Что ты делаешь тут, Ларэйн?
Я пыталась успокоиться. Мне нужно удержаться в теле. Он не узнал меня. А если и да? Я ведь не Ларэйн! Это не мой тюремщик!
Однако, тело мое дрожало. Еще немного и я могла переместиться, так и не узнав ничего о судьбе юной княгини.
Вам нехорошо, дитя мое? спросил меня теплый голос священника.
Я встрепенулась. Не привыкла слышать в этом голосе нотки беспокойства или же доброты
Она ищет отца, но, похоже, напрасно у нас, ответила за меня моя провожатая.
Не дай вам Вальтер найти своего родного человека в таком месте, с печалью в голос сказал священник, Но, возможно, я могу вам помочь?
Помочь? Мне?! внезапно, я поняла, что вот-вот начну истерить.
Как этот человек собирался Мне помочь?! Глупо и смешно одновременно Одно его присутствие здесь, делает невозможным мой план по место обнаружению тайной темницы Ларэйн! Разве что он сам мне этого не скажет!
Мне лучше уйти! выпалила я, понимая, что это действительно единственное верное решение в моем состоянии.
Не дожидаясь каких-либо ответов, я развернулась и помчалась к выходу из богадельни.
Дрожащими руками, я отперла, кажется, сотню щеколд, но наконец вырвалась на улицу.
Чистый, почти ледяной воздух, окутал мои легкие. Я продолжала бежать, пока не скрылась ото всех в темном переулке. Там меня вырвало, после чего я облокотилась спиной о холодный камень стены за мною, и горько заплакала.
Итак, теперь стало совершенно ясно, что сегодняшняя моя прогулка была напрасной. Я не найду Ларэйн в этом месте. Да и на что я рассчитывала? Я знала, что Ларэйн держали взаперти, и, судя по тому, что из маленького окошечка я видела лишь клочок неба, темница ее находилась где-то высоко. Дом же презрения был двухэтажным, и от него не отходило ни единой башни. Конечно, я уже знала, что весь Сэн-Тубр понизан тайными ходами словно муравейник, но каковы мои шансы найти хоть один из них? Рассчитывать, что я замечу что-либо интересное, или же найду темницу Ларэйн, едва переступив порог богадельни, было глупо. Безрассудно. Рискованно. Но я так устала ходить по кругу. Видеть лишь часть картины. Постоянно находить то, что кажется ниточкой к развязке, а, на самом деле, лишь сильнее затягивать петлюМне нужно было действовать. Я хотела предпринять хоть что-то. Спасти хотя бы одного человека. Но, видимо, удача была не на моей стороне. Ларэйн не было в доме презрения. И все же, ноги мои снова привели меня к этому месту. Почему я просто не могу остановиться? Я снова оглядела здание, которое так наивно считала темницей Ларэйн. Оно и вправду стояло заместо одной из башен замка. Это было видно по фундаменту. Толстый, высокий, ставленый на века. Однако, от городской стены оно располагалось на значительном удалении. Видимо, Сэн-Тубр разросся с момента основания, и крепостная стена, окружавшая его, была перестроена
И в этот момент меня осенило. Сэн-Тубр перестраивали! Часть стен и башен сохранилась со времен первой закладки, но в сторону юга сделали «углубление» и часть стены, хоть и была соединена со стеной основной крепости, все же была новой. На месте южной башни теперь стояла так называемая больница. Но это было на месте старой южной башни. Новую же так и не построилиТогда что же Ларэйн могла назвать «Южной высотой»? Какой ориентир, не занесенный в старые схемы замка, просмотренные мною в библиотеке Жака Сима? Мой взгляд взмыл ввысь. Невдалеке от дома презрения виднелись очертания Собора Великого Вальтера. Если вспомнить, то я не видела собора на планах. Видимо, его построили позже. Но теперь он стоял здесь, на юге замка-крепости Сэн-Тубр. А огромная, острая башня собора пронзала небо. Похоже, я нашла «Южную высоту».
Демоны раздери тебя, Ларэйн! выругалась я, Не могла написать «Я в соборе?»!
Однако, не смотря на все это, на душе моей стало очень весело. Может быть, я все же не проклята?
Это утро не задалось для Гербертабарона замка Сэн-Тубр.
Сначала, пришлось успокаивать истеричную барышню, оставшуюся с ним после того, как Катерина покинула ее тело.
Да, конечно барон не винил фрейлину в ее визгливости и плаче. Когда она очнулась от пребывания в ее теле Сэй, то увидела перед собой окровавленное тело, затем обнаружила, что она в лесу у водопадов, и просьба барона временно покинуть Сэн-Тубр, чтобы не подвергать себя дальнейшей опасности, совсем выбила бедняжку из колеи.
Но ведь скоро казнят княгиню, хныкала фрейлина, И тогда
Барон старался не слушать глупых и эгоистичных речей, но часть визгов и плача все же долетала до ушей, и голова Герберта раскалывалась как никогда. С этим надо было что-то делать. Барон дал фрейлине денег и проследил за тем, чтобы она инкогнито покинула пределы замка. Да, возможно по Сэн-Тубр поползут слухи об ее исчезновении. Скорее всего, это спишут на ведьму. Но разве это не к лучшему? А оставлять девушку как свидетеля, было слишком опасно.
После барон распрощался с Гансом, очень помогшим ему в это «тяжелое» утро, и направился в замок.
По пути его перехватил один из полевых генералов. Он обсудил с Гербертом грядущую войну и возможные стратегии. Герберт слушал его с измотанной головой, и, когда барон наконец-то добрался до замка, он рухнул на кровать в своих покоях я крепко уснул.
Сколько он проспал, Герберт не знал, но разбудил его стук в дверь.
Барон! Откройте! Вас вызывают в главную залу замка! раздался снаружи голос одного из посыльных князя.
Что случилось? спросил Герберт, голова которого все еще раскалывалась.
Лэди Зирда Мун, ответил голос.
Неужели дуреха вернулась и донесла князю о ночном приключении? мелькнуло в голове барона.
А посыльный продолжал:
Ее тело нашел лесник в угодьях возле замка. Она мертва.
Сон Герберта словно рукой сняло.
Глава 23
Это было потрясающе! Фантастично! Великолепно! Никогда в жизни я еще не чувствовала себя так хорошо и легко. Мне было пятнадцать, я была любима, и, самое великолепное, я летала!
Тело, доставшееся мне в этот день, принадлежало молодой прачке, работающей в замке. Хорошенькой девчушке, имеющей ухажера среди солдатов гарнизона. И сегодня у солдатика был отпускной. А потому, не успела я развесить все белье во внутреннем дворе замка, как чьи-то сильные руки обвили мою талию, а голос прошептал на ушко.
Пойдешь со мною? У меня для тебя сюрприз.
Мы находились за плотной занавесью скатертей и простыней, и нас никто не видел. Сначала, я хотела отшить незадачливого ухажера. В моих планах на день было посещение библиотеки и разговор с Жаком Симом. Однако
Меня заинтересовало то, как солдат гарнизона смог проникнуть в замокОчередной тайный ход? Плюс, иногда тела доставались мне не просто так. И я решила испытать судьбу.
Хорошо, сказала я, ловко изворачиваясь от губ солдатика, Но помни, я девушка приличная, и, каким бы не был сюрприз, до свадьбы Ни-ни!
Зазноба прачки посмотрел на меня с явным удивлением. Похоже, у них уже было и Ни и НюВсе же, е со мною в теле! Увольте!
Пойдем! скомандовала я, Что там за сюрприз?
Солдат взял меня за руку, и, как я и ожидала, подвел к малопримечательной колонне возле стены внутреннего двора.
Солдат нажал на один из камней, ивуа-ля(!) конечно же в стене за колонной открылся потайной ход.
УмммКак занимательно, сказала я, И давно ты знаешь про этот лаз?
Да про него многие в замке знают! с удивлением на меня сказал мой спутник.
Мы спустились вниз по темной винтовой лестнице, и очень скоро очутились в коридоре, где у моего ухажера был заботливо припасен факел.
Однако, даже в свете огня, мне стало жутковато. Я ведь уже была в этом темном, узком коридоре. Недавно. В теле княгини.
Мы шли молча, друг за другом, пока не оказались у развилки.
Ее я тоже помнила. Даже слишком хорошо.
Куда теперь? спросила я, слегка дрожа.
Солдатик принял мю дрожь за волнение от их свидания, и с любовью приобнял за плечи.
К выходу из замка, сказал он.
И мы пошли туда, откуда слышался шум воды.
Сколько в этих коридорах разветвлений? задала я, как бы невзначай, вопрос.
Десяток-другой, ответил солдат.
Но ты хорошо в них разбираешься
Нас этому учат.
Я встала как вкопанная.
Учат?
Мой «парень» вновь повернулся ко мне с полным недоумением на лице.
Я служу в гарнизоне, дорогая, ответил он, Нас учат ходить по потайным лазам. Это необходимо в случае атаки на замок.
Да, не зря я пошла с этим юношей Теперь, главное, не звучать слишком заинтересованной.
Скажи, ммм, сейчас говорят о войнеВ случае нападенияМы ведь все должны укрыться в главном замке или соборе, так?
Да. За теми стенами будет безопаснее.
А в собор можно попасть по этому коридору?
Конечно можно!
Слава Вальтеру, спутник мой очень хотел произвести на прачкуменявпечатление, и оттого говорил, не задумываясь о последствиях.
Расскажи, как попасть в собор по потайному ходу. Вдруг мне придется спасть себя и родных
Родная, тебе не придется! Яспасу Вас! и солдатик блеснул улыбкой.
(Демоны! Что за кретин!)
И все же, дорогой, на всякий случай. Я так волнуюсь!
Я сделала самые жалостливый взгляд. И он подействовал! Ура! Ура! Солдатик рассказал мне все!
Тем временем, мы оказались возле очередной развилки.
Направок водопадам ведьм, гордо рассказал мне мой экскурсовод по подземельям, Но нам налево!
Мы свернули и очень скоро вышли на свет к стенам замка. А там, за пределами замка, почти над пропастью, возле рва, окружающего стены, стоял огромный вековой дуб, и на его мощных ветвях были привязаны качели.
Сюрприз! радостно сказал солдатик, Я знаю, как ты любишь такие развлечения!
Качели над пропастью? Развлечение?! подумалось мне, но я была не права. Это было великолепно. Потрясающе. Я летала. Уже давным-давно я не была так счастлива.
Не знаю, отчего простые качели воскресили во мне столько чувств. Было ли это своеобразным выбросом всех моих накопившихся эмоция, или же простое ощущение полета дало мне такое счастьеА ещеЕще мне казалось, что когда-то давно все это уже было. Качели. Воздух в лицо. Ноги, лишь мелькающие над пропастью, и сильные руки, слегка подталкивающие меня сзади, и раскачивающие качели, на которых я сидела И тогда я была счастлива как никогда
Однако, ничто не длится вечно. Особенно счастье.
На мосту, ведущем к замку, показалась странная процессия. Сначала я увидела ее лишь краем глаза. Было далеко, и я раскачивалась на качелях, но вот уже мой спутник перестал качать меня, качели потихоньку пришли в равновесие, и очень скоро мы обая и солдат, имени которого я так и не узналасмотрели, как четверо мужчин вносят в город «нечто».
Сердце мое бешено заколотилось. Длинный ящик на плечах у тех людей ужасно напоминал гроб.
Нам надо вернуться в Сэн-Тубр! обратилась я к своему спутнику. Он кивнул, направился открывать потайной ход, но я, конечно же, попала в город быстрее, чем он. Свет и боль вырвали меня из тела. Как всегда, вовремя
Я оказалась на главной городской площади. В теле какого-то мужчины.
Сначала, все было тихо.
Возможно, это была лишь какая-нибудь доставка, убеждала себя я, Оружие для грядущей войны, или, дай демоны, охапка хвороста
Но кого я дурачила? Оружие наверняка будут привозить ночью, и на телеге. А хворост Это совсем глупое оправдание На плечах в город могли вносить только гроб.
Тогда что же произошло? Отчего я так разволновалась? В Сэн-Тубр много народу, и, если кто-то умер в лесуРазве не такова жизнь?
Но и эти само увещевания были напрасны. Отчего-то я уже знала, кого внесли в город в наспех сколоченном деревянном гробу.
И вот, послышались они. Заунывные звуки похоронной процессии.
Не знаю, заведено это в Сэн-Тубр, или здесь просто слишком много праздных зевак, али же так народ пытается выразить свое горе, но, каждый раз, когда по городу шла похоронная процессия, она, словно мед насекомыми, обрастала толпою причитающих.
Уличные мальчишки, нищие, рыдающие женщины, бродячие музыканты, да и просто зеваки, шли за гробом. Каждый из этой разношерстной толпы издавал свой, неповторимый звук. Кто-то громко плакал. Кто-то причитал. Мальчишки били палками по каменной брусчатке главной улицы, музыканты разлажено играли на ржавых инструментах, мужики ругались и не в меру громко обсуждали случившееся.
Говорят, убили, сказал кто-то в толпе.
Да, нашли всю изрезанную ножом.
А я слышал, глотку ей резанули так, что чуть вся башка не отвалилась!
Говорили явно о женщине.
На секунду перед этим, я снова одурманила себя мыслью, что это могли вносить труп Сэма-крысолова. Но, боюсь, о Сэме уже позаботился баронА это была
И такая видная фрейлина, эта Зирда Мун! сказал кто-то в толпе.
Зирда. Это имя звучало как приговор. Мне. Ведь это я была ее убийцей.
Не займи я ее тело, не поведи ее к водопадам ведьм
Тело Зирди нашли в лесу. Что же произошло? Неужели она в панике убежала от барона? Как он смог такое позволить? Как Герберт смог рискнуть еще одной жизнью!?
Я не видела его сегодня. После ночи мы не говорили. Но теперь я должна все узнать!
Это было глупым, эгоистичным желанием, первым делом которого было обелить себя, избавиться от греха, и сложить его на чужие плечи. Я осознавала это, но, пребывая в ярости, перескочила в тело одного из музыкантов процессии, чтобы вместе со всеми пройти в замок.
Процессия шла долго. Люди словно упивались смертью и всем, что было с нею связано. Женщины, рыдающие вокруг гроба, вряд ли даже знали Зирду. Они рыдали ради того, чтобы рыдать, и, возможно, ради того, чтобы показать соседкам насколько они сострадательны и набожны. Музыканты лишь желали попасть в замок и получить по грошу от князя за работу. Дети просто веселились, словно на карнавале. А остальные шли, размусоливая новость и трепля зыками, будто бы нету ничего занятнее смерти.
Меня, которую уже не единожды убивали, все это выводило из себя. Как можно так относиться к смерти? А ведь, между тем, все эти люди жили в средневековье, и смерть была для них почти старой хорошей знакомой. Инфекции, войны, мор, кровопролитные драки, несчастные случаи, деторождение и любой другой непременный атрибут жизни мог закончиться ля них смертью. Возможно, поэтому здесь так и смотрели на нее: спокойно, без ужаса, даже немного по-обывательски
Но тогда я конечно об этом не думала. Все нутро мое горело, и я хотела увидеть Герберта, чтобы указать хоть кому-то на наши общие ошибки.
Наконец, процессия достигла замка. Стражи, стоящие у ворот, безмолвно пропустили нас, и очень скоро мрачные коридоры княжеского Сэн-Тубр наполнились ревом, плачем и прочей ужасной музыкой смерти.
Стараясь не привлекать к себе внимания, я отделилась от остальных, и пошла в ту часть замка, где, по моим расчетам, должны были находиться покои барона. Я надеялась застать его в них, хоть и знала, что скорее всего его вызовут на прощание с телом в главный зал. Однако, поговорить нам нужно было наедине
Герберт не любил толпы, и не жаловал придворных. Проживающих во дворце, и потому комнаты, отведенные ему, были в самой дальней части северного крыла. Очень скоро коридоры, по которым я шла, опустели, и даже звуки похоронного марша перестали разноситься между древних глухих стен.
Я сделала еще один поворот, на небольшой крытый мост, соединяющий две части замка, и там встретила Ее.
Призрака. Или теперь уже Астель? Тело ее как всегда плыло по воздуху, юбки платья покачивались от невидимого ветра, лицо выражало лишь бледную немоту. Но я была готова наброситься и на нее
Я сделала резкое движение ей навстречу, но Астель остановила меня жестом руки. Невольно, я послушалась ее. Холодный палец призрака прижался к ее губам, словно говоря мне: «Тихо»И я снова послушалась. Не знаю почему
Астель поманила меня за собой. Где-то давно я слышала, что нельзя идти за покойниками. Ни в коем случае. Все ониведут к смерти. Но я ослушалась заветов, и послушно пошла за призраком.
Возле одной из колонн, украшающих окно замка, Астель растворилась, и я осталась одна. Или мне так показалось.
И вправду. За колонной, возле окна, стояли двое. И как я их раньше не заметила? Это были князь и барон.
Инстинктивно, я вжалась в стенку, мечтая, чтобы меня не заметили. Но мужчинам был явно не до выявления чужаков.
Ты забываешься, дорогой брат! гневно говорил Влад барону.