Влад резко и с огромной силой хватает меня за руку, сжимая запястье так, что мне кажется вся кровь уходит из пальцев. Но это ничего. Я молчу, плотно сжав губы. Меня убивали уже не раз, к боли мне не привыкать.
Тем временем князь сдергивает вниз мой длинный рукав, и я вижу, что к руке его жены примотан какой-то свиток.
Ах, Элен, шипит мне князь, Не думал, что работу крысолова придется выполнять мне.
(-Работу крысолова? все внутри меня переворачивается, Неужели князь стоит за убийствами?)
Но Влад продолжает и мои догадки остаются лишь догадками:
Никогда не думал, что моя собственная жена будет, словно крыса, доносить на меня врагу.
Тут я не выдерживаю:
Попробуй не бросаться словами вроде «повешу тебя» в спальне! холодно говорю я.
Глаза Влада округляются. Видимо, он не ожидал ответа от жены. По правде говоря, я тоже не помню, чтобы княгиня много говорила. Впрочем
Я пользуюсь мгновением замешательства, и со всей силы бью Влада по голове фонарем, который все еще держу в свободной руке.
Фонарь небольшой, и достаточно легкий, но искры, огонь и его жар делают свое дело. Князь, повинуюсь инстинкту самозащиты, закрывает лицо руками, тем самым отпуская меня. Я пинаю его в живот, отталкиваю и бегу. Бегу что есть сил. По длинному, темному коридору.
Элен! кричит мне вдогонку Влад, Элен! Стой!
Боковым зрением я вижу, что он зажигает какой-то свет. Факел? Еще один фонарь? Или же его собственная магия огня? Я не знаю. Я бегу, стараясь спасти жизнь княгини.
Иногда мне кажется, я совсем не управляю своей жизнью. Хотя, кого я смешу. Я и не управляю своей жизнью. Однако, в последнее время я научилась контролировать свои перемещения. Не сильно. Но все же, я могу задерживаться в ряде тел. Это трудно, и требует большой выдержки. Но я могу это. И я знаю, что я могу. Только не сегодня. Не этим вечером. Кажется, каждый раз, когда я подхожу к чему-то важному, контроль берет кто-то иной. Меня кидает от тела к телу, словно мешок между матросами на корабле. А между тем, мой дух всегда замкнут в том или ином круге событий. Вот и сейчас Я потеряла единственную нить контроля. Одну минуту я бегу по коридору в теле княгини. Где-то неподалеку я слышу шум воды. Он близок. Я выбегаю в небольшой зал, и вижу, что дальше из него идут целых два подземных коридора.
Демоны! это словно в плохой игре.
Шум воды доносится справа.
Водопады, мелькает в моей голове, Я выйду на водопады ведьм.
И то ждет там княгиню? Ведьма? Возможно, и все же, шанс укрыться в лесу есть.
Я пытаюсь сделать шаг в нужном направлении, но не могу. Меня выкидывает из тела.
И вот я уже стою в одном из темных переулков Сэн-Тубр. Вокругстоят еще восемь статных мужчин. Всесильная девятка. Я понимаю это, хоть лица всех присутствующих и скрыты капюшонами. Но на пальце моем перстень, и я научилась понимать уже многое.
Вдруг откуда-то, словно из-под земли, доносится шум. Женские вскрики; нечто, напоминающее борьбу. Стена одного из домов переулка вдруг раскрывается, и из прохода выбегает женщина. Капюшон упал с ее головы, светлые волосымокрые от потападают на лицо. Но девятка узнает ее. Это княгиня. Молчание, царящее среди этих людей, становится невыносимым, но они, кажется, наслаждаются каждой секундой. Следом за княгиней выбегаета вернее даже вылетаетсам князь.
Элен, - но окрик замирает на его устах.
Влад видит девятку, почтенно кланяется ей и отходит в сторону от жены.
Элен падает на колени, и начинает рыдать, закрывая лицо руками.
Как мы и предупреждали Вас, князь, говорит один из мужчин, Сегодня, мы поймали еще одного человека. В таверне. Предположительно, он является ее связником.
Влад кивает, кланяется девятке и уходит из переулка.
Позовите стражу! приказывает один из членов «инквизиции». Я делаю было рывок в сторону княгини, но свет и боль выкидывают меня из тела.
Меня не удивляет, когда я снова оказываюсь в гробу. Я уже даже привыкла. Как бы ужасно это не звучало. Возможноэто мое наказание за то, что я не могу ничего сделать. Возможно, за то, что я мало или плохо стараюсь. То всесильное, странное провидение, что толкает меня из тела в тело, показывая и подсказывая ключи к разгадке тайны замка Сэн-Тубр, злится на меня, запирая в это своеобразное чистилище. А может, это все лишь стечения обстоятельств. Или же игра злой ведьмы замка?
Мне приятнее думать, что это лишь обстоятельства. Не хочу быть чьей-то воздушной марионеткой.
Хотя все это не отменяет двух фактов. Первое, я так и не смогла помочь княгине. И, сколько я не пытаюсь убедить себя в том, что эта женщина сама виновата в своих бедах, мне это плохо удается.
Второе же: я снова попала в гроб. И этобесконечный круг моих неудач.
Правда, в гробу есть время подумать. Смешно. У многих есть «свое» место. Детская комната, старый чуланчик, домик в деревне, скамеечка в паркеА у менягроб. Мечты сбываются!
Я хихикаю. Нервно. Глухо. Мне как никогда хочется расцарапать крышку этого саркофага, и кинуться на волю. Но я уже знаю: все бесполезно. И потому лежу молча.
Княгиня выбрала не тот путь, говорю я себе, Это: не моя вина.
Но это ложь эгоиста. Я должна была стараться. Цепляться за тело. Помочь ей сбежать.
Я начинаю плакать. И слезы мои не только по прекрасной Элен.
Дарди, Бекки, Мила, Тара, ЭленЯ была каждой из них, но не смогла помочь ни одной.
Я плачу, плачу, и плачу, пока где-то снаружи в склепе не раздается шум шагов. Тогда я замираю. Шаги приближаются. Я слышу чье-то дыхание возле своего саркофага. Все во мне переворачивается. От страха. Ужаса. Непонимания.
И в этот момент крышку моего гроба открывают
Глава 17
В зале тайных совещаний горел тусклый свет факелов. Было утро, часов пять, но несмотря на столь ранний час, вся правящая верхушка Сэн-Тубр была в сборе. Всесильная девяткаглавы приближенных ко двору семейств, барон и сам князьсидели по кругу стола. Лица многих из девятки выражали сытое довольство и леность, некоторые из них злорадно улыбались, и лишь два человека выглядели озабоченными. Барон, бледный этим утром, испепелял брата взглядом, сам же князь был спокоен. Он оглядел присутствующих, сложил руки на столе и очень даже спокойно спросил:
Лорд Байтер, какая у вас была повестка собрания?
Мужчина, сидящий по правую руку от князя, выправил осанку и произнес.
княгиня Элен была уличена в измене.
Голос говорящего был громким, звучным, словно все сказанное им проносилось через огромную железную трубу.
Княгиню поймали с поличным при попытке передачи данных ее информатору с Востока. Сегодня нам предстоит решить дальнейшую судьбу этой женщины.
Князь кивнул. Поймал на себя взгляд барона, слегка отвернул голову.
Далее должны идти предложения девятки по судьбе изменницы, ведь так? холодно сказал он.
Мы предлагаем публичную казнь изменщицы, сообщил «оратор» всесильной девятки.
Я протестую! громко сказал барон.
Все лица обернулись на него. Некоторые с открытой враждой, но некоторые и в надежде.
Эленне мещанка, чтобы казнить ее прилюдно, сказал барон, Онадочь старого князя Востока. И ее отдали тебе, Влад, во имя союза наших двух княжеств. Убей мы ееи войны не избежать!
Князь посмотрел на брата. На секунду в его глазах промелькнуло очень странное, почти грустное выражение, но очень скоро оно пропало, уступив место гневу. Который, правда, Влад сдержал.
Видишь ли, Герберт, мне «отдали» Элен чтобы она была мне верной и послушной женой. По крайней мере так говорилось в наших клятвах. И, став моей, Элен должна была отречься от прошлого и принят Сэн-Тубр как свой дом. Однако, она предаланаш режим. Сейчас дело идет об измене. А казнь за изменуникто не отменял.
Будь благоразумен! прошипел барон.
Но Влад уже не слушал его.
Предлагаю голосование, озвучил оратор девятки.
Принимаю, мягко сказал князь.
Кто принимает вину княгини и за голосует за ее смерть? загремел голос в зале.
Голосование пошло по кругу. От оратора и дальше.
За. За. ЗаПять человек было за казнь Элен. Пятьвместе с барономпротив. Наконец, круг замкнулся. Сказать последнее слово должен был сам князь.
Влад оглядел присутствующих. Слегка прикрыл глаза, так, будто свет слепит ему, но это было ложью, ибо в зале совещаний стояла гробовая тьма. И когда Влад сказал свое слово, барон встал и вышел из залы.
А что со связным? лениво спросил князь, словно не обращая внимания на уход брата.
Его уже пытают, чтобы выведать сколько он знает. До конца пыток он не доживет, довольным голосом ответил «оратор» девятки.
Хорошо, кивнул Влад, Объявляю собрание законченным.
Постойте, произнес один из присутствующих.
Лорд Венски? У Вас есть что сказать? приподнял бровь князь.
Да, мой князь, ответил ему мужчина.
Это был небольшой сухожилый старичок, один из те немногих, кто выглядел озабоченным и голосовал против казни Элен.
Осмелюсь сказать, что сразу по исполнении казни над княгиней, Восток объявит нам войну, начал Лорд Венски, Но армия наша не готоваИ оборона
Старого лорда прервал князь. Изо всей силы он стукнул кулаком по столу, и вот уже в следующую секунду Влад был на ногах. Глаза его горели яростью.
Сколько Я должен говорить: войны не будет!
Но ваша жена была последним, что удерживало князя Востока, холодно, словно не замечая ярости Влада, продолжил Лорд Венски.
Возможно, - пошептал Влад, Возможно
Теперь он говорил тихо. Очень тихо. Но в молчаливом зале гулко разлеталось каждое его слово.
Возможно, Восток и объявит нам войну, продолжил Влад, Но, поверьте мне, их армия не дойдет даже до границы.
С этими словами Влад развернулся и вышел из залы совещания. Всесильная девятка была предоставлена своим размышлениям.
Когда-то давно мы с подругами ходили в «Музей святой Инквизиции». Это была временная выставка, располагавшаяся в местном этнографическом музее, и на ней были представлены самые разные орудия пыток. Железная деваклетка с гвоздями, куда запирали жертву; Испанский сапогчудная туфелька, сдавливающая ногу жертвы; Железный крюк или Кошачий коготьчтобы разрывать тело жертвы; кресло допросамилый стульчик весь в шипах; грушадаже не буду говорить для чего, и многое многое другое. Тогда, еще девчонками, нам с подругами все это показалось занятным. Даже забавным Но не сейчас. Не знаю, вспомнил бы мой разум об игрушках инквизиции, не попади я в тело несчастного мужчины, брошенного в темнице, где оп стенам висели орудия, ужасно напоминающие «музейные экспонаты».
Только не это, пробормотала я про себя, осознавая, что теперь попала в тело шпиона, пришедшего на связь с Элен.
Тело мое болело, но, судя по ощущениям, пока лишь от обычных побоев. Уверяю: было бы ко мнек шпионуприменено одну из орудий инквизиции, тело ощущалось бы совсем иначе.
Руки мои были пригвождены к стене специальными колодками, что значительно уменьшало мой шанс на побег, а ощутить инквизициюили как это зовется в Сэн-Тубр(?) на собственной шкуре, никак не входило в мои планы.
И что же мне делать? Я призадумалась, оглядывая помещение в поисках возможных отверток, отмычек, окон для побега. Но увы: ничего подходящего на расстоянии близком ко мне не было.
В этот момент дверь темницы растворилась, и в мою камеру вошел небольшого роста мужчина. Слегка скрюченный, с тонкой козлиной бородкой, и в толстых очках.
Здравствуйте, проблеял он, Вы готовы к нашему с вами знакомству?
Нет! Я была не готова! Но, если я не перемещусь прямо сейчас, то придетсяЧто делать?! Что мне делать?!!!! Я не имела ни малейшего понятия.
Тем временем мужичок-козлик принялся выбирать орудие пыток.
Что вы предпочитаете для разминки? обратился он ко мне.
Ну ты сволочь! Подумала я. Попади я в тебя
А вот и мысль. Конечно, раньше это не получалось, но
Я люблю начинать разговор с пары чашечек горячей воды
И козлик достал из сундука, стоящего в углу темницы, небольшую вронку.
Да, забыла я про нееЧерез такие в жертву вливали кипяток или же каленое железо. Мне, наверное, дадут кипятка: ведь должна я как-то разговориться, но Спасибо, пробовать не хочу!
Я собрала все свои силы. Сконцентрировалась на «козлике» и
О Чудо! Спасибо, Великий Вальтер! Вот я уже держу в руках злосчастную воронку!
Мигом, я отбросил вредное орудие и принялась искать ключ, чтобы спасти своего «бывшего».
Я ничего Вам не скажу! тем временем гордо произнес шпион.
Мне и не надо, пропыхтела я, оглядывая камеру.
Глаза шпиона округлились. Мои же, наконец, нашли связку ключей, повешенных на стену камеры.
Сейчас я освобожу вас, сказала я, подыскивая подходящий к оковам ключ, И мы попробуем сбежать. Если я стану вдруг звать на помощьбейте меня чем-нибудь по голове. Хорошо?
Шпион смотрел на меня не мигая, будто он не верил моим словам.
Если не хотите, могу вас и здесь оставить, по-деловому сказала я, а, вот и нужный ключ.
Шпион замотал головой.
Отлично! я расковала мужчину, Теперь бежим!
Похоже, бедолага подумал, что ятоже на службе у востока, так безропотно он начал выполнять мои приказания. Хотя, на его месте я бы делала что угодно, лишь бы уйти из комнаты пыток.
Итак, мы вышли в коридор. Судя по тьмепыточная находилась где-то в подвале. Но на стене висел отличный факел и, вооружившись им, мы быстро нашли лестницу вверх.
А вот что делать дальшея не знала. С тюрьмой, ка я раньше рассказывала, я уже была знакома, и потому отлично знала: если внизувозле пыточнойи нет кучи стражи, то это не значит, что караульных больше негде нет. И что делать, если мы встретим кого-нибудь?
Меня это начало сильно волновать, как вдруг я снова увидела мою хорошую знакомуюзолотую нить.
Не знаю, кто и как послал ее мне, но выбора было мало. Решила послушаться своих чувств, которые говорили следовать за этим единственным лучиком спасения, и не прогадала: нить снова привела нас к камню в стене, лишь нажав на который, я открыла тайный ход из тюрьмы.
Я юркнула туда, и спутник мой последовал за мною. Мы шли долго и молча, пока нить не оборвалась в очередном камне. Я надавила на него, тайная дверь открылась и мы оказались в комнатушке бедного и, похоже, заброшенного домика у замковых стен.
Теперь попытайтесь скрыться из крепости, устало сказала я, Надеюсь, вас не надо учить как?
Выбираться из Сэн-Тубр дальше я не планировала. В конце концов, этот парень был шпионом, и уж ходы из крепости знать был должен.
Мой спутник понял меня. Он почтительно поклонился и сказал:
Благодарю, вы спасли мне жизнь.
Я промолчала. Он был виноват во многомХотя бы в том, что так неумело замаскировалсяА думать о судьбе Элен, пожертвовавший всем ради встречи с этим неумехой, я даже не хотела.
Я могу отблагодарить вас? спросил мой «спасенный».
Идите уже, вздохнула я.
(Кто знает, когда вернется настоящий инквизитор?)
Шпион кивнул, направился к двери из лачужки, но развернулся на пол пути и сказал:
Я вернусь. Мы вернемся за княгиней.
Свет и боль начали застилать мое сознание, и я покинула тело инквизитора.
Герберт поджидал Влада в его покоях. Прошло много лет с тех пор, как братья по-настоящему разговаривали, и Герберт несколько волновался.
Когда-то, когда Герберт был еще юношей, милый большеглазый Влад был любимым из его братьев. Малыш постоянно шалил, много улыбался, по его карманам всегда были напиханы конфеты, которые миляге втайне давала каждая кухарка, горничная или фрейлина.
Несмотря на разницу в возрасте, братья часто проводили врем вместе. Герберт учил Влада ездить верхом, стрелять из лука. Иногда, к ним присоединялась невеста Герберта. Она тоже очень любила Влада, и говорила, что хотела бы именно такого младшего брата. Вместе они часто посещали охотничьи угодья, принадлежащие старому князю, и ночевали в старом домике лесника, где возлюбленная Герберта рассказывала малышу Владу страшные истории, подслушанные у своей мамы-ведьмы. Но это было давно. С тех пор минуло почти двадцать лет. Герберт похоронил невесту. Владсвою мать. Последняя скончалась во время очередной эпидемии чумы. Возможно, это было причиной, почему князь всегда так заботился о тех, ко потерял своих близких во время болезниНо смерть матери дала Владу не только осознание горечи потери. Влад закрылся. Он перестал шалить. Засел за учебу. Многие говорили, что это лишь его возрастВлад тогда как раз входил в переходный подростковый период. Герберт не замечал этого. После смерти возлюбленной он отдалился от двора, рассорился с отцом. Годы жил отшельником в небольшом замке на границах земель Сэн-Тубр. Еще годыпутешествовал. Пути братьев разошлись. Когда же они снова встретились, было уже слишком поздно искать углы соприкосновения. И теперь Герберт осознавал, что ему предстоит «разговор по душам» с совершенно незнакомым ему человеком.