Если ты думаешь, что я буду стоять в стороне, и смотреть, как ты топишь Сэн-Тубр в крови
Герберта прервали:
Я поднимаю его с колен!
Очнись! Ты бредишь несбыточным!
Повисла пауза. После которой Влад тяжелым голосом спросил:
Чего ты от меня хочешь?
Отмени казнь над Элен.
Не могу
Почему?
Это будет слабостью.
Снова молчание, после которого Герберт очень тихо сказал:
Влад, не стоит окрашивать мир кровью женщины
А дальше случилось то, чего я долго не могла выкинуть из своей головы. Влад усмехнулся, повисла пауза, а потом раздался голос князя:
Прежде чем давать такие советы, Герберт, счисти кровь со своих ботинок.
И он ушел.
Слава Вальтеру в другую сторону, и, в пылу гнева, так и не заметив меня.
Мы с Гербертом остались одни.
Я вышла из своего скудного укрытия.
Герберт, о чем он? спросила я у барона.
Тот обернулся, посмотрел на меня так, будто впервые увидел, и в глазах его было столькоЧто это было? Боль? Ненависть? Я не знаю. Еще никогда не видела его таким.
Катерина, подошел ко мне барон, Вы здесь давно.
Я пожимаю плечами. Что он хочет от меня услышать? Боюсь, я здесь достаточно давно
И тут меня пронзает боль. Внезапная, жесткая, не такая, как при моих перемещениях, а хуже. Много-много хуже. И, что самое ужасное, я понимаю: боль эта принадлежит не телу, в котором я нахожусь. Эта боль моя собственная.
Катерина! Катерина?! Что с тобой?
Теперь барон напуган. Я чувствую это. Все ощущения мои обострились. Я словно впитываю весь мир, а мир режет меня сотнею ножей.
Я попробую найти Марту, озабоченно шепчет барон, и подхватывает меня на руки.
Со стороны это, наверное, очень смешно. Барон, бегущий по коридору, с уличным музыкантом на руках. Однако сейчас мне все равно. Мне кажется, я умираю
На каком-то этапе, я потеряла сознание. Хотя не знаю, можно ли потерять сознание, когда все, что в тебе есть, это твое сознание? Но я смутно помню то, что происходило со мною после того, как Герберт схватил меня на руки. Мы куда-то бежали. Мелькали потолок, двери, лестницы. Слышались крики людей. Наконец, Герберт остановился, я услышала стук в дверь, и, кажется, увидела обеспокоенное лицо Жака Сима, склонившееся надо мною. А потом была пустота. Полная тьма, небытие. Наверное, так и ощущается смерть. Меня не было. Я не существовала. Но постепенно я начала различать какие-то отсветы, блики, голоса и лица людей, склонившиеся надо мной. На них были белые повязки
И тут меня всю пронзило током. Невыносимая, ужасная боль. Еще и еще. И меня снова не стало.
Когда я начала приходить в себя, то первым, кого я услышала, был Жак Сим.
Вы оба больны! с жаром говорил он кому-то, Кто дал вам право распоряжаться ее судьбой?
То, что она здесьэто судьба, ответила Марта.
После я услышала шум хлопающей двери, и продолжение спора.
А вы, я всегда считал вас здравомыслящим человеком! обратился библиотекарь к кому-то.
Ответом было молчание. Я же попыталась встать, но тело не повиновалось мне. Тихонько, я простонала.
В то же мгновение, я увидела над собою лицо барона. Зрение мое еще слабо сфокусировалось, свет резал глаза, и Герберт предстал передо мною в светлом ореоле. О, это было самое прекрасное, что я когда-либо видела в жизни. Лицо близкого, родного человека, смотрящее на меня с такой нежностью.
Ты здесь? мягко спросила я его, и была рада слышать свой голос. Он был женский. Похоже, я сменила тело. Или тело сменили мне?
Как я мог тебя оставить? улыбнулся тем временем Герберт.
Барон взял меня за руку, и я почувствовала теплое прикосновение его пальцев. Это означало одно: я жива. Я здесь. Я с ним.
Вы просто эгоист, раздался откуда-то близко голос Жака Сима.
И еще один хлопок двери.
Что со мною произошло? спросила я слабым голосом.
Мы тебя чуть не потеряли, ответил Герберт, Я так испугался. Я не могу отпустить тебя снова.
Снова? в полузабытьи повторила я.
Мысли мои еще пытались, голова болела, и я не стала, ли не смогла, продолжать думать о значении этого слова дальше.
Побудь со мной, попросила я Герберта.
Конечно.
Герберт лег рядом со мной, и крепко обнял меня. Я чувствовала его дыхание, ощущала его жар. Не важно, что там говорил Жак. Я хотела быть с Гербертом.
Глава 24
Жак Сим был вне себя от злости.
Не найдя Марту Скрежаль в покоях старого князя, библиотекарь пошел туда, где, как он знал, могла быть белая ведьма Сэн-Тубр.
Вниз-вниз по лестницам. В тайный ход и за пределы замка. Там, в небольшом домике, увитом плющом, и некогда принадлежавшем леснику, раньше жила одинокая вдова Марта Скрежаль со своей дочерью.
И Жак был прав, найдя там сейчас белую ведьму.
Вы мучаете ее! выкрикнул он Марте вместо приветствия.
Та лишь посмотрела на библиотекаря усталыми глазами, окруженным сотней морщинок.
Сегодня, она могла вернуться домой!
Марта вздохнула.
Ты не прав, ответила она, Сегодня тело, принадлежавшее ей в том, ином, мире умерло.
Да! Потому что вы не дали душе вернуться!
Нет! голос Марты вдруг стал звонким, почти истеричным, Мы не дали похоронить ее душу в том теле!
Ради чего!? Марта!? Ради чего?! почти так же громко закричал библиотекарь.
Она принадлежит этому миру, уже спокойнее ответила ведьма.
Это вы хотите так думать
Ведьма подняла на библиотекаря саркастический взор:
Я чувствую свою дочь. Я ведь мать. А вот твоя забота мне не совсем ясна.
Жак сим тяжело вздохнул. Отдышался. Посмотрел на ведьму.
Признаюсь честно, сначала я хотел избавиться от Катерины как от Сэй. Я лишь не хотел золотой чумы.
И что же изменилось?
Я узнал эту девушку. Она хорошая. Добрая. Чистая. Она никому не желает зла. Искренне хочет помочь. А выВы мучаете ее, в угоду своим глупым фантазиям!
Библиотекарь снова кричал на Марту.
Посмотрите. Какую жизнь она ведет? Из тела в тело! Она может сойти с ума, если уже не сходит!
Мы не допустим этого, твердо сказал Марта.
Как?
Увы, не я призвала ее. Но, как только Катерина закончит то, ради чего ее призвали, я смогу вернуть ее в тело.
В чье? с нажимом спросил библиотекарь, Вы думаете, она будет рада занять чужое место?
Нет, спокойно ответила Марта, Катерина вернется в свое тело.
Что? глаза Жака Сима округлились, Марта, о чем вы? Ваша дочь умерла более двадцати лет назад!
Марта Скрежаль встала. Гордо выпрямилась.
Из тела моей дочери лишь ушла ее душа. Остальные функции остались. И я знала, что когда-нибудь Катерина вернется к нам. Поэтому, как ведьма, я сохранила и сберегла тело дочери. Пойдем.
Жак Сим смотрел на Марту, не веря своим глазам.
А, между тем, женщина открыла ход в подвал и жестом предложила Жаку следовать за ней.
Они спустились вниз по деревянным ступенькам, и оказались в прохладном темном помещении, посреди которого стоял гроб.
Марта подошла к нему и отворила крышку.
Вы сумасшедшая, выдохнул Жак Сим.
Мы лежали на столе в библиотеке. Я и барон. Его руки крепко обнимали меня сзади. Я чувствовала горячее дыхание на своей шее. Герберт был так близко, и, вместе с тем, так далеко от меня.
Даже будучи бестелесной душой, я оставалась женщиной. И мне хотелось тепла. Мои губы мечтали о поцелуе. Руки барона, такие сильные и крепкие, скользили по моим бедрам. Я хотела, чтобы он не останавливался. Мне нужно было почувствовать жар его тела, ощутить близость, услышать, как наши сердца бьются в такт. Но все это было невозможно. Не в чужом теле
я сделала единственное, что следовало сделать в данной ситуации. Я задала барону тот самый вопрос, ради которого я и пришла к нему изначально.
Что случилось с Зирдой? спросила я.
Барон вздохнул.
Я не знаю, ответил он.
Я села. Поглядела на свои руки. Женские. Красивые. Видимо, мое естество перенесли в тело Лэди Канпомощницы библиотекаря.
Расскажи, что произошло после того, как мы расстались?
Герберт сел рядом со мной. Мы посмотрели друг на друга. Мое сердце защемило. Герберт выглядел уставшим и потрёпанным. И в его глазах крылось нечто, чего я раньше не видела. Что это было? Страх? Неуверенность? Усталость?
А между тем, Герберт уже начал свой рассказ.
Девушка была в шоке от того, где оказалась. Сначала плакала. Ганс ее успокаивал. Потом мы на некоторое время оставили ее одну в землянке. Уже светало, но нам нужно было что-то делать с трупом Сэма. Мы с Гансом решили оставить крысолова в лесу.
(Я не стала настаивать на уточнении деталей этой истории. В конце концов, Сэм-крысолов был убийцей как минимум двух девушек. И я не должна была оплакивать его участь)
Когда мы вернулись, Лэди Мун уже успокоилась, продолжил Герберт, И я сказал ей, что для нее лучше на некоторое врем покинуть границы Сэн-Тубр. Сначала, она протестовала, но я убедил ее. Сказал, что пока ведьма не найдена, Лэди Кан может ждать опасность.
(Я полностью была согласна с Гербертом. Взяв тело фрейлины в ту ночь, я сделала из нее мишень для истиной ведьмы. Вина была моя)
После, мы вернулись в черту города. Распрощались с Гансом. Я достал для Зирды денег, проводника, лошадьи сказал ей ехать в поместье ее отца. Оно расположено на границах с югом. Там должно было быть безопасно. Но она туда так и не доехала. Мне сообщили о ее смерти днем. Через посыльного Влада.
Я задумалась.
А что с человеком, которого ты дал Зирде в сопровождающие? Кто это был? Его тоже нашли мертвым?
Герберт взял небольшую паузу, словно обдумывая что-то.
Это был один из моих солдат. Проверенный человек. Мы воевали вместе, и прошли не через одно сражение. Его тело не нашли. Вернее, никто не знает, что его нужно искатья последил за тем, чтобы никто не видел, как Зирда и он покинули город.
Я бросила на Герберта скептический взгляд.
Ну, видимо, кто-то все же узнал о них, продолжил Герберт, И я собирался ехать искать Вендона, солдата, как меня встретил Влад. А дальшеты знаешь.
Да, я знала. Но не все.
О чем вы говорили с Владом? набралась я смелости, и спросила Герберта.
Тот ответил на удивление без запинки.
О многом и не о чем. Смерти Зирды, и о том, что сейчас трудные времена для Сэн-Тубр. Я просил не казнить Элен.
Эту часть я слышала.
Да. Влад непреклонен. Считает, что жена его предала, - вздохнул барон.
Ну, так оно и было
Все сложно, Катерина. Тебе не понять.
Я не почувствовала себя уязвленной его словами, так как знала, что Герберт не хочет обидеть меня. И в душе я даже соглашалась с ним. Все действительно было очень сложно.
Сэн-Тубр, Влад, Элен, Ларэйн Я хотела сказать Герберту о ней, но вдруг вспомнила кое-что. и поняла, что должна выяснить все для себя. Ради себя.
Герберт, сказала я, Влад просил тебя не читать морали, когда твои сапоги в крови. На что он намекал?
Я была предельно серьезна, но Герберт отчего-то засмеялся.
Только на то, что мои сапоги были вымазаны кровью и грязью, сказал он, Смотри, они и сейчас такие.
Я поглядела на ноги барона, и поняла, что он не шутит надо мной.
Его сапоги действительно были безобразно перепачканы.
Это кровь крысолова, сказал Герберт, Поверь мне.
Последние слова он говорил уже очень серьезно. И я верила ему. Конечно, это была кровь крысолова. Но отчего тогда мы оба так хотели верить друг другу?
Герберт приблизился ко мне, и поцеловал меня в лоб.
неожиданно и так нежно, что из глаз моих потекли слезы.
Боюсь, я действительно виноват в смерти этой женщины, сказал он наконец, Но, теперь уже ничего не изменишь
Виноваты мы оба, Герберт, сказала я, Хотели все распутать, а в итоге влипли в еще большую паутину
Герберт вздохнул. Прижал меня к себе. Некоторое врем мы просидели молча.
Я должен уехать. Найти Вендона, или то, что от него осталось.
Я кивнула, хоть и не хотела разлучаться с бароном.
Тогда, возможно, мы все проясним
Береги себя, прошептала я.
Герберт стер слезы с моего лица, и нежно поцеловал мои губы.
Я вернусь к тебе. Верь, сказал он.
Я верила. Но свет и боль уже вырвали меня из тела.
Тело Катерины Скрежаль лежало в деревянном гробу, но, несмотря на это, девушка была прекрасна. Словно спящая царевна, она лежала в своем ложе. Ее каштановые волосы, коротко обрезанные, выглядели маняще-мягкими. Губы были бледны, но чуть приоткрыты, будто она дышала во сне. Кожа не омертвела, но была бледна как мел. Даже жемчуг ногтей сохранился так, будто бы Катерина лишь вчера уснула.
Жак Сим смотрел на девушку в гробу, и не верил своим глазам.
Я ухаживаю за нею каждый день, с нежностью сказала Марта Скрежальэта сумасшедшая ведьма.
Марта, как вам это удалось?
Жак Сим нагнулся чуть ниже, и с ужасом понял, что Катерина дышит. Вернее, тело, лежащее в гробу, дышало
Катерина спит сном мертвых, сказала Марта, подходя к телу дочери, смогла вернуть пульс и сердцебиение в ее тело. Не спрашивайте, чего мне это стоило Но увы: я не сумела вызвать ее душу.
И все же, вы сохранили тело! пробормотал библиотекарь, все еще не отрываясь глядя на «спящую красавицу».
Жаку Симу было странно, даже мерзко, стоять в этом подвале с этим телом, но что-то держало его, словно под гипнозом, и он не мог снять глаз с Катерины.
Она моя дочь, вздохнула Марта, Я не могла иначе.
Библиотекарь наконец взял над собой верх, и перевел взгляд с девушки, лежащей в гробу, на ее мать.
Вы врете, сказал он, Вы могли отпустить ее. И тогда, и сейчас. Зачем вы делаете все это? Марта, ответьте мне!
Голос его поднялся высоко, и гулко отражался под сводами подвала. Библиотекарь не понимал эту женщину. В его глазах она была сумасшедшей. Или, хужеМарта могла быть той самой убийцей, что хладнокровно зарезала фрейлин
И тут случилось нечто, чего Жак Сим никак не ожидал.
Марта Скрежаль. Сильная, могущественная ведьма, сумевшая вернуть жизнь в бездыханное тело и поддерживать в нем пульс на протяжении двадцати лет, заплакала.
Я хотелаВеликий Вальтер знает, как я хотела ее отпустить Дать ей покой. Но я слишком труслива. Я боюсь. Катеринадаже такая, как она сейчас, это все, что у меня есть. Без неея одна во всем мире.
Библиотекарю стало жалко эту женщину.
Марта, сказал он, То, что Вы сделали, это безрассудно и грешно. Но я знаю, что Катерина простит вас.
Вы тоже думаете, что Сэй это моя дочь? с надеждой в голосе спросила старая ведьма.
Теперь мы может только надеяться на это. Только надеяться.
Глава 25
В средневековье ванну принимали не так уж и часто. Обычно, лишь по особым праздникам. По крайней мере, таков один из самых распространенных мифов о средних веках.
Что же. Могу сказать, что это лишь относительная правда.
Я часто жалуюсь на грязь, нечистоты на улице, плохие запахи. Но, будем справедливы: в условиях средневековья намываться каждый день было непозволительной роскошью. К тому же, большинство людей занимались тяжелым физическим трудом, и запах пота, конечно, исходил от них. Но это вовсе не означает, что на людях здесь был огромный налет грязи. Нет. Крестьяне и мещане часто купались в реках. К тому же, в средневековье существовали общественные бани, расположенные чаще всего вдоль рек. Банщики, работающие в этих заведениях, пользовались большим авторитетом. Кроме «намывания» клиентов, они еще выправляли суставы, ставили пиявки и баки, занимались цирюльным мастерством. Чтобы стать банщиком, нужно было вступить в гильдию и пройти целых восемь лет обучения.
Я рассказываю вам это, чтобы доказать: не все было столь запущено, как принято считать.
В некоторых домах, куда я попадала, стояли специальные бочки для омовения. У более богатыхприсутствовали ванны. И да, ванну принимали не так часто, как принято сейчас в цивилизованных странах, но все же, точно не раз в год.
В главном же замке Сэн-Туб было принято мыться хотя бы раз в неделю. Ох, я любила бывать в главном замке
Несколько раз, я даже принимала ванну в телах прелестниц фрейлин. Для этих девушек в замке была создана специальная умывальная комната. В большие деревянные ванны, чем-то напоминающие мне лодки, наливали чудной горячей воды, прогретой тут же, в котлах, кипящих над большими каминами. Водный раствор разбавляли травами, и первыми подобиями мыла из растительных жиров. Такие ванны отлично расслабляли, а кожа после трав и натуральных мыл, становилась словно бархат