"Если я так непредсказуем и опасен, почему тебе не страшно?!"подумал Алекс. И вдруг сам понял, почему. Сэм считал, что кристалл его не услышит. Онне дракон, как бы ни пытался им быть.
С чего он сам взял, что будет иначе?
Положи,предложил Сэм, прозвучало устало и ласково, так говорят с глупым ребёнком.
"Ну да,подумал Алекс,всё так и есть. И куртку дурацкую так долго делал..."
Ты не справляешься даже с лёгкими заклинаниями,напомнил Сэм и остановился в паре шагов.Положи кристалл
"А чего ты тогда остановился?удивился Алекс.Если совсем не боишься, приди и забери. Кристаллу ничего не будет, если я его даже об стену швырну, верно? Так почему ты остановился?"
Огненный шар обжёг тебя,напомнил Сэм.Кристалл убьёт на месте. Хочешь умереть? Давай. Действуй.
Алексу показалось, что кристалл тоже жжётся. Может, это было правдойпотом, когда его нашли, кроме прочих повреждений, почти не совместимых с жизнью, на ладонях обнаружили и ожоги. Впрочем, обжечься он мог и в пылающем селении. И позжев момент, когда разрушил всё.
Сэм подождал несколько секунд. Фыркнул и сделал ещё шаг к вперёд, насмешливо уточнив:
Всё? Наигрался с камушком?
На следующем он выбил бы кристалл из рук. Алекс отлично знал Сэма, чтобы заранее понимать, как именно он это сделает. Буднично, расслабленно, играючи.
Очень странно, что за этот, последний шаг Сэма, в голове пронеслось так много мыслей. До тогоАлекс только про куртку, дурак, думал. Или вообще непонятно, о чём.
А тутуспел подумать: "А чего я хочу?"
Успел понять, что хочет домой, но это желание не оформить так просто, не сконцентрировать в одной мысли, одном слове, одном посыле. Дом уже стал понятием далёким, смутным, эфемерным.
Успел подумать, что и здесь всё такое жеэфемерное. Потому что не настоящее. Потому что не может быть настоящим, несмотря на то, что листья сухие и могут порезать до крови, а запах гари слышно очень издалека. Что сам он эфемерный, потому что его имени тут не знают, его возраст не известен даже ему, а из зеркал на него таращится безумный чужак.
И что сейчас точно он знает только одно: он не хочет, чтобы Сэм был тут. Ни Сэм, ни подобные ему, ни тем более
Старейшины, которые куда больше, чем Сэм, уверены в своей правоте и каждом своём действии, каждом слове, каждом определении, куда более точны, а значит, куда более опасны, и случись что-нибудь сейчас здесь с Сэмомони придут следом. Не мстить, нет, нести своё чёртово равновесие, но кто их знает, какое оно у них, это равновесие...
А на самом делеАлексу просто стало страшно.
Кажется, впервые в жизни он понял, что боится драконов. Понял, насколько он боится драконов. Всех без исключения драконов. И себячужака из зеркалв том числе. И этого, шагающего сейчас к нему. И остальных, из другого мира.
Всех.
Никаких драконов,тихо сказал он и шагнул назад, чтобы не дать Сэму отобрать кристалл следующим же движением.
Кажется, Сэм удивился. Потому что замер вместо того, чтобы шагнуть ещё раз. Или прыгнуть.
Кажется, он даже собирался улыбнуться, так глупо прозвучало требование.
Но кристалл услышали засиял в руках.
Глупо или нет, но Алекс сформулировал всё очень чётко. Хоть на табличке пишии вперёд, на антидраконью демонстрацию.
Тихо!шикнул Сэм и поднял указательный палец.
Никаких...повторил Алекс, глядя в глаза Сэму, но думая о том, как бы ещё чётче, ещё громче повторить, чтобы кристалл заработал.
Кристалл услышал тебя,строго сказал Сэм, ткнув пальцем в Алекса,а значит, ты один из нас, а значит...
"Плевать",подумал Алекс.
И договорил:
...драконов.
Кристалл выскользнул из рук.
Алекс уже не чувствовал ничего, и, кажется, просто не смог больше его держать.
Сэм почему-то отшатнулся, а кристалл, живой, сияющий, полыхающий, ударился об пол пещеры почти бесшумнои тут же с оглушительным грохотом, с треском и скрежетом разлетелся на сотни осколков. Алекс не успел ни отвернуться, ни отшатнуться: вместе с кристаллом взорвалась и глыба, рассыпалась ледяными иглами, пронзая всё тело одновременно.
Алекса швырнуло к стене, и он даже не успел снова подумать о том, что куртка не помогает от ударов. От боли потемнело перед глазами, он не успел увидеть, что случилось с Сэмом. Кажется, потом сверху рухнул свод пещеры. А может, это рухнул мир.
Алекс уже не виделон умер.
Так ему показалось.
Он тогда ещё не знал о своей манере всегда выживать.
Глава 8
(Шаг 6. Дом)
Когда Алекс открыл глаза, впервые пережив то, что не должен был пережить, первым делом попытался вспомнить, что ему снилось. Но не успелрассмотрел бревенчатый потолок над собой, разобрал запахи. Явныйзастарелой, въевшейся гари, и едва различимый в нёмсвежесрубленного дерева.
А значит, подумал он, это всё не снилось.
Значит, вспоминать нечего. Да и не хочется.
Когда он устроил всё это, то, наверное, в глубине души надеялся, что так сможет выбраться из замкнутого круга, что идиотское самоубийственное решение поможет ему проснуться. Оказалось, какие бы идиотские решения он ни принимал, круг от этого никак не страдал.
Сон не менялся. Даже персонажи были теми же.
Ты проснулся,сказал совсем рядом девчачий голос, и через мгновение над ним нависла девчонка. Та самая, со ссадиной на лбу.
Ссадина потемнела, а девчонка оказалась не такой и мелкой, как ему показалось у колодца. Лет пятнадцать. В этом возрасте Алекс попал сюда и помнил, как выглядели его сверстницы. Помнил гораздо лучше, чем себя самого.
"Ну, логично,подумал он.На девчонок смотрел чаще, чем в зеркало".
Эта, кстати, тоже была ничего. Быть ничего не мешали даже остатки ссадины.
"Вот так,сказал он себе,хотел эльфийскую принцессуполучай сельскую дурочку... Ну а как её ещё назвать? Сидела, когда нужно было бежать. Лезет, куда не нужно лезть. Вот как сейчас, ко мне".
Потому что сейчас к нему не нужно было лезть. Нельзя было лезть.
Из-за этого он очень чётко вспомнил её, тот дурацкий колодец, а потом и всё, что происходило после. Всё, что так не хотел вспоминать, хотел оставить в мутном тумане, частью сна, привидевшегося в бреду.
Но теперь, из-за неё, всё стало настоящим. И нужно было как-то справляться с лицом, и думать, что теперь делать, и пытаться понять, что всё-таки там произошло...
"Ты знаешь, что произошло,сказал себе Алекс.Произнеси это хотя бы мысленно. Что случилось с Сэмом? Что с кристаллом? Если девчонка жива, значит, сработало. Иначе рассерженный Сэм добил бы её просто мне назло. Значит, сработало. Значит, Сэма нет. Почему тогда есть я?"
К горлу подступила слабо ощутимая тошнота, похожая на ту, что случается если долго не есть.
Алекс закрыл глаза.
"Отлично,мрачно пробормотал про себя,опять я за своё... Да, Алекс, сейчас самое время думать о еде".
Эй,сказала девчонка, всё ещё нависающая над ним. Взяла за плечо, осторожно встряхнула.Ты не умирай!
Тяжело вздохнула.
Судя по движению воздуха, присела рядом.
Кажется, задумала устроить ему дежурство при кровати. Этого сейчас хотелось меньше всего. Лучше бы его оставили в покое. Лучше бы ещё долго никто не подходилпока не переварит, не разберёт случившееся. Ему нужно побыть одному. Ему нужно больше воздуха, больше места. Ему нужно подальше отсюда, и чтоб ни души вокруг. Хоть ненадолго.
Сейчас просто нет сил на очередную ложь.
Ему, конечно, не привыкать врать, но сейчас он пока и не знает, о чём именно и как врать, потому что не знает, что именно случилось. И что бы ни случилосьничего хорошего в этом нет.
Не могло оно закончиться ничем хорошим. Всё вот это.
Начиная с его падения чёрт знает куда на двенадцатом шагу.
Ты не умирай,серьёзно и очень тихо повторила девчонка, перешла на шёпот.Мать, чтобы тебя найти, мужиков по горам гоняла три дня. Я ей сказала, как выбежала, что тебя дракон потащил наверх, потом мы ждали в лесу, как вернулисьбросились дома тушить. А как потушилиона всех наверх отправила. Всех, кто остался.
"Какой глупый расход трудовых ресурсов, да?"мрачно подумал Алекс.
Ему показалось, что в голосе девчонки скользнуло осуждение. Хотя скорее всего, ничего такого там не было. Девчонка просто поговорить любила, а тутнашла слушателя, который помирает, потому сил заткнуть не найдёт.
Алекс приоткрыл глаз и покосился на девчонку. Та отшатнулась, будто не ожидала, что он вообще пошевелится. Но тут же снова придвинулась, справившись с удивлением.
"Когда ж ты уже уйдёшь?раздражённо подумал Алекс.Может, мне сильнее дёрнуться, чтобы тебя ещё больше напугать? Хотя нет, когда ты пугаешься, ты вообще на месте сидишь..."
Перед глазами снова встала сцена. Вот сидит эта маленькая дурочка, вот взмывает в воздух Сэм...
А не сидела бы она тамможет, всё не так бы закончилось.
Алекс осторожно втянул немного воздуха. Сказал тихо, но с куда большим раздражением, чем рассчитывал:
Я не умираю. Оставь меня.
Ага, "оставь"!передразнила она.Мать меня прибьёт, если увидит, что оставила. Сожрёт ловчее, чем тот дракон!
Тогда не оставляй,пробормотал Алекс и снова закрыл глаза.Если всё так страшно, то не оставляй. И когда твоя мать придёт сюда, тем более не оставляй.
Девчонка на мгновение затихла, даже будто дышать перестала, кажется, переваривала услышанное. А потом вдруг фыркнула. То ли сердито, то ли насмешливо.
Потом доверительно спросила:
Ты пить хочешь? Или есть?
Алекс подумал, что пока и просто дышать неплохо. На большее ещё надо собрать сил. Но объяснить не успел.
Прошуршала, открываясь, дверь, и ещё один голос, женский, глубокий, серьёзный и строгий, окликнул с порога:
Амика! Ты чего над ним висишь! Дай ему воздуха!
"Спасибо тебе, добрая женщина",подумал Алекс, когда девчонка отодвинулась. Но это он рано обрадовался.
Иди погуляй!строго скомандовала вошедшая.Тебе тоже воздух не помешает!
Но он просил...начала девчонка.
Просил?!изумлённо перебила женщина.Проснулся, что ли? Так скоро?!
Прошла, тяжело и быстро ступая, прямо к нему и теперь нависла вместо девчонки. От женщины пахло странно, то ли чаем, то ли специями. Но не неприятно, как частенько несло от селян.
Алекс снова медленно открыл глаза. Она нависала прямо над ним, полная, крупная, с такими же серьёзными, как у девчонки, такими же холодными глазами. Рассмотреть он её не смогтрудно рассмотреть, когда оно над тобой висит, такое большое и так близко. Всё плывёт перед глазами.
Ну и здоровье у тебя, мальчик...пробормотала она, деловито пощупала лоб, а потом, будто невзначай решила погладить, провела рукой по волосам. И тут же рявкнула в сторону:
Ами, принеси воды!
Так погулять или принести воды?уточнила девчонка.
Не надо...попытался отмахнуться Алекс.
Тихо!цыкнула она на обоих.
Помолчала.
И когда быстрые лёгкие шаги девчонки затихли вдали, очень серьёзно проговорила:
Ты спас её. Как я просила. Теперь позволь помочь тебе.
И снова ему послышалось... Ну, не осуждение, но определённолёгкое раздражение. Он совершенно не нравился этой большой травяной женщине. Но начал догадываться, что даже если он не позволит, этавсё равно поможет. А если он попытается убежатьдогонит и ещё раз поможет.
Раньше он никогда бы не подумал, что именно так формируется семья.
***
Амика замерла, не дойдя до калитки с десяток шагов, развернулась. Медленно поставила к ногами корзину с выстиранной в ручье одеждой.
Стук копыт был ещё почти неразличим. Она так и не поняла: услышала сначала его или просто почувствовала, что что-то не так. Развернулась, увиделаи уж потом разобрала стук в отдалённом гуле.
Сначала ей показалось, что на дороге чудовище. Вдалеке, размыто, на грани видимости, огромное и черное.
Сердце странно билось с самого утра, вздрагивало, замирало, колотилось. Будто чуяло, что оно придёт. И теперьчудовище пришло. Но сердце никогда не обманывало её: она знала, что если идёт чудовище, значит, идёт и он. И плевать, заодно он с чудовищем, или будет его героически побеждать.
Он идёт.
Человек, которого мать так легко приняла в семью, хотя не принимала больше никого и никогда. Легко приняла, но словно бы всегда недолюбливала. Будто он стал её неродным и нелюбимым сыном.
А может, мать так же, как сама Ами, чувствовала: он чужой.
Им было с ним трудно, ему было трудно с ними, и что продержало его целых два года рядомАми не понимала. Но два года Алекс жил у них, будто через силу, будто отрабатывал что-то, за что был должен. То самое, за что мать его недолюбливала.
И двух лет хватило на то, чтобы привязаться к нелюбимому брату. Чтобы сердце сейчас странно трепыхалось в груди. А Ами щурилась, глядя на дорогу и мысленно ругая себя вслед за матерью: слишком много читала, глаза уже не видят, как раньше.
Наконецувидела.
Чудовище неслось вперёд, волоча за собой повозку, а в повозке сидел он.
Надвигался медленно и неумолимо. Не показался, не привиделся, наоборот, был всё ближе, всё яснее виден.
Алекс возвращался домой.
Потом она рассмотрела детали. Чудовище оказалось огромным черным конем в латах, а Алекссобой. Конь, то ли повинуясь его неслышной команде, то ли различив на дороге её, перешёл с бега на шаг. Остановился неподалёку. Алекс спрыгнул легко, перемахнул через борт телеги, будто был невесомым.
Всё ещё ненастоящим.
Направился к ней.
Ма-ам!протянула Ами, не оборачиваясь, не в силах оторвать от него взгляда.Мама! Алекс!
Мать вышла из домаАми услышала, как хлопнула дверь. Она знала: мать вряд ли пойдёт навстречутак и будет стоять на пороге, скрестив руки на груди и возмущённо глядя на Алекса. А как он дошагаетмать ещё и подзатыльник даст.
Алекс подошёл совсем близко. Он был никаким не видением, не фантазией, обыкновенным Алексом. Только вот...
Ами чуть было не отшатнулась. Он будто бы вернулся из того времени, будто принёс с собой то времяпринёс едва различимый, далёкий запах гари.
Но не отшатнулась, справилась с собой, улыбнулась ему и тихо шепнула, едва заметно кивнув на дом и мать в дверях:
Беги!
Алекс ухмыльнулся в ответ.
"Ну и чёрт с ним, с запахом",решила Ами и всё-таки обхватила Алекса, заключая его в объятия.
Ещё вчера она была почти уверена в том, что он никогда больше не придёт. Иногда ей казалось, что, может быть, его и не было. Что она просто когда-то выдумала себе Алекса. Но не могли же все в селении его выдумать.
И кто-то же спас тогда её от дракона.
Ами отстраниласьвсё-таки в его объятиях слишком сильно несло гарью. Но не отпустила.
С ним так всегда: и рядом быть не хочется, и отпускать страшновдруг опять исчезнет?
Мать очень злится?доверительно шепнул он, глянув через её плечо на дом.
Мать, будто услышала, рявкнула с порога:
Побыстрее, парень! У меня к тебе будет оч-чень серьезный разговор!
Ами фыркнула, разжала наконец объятия окончательно, обернулась к дому, ободряюще хлопнула Алексу по плечу. Пробормотала:
Глядишь и не убьёт...
Не надо меня ругать!громко ответил он маме. Та наконец двинулась ему навстречу.Меня надо обогреть и накормить!
Я тебя обогрею!многозначительно пообещала мать, распахивая калитку.
Амика,Алекс глянул на неё.Скажи маме, пусть не кричит. У меня там ребёнок спит,и кивнул на повозку.Он, гад, всю дорогу не спал, а туткак по голове кто-то двинул. Но я не двигал, я его вообще не трогал, я его боюсь...
А сам тогда чего орёшь?!праведно возмутилась мать, не слушая всю эту чепуху. Потом поняла, что только что услышала, и ещё больше возмутилась.Ребёнок?!
Твой?подняла брови Ами.
С разбегу!фыркнул Алекс.По дороге нашел. Решил, может, вам пригодится
Мне ещё ребёнка не хватало,пробормотала мать, дошла наконец до Алекса, выдала ему мощный подзатыльник, оттолкнула, поравнялась с конём, не обратила внимания ни на страшную конскую рожу, ни на красные горящие огнём глаза: обошла и заглянула в телегу. Озадаченно пробормотала.И правда ребёнок.
Ай,сказал Алекс, потирая затылок.
Это ещё не "ай",отозвалась мать, изучая ребёнка в телеге. Ами тоже подошла поближе, заглянула через бортик. Ну... Не такой уж и ребёнок. Укрыт какой-то рваной шкурой. Худющий, бледнющий, дышит еле-еле. Будто мёртвый. Вот как Алекс, когда Ами его в первый раз увидела.
"Во второй,исправила она себя,в первый раз я его видела, когда он с драконом дрался".
Просто тогда она его не рассмотрела, не запомнила. И до сих пор казалось, что спас от дракона её один человек, а без сознания лежал потом в полусгоревшем и наскоро заново отстроенном домедругой. Мол, мать нашла первого попавшегося бродягу, заблудившегося на горе, и притащила домой.