Благороден?удивилась мать и глянула на Ами.Ты многого о нём не знаешь.
Он хотел рассказать,сказала Ами.Сегодня, у костра. Я не разрешила. Ты знаешь, о чём?
Мать кивнула.
Мне нужно знать об этом?
Мать качнула головой. Потом покосилась на забор и наконец произнесла:
Ладно. Собирай свою армию. Но сама в неё не лезь, это ясно? Вита своего во главе поставь.
Да не мой он!возмутилась Ами.
Ну да,в очередной раз подозрительно легко согласилась мать.
***
Ручей становился всё уже. Алекс с Роком уже давно обошли то место, где по другую сторону должны были сидеть противники, но Кияр продолжал пристально всматриваться и вслушиваться в заросли вокруг.
Снова побледнел больше обычного, чёрные глаза будто стали ещё больше, хотя больше там было некуда, взгляд застыл. Алекс шагал молча, чтобы не отвлекать. Во-первых, скорее всего, пацан пытается услышать не их самихих мысли. Во-вторых, очень уж хорошо, когда он молчит и таращится не на Алекса, а мимо него.
Но ещё несколько сотен шагови пришлось останавливаться: ручей истончился, Ирхан перевалил через утреннюю половину неба, повисел прямо над головой, а теперь понемногу начал опускаться.
Всё,тихо сказал Алекс.Пришли.
Кияр выпрыгнул из телеги, Алекс вытащил котлы. Два из них были ещё горячими, последнийеле тёплым.
С него начнёшь,сказал Алекс.Тонкой струёй, постоянно. Потом возьмёшь второй. Потом третий. Не делай слишком долгие паузы, непрерывно разбавляй воду зельем.
Не поможет ведь,тихо сказал Кияр.
Это уже будут мои проблемы,отмахнулся Алекс.
Кияр снова долго и пристально смотрел в глаза. Потом спросил:
Ты ведь понимаешь, что твои проблемы сейчаси мои тоже?
Когда-то драконы учили его: всё взаимосвязано. Так что да, он понимал. Ещё драконы учили: во всём должно быть равновесие. Сейчас на одной чаше весов был он с пацаном, этими дурацкими котлами и толпой беспомощных сельских жителей за спиной, а на другойобозлённые тролли. Куча обозлённых троллей, если верить испуганному парню из селения.
Но что, кроме котлов, могло уравновесить ситуацию здесь?
Рок,сказал Алекс, вытащил крепёж, чтоб отцепить телегу, схватился за второй.Пришёл твой час. Идём есть троллей!
Рок мотнул головой. Ему, кажется, не слишком хотелось есть троллей. Он, кажется, подозревал, что тролль может съесть его раньше. Но вариантов у него не было. Боевой он конь или как? Если хозяин идёт в лапы троллям, ему придётся тоже. У кого острее зубыпокажет время.
Всё, малыш,сказал Алекс, когда Рок был готов.Начинаем.
И двинулся прочь.
Всё?спросил в спину Кияр.А напутственные слова на прощание?
Я же сказал,Алекс развернулся,постоянно лить зелье в воду.
А если ты не вернёшься...и Кияр жестом предложил продолжить фразу.
Уже большой мальчик,отмахнулся Алекс.Сам разберёшься.
Заросли были плотными. Южные растения вообще Алексу очень не нравились. Широкие длинные листья, едва ли не лианы, переплетались между собой так, что путь иногда приходилось прорубать. Деревья, что росли у ручья, напитанные светом и влагой, были огромными, тучными, занявшими всё свободное пространство. Куда не достали листьямидотянули корни, влажные и скользкие под ногами.
Так, Рок,прошептал Алекс,давай ты иди вперёд, будешь прогрызать нам путь, иначе до вечера не дойдём.
Рок и не подумал двигаться вперёд, только ещё больше заартачился.
Всё-таки бережёшь место для тролля?понимающе спросил Алекс.
Рок уставился на него так пристально, будто перенял от пацана манеру смотреть.
И ты туда же?спросил Алекс.Тоже пытаешься прочитать мои мысли? Это не дело, Рок. Ладно ещё, когда я пытаюсь тебя понять, но когда ты меняуже перебор, не считаешь?
Рок фыркнул.
Ты всё-таки конь,объяснил Алекс.
Рок фыркнул ещё раз.
Алекс со вздохом спрятал кинжал, которым пытался прорезать путь, вынул из ножен меч. Рубанул по ближайшей лиане.
Несмотря на то, что Ирхан понемногу клонился за холм, с каждым шагом становилось всё жарче. Куртка снова казалась неудобной и тесной, а выбивающиеся из косы пряди липли к лицу, ко лбу, лезли в рот.
"Надо было позволить Ами переплести косу,запоздало подумал Алекс.У неё это всегда получалось лучше, чем у меня..."
Только когда деревья слегка расступились, когда ручей разлился и стал больше похожим на горную речку, когда вдоль него образовалось нечто, похожее на тропинку, пусть узкую, но без скользких корней под ногами и хлещущих по лицу лиан, Алекс спрятал меч в ножны и выдохнул. Року, правда, приходилось всё ещё несладко. Он был покрупнее, на тропинку не влезал, судя по хрусту сзади, просто сминал собой все препятствия на пути. И сопел очень недовольно.
Алекс пару раз оборачивался к нему, грозно зыркал и шипел, чтобы тот вёл себя потише. Но вскоре понял, что это было не обязательно. Тролли шумели так, что ни сопение Рока, ни журчание ручья им слышно явно не было. Да если бы Алекс начал петьи то вряд ли услышали бы.
Их было много, они были громкими, собой весьма довольными и, кажется, совершенно не желающими спать.
"Жаль",подумал Алекс.
Он, конечно, не слишком верил в то, что трюк с зельем сработает, но слабая надежда теплилась внутри, совершенно не слушала глас разума и всё возвращалась одним и тем же вопросом: "А вдруг?"
Алекс замер, когда голоса звучали уже совсем близко. Ещё раз тихо шикнул на Рокана всякий случай. Тот уже тоже услышал троллей, и теперь передвигался почти бесшумно.
"То есть,понял Алекс,он мог так с самого начала, но демонстративно сломал тут все джунгли".
Осторожно раздвинул ветки перед собой и увидел ту самую поляну, где троллей повстречал Вит.
Раз, два, три... Десяток... Второй... И ещё несколько, кажется, виднеются за ближайшими кустамиодной поляны не хватило, заняли две.
"Ну вот,подумал Алекс,я же говорил, что Вит чересчур перепуган. Пара десятков троллейэто никакая не армия. Так, банда. Что я, с бандой не справлюсь?"
Плохо, конечно, что воду они массово не пили, да и купаться не бежали. Только один лениво хлопал лапой по глади ручья, от нечего делать.
Впрочем, может они уже выпили? Воды ли из ручья, или какой-нибудь своей троллевой настойки, но Алексу показалось, что парочка из них навеселе.
Вон двое выкрикивают друг другу что-то невнятное и громогласно ржут, а ещё один, поднявшись, шатается, неровно шагает к другому краю поляны и неосторожно падает вместо того, чтобы сесть. И теперь все дружно ржут над ним. Весело им точно, как будто пьяны. Может, потому и шумные такие. А может, тролли всегда так отдыхают, особенно толпой. Он-то раньше никогда толпу троллей не видел.
Отдыхают вот так, расслабленно, а как увидят противникатак и соберутся.
"Или всё-таки подействовала сонная вода? Может, они не пьют её, потому что уже напились?"
Конечно, гораздо удобнее было бы победить их всех спящими. Но и противник, теряющий равновесие, не мыслящий ясно и трезво... Это практически не противник. Это мишень. А что тролли большиетак удобно же, когда мишень большая.
"Ладно,подумал Алекс.Сейчас проверим, насколько вы мишени".
Оглянулся на Рока, подмигнул ему и вышел из кустов.
Привет!крикнул он и взмахнул рукой.Как вам погодка? Жарковато, да? Я вот уже совсем испёкся, а конь так вообще...
Алекс обернулся на заросли. Рок не выходил.
...стесняется,доверительно сказал он троллям.Он у меня стеснительный.
Те смотрели на него совершенно остекленевшими глазами. Потом ближайший поднялся. Кажется, планировал сделать это угрожающе. Так бы и выглядело, если б он не пошатнулся.
За ним, шатаясь, принялись вставать остальные.
Значит так,сказал Алекс.Если ещё кто не понял, особенно там,кивнул на дальние кусты, за которыми имелись ещё тролли,в задних рядах. Я пришёл. Если кто не знает, яАлекс. А вы, судя по всему, мишени.
Вынул из ножен меч, взвесил в руке и мечтательно добавил:
Большие и удобные.
Дождался, пока ближайший противник сосредоточит на нём взгляд, и угрожающе потребовал:
А теперьне разбегаться!
Глава 12
(Шаг 6. Дом)
Краем глаза Алекс увидел, как несколько троллей схватились за дубины.
Видать, пока дожидались, разбросали их под ногами в хаотичном порядке. Тролли шатались, один, кажется, даже упал, но времени наслаждаться зрелищем не было. Ближайший к Алексу противник за дубиной не полез, решил, наверное, что и без неё справится.
Или ничего не решал, судя по стеклянному взгляду. Просто попёр, потому что попёр.
Алекс замер на мгновениечтобы тот сосредоточился на нём, и стоило троллю раскинуть лапы, будто хочет его обнять, нырнул под одну из них, чиркнув мечом по ногам. Тут же выпрямился, вскидывая меч, чтобы на него напоролся следующий. Развернулся, цепляя ещё парочку, что подбегали. Зацепил, но не глубокотакие раны царапины для троллей.
Сейчас важнее не попасться им в лапы и вымотать: стоит одному схватитьраздавит.
"Наверное, вода всё-таки подействовала",мелькнуло в голове, когда нырнул под следующую лапу.
Не могли же они самостоятельно довести себя до такого состояния, пока тут сидели. Они же не кого-нибудь ждалиего! И не понимать, насколько он опасный противник,это глупо даже по троллевым меркам.
Позади захрустело. Времени оглянуться не было, но Алекс и без того понял: Рок сломал сначала все заросли, а теперь ломает противников. Главное, чтобы тоже быстро двигался. Один тролль его, предположим, не убьёт, а вот если сразу несколько навалятся, ещё и с дубинами... Рано или поздно они ведь их подберут.
Алекс прыгнул к дереву, схватился за ветку, резко отпустили та прилетела в нос ближайшему противнику. С той стороны дерева, правда, оказался ещё один, и Алексу пришлось падать, чтоб удар дубиной прошёл мимо. Дубина с хрустом покруче Рокового врезалась в ствол. Алекс откатился, вскочил, прыгнул в сторону.
Увернувшись от ещё одного тролля, подумал: "Долго я так прыгать не смогубыстро устану". А прыгать нужно долго: противников слишком много.
Нырнув за очередное дерево, Алекс подумал, что впервые в жизни вышел против такого количества. Вышел один, лицом к лицу, не ударил в спину, не обманул, не отравил... Хотя, отравил всё же немного. Наверное, только потому получалось так хорошо уворачиваться и обходить. И даже иногда наносить лёгкий урон: то мечом чиркнуть, то веткой по морде съездить.
И может, потому тролли не действовали хоть сколько-нибудь тактически разумно. Всей толпой мчались за ним, врезаясь друг в друга и в деревья, а иногдав Рока, которого, кажется, вообще не замечали, и тот обходя то с одной стороны, то с другой, спокойно разбирался с отбивающимися от стада особями.
А главноеувидев, что Алекс пришёл не сдаваться, они все бросились к нему, а не отправили часть своих в сторону деревни. По крайней мере, с тех пор, как Алекс тут, и если он правильно разбирает всё, что видит в мешанине тел, веток, брызг и ударов.
Правда, они могли отправить часть своих туда раньше...
Что было бы тем более глупо для тех, кто остался: им же с целым Алексом тут разбираться.
Он нырнул под следующий удар, с разворотом чиркнул противника по спине. Со следующим прыжком и ударом мельком заметил, что меч уже в крови. И в ладони, сжимающей его рукоять, мокро, и удерживать его сложнеето ли кровь добралась до рукояти, то ли рука вспотела.
Он кувыркнулся вперёд, уходят от летящий в лицо дубины, вышел из кувырка на колено, пропорол очередного нападающего ударом меча снизу, поднялся на ноги, вскидывая рукоять в защитном движениилезвие снова кого-то слегка зацепило.
Развернулся с очередным скользящим ударом, успел увидеть, что совсем рядом Рок поднялся на дыбы, и сейчас одному из его противников прилетит копытами в грудь. Правда, позади него ещё один замахивается дубиной.
Ударил тот или нетуже не видел, потому что разворачивался дальше. Позади несколько троллей валятся, споткнувшись об одного, который лежитто ли одна из ран, нанесённых Алексом, была серьёзнее, чем он думал, то ли тот просто решил прилечь. Ну, мало ли, может, именно этот больше всего воды выпил.
Ладно, с десяток противников из строя не то, чтобы выведены, пытаются вернуться, но получается слабо. Ещё парочкана Роке. Если тот, с дубиной, его не достал. Но дышать уже трудно, силы заканчиваются, да и голова кружится, то ли от этих всех разворотов, то ли тролли на него надышали, и он теперь тоже опьянел.
Ещё десяток он, может, и вытянет. А может, и нет. И сколько их там ещё, за мелькающими при каждом развороте деревьями. Огромные, серые, всё ближе, всё больше. И совершенно некогда посчитать. Потому что вот очередная дубина свистит совсем рядом, вот очередная когтистая лапа проносится у лица, а вот и очередной целый тролль: кажется, пытается взять на таран.
Развернутьсяи успеть хоть немного задеть. Лучше достать куда-нибудь, где есть связки, чтобы хоть как-то навредить, а не просто царапину оставить, а ещё лучшепо горлу. Но до троллевого горла ещё попробуй достань...
Кровь уже не просто чувствуется на ладони, она на рукавах, на груди, на лице.
Кровь и мокрая грязьслишком часто приходится уходить в кувырки и прокатываться по земле.
"Скоро меня от троллей будет не отличить",подумал Алекс. И даже на миг задумался, что, возможно, это выход. Перемазаться всякой дрянью, замереть в кустах, и они его потеряют? Так и продолжат бегать всем стадом, врезаться в деревья и топтать траву?
Или отвлекутся на Рока?
Или решат, раз потерялиможет, в селении поискать? И как двинут всей шоблой туда...
"За коняпереживаем",принялся ругаться про себя Алекс. Ушёл от очередного удара, ткнул кого-то в большой серый бок мечом, нырнул вниз как раз вовремя, чтобы дубина соседнего противника прилетела в этого, уже проткнутого.
"За домпереживаем",кувырок, скользящий удар, разворот и тут жеещё один, потому что противник снова слишком близко.
"Кто ты такой, и куда дел Алекса? За себя больше нужно переживать! В первую очередьза себя!"
Ручей оставался всё дальше за спиной, Алекс непроизвольно уводил троллей за собой вглубь, и это почему-то не давало покоя. Разобраться, почему, сейчас не было времени.
"Зачем-то мне нужен ручей",подумал он.
И двинул напролом в обратную сторону.
Вместо того, чтоб отпрыгивать за очередное дерево, кувыркнулся вперёд, под удар, толкнул чьи-то ногитролль вверху пошатнулся,резанул ещё чьи-то, опять кувыркнулся. Его попытались пнуть. Пару пинков прошло мимо, третьидостали, но не слишком сильно, едва чиркнул. Удар в бок отдался болью в спине, Алекса отбросило, но не далекок ближайшему троллю, и тот тоже шатнулся от удара. Алекс ткнул его мечом снизу вверх, откатился в сторону, наконец почувствовал просвети вскочил.
Бросился, по дуге обходя троллей, к ручью. Пробегая мимо их соплеменников, лежащих на земле, с лёгким удивлением подумал: "Да ну... Да не мог я их так..."
Но, выходит, мог. Не только руки у него были в крови, не только куртка пропитана: лежащие на земле, огромные серые безжизненные туши тоже были перепачканы кровью.
"Это всё Рок",подумал Алекс, успев заметить краем глаза, как тот бросается в противоположную сторону: если Алекс бежал к ручью, то Рок снова пытался обойти преследующую его толпуи напасть сзади. Кто-то из них, кажется, бросился на коня. Неужели хоть кто-то поумнел? Протрезвел? Допёр, что конь не простой, а боевой?
"Надо быстрее,подумал Алекс,они слишком быстро умнеют".
Ручей был уже близко.
И Алекс чуть было не остановился, чуть было не задумался: а зачем он всё-таки сюда прибежал?
Но не остановился, и только когда прыгнул в бурлящую воду, которой тут ещё было по колено, когда нога чуть не поехала на скользком камне, он понял: чем больше троллей заманит в ручей, тем больше шансов, что он их свалит, так или иначе. Может, подействует зелье, а может они, теряющие равновесие и на твёрдой земле, попадают на скользких камнях. И напьютсятак или иначе.
Мать явно намекала, что на него зелье не действовало. Значит, ему ручей не так страшен.
Следом за ним в ручей влетело сразу несколько троллей. Упали все. Остальныебросились вдогонку по берегу.
"Главное сейчасне разгоняться",подумал Алекс.
Главное, чтоб они видели: шанс его схватить у них есть.
Мать не знала, что зелье тогда на самом деле действовало. Алексу было просто труднее: и дышать, и передвигаться, и подняться с постели. Ну троллям-то сейчас явно труднее. Он обернулся через плечо. И стал бежать ещё медленнее. Остановился. Перепрыгнул с одного камня на другой, развернулся к троллям и с гордостью сообщил: