьме. Он попытался подняться, но ещё один тяжёлый удар, теперь ногой, под дых, заставил откатиться назад.
Голову пронзила острая боль, и Алекс вдруг понял: это уже не тролли, это пацан зачем-то пытается пробиться.
"Троллей глуши, идиот,подумал он.Не меня!"
Шум в ушах понемногу перекрывал рёв приближающейся толпы.
"Нет,мелькнуло в голове,ничему я Ами не научил. Тут все вообще очень плохо поддаются обучению".
Алекс поднялся на локте. Это был максимум того, что он мог сейчас сделать. Смотреть на троллей не получалось, приходилось щуриться, и сквозь прищур он увидел плывущую картинкутролль замахивается чем-то. То ли просто сейчас ударит сверху двумя лапами, то ли в них ещё и камень.
"Уходи!истошно завопил внутренний голос.Быстро!"
Уйти Алекс не мог.
Рухнул на спину и с силой ударил того обеими ногами в колено.
Конечно, это не могло нанести ему существенного вреда. Колену могло, но не всему троллю. И всё же тролль, взвыв, вдруг резко оборвал себя, будто сознание потерял, и начал заваливаться на бок.
"Дошло-таки до тебя, идиот",подумал Алекс. Не нужно было высматривать в кустах по ту сторону ручья Кияра, чтобы понять: это его рук... или не рук... Его, в общем, дело.
Или вода наконец подействовала, как надо.
Алекс-то тоже не просто так пошевелиться не может: зелье, видать, работает не сразу. Но по итогу работает.
Второй присел над ним, прижал одной лапой к земле, замахнулся второй. Что-то глухо ударило: кажется, народ швырялся в спину троллю камнями. Но что ему те камни?
Алекс!услышал он совсем рядом, и это была уже не Ами, это был Вит. А потом рядом что-то упало, звякнув совсем близко.
Алекс нащупал вилы, рывком поднял, развернул к троллю, и только потом понял, что это вилыкогда тролль, резко подавшийся вперёд для удара, на них напоролся.
Вилы вошли в горло.
Когтистая лапа безвольно скользнула по груди, едва оцарапав.
В лицо Алексу хлынула тёплая кровь.
Он собрал последние силы, чтоб оттолкнуться локтём и откатиться подальше от тяжело заваливающегося тролльего тела. А то нехорошо получится, если тебя придавит насмерть тролль. Не героически как-то.
Вокруг шумели, и шумело в ушах. Кажется, что-то кричала Ами. И радостно вопил Вит. Алекс всё надеялся, что сейчас он окончательно вырубится, и его понесут домой на руках. Но нет. Его подхватили со всех сторон, помогли подняться, продолжая радостно вопить.
Алекс поморщился. Зачем же прямо в ухо?
Увидел совсем рядом Амику, та метнулась к нему, растолкав всех вокруг, принялась ощупывать, расстегнула куртку, и Алекс понял: в этих краях и впрямь легче дышится без неё. Даже в голове слегка прояснилось.
С другой стороны, если б не куртка, сейчас наверняка местами разодранная в клочья, он бы ещё при первом падении в ручей мог убиться. Да и удары троллей были бы ощутимее.
Алекс проморгался. Повернул голову. Кияр маячил тёмным пятном на другом берегу. Кажется, улыбался. Если бы перед глазами всё не плыло, Алекс сказал бы точно. Точно он увидел, что Рок стоит на том же берегу, почему-то мордой в ручье.
"Тоже напиться, что ли, захотелось?мелькнуло в голове.В честь очередной победы, которой не должно было быть?"
А через миг понял: Рок не пил воду. Рок искали нашёл: поднял голову, сжимая что-то в зубах. ЧтоАлекс не рассмотрел, но и не надо было, он и так знал.
Меч.
Это почему-то не вызвало радости. И Алекс, наверное, как-то слишком тяжело вздохнул, потому что Ами тут же напряжённо спросила:
Ты в порядке?
Пум!ответил он, щёлкнул её по носу, успел увидеть, что нос у неё теперь измазан в крови, а глаза всё так же испуганы, почему-то это показалось смешным, а потом вокруг окончательно потемнело.
Всё-таки зелье матери действовало. Не сразу, но действовало.
Глава 13
(По пути)
Эрретта долго всматривалась в упавшие на стол кости. На фоне разгорающегося очага те отбрасывали на каменную столешницу живые пляшущие тени.
Тени говорили страшное.
Вот горы. За нимисмерть. Смерть не мелкая, не одиночнаямногократная, огромная, хищная и неотвратимая.
Смерть придет с гор, но покатится не в сторону Ферронав другую. Это, конечно, хорошо, что не к ним. Но даже так, даже по другую сторону гор, она пугала.
Между смертью и равнинойИмпериейвыпал огонь. Пламя его полыхало, дотянувшись тенью почти до края стола, почти до кончиков ее пальцев. Эрретта помнила, когда в последний раз видела такой огонь. Тот был гораздо слабее, но время течет, всё меняется, все меняются, и сильнее разгорается пламя.
Она сгребла косточки в широкую ладонь и бросила ещё раз.
И снова пришла смерть. И снова на её пути был огонь. И снова между смертью и Ферроном стояли горы.
Но молчать об этом было нельзя.
Эрретта поднялась, направилась к двери, подхватила тяжёлую шубу, висевшую на рогах у входа, и вышла в ветреный снежный вечер. Ирхан уже давно отправился спать, Рихан пряталась за тёмными тяжёлыми тучами, Креур был погружён в кромешную тьму. Но никакая тьма не сравнится с той, что виделась ей в тенях.
"Такая,думала Эрретта,легко уничтожит, погребёт под собой самый яркий огонь, поглотит самое мощное пламя".
Эрретта не знала, зачем несёт Хранителю весть об увиденном. Всё, что происходило за стенами Феррона, было не их делом: не её, не его, и тем более не Наместника. И конечно же, она совершенно не хотела, чтоб эта тьма поглотила и Сэлгека, если тот надумает туда сунуться.
Но и молчать об увиденномне могла.
Хранитель был не в келье, охранял ворота, и Эрретта поднялась к нему на стену. Тут ветер стал ещё злее, попытался столкнуть со стены, а когда не получилосьеё попробуй столкни!схватился за полы шубы и попытался порвать её. Когда не получилосьпринялся трепать волосы. Хоть так навредить!
Эрретта только усмехнулась: втихаряветру, широко и приветственноСэлгеку.
Что?встрепенулся тот, даже не поприветствовав.
Наверное, увидел отражение тех теней в её глазах: они остались, несмотря на то, что ветер пытался развеять их, сорвать, унести прочь.
Хранитель,Эрретта склонила голову, поприветствовав, и сразу же перешла к сути.Кости показали: тьма и смерть сойдёт по ту сторону гор. Будет битва, большая и тяжкая. Кто победит в нейскрыто от моего взора.
По ту сторону?напряжённо переспросил Сэлгек.Феррон в безопасности?