Мария ХрульОнаЛуиза
Любовь или магия? Выбор есть у каждого, но он лишь один.
Пролог
Облака опустились совсем низко к Земле. Девушка в белом платке шла босиком по яркой зеленой траве, которая приятно щекотала стопы. В руках она держала корзину. Через мгновение Элизабет остановилась у маленькой избы, больше походившей на берлогу какого-то лесного зверя. Домик был совсем крошечным, и к тому же со всех сторон оброс мхом.
Выждав несколько секунд, Элизабет набрала в грудь побольше воздуха и робко постучала в дверь; она боялась, что со стен может осыпаться кора. Ей открыла старушка, на вид лет семидесяти; одета она была в коричневое платье, поверх которого был фартук, заляпанный землей. Из избы доносился сильный запах удобрений, который перемешался с лесными травами и таинственными снадобьями.
Ты уверена, Элизабет? спросила старушка, которая была лесной знахаркой.
Да. Мы с Эдвардом обязательно заберем ее, как только ей исполнится восемнадцать, и появятся крылья. Она не сможет жить в большом городе среди современных подростков. Бедняжке будет нелегко.
Это ваш выбор. Думаю, я научу девочку всему, что умею. В большом мире кое-что, да и пригодится.
Спасибо, Галя.
Старушка посмотрела на личико младенца, лежавшего в корзинке среди белоснежных хлопковых простыней. Луиза весело улыбалась.
Глава первая
На кухне уже стоял запах свежеиспеченных лепешек, но Луиза еще не проснулась. Ей едва минуло двенадцать, но каждую ночь девочка грезила о том, как в один чудесный день у нее, наконец, появятся крылья, и она сможет стать настоящей Бабочкой. А Бабочки, как известно, могут творить самые невероятные вещи: например, даже самой юной девочке под силу обычное превратить дерево в степного кота. Конечно, Луиза мечтала не только о волшебных способностяхбольше всего на свете она хотела увидеть родителей и отправиться жить в большой город, к обыкновенным людям. Галя очень добрая и заботливая, но девочке-подростку очень нужно общение со сверстниками.
Луиза открыла глаза, встала с кровати и одернула шторылетнее солнце заглянуло в ее спальню. Девочка ходила в Лесную школу, где обучались дети жителей деревни, что располагалась неподалеку; сейчас наступили долгожданные каникулы, чему Луиза была несказанно рада. Она не очень любила общаться с одноклассниками, в основном потому, что большинство из них сами избегали девочки, называя "странной". Никто не считал Галю ведьмой или гадалкойчестно говоря, она вообще была мало с кем знакома в округе. А вот Луизе часто доставаласьее родители, ясное дело, никогда не появлялись в стенах школы, что вызывало недоумение со стороны немногочисленных учителей, а слухи, как известно, разбегаются очень быстро. Но сейчас было бы хорошо подумать о другомсолнце, ароматных цветах и, конечно, маленьких бабочках.
Луиза вышла из своей небольшой комнатки и отправилась на кухню, где Галя уже намазывала на лепешки варенье из болотных ягод, весьма спецэфических на вкус. Луиза уже давно привыкла к необычной пищестарушка часто готовила кашу из брусники и кусочков земли, суп из пшеницы и манго и рагу из древесной коры с добавлением капельки острого перца. Девочка не жаловалась, так как другой пищи никогда не пробовала. Она и не слышала о том, что где-то продаются гамбургеры с колой и картофелем фри.
Девочка прошла к столу и села на свой стульчиквсего на кухне их было три. Луиза часто гадала, для кого же предназначен третий стул. "Мы ждем странника" обычно отвечала Галина своей воспитаннице.
Доброе утро, добрая душа, поприветствовала Луизу старушка.
Доброе, и доброго вам дня, ответила та.
Луиза! Сколько же раз я тебе говорила!
Что такое? не поняла девочка. Она села за стол и тоже подвинула к себе банку с вареньем из ягоды синевички.
Я ведь просилане называй меня на "вы"! Я же твоя родня, я тебя воспитываю. Разве я не бабушка для тебя, деточка? грустно спросила Галя, опустив глаза в тарелку и смахнув крошечную слезу.
Нет, что ты! тут же возразила Луиза. Она совсем не хотела обижать свою матушку.
Когда я встречусь с мамой и папой? поинтересовалась девочка.
Дорогая, ты же знаешькогда тебе исполнится восемнадцать лет. А пока ты живешь здесь.
Ну, шесть летэто так доооолго. Прямо целая вечность.
Так было решено за тебя. И давай не будем об этом говорить, сказала Галя.
Хорошо, бабушка.
Вот то-то! Совсем другое дело, обрадовалась та.
Хочу быть Бабочкой.
Все свершится. Научись терпению, детка.
Как позавтракаешьступай на поляну, сегодня такая замечательная погода! Тебе будет полезно побыть наедине с природой.
Но это же так скучно! Я бы хотела с кем-нибудь подружиться. Или влюбиться.
Луиза! Ты еще слишком юная! И ты прекрасно знаешь, что мальчики никогда не смогут стать Бабочками.
Ну и ладно, просто ответила девочка и продолжила утреннюю трапезу.
"А как же мой папа? Разве она не женился на маме, которая была Бабочкой? Почему им можно быть вместе, а мненет? Это вообще несправедливо, что я живу отдельно от них!" от досады Луиза чуть было не продавила ногой дырку в деревянном полу.
Что с тобой? спросила Галя, вглядевшись в лицо девочки.
Ничего. Надоело быть одной, бросила она в ответ.
Иди к бабочкам. Поговори с ними.
Не хочу. Вообще ничего не хочу. Пойду на поляну. Одна.
***
Мама, ну же, перестань! попросил Нильс, шестнадцатилетний юноша. Его семья жила у самой границы города с Лесами и Степями, в двухэтажном коттедже с видом на небольшое пастбище, где каждый день паслись три коровы и одна одинокая овечка. Никто толком и не знал, кто их выводилнаверное, они вообще жили сами по себе.
А все-таки этот мундир тебе к лицу. Дай-ка
Ну, хватит, матушка, я уже не ребенок. Я вообще не хочу ни с кем воевать. В Степях почти никто не живет, какой вообще в этом смысл?
Ты рожден в семье Горных, поэтому не пытайся бегать от своей судьбы.
Ну ладно, ладно, ответил Нильс. Его рыжие и прямые волосы почти доставали до плеч, поэтому шлем немного давил на голову. В целом, Нильс хоть и не был слишком привлекательным (да и с девочками почти никогда не общался, хотя в этом есть и доля роли отца, Генри Горного, который не признавал никаких современных реалий), но был достаточно умен для того, чтобы учиться на высокие баллы. Сейчас у всех школьников каникулы, но Нильсу и его товарищам выпало сдавать экзамен в конце лета. Через полчаса как раз начнутся занятия, а он до сих пор не сел в автобус
Парень скинул свои доспехи и наспех надел джинсы с белой рубашкой, кинул смартфон в сумку и накинул ее на плечо.
До вечера, мам.
Хорошего дня. Не забудьсегодня в пять у тебя урок латинского.
Я помню.
Нильс знал, что после школы ему придется идти в рыцари деревни, но он все же не терял надежду получить хорошую ученую степень.
***
Луиза шла по поляне, хотя и не рассчитывала сегодня дойти до границы Лесов и Степей и посмотреть на Город. Конечно, в том районе было несколько улиц частных домов, но девочка ничего не боялась. Крылья еще не появились, поэтому никто не сможет к ней придраться. Луиза давно знала, что живет сразу в двух мирах: обычномлюдей и лесной школы, и волшебноммире Бабочек и тех, кого вскоре сможет там встретить.
Луиза присела отдохнуть на камень посреди золотистых колосьевтам, где она жила, поля и луга бесконечно сменяли друг друга. Похоже на шахматную доску. Как будто не на этой планете.
Девочка расправила волосы и откинула голову назадтеперь она похожа на сказочную принцессу. Ей всего двенадцать, и вся жизнь впереди. Луиза глядела на дома и гадала, кто может в них жить: пастухи, фермеры или офисные рабочие? Было бы неплохо хоть разочек съездить в Город
Кругом не было ни души. Как всегда. Душа Луиза жаждала приключений и новых открытий, но внутренний голос подсказывал, что лучше никуда не высовываться и быть дома, под присмотром Гали. Галина а кто она вообще, эта Галина? Сколько Луиза себя помнила, ее матушка никогда никуда не летала. А есть ли у нее крылья? Или, может быть, они были в далеком прошлом, а сейчас исчезли? Галя всегда говорила, что крылья Луизы будут такими огромными, что порой она даже не сможет протиснуться в обычный дверной проем. Интересно, а у других Бабочек так же? Есть бабочки-насекомые, есть Бабочки-девочки, а есть мальчишки просто мальчишки. Как же им живетсябез полетов и тостов с вареньем из полевых цветов? Должно быть, им невообразимо скучно. К слову, Луизе еще ни разу не доводилось разговаривать с мальчикомона никогда их не видела.
Когда девочке наскучило сидеть на одиноком камне, она просто слезла на землю и сняла плетеные сандалии (это была ее любимая летняя обувь, а зимой они с Галей предпочитали меховые сапожки), чтобы расслабить пятки. Колоски пшеницы приятно их щекотали. Осенью сюда придут местные фермеры и скосят все это богатство, и почва останется совсем голой. А жаль, ведь наступят холода, а укрыться будет нечем. "Впрочем, у меня есть одеяло, а земля уж что-нибудь придумает" подумала Луиза, после чего улеглась на спину и раскинула руки, словно хотела сделать снежного ангела. Так и проходили ее летние дни, каждый из которых был в точности похож на предыдущий. В тайне девочка надеялась, что прежде чем крылья объявятся за ее спиной, кто-нибудь обязательно к ней приедет и заберет с собойв другой мир. А пока она просто заснула, прислушиваясь к тихому хору полевых бабочек, которые пели о каплях голубой росы и ярко-красном сердце. А чье же оно?
***
Ха-ха, посмотрите на него! Этот зубрилка Бобби снова забыл помыть спину! заливалась смехом Рокси, одна из многочисленных учениц средней школы Города. Ее подружки тихо хихикали, очевидно, в знак поддержки, хотя сами не хотели подавать виду, что имеют отношение к происходящему.
Рокси, перестань! Зачем издеваться над людьми? вступился за мальчика Нильс, который только подошел к шкафчикам, чтобы оставить рюкзак и переобуться в кроссовки.
Тебе-то что? дерзко спросила та.
Я не люблю, когда обижают людей. Что он тебе сделал? строго спросил мальчик.
Не твое дело. Может, меня просто не устраивает его существование.
Это называется "буллинг". Знаешь, что это такое?
Не строй из себя умника. Пошли, девочки, обратилась Рокси к подругам, и вся троица чинно удалилась в сторону кабинета, где скоро должен был начаться урок математики.
Ты как, нормально? обратился Нильс к Бобу; тот разглядывал в дверце шкафчика спину, на которой красовалась белая надпись "Пни меня".
Нормально. Но меня это достало. Ладно, я пойду, сказал Бобби и тоже неохотно пошел в класс. Из-под черной футболки мальчишки выглядывал животик, а мел со спины не до конца стерся. Выглядел он весьма нелепо, он старался не замечать едких насмешек. "Все пройдет, когда мы станем взрослыми".
"Она, конечно, девочка, да еще и подростокрассуждал Нильс, сидя на второй парте и лениво подпирая голову рукой, пока мисс Липп объясняла, как правильно чертить тригонометрический кругНо нельзя же вести себя так гнусно! Была бы она мальчишкой, я бы вызвал ее на дуэль"
Тем временем Иви, соседка Рокси, не сводила взгляда с юноши Нильса ни на мгновение.
Глава вторая
Бабочки не переставали петь, но Луизе лежать вскоре наскучило. Она немного погрелась под лучами солнца, и теперь был бы кстати небольшой летний дождик. Хотя и серая грозатоже неплохое явление. Девочка лениво потянулась, подняла голову и обнаружила, что на ее сереньком платьице сидит одна бабочка, очень даже красивая. Луиза не очень хорошо разбиралась в породах бабочек, хотя Галя настаивала на хорошем изучении теории иного мира. Кто же она? На "махаона" не похожа, да и на "капустницу" тоже. Может, с ней можно поговорить? Луиза решила попробовать:
Привет. Как тебя зовут?
Бабочка лишь робко пошевелила усиками. А что, если она просто приняла маленькую девочку за какой-нибудь цветок? Жаль, что Луиза не сможет угостить гостью пыльцой.
Не хочешь говорить? Ну и ладно. А чего тогда сидишь на мне? старалась продолжить диалог Луиза. Впрочем, он не совсем ладился, но бабочка все же ответила:
Если хочешь жить среди нас, то учи язык. Наш язык. В твоем дыхании тринадцать грамматических ошибок.
В моей школе такому не учат. А как твое имя? спросила изумленная девочка. Госпожа-бабочка заговорила с нейэто ли не чудо? Значит, Луиза и правда не совсем человек. И не совсем обычный.
ЛиндаДжейнМадамЛеснаяГоспожаСараВолшебноеПоле. Что ж, прощай, ответила она, после чего взмахнула крыльями и отправилась в небесную высь. Луиза осталась на земле.
"Я пообщалась с ней. Она такая милая госпожа! Интересно, есть ли у бабочек короли и королевы? В Городе, насколько помнится, правит какойто министер. Или министр".
***
Галя, объясни мне, почему мама оставила меня здесь, с тобой? Почему я не живу в Городе, у меня ведь пока нет крыльев? решила вдруг провести маленький расспрос Луиза. Она заглянула домой на обед.
Ты все узнаешь немного позже, детка, ласково ответила та, но Луиза настаивала:
А почему не сейчас? Я не хочу ждать шесть лет! Это ведь целая половина моей жизни, которую я уже прожила.
Твоя мама считала, что с людьми тебе будет опасно.
А папа? Он разве не обычный человек?
Да.
Так что же
Об этом тебе лучше самой у них спросить.
И как же это сделать?
Не злись.
Да не злюсь я! Ни капельки.
Хорошо, если так.
Как поговорить с родителями?
Эсэмеску написать не сможешь? усмехнулась Галя.
Кого? Что написать?
Ладно, забудь. Тебе лучше не лезть в современный ритм.
Но меня же заберут в Город, когда я вырасту? продолжала возбужденная девочка. Вдруг, сейчас она сможет что-то такое важное узнать?
Я говорила так но планы изменились.
Чьи планы? Мамы с папой? воскликнула Луиза, чуть не опрокинув тарелку с крапивным супом.
Почти.
Ты с ними общаешься, а мне нельзя!
Ты этого хочешь? спросила Галина.
Чего?
Поговорить с ними.
У нас глупый диалог. Я сегодня говорила с бабочкой.
Чудно.
А родители?
Так, хочешь?
Да, хочу. Хочу!
Тогда напиши письмо маме. Я скажу, на какой адрес можно его отослать.
Где живет мама? А папа с ней?
Пообедаешь и приступай. В ящиках есть листы пергамента.
Ладно, ответила девочка, но успокоиться смогла не сразуложка так и бегала в ее руках, и суп грозился расплескаться по столу.
"Почему Галя раньше ничего не говорила? Почему не сказала ребенку о том, что он может написать родителям? Своим собственным! Хм, что-то здесь не так. И я должна знать, что ждет меня после восемнадцатого дня рождения. Вряд ли в этот же день на меня свалится корона какой-нибудь волшебной принцессы".
***
Учебный день жаркого лета подошел к концу, но Нильс домой не торопился, хотя уроки латыни пропускать не любил (ему нужно успеть перекусить и взять учебник). Рыжая копна волос отдавала еще большим жаром, и мальчик как будто сам вдруг стал ходячим солнцем. У входа в школу Рокси и ее подруги тоже задержались. Школьницы обсуждали своего нынешнего кумираЭдола, парня из одиннадцатого класса. Говорили, будто он в одиночку прикончил какого-то ужасного лесного монстра, хотя все прекрасно знали, что таковых еще никто никогда не видел. И не увидит.
Нильс будет воином, а вот Эдол и знать не знал ни о границе, ни о Лесах и Полях за ней. Феи и эльфы там точно не жили (но это как знать!), а вот древние жрицывполне могли бы.
Жители Города боялись того, кого можно встретить за его пределами, а те, кто проживал в пограничном поселке, не очень хотели быть пессимистами, но отрицать тот факт, что по соседству никого нет, было просто нелепо.
Куда идешь, Нил? дерзко спросила Рокси. Она часто строила из себя самую настоящую владычицуесли не мира, то уж школы точно.
Не важно. До завтра, ответил парень и, не торопясь, двинулся подальше от ворот.
Чего ты такой грубый? начали девочки, Иви и Тея.
Ничего.
Ну и пока! огрызнулась Иви, после чего прошептала: "Найду себе другого".
Иви, не обижайся. Он вообще никто. Ни на кого не похож. Мы намного круче, заявила подруге Рокси, параллельно листая ленту новостей. Первая строка того дня гласила: "Надвигается страшная жара. Будьте внимательны". Интересно, а почему же именно сейчас, когда на носу важные экзамены? Рокси выключила смартфон и обратилась к Иви и Тее:
Поиграем, детективы? Найдем ИХ и уничтожим. Держу пари, я знаю, чьих это рук дело. Покажем, кто тут главный.
***
"Дорогая мамочка,
Тебе пишет Луиза, твоя дочь. Хотя, точно ли я твоя дочь? Я очень хочу тебя увидеть, но не думаю, что ты разделяешь мое желание. Любишь ли ты меня вообще? А отец? Галя ничего о нем не говорит, и я хотела бы знать, где он и как у него дела. Честно, я даже не знаю ваших имен.