Влад четкими, спокойными шагами подошел к двери в покои жены. Их, как и все княжеское крыло, сегодня никто не охранял. Заранее зная, что он там найдет, Влад растворил двери. Элен не было в ее комнатах.
Я думаю, она еще жива, послышался за спиною братьев голос Гастонаслужителя Вальтера.
Герберт и Влад обернулись. Это был один из тех немногих моментов, что удивил их обоих.
Гастон же почтенно поклонился бывшим правителям Сэн-Тубр.
Князь, барон, произнес он, Я прошу вашего прощения за свое отсутствие, но оно было необходимо.
Братья молчали.
В нашу последнюю встречу, сказал Гастон, глядя на Герберта, Мы не слишком хорошо поняли друг друга. Но тогда я не мог все объяснить. Вы бы все равно не поверили мне.
Герберт кивнул. Это было правдой.
И потому мне не оставалось ничего, кроме как поспешить за помощью. Слава Вальтеру, я, кажется, вовремя.
Гастон почтенно склонил голову.
Влад же бросил на него нервный взгляд.
Почему вы не доложили мне, что болезнь сестры нечто большее, чем психическое расстройство? спросил он, и тут же выплюнул изо рта несколько булавок.
По лицу Гастона пробежала тень полуулыбки.
А разве вы готовы были слушать?
Влад выругался про себя, выплюнул еще немного крови, и отвернулся. Пройдоха священник был прав. Он, Влад, слишком увлекся ролью князя. Увлекся так, что ощущение власти чуть было не поглотило его, уничтожив заодно семью и всех, кого Влад, как ему казалось, любил.
Конечно, он не должен был поддаваться на уговоры Ларэйн. Она была ему сестрой, не вещью, которую можно было спрятать в башне, чтобы избежать мнимого позора. И он не должен был давить на Элен с ребенком. В конце концов это была не только ее вина. Кажется, будь он менее эгоистичен, предательства Элен тоже можно было избежать. Но, кроме всего, Влад должен был послушаться Герберта и не заходить так далеко в своих экспериментах с огнем. А теперь, та сила, которой он хотел лишь устрашать соседей, нужна была сумасшедшей ведьме, чтобы уничтожить всех и вся. И все это было виною Влада. Правда, признаваться было трудно. Просить прощенияеще тяжелее, да и не княжеское делоПоэтому, Влад лишь слегка отвернулся ото всех, чтобы скрыть некую дрожь в голосе, и сказал.
И что же за помощь вы привели нам, Гастон?
Я принес книгу заклинателя духов, ответил священник, Надеюсь, вы излечите сестру с ее помощью.
Книга была передана Герберту и служитель Вальтера удалился. Было ли это от запрета религии на вмешательство в мирскую жизнь, или он и так решил, что его миссия уже выполнена, братья разбираться не стали.
Не говоря друг другу ни слова, они прошли к покоям Ларэйн и без стука отворили двери в них.
Сестра ждала их, сидя в большом деревянном кресле, некогда стоявшем в кабинете их отца.
Белые волосы ее были распущены по плечам. Черты лица заострились. Глаза горели лихорадочным красным огнем. Красавицы княгини уже не было. Перед братьями, на троне, восседала черная ведьма замка Сэн-Тубр.
Глава 37
Я думаю, нам стоит обойти формальности, а также такие вопросы, как «где она?» и «ты еще пожалеешь», мягко сказала Ларэйн, обращаясь к братьям, Элен полностью в моей власти, что же до Сэй, то на нее у меня особые планы, прости, Герберт.
И ведьма растянулась в самодовольной улыбке.
Что ты хочешь в обмен на мою жену? спросил Влад, хотя он и так заранее знал ответ.
Ларэйн встала с импровизированного трона, откинула волосы, и начала приближаться к мужчинам. Издали казалось, будто бы она летит по воздуху.
Жидкий огонь, сказала она просто и ясно.
Влад посмотрел на Герберта. На секунду глаза их сцепились, и Влад быстро отвел свой взгляд.
Мне кажется, ты преувеличиваешь цену Элен, тяжелым голосом произнес он.
Ларэйн лишь пожала плечами.
Как знаешь. Рассказать, как я буду убивать ее?
Влад не дал своего ответа. Вместо, он резко ударил столпом огня. По Герберту. Тот отлетел в сторону и ударился об стену, потеряв сознание. Пламя задело его волосы, подпалив концы.
Мне всегда нравилась твоя решительность, мягко сказала Ларэйн.
Не болтай, грубо прервал ее Влад, Бери то, что тебе нужно, пока есть еще шанс.
Ларэйн улыбнулась уголками рта.
Ты тоже можешь прикоснуться к тому, что нужно тебе, она кивнула в сторону Элен, лежащей на полу без сознания, Но учти, братик, я расколдую ее лишь тогда, когда получу огонь.
Влад кивнул. Поднял на руки жену, и они оба вышли из покоев княгини.
Тайная лаборатория Влада находилась в одной из тайных комнат палат, занимаемых им во время княжения. Она была скрыта небольшим книжным шкафом, впрочем, многие знали, что именно кроется за ним. Однако, чего никто в замке, кроме Герберта, не знал, так это тайное слово, позволяющее отворить эту дверь.
Шэтворд, твердо сказал бывший князь, едва они подошли к стеллажу.
Тот мгновенно начал двигаться, открывая проход за собою.
Шэтворд? этот код удивил даже Ларэйн, Поместье, где так долго скулил о несчастной любви наш дорогой Герберт?
Да. Когда мы были детьми, то часто ездили туда вместе, ответил Влад.
ХмНе думала, что ты столь сентиментален, вздохнула Ларэйн и прошла внутрь.
Какой из них? спросила ведьма, с интересом рассматривая множество флаконов, наполненных разнообразными алхимическими элементами.
Влад заботливо усадил, а вернее уложил, Элен в кресло, и указал на большой белый сосуд.
Хочешь обмануть меня? холодно спросила Ларэйн, Этот сосуд кажется пустым.
Огонь спит, ответил Влад, Я создавал его наподобие живого существа, и сейчас он отдыхает. Однако, он всегда пробуждается, чувствуя хозяинаСмотри
Влад подошел к Ларэйн, взял из ее рук сосуд, и внутри того в ту же минуту пошла удивительная химическая реакция. Словно небольшой цветок начал расцветать и пробуждаться из маленького зернышка искорки.
Ларэйн мягко улыбнулась.
Какая красота. И сколько смертей она сможет нам принести
Ведьма засмотрелась на цветок, как из стены вдруг выплыла бледная, призрачная фигура.
Я смотрю, здесь заблудился призрак, ядовито прошипела Ларэйн, начинающая понимать игру. Но не успела она сказать иного слова, как призрак открыл рот и из него полилось сразу несколько голосов, шепчущих одно и то же.
«Vade mutat personam, quod in aeternum. Ut auferatur peccatum ejus. Et dedi mortem»
Ларэйн разжала пальцы, и сосуд с живым огнем выпал из ее рук.
Едва Влад и Ларэйн покинули помещение, как Герберт вскочил с пола и принялся обыскивать помещение. Это было частью их плана. Влад должен был завести Ларэйн в ловушку, где Марта Скрежаль, Жак Сим и Астель попытаются выгнать демона из сестры, тогда как Герберт постарается найти Катерину.
Но как сделать это?
Герберт был уверен, Ларэйнсамовлюбленная и самоуверенная ведьма. Она все слишком долго планировала, чтобы ожидать провала, и оттого, она вряд ли спрятала Катерину далеко. И все жеКак ему найти темницу, о форме которой он может лишь догадываться?
Я очистила свой мир. Из леса с его буйными зелеными красками, он снова стал молочно-белым. Почему-то сейчас мне казалось это важным.
И вотя снова сижу в пустоте. Но она уже не пугает меня. Это белое пространство, отличный фон для размышлений, или же
Катерина
Слышу я откуда-то, словно издалека.
Катерина, помоги мнеКак найти тебя
Это Герберт! Я не могу поверить своим ушам! Это Герберт! Он пришел за мной! Он ищет меня! Но где я?
На долю секунды мною овладевает паника, но потом я вспоминаю, что страхпрямой путь к безумию, и отпускаю его.
Герберт ищет меня. Это главное. И я рада этому. Невероятно рада.
Мое белое пространство наполняется светом. Я вся словно горю. Как живой огонь Влада. Но яне огонь. Я не дарю хаос и боль. Яжизнь. И свет.
И Герберт находит меня.
Я чувствую это. мне даже кажется, я ощущая тепло рук, снимающих с полки сосуд, в который меня заточили.
Я освобожу тебя, слышу я шепот Герберта, и через секунду я чувствую привычное перемещение. Когда я открываю глаза, вокруг меня лишь тьма. Не знаю как, но я снова попала в гроб.
Мата Скрежаль читала заклинание, не отрывая глаз от книги, но, между тем, она видела все, происходящее вокруг нее в комнате. На то она и была ведьмой
Жак Сим был на последнем дыхании. Силы Астель, сколь талантлива не была эта юная ведьма, тоже были на исходе.
Заклинание изгнания Сэрры было не из легких, и оно требовало огромной растраты магических сил. Жак Сим же не обладал нужным их количеством, что же до Астель, то много ее мощи уходило на подержание «призрака» через которого они вещали заклинание. Но это был единственный способ незаметно подобраться к черной ведьме.
Теперь же, Марта чувствовала, Сэрра была почти готова покинуть тело княжны, но в том, что она не переместиться тотчас же в иной человеческий сосуд, нельзя было быть уверенными. Продолжать ритуал на расстоянии и заключить ведьму в плен из башни, где они находились у них не хватало магической энергии, удержать Сэрру вне тела, пока они подберутся ближе к ней, мог только очень сильный маг, или же иной дух.
Что же делать дальше? Как им всем победить это чудовище?!
Невольно, Марта взглянула на своего подопечного- старого князя. Она знала, что так или иначе, старик чувствует, что сейчас решается судьба его рода. И догадки Марты оправдались. Глаза паралитика, обычно застывшие и глядящие в одну точку, блестели и то и дело бросали взгляд на Марту. И Ведьма поняла, чего желает этот человек.
Влад с ужасом глядел на то, что происходит с его сестрой. Ее тело словно разрывало на два. С одной части на него глядела перепуганная, полная ужаса Ларэйн, с другой, орала и визжала ужасная старухас алыми глазами и белыми, скомканными волосами.
Заслонив своим телом жену, Влад крепче сжал флакон с жидким огнем. Им всем, безусловно, повезло, что он успел поймать его, когда Сэрра выронила тот из рук. Но сейчас мысль о возможной смерти от пожара, почему-то отошла на второй план. Происходящее вокруг и так было слишком ужасно и нереально.
Шэтворд! послышалось за дверью, и в лабораторию влетел Герберт.
Он бросил беглый взгляд на Влада, потом на сестру, и жестом приказал брату убираться отсюда.
Влад не был трусом, но сейчас он как никогда осознавал, что должен наконец-то сделать хоть что-то для своей жены, и от того он подхватил ее на руки и вбежал из лаборатории. Герберт и ведьма остались наедине друг с другом.
Я приготовил для тебя кое-что, усмехнулся Герберт, вынимая из-за пазухи нечто, напоминающее хрустальное яйцо с секретом, Думала, заточить в него Катерину? Что же, скоро это станет твоей тюрьмой
Глава 38
Я била и била крышку гроба руками. Мне нужно было вырваться. Я должна была помочь. Всем. И, не знаю, была ли то моя сила, либо для этого пришло время, но крышка пожалась мне. гроб растворился. Я вскочила. Вокруг меня были серые подвальные стены. Но оглядываться и даже смотреть, какое тело мне досталось, было некогда. Бегом, я взобралась по лестнице вверх, и очутилась в маленькой комнатушке. Деревянная мебель, небольшой камин, увешанный травами. Я узнала это место. Не так давно, я вспомнила его. Это был домик моей матери, Марты Скрежаль. Но времени на детские сантименты не оставалось. Все, что промелькнуло в моей голове это: «Отлично! Я знаю, как добраться до замка!»
И я побежала. Побежала так быстро, как никогда раньше не бегала. Ноги мои были еще слабы. Тело плохо слушалась. Я падала. Подымалась. Ранилась. Изодрала колени в кровь. Но я вставала и продолжала бежать. Мне казалось, не успей я в замок вовремя, и произойдет нечто ужасноеЯ миновала основную стену через один из потайных ходов, показанным мне Гансом, и вот я у ворот княжеского замка Сэн-Тубр.
Но стража, охраняющая замок, тоже была на месте.
Мрачное чувство дежавю окутал меня. Я точно так же не могла попасть в замок, когда в нем убивали Бекки. Тогда мне помог барон. Но сейчас Герберт внутри! И ему нужна моя помощь! Впустите же меня!
Я молю стражу, но, конечно же, получаю лишь плевки и насмешки. Что же мне делать? Смогу ли я найти один из потайных ходов или
Она со мной, слышу я трубный низкий голос, Помощница на кухню.
Большой Билли положил свою мощную руку мне на плечо и повел через мимо стражников.
Благодарю! шепчу ему я, едва мы оказываемся внутри, и убегаю прочь.
Времени на большее у меня нет. А я даже не знаю, отчего здоровяк помог мне! Возможно, эта тайна откроетс мне потом, а сейчас
Сэрре был нужен живой огонь, и потому я, кажется, знаю где найти ее. Однажды, я уже видела, как Влад покидает свою лабораторию, и верю, что смогу найти в нее путь.
Сэрра уже практически отделилась от тела Ларэйн, представ перед Гербертом во всем своем демоническом обличье. Белое тело, длинные соломенные волосы, сухая морщинистая кожа, глаза, полные ярко-алой ненависти. Еще миг, и тело Ларэйн упало на пол, Сэрра же взмыла над ним.
Герберт приготовил сосуд, но заклинание, читаемое призраком, не помогало. Тогда ведьма обнажила свои острые клыки.
Познакомимся поближе, братик? улыбнулась она, и кинулась на Герберта.
Тот не успел и пошевелиться, такова была скорость духа, но серебряная стрела сбила Сэрру с ее пути.
По потолку комнату началось ужасное метание. И Герберт, бормоча себе под нос заклинание из книги, никак не мог понять, что же происходит.
Через мгновение, дверь лаборатории растворилась, и в ней появился Влад, а за ним Марта Скрежаль, Жак Сим и Астель Кусс.
Стало очень тесно. И воздух накалило, словно от жара костра.
Элен в безопасности, проронил Влад, ловя взгляд барона, и все они снова принялись читать заклинание. Через пару минут две стрелы, метавшиеся по комнате, стали замедляться, и Герберт увидел своего отца. Старый князь, в форме призрака, дрался с черной ведьмой, не давая той спуститься вниз и заполучить чье-либо тело.
Наконец, заклинание вошло в силу. Старик начал побеждать ведьму. Сначала, они просто замерли, и рука старого князя крепко держала Сэрру за горло, но, по мере работы магии, это перестало быть необходимым. Сэрра начала уменьшаться, слабеть на глазах, пока не превратилась в маленький белый шар, похожий на шаровую молнию.
Пора заточить ее! произнесла Марта, и тут, откуда-то сзади, раздалось громкое: «Нет! Стойте!»
Все обернулись. В двери в лабораторию, которую в спешке забыли закрыть, стояла девушка. Очень бледная. Худая. С коротко обстриженными волосами. Платье ее было рваным и грязным.
Катерина? пробормотал Герберт, не веря своим глазам.
Мое появление было эффектным. Почти все хотели упасть в обморок, но, слава Вальтеру, жители Сэн-Тубр сильны духом и телом, и потому половина лишь оперлась спинами о стену.
Катерина? пробормотал Герберт, завороженно гладя на меня. Но в тот момент мне было не до сантиментов. Картина, представшая моим глазам, была ужасна.
На полу маленькой лаборатории лежала княжна Ларэйн. Вокруг, бормоча под нос заклинания, толпились мои самые близкие в замке люди. В центре же, повиснув в воздухе, стоял старый князь. Вернее, его призрак. В руках он держал небольшой светящийся шар. То, что осталось от ведьмы Сэрры.
На заточайте ее, сказала я, походя внутрь.
Все посмотрели на меня так, будто я лишилась ума.
Я знаю, она причинила зло, сказала я очень тихо, но, между тем, я знала, что все в комнате ловят каждое мое слово, Но зло было причинено и ей. Кто-то призвал эту душу в наш мир. И призыв свел ее с ума. Поверьте мне, это не так уж и сложно
Я замолчала. Замолчали и все остальные.
Ее преступления не оправдать, продолжила я, выходя в центр комнаты, Но новое заключение-вовсе не выход. Оно лишь обозлит ее сильнее. А, коли она вырвалась однажды, то вырвется и потом. Возможно, это будет уже не в наш век, и все же
Но что вы предлагаете!? спросил меня Влад.
Дать ей покой, ответила я.
Дух старого князя улыбнулся. Кто-кто, а старик должен был знать, как важно достичь этой заветной цели.
Покой? эхом повторил Жак Сим, Но как?
Я улыбнулась.
Сэй нельзя убить в физическом смысле этого слова, я поняла и прочувствовала это слишком хорошо. Но так же, Сэй не может существовать и без тела
Просто покой, повторила я.
Старый князь опустился ко мне, и передал мне в руки светящийся шарик, слегка трепыхнувшийся от моего прикосновения. Я взяла его в свои ладони, и ощутила слабое биение сердца.
Тихо-тихо, начала приговаривать я, Ты сотворила много зла, и все же, когда-то ты была человеком. Вспомни это. Теперь же, ты должна успокоить свою душу. Я помогу, не бойся.