У тебя есть ключ от его оков? спросил Герберт Ганса.
Конюх послушно вынул нужный ключ из связки.
Через пару минут оба брата были свободны, и скрылись в одном из потайных ходов, идущих из тюрьмы.
Свет. Свет. Свет. Вокруг меня никогда еще не был столько света! Я витала в нем, не находя границ, и, между тем, отчетливо чувствуя, что пространство, в котором я нахожусь, являет собой закрытое помещение. Это странное ощущение развивало во мне клаустрофобию. Мне хотелось воздуха. Хотелось светано иного. Не того мучительно белого, что заполняло все вокруг меня, а теплого, дневного света.
Еще хотелось плакать. И биться об стены. И рвать все когтями.
Но ничего этого у меня не было.
Я была лишь духом, и отчетливо осознавала это.
Ларэйнвернее та, что притворялась ею, заперла меня в неком сосуде, и я никак не могла найти из него выход.
А ведь мне нужно было выбраться. Я должна была исполнить то, ради чего меня призвали в этот мир.
Не знаю как, но лишь только я увидела Ларэйн, сидящую на краю кровати и всю в чужой крови, что-то во мне щелкнуло, и я поняла, что остановить ееименно то, для чего я попала в Сэн-Тубр.
Это было словно осознание своей цели, и я четко знала, что исполни я ее, и меня ждетПокой? Нирвана? Смерть? Переход в мой прежний мир?
Мне было не назвать того, что случится потом, но части меня уже было все равно. Я знала, что должна остановить Ларэйн, и этого было достаточно.
Но как выбраться из ее плена?
Снова и снова я оглядывалась по сторонам. Пустота. Ясная, полная света пустота.
Где-то я уже видела такое
В моих воспоминаниях всплыло сознание старого князя, до того, как он открыл передо мною свой мир.
Отлично, Катерина, сказала я себе, Если тебя и заключили в пустоту, то это не повод сдаваться. Ты жива. ты человек. Ты сможешь выбраться! А начнем мы с того, что создадим условия, которые не позволит тебе сойти с ума.
И я, наподобие паралитика, живущего лишь в сознании, принялась рисовать свой мир.
Элен, бывшая княгиня, сидела в своих покоях. Вокруг нее не было ни души. Это было непривычно и тяжело. Ранее, Элен всегда окружали шумные, глупые и завистливые фрейлины. Княгине терпеть не могла этих девушек, особенно учитывая то, что многие их них недвусмысленно метили на ее место, но теперь фрейлины отошли новой княгинеЛарэйн, а к Элен была приставлена одна единственная горничная, помогавшая ей одеться утром и раздеться вечером. Все же остальное врем княгиня была одна. Но, между тем, Элен знала, что за нею пристально наблюдают. Она писала письма брату, но знала, что те не доходили до его рук. Просила с ним аудиенции, но Ларэйн отвечала, что еще рано, и что через пару месяцев, уравновесив дела между востоком и Сэн-Тубр, они вместе поедут к нему. Элен не верила ни на княжеский цент.
Даже в период своего «домашнего ареста» перед казнью, Элен обладала большей свободой, чем теперь. А сейчас
Женщина не знала как, но чувствовала, что ее невестка планирует нечто ужасное.
В этот момент тяжелая дубовая дверь ее покоев отворилась, и в комнату вошла Ларэйн.
Сердце Элен сжалось.
Когда-то давно, перед их свадьбами, Элен чувствовала к Ларэйн чувство, сродни тому, что испытывают заложницы одной беды. Но позже все изменилось. От брата приходили странные, полные недоговорок письма, в которых он мало говорил о жене, но Элен казалось, будто дело обстоит именно в ней. Позже, когда Ларэйн пропала, Элен не знала, что лучше. Жить в страхе перед войной с некогда своей страной, или же жить под покровом темных тайн, которыми, казалось, окружила двор Востока и Сэн-Тубр Ларэйн.
Теперь, Элен жалела, что никогда не говорила с Владом о его сестре. Впрочем, они мало о чем говорили. И об этом Элен тоже жалела
Но сейчас дело было не в них с Владом. Дело было снова в Ларэйн.
В том, как тихо и без приглашения она вошла в комнату Элен. В том, как присела возле туалетного столика, за которым сидела бывшая княжна, как отвела прядь волос с ее лица.
Элен, дорогая, ласково сказала Ларэйн, Мне нужна твоя помощь.
Глава 35
Мой мир оказался мал. Зеленый лес, шелковый мох, яркие, темно-фиолетовые цветы. Не знаю, почему я нарисовала именно эту картину. Мне кажется, что ранее, в том мире, откуда я пришла, я никогда не была близка к природе. Я помню здания, помню технологии, помню постоянное сидение в запертой комнате. Жизнь, мало отличающаяся от жизни в темнице. Разве что там я сидела в темнице по собственной воле. Так почему сейчас я нарисовала в своем воображении зеленый лес?
Я села на камень, огляделась кругом.
Внезапно, среди звуков леса, я услышала чьи-то шаги.
Все тело мое напряглось, и мне пришлось напоминать самой себе, что я нахожусь внутри собственного воображения.
Зелень леса, скрывающая поляну от окружающего ее вокруг, расступилась и на поляну вышел Герберт.
Он был моложе, чем я его знала.
Здравствуй, Катерина, сказал он мне.
Я улыбнулась в ответ.
Голос Герберта был таким ласковым, глаза такими мягкими. Он подошел поближе ко мне, обнял за талию.
Я так скучал по тебе, Катерина, сказал он.
Скучал?
Голос мой отозвался глухим эхом во внезапно замершем лесу. Я поняла, что Герберт говорил не со мною и не обо мне. Да, он любил Катерину, но этой Катериной была не я. Меня Герберт не знал, он видел во мне лишь свою погибшую невесту.
Катерина? ласково спросил Герберт, Почему ты молчишь?
Я не ответила. Да и глупо было отвечать. Герберт был моим воображением. Моей любовью. И моим страхом.
Жак Сим поспешно собирал вещи. Травы, волшебное блюдце, подаренное бабушкой, амулеты заклинателявсе, что могло хоть как-то помочь в их борьбе.
И как они были столь глупы и слепы?! Ларэйн водила их всех за нос!
С тех пор, как пропала Катерина прошло всего два дня, но то, что ни Жак, ни Марта не могли призвать или найти в замке несчастную Сэй, не подтверждало версию библиотекаря столь ясно, как поведение самой новой княгини.
Ларэйн была прекрасна, мила, кротка. Она отменила пару непопулярных указов своего брата. Буквально спасла о казни Элен. Часто навещала больных и обездоленных. Только вот от визитов ее людям становилось лишь хуже. С тех пор как молодая княгиня вновь объявилась в замке, нити черной магии, опутывавшие его, стали потными и еще более распространенными. Жак чувствовал это. понимала все и Марта. Но последняя была слишком убита тем, что пропала та, которую она считала дочерью. И все же, Жак смог уговорить ее принять участие в побеге князя и барона, так как, по мнению библиотекаря, только с их помощью они моли вновь победить зло, которое выбралось наружу лишь благодаря их наивности.
Они с Гансом договорились встретиться у входа в верховные княжеские палаты, ныне занимаемые княгиней, и библиотекарь был крайне раздражен, когда услышал стук в дверь.
Кого еще принесло! выкрикнул он, Библиотека закрыта!
Но дверь отворилась, и на пороге предстала Астель Кус.
Ну вот. Очередная глупая фрейлина. А она ведь и читать-то толком не умеет! посетовал про себя библиотекарь, но все же вежливо улыбнулся барышне.
Чем я могу вам помочь?
Астель огляделась по сторонам. Провела рукой по корешкам книг, стоящих на полках, потом устремила свой взгляд на библиотекаря и сказала:
Я нигде не могу найти свою Сэй. Думаю, вы можете помочь мне.
Жак Сим буквально рухнул вместе со своей тяжелой «боевой» сумкой.
Вашу Сэй? повторил он за Астель.
Да. Вы зовете ее Катерина, мило сказала Астель, Но ее вызвала я. И сейчас никак не могу найти. А она нужна мне как никогда.
Библиотекарь встал с пола. Поправил очки. Внимательно взглянул на Астель.
Прошу вас объясниться, сказал он ледяным тоном, Иначе, я могу показать и свои магические таланты.
Фрейлина засмеялась, обнажая острые зубы, но все же ответила Жаку.
Я вызвала Сэй в этот мир, сказала она, Для защиты.
Для защиты? Жак Сим начал усиленно моргать глазами. Кажется, он понимал все меньше и меньше.
Астель же лишь пожала плечами.
Когда началась история с ведьмой и ее приворотами, я сразу пола что здесь что-то не так. Мой дядямельник. Думаю, вы знаете это. он близко дружит в Темным ТиромДа, это не слухи, Астель красиво улыбнулась, И дядя, как и я, почувствовал, что в Сэн-Тубр появилась ведьма много сильнее и темнее, чем все тогда думали. Когда же исчезла моя подруга Ани Лав, я поняла, что ведьме нужны жертвы. Человеческие жертвы.
Астель вздохнула. Взяла с полки какую-то книгу, полистала ее и продолжила.
Сперва, я создала свой образ. Вы, наверняка, видели призрак Северного Крыла?
Жак кивнул. Он был поражен до глубины души. «Образ»частица магии, принимающая форму хозяина, но наделенная своими способностями, и способная существовать отдельно от негобыл сложной, древней магией. Неужели это было под силу той, чьи нити ни он, ни Марта не могли почувствовать в замке? Или же Астель была столь умна, что е давала их почувствовать?
Я хотела, чтобы глупышки-подружки испугались призрака и перестали разгуливать по замку по ночам, снова вздохнула девушка. Видимо, Астель вообще была любительницей повздыхать.
Но это не помогло, фрейлина сморщила носик и пожала хрупкими плечиками, Дарди, моя лучшая подруга, не послушала моих предостережений и пошла на гадание к ведьме. После чего, конечно же, она тоже пропала
Лицо Астель омрачилось. И Жак Сим впервые увидел ее темную сторону. Впалые круги под глазам, зеленоватость кожи. Видимо, юной ведьме не легко давалось ее колдовство.
Тогда я и вызвала Сэй. Я вычитала заклинание в одной из книг моего дяди. И, уверяю вас, я призвала Сэй со всей осознанностью ее действий. Я хотела, чтобы она узнала то, чего не могла узнать я. Просила дух защитить нас от беды. Спасти от ведьмы
Тут библиотекарь не выдержал.
А вам не приходило в голову, что до призыва этот дух был живым человеком из иного мира!
Астель посмотрела ему в глаза. Твердо. Не отводя взгляда.
Мои подруги тоже были живыми людьми, сказала она, Но вот их нет. Для меня Сэй была единственным выходом.
Библиотекарь невольно замер. Он любил Катерину почти как дочь, но внезапно осознал, что по-своему права и Астель.
Я хотела вернуть ее домой, честно, грустно подытожила девушка, Я помогала ей. Давала свое тело, когда это было необходимо А теперь я нигде не могу ее найти. Я потеряла связь с ней. Я ее не чувствую. Но, думаю, вы можете помочь мне, не так ли?
Она подняла вопросительный взгляд на Жака.
Я тоже могу лишь догадываться, где Катерина сейчас, ответил тот, Но лишняя помощь никогда не помешает. Если, конечно, вы готовы рискнуть и собой, а не только чужими душами, едко заметил мужчина.
Астель лишь засмеялась в ответ.
Я расщепила свою душу, прежде чем звать чужую, сказала она, И да, я готова на все, чтобы отомстить убийце.
Жак Сим кивнул девушке, взял свою сумку амулетов, и они обаЖак и Астель- направились к месту встречи с Гансом.
Мы с Гербертом сидели в лесу на большом камне. Вокруг ухали совы. Надвигалась ночь. Интересно, почему в своем подсознании я все еще продолжала менять время суток? Хотела сохранить иллюзию реальности? Или мозг мой закостенел настолько, что не мог воспринимать день, как нечто вечное?
Герберт тоже оставался со мной. Мы не разговаривали, но сидели очень близко друг к другу, руки наши соприкасались. Я знала, что он не реален. Знала, что любит он вовсе не меня, а ту, другую, давно ушедшую Катерину, но все равно я была рада, что он здесь. Мне казалось, я могу сидеть так вечно. Однако, Герберт внес в наш покой свою коррективы.
Разве ты не хочешь спросить меня, за что я убил свою невесту? тихо сказал он, когда последние лучи закатного солнца растворились во тьме глухих деревьев.
Хочу, лаконично ответила я, Иначе ты не задал бы мне этот вопрос.
Но ты боишься спросить меня сама?
Я даже не повернула на него головы. Сейчас Герберт был частью меня и частью моего воображения одновременно. От того, я точно знала, какое выражение я увижу на его лице. А мне не хотелось смотреть в его добрые и грустные глаза.
Молчишь? ухмыльнулся Герберт, Тогда ответь сама на один вопрос.
Это было неожиданно. Я напряглась, но позволила своему подсознанию в лице Герберта продолжить.
Что злит тебя больше? То, что я убил свою невесту, или то, что я убил тебя?
Я встала с камня, отошла от Герберта, машинально обхватила себя руками.
Кажется, мы решили, что убийца Ларэйн, чуть дрожащим голосом, сказала я.
Да. Возможно, она и подставила меня сейчас, согласился Герберт, Но это не отменяет того, что ты видела в голове моего отца.
Я молчала. Все лесные звуки снова стихли, оставив лишь мое дыхание и сердцебиение.
И все равно, я не верю, что ты убийца, наконец ответила я, Всему должно быть объяснение.
Герберт хмыкнул за моей спиной.
Но если бы я им был, уперто продолжил он, То что злило бы тебя больше? Факт убийства, или же то, что его свершил я именно над тобой?
Я засмеялась. Это и вправду было смешно. Неужели даже мое собственное подсознание пытается представить, будто яэто призрак, реинкарнация или образ (все равно что) погибшей невесты Герберта?!
Но я знала себя. И, даже если в какой-то из прошлых жизней я и была той Катериной, или принцессой, да демоны с этимдаже будь я когда-то Драконом(!) то это была моя прошлая жизнь. Теперь же, поверх всего этого, появился новый человек. Я не знаю, лучше я, или хуже той прежней. Но все, что испытывала я в мире, где жила свои двадцать лет до «попадения»все чувства, все эмоции, все-все-все. Это делало меня иной. И это делало меня мною. Меня зовут Катя Шымкина. Я училась в международном банковском институте, нашли работу в престижном банке, а потомупала в открытый люк. Вот так глупо и даже смешно.
И я вспомнила все это так внезапно, что странно было, как я могла это забыть. А, вместе с этими воспоминаниями, в мой внутренний мир пришли и иные. О моей материМарте, о нашей жизни на окраинах Сэн-Тубр, и обо мне с Гербертом. Я вспомнила, как м встретились, как полюбили, и как онубил меня? Нет. Это был не Герберт. Герберт был левшой. Я знала это, а убийца, наносящий мне удары в воспоминании, делал это правой рукой!
Я смеялась и плакала одновременно. Странно осознавать себя «двойной попаданкой», глупо радоваться тому, как собственная смерть в обоих мирах полетела перед твоими глазами. Но, между тем, все это принесло мне покой. Я поняла кто я. Осознала, кого люблю, и, главное, узнала, что мой возлюбленный действительно не убийца. А остальное было неважно!
Теперь, оставалось лишь выбраться из плена, в который заточила меня Ларэйн. Но я точно знала, что могу и это.
Глава 36
Ларэйн ждала своих братьев.
Еще до того, как стражники сообщили ей о «таинственном» исчезновении князя и барона из их темницы, Ларэцн знала, что они братья прейдут к ней. И она очень жаждала их визита.
Во-первых, ореол боли и несчастий, окружавший их, был слишком питателен и давал отличный заряд силы. А во-вторых, и Ларэйн должна была признать это, ее прекрасный, годами выработанный план, дал осечку. Для исполнения всего задуманного, Ларэйн был необходим жидкий огонь, созданный Владом. Но увы, этот паршивец Влад запечатал магией вход в свою лабораторию. И на то, что она, Сэрра с вековой историей, не сможет вскрыть этот магический замокЛарэйн никак не рассчитывала.
Однако, ее глупые братишки сбежали. О, это было как нельзя на руку! Ларэйн выведает все, а потом убьет их, объявив народу, что это была лишь самозащита со стороны несчастной княгини!
От этой мысли Ларэйн невольно улыбнулась.
Но где же братья? Отчего задерживаются? Почему не срывают двери с петель?! Не вламываются в ее покои?! Как нетипично для этих самонадеянных глупцов. Впрочем, они придут к ней рано или поздно, Ларэйн сделала все, чтобы так случилось.
Княжна вздохнула.
Тебе не скучно без мужской компании, Элен? мягко спросила она невестку, почти бездыханно лежащую у ее ног.
Элен, конечно же, не ответила. Хотя пока Ларэйн лишь усыпила ее особыми травами. Причинять девушке вреда пока не придет Влад она не планировала. А вот когда он появится
Улыбка расползлась по лицу юной княгини, делая ее невероятно похожей на мерзкую жабу.
Как Влад и ожидал, почти вся охрана была «сослана» за пределы замка. И неважно, какое оправдание придумала Ларэйн для таких действий. Лично он бы кинул всех на поиски беглецов, пока сам нашел бы их и расправился со всеми без свидетелей. Или же
От одной мысли Влад похолодел.
Думаю, Ларэйн ждет нас, выдавил из себя бывший князь.
Барон промолчал. Влад понимал его. Герберт уже догадался с кем они имеют дело, к тому же, Катерина была заложницей Ларэйн. Но для более глубокого эффекта сестрице не хватало той, ради кого может пойти на крайности сам Влад