Вы говорите это так, будто бы желать вам здравияплохой знак, сказала я.
Старый князь ухмыльнулся.
Влад поддерживает во мне жизнь лишь потому, что онрегент на время моей болезни. А умри яи Влад боится того, что может вскрыться при моем завещании.
Значит, говорю я, Владплохой мальчик.
Отчего же? смеется старый князь, Я люблю всех своих детей, хотя, между нами, не советую вам доверять никому из них.
Почему?
Мужчина смотрит на меня, и в глазах его проскальзывает лукавое озорство:
Откуда мне знать, отвечает он, Ялишь голос в голове.
И я исчезаю из тела старого князя.
Хлоп-хлоп ресницами, и я- на балу у князя нынешнего. Влад на этот раз не сидит за длинным столом, а танцует со своей прекрасной женойЭлен. Их движения четкие, отточенные. Руки слегка касаются одна другой. В глазах парыстолько нежности друг к другу. Сразу и не подумаешь, что онаизменяет ему с другим, а онхочет отрубить ей голову.
Интересно, сколько в Сэн-Тубр оборонительных башен? Пока я насчитала десятка два по периметру. Но я прошлась еще не по всей стене. Поэтому, думаю, мне предстоит осмотреть еще двадцать- тридцать ненавистных оборонительных конструкций. Отчего меня все это волнует? Переживаю ли я по поводу грядущей войны с Востоком? (Которая, кстати, все еще отрицается на официальном уровне). Ну, война, конечно, волнует меня. Однако, когда я вынуждена таскать камни для укрепления каждой треклятой башни, я искренне жалею, что Сэн-Турб такой мощный замок.
Эй, ты! Пошевеливайся! орет кто-то из старших чинов.
Я вздыхаю. Хорошо еще, что плеткой не бьют
И в этот момент на стене укрепляемой нами башни появляется барон. Он идет вместе с одним из генералов армии.
Демоны! Что же мне делать?
Я хотела поговорить с бароном уже давно. Мне нужно все рассказать ему, но как привлечь его внимания?
Невольно, я вспоминаю как недавно вышла из себя и переместилась в тело Жака Сима.
Может стоит попробовать переместиться в тело того человека возле Герберта?
Я делаю слабую попытку, но ничего не происходит. Смотрю на спутника барона, смотрюПочти дырку в нем просверлила. Все безрезультатно.
Совсем обнаглел? кричит мне наш «надзиратель».
А барон, тем временем, уже распрощался со своим спутником и, похоже, собирается уходить.
Другого такого шанса может не быть. Кто знает, в кого меня закинет судьба и смогу ли я быть возле барона? А то, что я хотела рассказатьслишком важно. И я, по глупости своей, уже потратила слишком много времениА, Темный Тир со всеми!
Герберт! кричу я барону, Герберт!
Барон останавливается. Смотрит на менясолдатикасверху, а потом вовремя останавливает стройбата, собирающегося ударить меня за нарушение субординации.
Стойте! спокойно приказывает барон.
Потом он спускается со стены и оказывается возле меня.
Катерина, шепчет он, беря мои руки в свои, Слава Вальтеру. Я волновался за вас.
Я улыбаюсь. Не знаю почему, но один взгляд в глаза баронаи я вся таю.
И, самое невероятное, баронГербертулыбается мне в ответ.
Только через пару мгновений мы оба замечаем, какая мертвая тишина стоит вокруг нас, и как уставился на нашу пару весь гарнизон.
Пройдемся, предлагает мне Герберт.
Наши руки разъединяются. Мы оба принимаем серьезный вид и идем бок о бок, стараясь не думать об окружающих.
Чего стоите! Работать! кричит стройбат за нашей спиной, и мы с бароном облегченно вздыхаем.
Едва мы оказываемся на достаточно удаленном от людей расстоянии, как барон тихо спрашивает меня:
Я везде искал вас, где вы пропадали?
То там, то тут, сухо отвечаю я.
Почему-то мне вдруг не хочется вдаваться в подробности моих приключений.
Герберт улавливает мой тон, и останавливает меня. Я оглядываюсь, нету ли вокруг народа, способного подслушать наш разговор, но мы стоим за грудою камней, стащенных сюда на укрепления, и вокругни души.
Катерина, говорит мне барон, Я волновался за Вас.
Мне становится смешно. Даже как-то странно. Минуту назад я была так рада его видеть, а теперь хотела ударить барона по лицу. Как он может так переигрывать?
Барон, с усмешкой говорю я, Как вы могли волноваться за ту, что не существует в реальности? Ялишь дух. Сэй. Меня нельзя убить или поранить. Поэтому, пожалуйста, не кидайтесь словами.
Следующие мгновения я не понимаю, что происходит. Но баронГербертвнезапно хватает меня за руки, разворачивает к себе лицом, и, пристально глядя мне в глаза, говорит:
На надо, КатеринаВыесть. Вымой друг. И я волновался за вас.
Я начинаю плакать и рассказываю Герберту все, что приключилось со мной в лесу у ведьмы.
И вы видели лицо? спрашивает меня барон.
Я киваю ему в ответ. На устах Герберта застывает вопрос.
Сэм-крысолов, отвечаю ему я.
Лицо Герберта вытягивается. Глаза округляются.
Это не может быть, бормочет он, В этом нету смысла!
Я вздыхаю. Уже много раз я раздумывала над этой теорией. И она идеально подходит ко всем нашим происшествиям.
Этого не может быть, если только не, - бормочет себе под нос Герберт.
Ну вот, и до него постепенно доходит смысл происходящего.
Я думаю, Сэм- не настоящая ведьма, озвучиваю я свои мысли, На ритуалы он надевал парик и грим. Это, конечно, не мешало бы ему быть колдуном, но настоящий маг, как я понимаю, никогда не даст духу возобладать своим телом.
Барон кивнул. Я продолжила.
Судя по всему, крысолов был подставной ведьмой, работающей на кого-то свыше. Он заманивал фрейлин, давая им яд вместо снадобья, и делая их тем самым мишенью для своей хозяйки или хозяина. А мещанкам
Он просто подрабатывал, продолжил мою мысль барон, А Мила случайно узнала его
Да, согласилась я, Ганс говорил, что она вернулась к избушке за чем-то
Хотела пошантажировать СэмаИ он свернул ей шею. От того на теле и не было следов борьбы. Милазнала его и не думала, что Сэм так поступит.
А Тару он убил как свидетеля. Она была с Милой в тот вечер, и Сэм боялся, что и она могла что-то заподозрить
(Это был так странно, но мы с Гербертом словно слились воедино. Мысли наши шли бок о бок, и мы продолжали друг друга. Будто бы мы были одним человеком. При этом я ощущала странный трепет и возбуждение. Возможно, это был выброс адреналина от того, что мы наконец-то пришли хоть к какой-то зацепке, а может все дело было в Герберте? Ох, лишь бы не сорваться с места прямо сейчас)
Она пришла к Сэму не самаЕе словно вело что-то, вспомнила я.
Настоящая ведьма? предположил Герберт.
Возможно, но как узнать ее личину?
Барон задумался.
Конечно, ы можем схватить и пытать Сэма крысолова, сказал он, Думаю, это не составит труда. И у меня есть полномочия на такие действия. Но я боюсь, это вспугнет ведьму.
Я не могла не согласиться. Тем более, что я не была уверенна в том, что Сэм даст взять себя живым.
Я была в его теле. До всех этих событий, сказала я Герберту, слегка поежившись от воспоминаний, И у крысолова всегда есть заначка крысиного яду. Он держит ее в рукавеБоюсь, если игра действительно такая крупная, он может убить себя раньше, чем стража схватит его.
Герберт кивнул в знак согласия.
Тогда что же мы будем делать? спросила я его.
Силы мои и мысли постепенно истощались. Мне нужно было плечо и совет.
Перейдем к нашему плану А, сказал барон.
Ловушка?
Герберт кивнул.
Мы назначим Сэму встречу как ведьме, и попытаемся дать ему зелье, которое заставит его рассказать нам правду.
И где ы возьмем зелье? приподняла я бровь.
Герберт замолчал. По лицу его пробежала тень, но все же он сказал:
Мой отец тяжело болен, думаю, вы знаете это.
Я кивнула.
Влад приставил к нему женщину, которая следит за его здоровьем. Марту Скрежаль. Многие считают ее белой ведьмой. Думаю, она сварит нам такое зелье.
Я согласилась с планом барона, хотя нечто не ускользнуло от моего внимания. Странная тень пробежала по лицу барона, когда он говорил о Марте.
Герберт, - начала было я, но время мое истекло.
Свет. Боль. И я уже сижу в высоком деревянном стульчике.
Ой ты моя лапочка! Скажи: «Па-па!», воркует надо мною Большой Билли.
Демоны! ругаюсь я, но язык говорит лишь: «Бу-бу-гу!»
И мой любимый повар чуть ли не хлопает в свои огромные ладоши от восторга.
А это успокаивает. Пребывание внутри младенца. Никогда раньше не думала, что Большой Биллитакой хороший отец. Он играл со мной, менял пеленкиупси кормил с ложечки весьма вкусным пюре. А еще здоровяк бесконечно улыбался, и сюсюкал, и помогал жене по хозяйству Никогда раньше я не думала о Билли в таком ключе. Все-таки люди могут бесконечно удивлять.
Но всемудаже вольготному пребыванию в теле младенчикарано или поздно приходит конец.
Следующим перемещением я оказалась в теле симпатичной фрейлины, помогающей Жаку Симу по библиотеке. Как удачно! Как там зовут эту даму?
Лэди Кан! громко позвал меня Жак Сим, Вас не затруднит поработать хоть сегодня?
Я выглянула из-за стеллажей и увидела маленькую фигурку библиотекаря. Он стоял на высокой лесенке, и пытался запихнуть книжку на самую верхнюю полку стеллажа.
Я помогу, сказала я, приставляя рядом такую же лесенку.
Возьмите еще вон ту стопку книг, не глядя на меня, сказал библиотекарь.
С трудом, я подняла толстенную стопку, и поднялась с ими по лесенку.
Как раскладывать? спросила я.
По алфавиту, буркнул библиотекарь.
Хороша задачка. По алфавиту Знать бы еще, что на этих книгах написано.
Я принялась вглядываться в знаки.
Orbis География. Historarium ИсторияQuam ScientiasНаука
Я понимала! Полностью понимала! Я раскрыла одну из книг, и стала жадно вглядываться в текст.
«На заре становления королевства»
Я могу все это прочесть! радостно сообщила я Жаку Симу.
Библиотекарь взглянул на меня, и чуть не упал со своей лестницы.
Катерина, это вы? вскрикнул он.
Я вовремя схватила его за руку, и маленький человечек устоял.
Да, это я, сказала я сквозь смех: такой забавное было лицо у библиотекаря.
Слава Вальтеру! А то, если бы читать научилась Лэди Кан, то мир точно сошел бы с ума!
Мы оба рассмеялись. А потом я сказала:
Простите меня. В прошлый раз я
Жак взглянул на меня грустными глазами.
Не надо, Катерина, не надо просить прощения.
Да, но
Вы выберетесь. Я верю в вас. Только обещайте больше не терять себя.
Я кивнула. В те мгновения, я думала, что смогу выполнить свои обещания.
Глава 16
Ларэйн сидела одна в своей комнате. Она всегда сидела одна. И, конечно, это была не совсем комната. Это была темница. Но Ларэйн предпочитала считать это комнатой. Так было легче.
Конечно, в этой уютной девичьей комнатушке было ужасно мало, чем заняться. Не сказать, чтобы до своих злоключений Ларэйн любила вышивать или что-либо в этом духе. Однако, сейчас девушка не отказалась бы от набора для вышивания. По крайней мере, он упростил бы ей задачу. Гастон не давал девушке ничего острого, а выцарапывать послания на своем теле, не имея под рукой ничего подходящего было, мягко говоря, утомительно. Но Ларэйн была находчива. Первый раз она использовала булавку с платья. Потом, когда Гастон заметил «повреждения», он обыскал девушку, приказав ей раздеться до гола. Булавка была изъята. Но это не сильно волновало Ларэйн. Она зналаее послание было замечено. Теперь оставалось ждать.
Вечер настиг меня (или это я настигла вечер?) в одной из городских таверн. Ух, терпеть не могу попадать в такие места по одной из трех причин:
1очень часто мне достаются тела женщин, которые и такмммдоступны телами. В этом плачевном случае я либо пытаюсь бежать из таверны сразупока меня кто-либо не приметил себе в спутницы, либо же бегу уже от кавалера. Иногда при всем при этом приходится еще и отбиваться, так чтослишком много хлопот на мой вкус.
2если я не женщина, то, чаще всегоя попадаю в тело какого-нибудь пьянчужки. Такие «сосуды» очень сложно передвигать, и я ненавижу быть «псевдо-пьяной» (это когда ты и не пила, а телу оченьочень плохо)
3- вовсе не все посетители таверны пьяницы или проститутки. Есть еще и просто уставшие работяги, и мелкие торговцы, и заезжие купцы. А кроме ниххозяин таверны, официанты, и друге трудяги на «общее благо». Многие из ниххорошие честные люди. И порой в таверне можно узнать весьма любопытные вещи. Ноэто все же Средневековье. И, если вы не были в средневековой таверне и не «чувствовали» ее, то мне нечего вам объяснять.
Однако, этим вечером мне, похоже, повезло. Я сидела в углу, за небольшим одиночным столиком. На мне был грязный и потрёпанный рабочий костюм. Такие обычно носят в гильдии кузнецов. Передо мноюна столестояла огромная кружка с напитком. Вокругсновал всяческий шумный люд.
Что же, вполне приличное тело. Можно немного посидеть в нем, послушать последние городские сплетни.
Обычно, когда ты сидишь в тавернеты почти никогда не сидишь один. Кто-нибудь: прелестница-мадам, собутыльник или же просто скучающий по обществу работягаподсядет к тебе, и начнет рассказывать все, что лежит у него на душе. Порой это любопытно, поройутомительно, а иногда, как я уже говорила, очень информативно. Примерно таким образом я как-то узнала о «минуте смены» у городской стражи. Том редком, но бесценном для меня в моем положении, моменте, когда у черного входа в замокиспользуемого в основном для слугменяли караул. А, так как вход этот был не основной, да и вообще для челяди, то у этого входа не было таких красивых и пышных церемоний смены, и иногда новый караул запаздывал. Не на долго. Минутане более. Но такое бывало. И, боюсь, об этом знало больше народу, чем требовалось. Я бы указала на этот факт барону, но сама иногда пользовалась случаем и проходила в замок таким путемХотя, лучше я все же укажу Герберту на эту прореху
А пока я сидела в таверне, и, можно сказать, отдыхала, потому что сегодня ко мне никто не подсаживался.
Я отхлебнула немного напитка. Для виду. И поняла, что напиток и в самом деле «для виду». Вместо крепкого пива (в средневековье крепость этого напитка достигала 43 градусов) в моем стакане было что-то наподобие клюквенного компота. Да, не исключаю, что такой напиток можно заказать в таверне, но кто, о Вальтер, будет заказывать вечером клюквенный компот?
Я начала пристальнее осматривать свое тело. И поняла, почему ко мне не спешат подсаживаться.
Я была мощной, крепкой, костюм мой и вправду мог принадлежать кузнецуих тут побаивалисьно вот рукиОни были вовсе не грубыми. И без мозолей, присущих кузнецам. Мелочь, но на все меняла. Я могла быть наемником, или даже хуже
Свет. Боль. Я иду по темному коридору замка. Теперь ядевушка. Это видно по рукам. Красивым и тонким. На мне одет плащ с капюшоном, скрывающий все мое тело, и более мне ничего не разглядеть, так как пространство, по которому я иду, слишком темный. Света от небольшого фонаря, несомого в моей руке, едва хватает на то, чтобы осветить каменную кладку передо мною. Остальноетонет во мраке. По правде говоря, я уже точно и не знаю, где я. Коридор замка? Подземный ход? Никогда здесь не была. Это единственное, что я могу сказать наверняка.
Ладно, шепчу я сама себе, Главное ведь, двигаться вперед. Так?
Но что-то внутри меня не соглашается с этой теорией. Я отчаянно хочу развернуться и уйти, но куда?
Я не знаю даже где я и кто я. За мной лишь тьма. ВпередиЯ не знаю, но решаю-тки двигаться дальше.
Мои шаги эхом отдаются в глухом каменном чулке. Откуда-то сверху я слышу капли воды.
Сердце бешено колотится в груди. Почему я так боюсь? Или все же боюсь не я?
Привет, Элен, слышу я голос.
Это князь.
Он словно выплывает из тьмы мне навстречу.
Элен, бормочу я себе под нос.
Но почему я не узнала тело? Где перстень княгини?
Тем временем князь продолжает:
Решилась пройтись, моя дорогая?
В этот самый момент я разделяю страх княгини перед мужем. Влад красив, но в глазах его сквозит жестокость. Губы его сжаты тоненькой линией, щеки впали и бледны как никогда. Мне он напоминает кровопийцу. Краем глаза я вижу, как с кончиков пальцев князя летят золотые искры. Возможно, он не врал брату, говоря, что в приступе ярости может спалить Сэн-Тубр.
И что у тебя здесь?!