Дверь библиотеки распахнулась с таким шумом, что Жак буквально подпрыгнул на месте.
Великий Вальтер! воскликнул библиотекарь, Когда же я получу покой? Это библиотека, не проходной двор!
Но вошедший в главную залу привратник Жака и не слушал.
Он писал письмо князю востока! с горящими глазами, сообщил мужчина.
Жак моментально все понял.
Катерина, успокойтесь и скажите мне кто и что писал? как можно спокойнее сказал библиотекарь.
Катеринаа это была именно онаи слушать его не хотела. Она схватила лестницу, приставила ее к стеллажам с книгами, забралась наверх, до нужного ей сочетания, и принялась там что-то усердно искать.
Прошу заметить, сказал Жак Сим, начиная несколько раздражаться, Что это моя библиотека. И без моего ве
Мне нужна книга об устройстве замка! крикнула сверху Катерина звучным мужским басом.
Библиотекарь вздохнул.
Боюсь, такой книги нет, моя дорогая, сказал он, Сэн-Тубр очень древний, и его устройство не знает и сам князь.
Да, что тут полно ходов и ловушек я поняла, небрежно бросила Катерина, Но мне нужно хоть что-нибудь отдаленно напоминающее план замка. Чертежи. Схемы. Карты. Ведь замок не может быть без чертежей? Его должны были как-то построить?
Что верно, то верно. Жаку пришлось подчиниться логике и залезть наверх вместе с девушкой, которая, впрочем, в этот момент была сильно небрита и дурно пахла пивом.
Тело не выбирала, отмахнулась Катерина, ловя на себе взгляд библиотекаря.
Жак слегка покраснел.
Простите, не хотел вас задеть, сказал он, и, чтобы сменить тему, добавил, Что вы говорили, когда только вошли сюда?
Катерина словно ждала этого вопроса. По крайней мере, она затараторила так быстр, что Жак едва успевал ловить ее слова.
Я была в теле сына одного из членов девятки, сказала она, И видела, как отец писал письмо. Когда же тот ушел, я прочла то письмо. И знаете, что там было?
Догадываюсь, угрюмо произнес библиотекарь.
Он писал на осведомителю на восток про дату и время казни княгини!
Это не удивительно, спокойно сказал Жак Сим.
Катерина на мгновение замерла.
Как вы можете говорить такое? с неподдельным ужасом в голосе, спросила она.
Жак лишь пожал плечами.
Думаю, моя дорогая Катерина, сказал он, понижая голос до едва уловимого шёпота, Такое письмо сейчас написал каждый член девятки.
Но
Не вмешивайтесь в это. Прошу Вас. Князь не мальчик, и знает все, что творится в его среде. А коли нетто не ему носить этот титул.
Рот Катерины образовал одно большое «Но».
Вы хотите сказать, как можно казнить княгиню, когда все кругом только и делают, что шпионят? мягко спросил библиотекарь. Катерина кивнула.
Княгиню подставили, вздохнул ее собеседник, Бедняжка была лишь пешкой. Однако, он устремил свой взгляд на Катерину, глаза которой пылали огнем, Это не значит, что вы должны вмешиваться. Предоставьте все высшим силам.
И мы позволим казнить Элен? шикнула Катерина.
Жак промолчал. Как объяснить этой девушке, что есть более высокие расстановки сил, чем просто добро и зло?
Но Катерина, похоже, готова и сама была это понять.
Хорошо, медленно проговорила она, Оставим это. На потом
Жак вздохнул. Хоть что-то!
Тем временем Катерина нашла-таки книгу, которую искала.
«Сен-Тубр. Чертежи»прочла она на запыленной обложке.
Быстро спустившись вниз, девушка кинула книгу на стол и принялась в ней что-то искать.
Южная высота, бормотала она себе под нос, Южная высота. Вам это что-нибудь говорит, Жак?
Библиотекарь задумался. Речь могла бы идти о южной башне, но, увы, ее не существовало.
Башню, которую заложили на юге замка, давно снесли, честно сказа он Катерине.
Почему? удивилась та.
Жак Сим пожал плечами.
Говорят, именно в ней замуровали жену первого князя Сэн-Тубр, и ее призрак наводил слишком большой ужас на жителей замка.
Катерина задумалась.
Но, если башню снесли, то что там теперь, спросила она, глядя на то место в старинных чертежах, где должна была стоять башня княжеского замка.
Жак Сим подошел к чертежам. Осмотрел их.
Судя по плану, башня была там, где сейчас находится приходской дом Великого Вальтера, подчиненный главному собору, пробормотал библиотекарь.
И тут мужчина-лакей сжал его в своих крепких объятьях.
Мы нашли ее, Жак! Мы сможем освободить Ларэйн! с восторгом сказала Катерина, не замечая, как трудно дышать маленькому библиотекарю.
Хо-ро-шо, пропищал Жак Сим, А пока: освободите меня!
Простите, Катерина мгновенно отпустила его, Иногда забываю, что некоторые тела бывают слишком сильными.
Ничего, слабо улыбнулся библиотекарь, И, между прочим, я хотел поговорить с вами, Катерина. Раз уж вы выяснили, где держат Ларэйн, то
Мужчина, стоящий перед библиотекарем, смачно рыгнул.
Жак взглянул в его глаза, и увидел по ним, что Катерина больше нет в этом теле.
Демоны, выругался библиотекарь.
Простите, а как я сюда попал? наконец-то среагировал туповатый лакей.
Ходили во сне, мрачно ответил Жак Сим, Выходтам.
не провожая гостя, библиотекарь вернулся к своим книжным карточкам.
Я знаю, Жак Сим хотел поговорить о моем возвращении домой. Раз я нашла ЛарэйнИ я хотела ответить Жаку, сказать, что этого мало. Я не могу не найти убийцу тех девушек. Но библиотекарь не понял бы меня. Он не был там. Ему не ломали ноги. Его не убивали. Поэтому я отчасти рада тому, что мое перемещение столь удачно вырвало меня из тела. Отчастилишь потому, что не хотела обижать Жака отказом. Но я не смогу бегать от него долго, так же, как не смогу я убегать и от себя.
Сейчас я цепляюсь за имя. Катерина. Она все, что осталось у меня от того мира, где раньше я жила. Однако, я вынуждена признаться. Не Жаку Симубиблиотекарю, и моему другу, а себе. Признайся, Катерина, ведь ты совсем не помнишь дом, куда тебя хотят вернуть.
Все началось с личных деталей. Имя, родители, друзьяА теперь. Порой передо мною встают расплывчатые образы. Будто бы картинки. Где-то я видела. Или читала. А может, это была и не я. И мне все лишь рассказывали. Странные, все менее и менее четкие видения.
Последнее из них пришло ко мне в камере пыток.
Там мне казалось, будто я уже была в подобном «музее». И, вместе с тем, мне казалось, будто место, всплывшее в моей памяти, было вовсе и не музеем.
Это «смущает». Сбивает с толку. Но, что самое ужасное, я уже даже не скучаю.
Раньше я плакала. По родным. По друзьям. Ночами, гуляя по мрачным коридорам замка, я думала о них. Теперь мои мысли занимает иное. Более важное? Не знаю. Но уже не чувствую своей связи с той, прежней жизнью.
Возможно, я действительно схожу с ума
Хотя, сейчас у меня нету времени думать об этом.
Я зажигаю свечи по коридорам замка. Былато естьв средневековье такая работа. А мне нужно более подходящее тело. И я в поиске
В это самое время из близлежащих комнат вышла красивая блондинка. Фрейлина. Я сразу узнала ее. Это была та самая беззаботная гадалка, которая предлагала поразвлечься в день похорон Дарди Холл.
Вместе с девушкой, слегка поддерживая ее за талию, шел красивый мужчина. Они смеялись и игриво переглядывались.
Извини, дорогая, усмехнулась я про себя.
Однажды, у меня это уже получилось. Надеюсь, в этот раз я буду не менее успешна.
Сосредоточившись, я представила себя в теле фрейлины и
Как ты хочешь провести вечер, дорогая, шептал мне на ушко красавец-кавалер.
Без тебя, спокойно ответила я, отпихивая мужчину.
Тот посмотрел на меня огромными, полными удивления глазами.
Зирда, ты же обещала
Значит, меня зовут Зирда. Малозначимая информация, но все равно: Спасибо.
Подскажи, а где мои комнаты? спросила я с полуулыбкой.
Мужчина снова расцвел.
Твоя кроватка там- в последней комнате по коридору, сказал он с видом кота, получившего миску сметаны.
Благодарю, ответила я, разворачиваясь и уходя от спутника.
Зирди! Подожди меня! окликнул тот.
Нет! Нет! Нет! игриво погрозила я ему пальчиком, Ожидание подогревает чувства. А я хочу чтобы твои ко мне былимммогромными!
И я ушла.
Не знаю, пережил ли мой отказ кавалер, но мне был все равно. Я уже получила подходящее тело, и теперь мне нужен был лишь плащ с капюшоном для маскировки. Тогда я буду счастлива.
Ведьмовство в Сэн-Туб как не запрещалось, так и не приветствовалось. Многие жители замка его откровенно побаивались и были полны древних суеверий по этому поводу, что, впрочем, не мешало им же, ходить к этим самым страшным ведьмам.
Наверное, такое бывает в каждой религии. Когда богу (или же Великому Вальтеру-дракону) не до тебя, ты обращаешься к иным служителям. Да и гадание у юных дев никто никогда не отменял. Даже в том веке, откуда пришла я, девушки иногда гадали на любимого. Конечно, никто не резал себе вен, и не пил приворотного зелья, которое впоследствии оказывалось ядом. Но гадание были у нас в крови, и отказаться от них было сложно.
И все же, сначала я не понимала ни фрейлин, ни девушек из простых, идущих к ведьме. Это ведь верная смерть! Но, по мере того, как Сэн-Тубр начал поникать в мою сущность, я поняла одну вещь. Это средневековье. И ты можешь умереть в любой день. Чума. Иная болезнь. Война. Деторождение. Нападение дракона. Здесь могло произойти что угодно. Так почему бы не сыграть в лотерею? Тем более, что магия здесь более чем реальная. И, коли повезет, ты стаешь настоящей княгиней. Если же нет Но ты ведь все равно можешь умереть, не дожив до старости?
Я никак не говорю, что одобряю действия девушек. Но, между тем, я начала их понимать.
Был вечер. Поздний. В связи с изменой княгине и грядущей войной, которую все так отрицали, но все же ждали, на улицах города ввели комендантский час.
Мне повезло, что я нашла в шкафу у Зирди отличный темный плащ. Облачившись в него, я вышла из замка, дождавшись вечерней смены караула, через черный ход для прислуги. И как могла пробиралась по тихим, мрачным улочкам города-крепости.
Я, Герберт и Ганс должны были встретиться у тайного хода из замка.
Ганс, надеюсь, смог повесить «знак ведьмы», чтобы назначить той встречу.
Говоря о знакеО, как иногда изворотливы и хитры бывают люди.
В средневековье существовала страшная традиция. Преступников сажали в огромные железные клетки, и вывешивали их у главных ворот замка. Где бедолаги и помирали, оставляя свои кости как напоминание о том, что здесь делают с «неуместными» людьми.
Несколько таких клеток висело и возле ворот Сэн-Тубр. Окостеневшие трупы глядели на въезжающих в замок своими впалыми глазами, будто моля их развернуться и уехать из этого проклятого места.
Мало кто из местных жителей приходил к этим «покойникам».
У них не было родных, даже если до позорной смерти таковые и имелись. И те, кто хотел встретиться с ведьмой, придумали хитрость.
Они клали цветок возле стены ближайшей к той, что держала на своих железных сваях клетки с мертвецами.
Солдаты, охраняющие ворота, не трогали эти цветы из суеверий. Никто не хотел тревожить покой убиенных в страшных муках.
Городские жители и подавно обходили эти места стороной, за исключением, когда им надо было выехать из города. Но и тогда цветы покойников никто не брал. Все боялись, или слишком спешили и даже не смотрели ни вверхна трупы, ни внизна одинокий цветок.
А, между прочим, именно цветок и был тем самым символом ведьмы.
Сейчас, когда я знаю, что на ведьму работает Сэм-крысолов, я отчетливо понимаю еще один очевидный плюс цветка. Возле главных ворот расположен один из выходов из катакомб замка. Сэм часто пользуется им. По работе. Он ведьловит крыс
Итак, ему даже не надо вызывать подозрений. Крысолов видит знак, так сказать, «по пути на работу». Хитро. И грустно, что другие жители города об этом не знают.
Но Ганс оставил сегодня цветок покойникам. И, значит, сегодня ведьма снова разведет свой костер.
Глава 20
Наконец, я добралась до цели. Но, забери меня Темный Тир, у главных ворот туда-сюда маршировала усиленная стража. Что же делать? Я скрывалась в темноте стены висельника. Там, куда не доходил свет факелов, выданных патрульным солдатам. Как пройти дальше, я не знала.
Лучше нам тихонько пойти к другому выходу, услышала я голос за своей спиной.
Это был Ганс. Он появился неожиданно и немного напугал меня.
Я слегка подскочила. И, по-моему, ойкнула.
Один из стражей заметил это и пошел проверить все ли хорошо
Скорей! Ганс схватил мою руку, дернул какую-то подкову, висящую у стены в том темном месте, где мы стояли, и открылся потайной лаз.
Мы прошмыгнули туда как раз вовремя. Дверь закрылась ровно, когда на нее упал свет факела солдата.
Ганс, пробормотала я, Откуда ты знаешь все эти ходы?
Я дворовой мальчишка, пожал тот плечами, Это у меня в крови.
Пришлось с ним согласиться.
Очень скоро мы «обогнули» караул по тонкому коридору, проведенному между стен замка. На «черном» выходе, не охраняемом стражей, который Ганс показал мне еще при первой вылазке, нас ждал барон.
Катерина! Герберт как всегда аккуратно взял меня за руку, и посмотрел в мои глаза, Как я благодарен, что вы пришли.
Я улыбнулась в ответ. Ганс закатил глаза.
Вы сегодня прекрасно выглядите, приватно пошутил барон.
Ну, я говорила, что найду подходящее тело, подмигнула я.
Тут взгляд барона упал а Ганса. Я испугалась, что Герберт запретит мальчику идти с нами. Скажет, что это опасно.
И, конечно, он будет прав. Только Ганс уже не мальчик. И он заслужил право знать, за что погибла его сестра. Поэтому, в случае аргумента, я готова была бороться за Ганса, но ничего не произошло. Герберт и Ганс обменялись кивками головы, и барон накинул на лицо свой темный капюшон.
Ганс тем временем отворил еще один лаз, и мы пошли прочь из замка по потайному коридору.
Герберт, аккуратно спросила я, пока Ганс шел чуть впереди, освещая наш путь факелом, Вы обещали, что когда-нибудь расскажите мне, почему для вас так важно найти убийцу
Разве это не очевидно? спросил барон, и я услышала в его голосе доселе незнакомые, слегка фальшивые нотки, Я забочусь о благе граждан Сэн-Тубр.
Вы врете мне, хотела было сказать я, но не смогла.
Не сейчас. Сегодня не время выяснять отношения. Однако, мне стало несколько неприятно и как-то тоскливо.
Тем временем мы вышли за пределы замка.
Ночной лес как всегда жил своей жизнью. Где-то вдалеке аукали совы, стрекотали кузнечики, хитрая лисичка выбежала нам на тропинку, повела носом, будто оценивая нас, и снова скрылась во тьме.
Когда-нибудь я расскажу вам о лисе, которая тоже, как и вы, попала в иной ей мир, мягко сказал барон.
Я не ответила.
Катерина? он повернул ко мне голову, и хотел продолжить, сказать что-то еще, но нас прервал Ганс.
В прошлый раз мы шли по обрыву реки, сказал он, Но это плохо кончилось. Может сейчас лучше пойти чащей?
Нет, ответил Герберт, Путь по обрывусамый короткий. Нам нельзя терять времени.
Мен удивилась такая страсть и торопливость барона. Ранее, я его таким не знала.
И вот мы снова идем по опасному и скользкому обрыву вдоль реки, в которую вливается водопад ведьм. Я стараюсь не думать о том, что было в пошлый раз, и всячески пытаюсь сохранить спокойствие, чтобы не потерять контроль над телом. Но нога моя оступается, камни из-под нее летят вниз, я чуть не падаю, не улетаю из тела, но Герберт хватает меня, и крепко прижимает к себе.
Не уходите, Катерина, шепчет он, гладя мои волосы, Я не смогу без вас.
Его руки вокруг моего тела, его тихий, слегка дрожащий голос, и прерывистое дыхание, заставляют меня забыть все на свете. Даже то, что мы стоим на краю обрыва. И то, как странно он ведет себя этим вечером.
Но я прижимаюсь к нему, чувствую его тело, понимаю, что он здесь, он живой, он со мной, и говорю:
Я не уйду, я никуда не уйду от вас
И в этот самый момент мне кажется, мы думаем об одном и том же. Нам обоим кажется, что мы говорим не о водопаде ведьм, и не о ловушке, в которой я должна сыграть роль приманки. Нет. Я не хочу уходить от барона, а он не хочет отпускать меня. Никогда.
Снаружи логово ведьмы представляло собой огромное дерево, с раскидистой системой корней, из-под которых выбивался слабый свет. Я шла одна. Ганс и барон остались чуть поодаль, чтобы мы не вызвали подозрений. В случае, если что-то случиться, я должна была подать знак.