Расскажи мне, почему я живу с Галей в Степях? Я ведь ребенок, а ребенку нужна мать и отец. Порой я даже чувствую себя сиротой. Что заставило вас отдать родную дочь? Неужели я вам совсем не нужна?
Рядом с нами находится Город, но никогда там не былаГаля говорит, что мне там совсем не место. Я знаю, что там живут обычные дети, которые не станут Бабочками и не будут каждый день есть хлопья из цветочной пыльцы. Наверняка в Городе есть школы, куда ходят все подростки и весело проводят время друг с другом. А почему мне нельзя так же? Я тоже подросток и хочу завезти друзей, а в итоге я живу, как зверушка в клетке.
Недавно я говорила с бабочкой, но ничего толкового она не сказала. Зачем вообще мне превращаться в Бабочку, если я родилась человеком? А есть ли вообще другие люди-бабочки, такие как я? А ты? У тебя тоже есть крылья? Зачем природа все это так устроила? Это вообще не логично.
Галя говорила, что через шесть лет вы заберете меня отсюда. Куда мы отправимся, когда у меня будут крылья? Если мне не следует приходить в Город людей, то где мы будем жить? И какой вообще во всем этом смысл? Я ничего не понимаю.
Я надеюсь, что вы с моим отцом вообще помните о том, что на этой планете живет ваша родная дочь. Напиши мне, как сможешь.
Луиза"
Девочка перечитала эти строчки несколько раз, но исправлять ничего не стала. Письмо было похоже на исповедь ее собственной душиЛуиза смогла излить на бумаге все, что так долго томилось внутри. Ответит ли ей мама? Девочка и правда очень хотела узнать ответы на огромное множество вопросов, хотя, казалось бы, до превращения еще целых шесть лет. Но, действительно, зачем это вообще нужно? Человек рожден человеком, а насекомоенасекомым. Это совершенно естественно. Луиза хорошо знала, что такое баланс. Не значит ли все это, что если она станет Бабочкой, то другая бабочка станет человеком? Но кому или чему это нужно? Разве сама Вселенная занимается такими глупостями?
Написала? спросила Галина, сидя за столом и что-то помешивая в котелке. Это что-то пахло гнилью, но вперемежку с чудесным запахом клубники. Наверное, снова кисель.
Да, все готово. Я могу его отправить?
Может, теперь ты хочешь себе смартфон? поинтересовалась старушка.
Что? не поняла девочка, это что такое?
В Городе все люди ими пользуются. Это что-то вроде волшебного окнамгновенно передает сообщения.
Да ну, глупость какая. А откуда ты про это знаешь?
Я много жила на свете.
Ясно. Ну, так я пойду?
Хорошо. Давай, я напишу адрес, Галя взяла пергамент, сложила его в четыре раза и завернула в белый конверт, на котором написала: "Чаща, улица 15, дом 135, квартира 9".
"Ну и адрес. Интересно, а где это? И почему мне ничего не говорят? " с досадой подумала Луиза, пряча конверт в небольшую плетеную сумку.
Почтовый ящик находится на границе с Городом.
Я, правда, смогу пойти туда?
Да, ступай.
Мне не понадобятся марки?
Нет. Иди же.
***
Так ты с нами?
Я даже не знаю, неуверенно ответил Эдол на вопрос Рокси. Он был очень высоким парнем, и от него вечно пахло каким-то одеколоном.
Мы перейдем границу и найдем страшных существ. Ты ведь был там?
Был, но
Боишься?
Вовсе нет! Хорошо, я пойду.
Пойдем, закусим в пиццерии, а потом составим план.
Ладно. Но зачем нам вообще это делать?
Узнаешь.
Нильс стоял за забором и внимательно слушал их разговор, опустив руки в карманы джинсов. Добром это дело явно не кончится.
Глава третья
День еще не думал клониться к закату, поэтому Луиза шла по тропинке через Леса и Степи со спокойной душой. Этот денечек, казалось бы, был одним из множества таких же скучных летних дней, но всего час назад он смог стать особенным: Луизе открылось что-то новое. То, о чем она раньше даже не подозревала. Родители были далеко и жили в какой-то "Чаще", но девочка обязательно все про них выяснит. Или поступит по-другомувозьмет и явится прямо в Город. Им назло. Все равно они заберут ее туда, когда ей исполнится восемнадцать. Но где же находится эта Чаща? Точно ли она в Городе? И разве он единственный на планете? Поскольку девочка выросла, если можно так сказать, в глуши, она плохо понимала, сколько на Земле вообще людей. Но она точно попадет в Большой мир. Возможно, даже заведет другасреди детей фермеров их не встретишь.
***
Мы пришли, сообщил юноша Эдол своим спутницам. Троица приблизилась к коттеджам, за которыми четко виднелась одна яркая линия, отделявшая мир людей от того, где царствовали звери, птицы, насекомые, фермеры и немногочисленные ведуньи. Подростки не подозревали, что их товарищ Нильс шел за ними по пятам. Вообще, у него была объективная причинамальчик ведь жил в том поселке. Но любопытство, да и чувство излишней осторожности, взяли верх, и Нильс решил проследить за девочками и Эдол. Мало ли, во что они смогут вляпатьсяясного ума им точно не занимать. А Нильс все же воин, который кое-что умеет.
Что дальше? полюбопытствовала Рокси. Ей явно не терпелось продемонстрировать свое превосходство. Не только над другими подростками, но и над всем живым миром.
Будем ждать, пока кто-нибудь появится? неуверенно спросила Иви. Нильса они не видели.
Я вижу только бабочек. А ну, кыш отсюда! Рокси замахала руками, но вскоре поняла, что в этом не было особенной необходимости. Бабочки не могли приблизиться к детямим мешала невидимая черта. Как будто барьер.
Мы перейдем границу, объявил Эдол и сделал шаг вперед. Ничего особенного не произошло. Рокси, Иви и молчаливая Тея последовали его примеру. Нильс тем временем притаился за стеной одного из домов и решил подождать, пока она не вернутся. Конечно, не с добычей. Но, с другой стороны, а если они попадут в неприятности? Нильс знал, что может опоздать на свое занятие, но не оставлять же этих дурачков в беде?
Когда четверка "храбрецов" начала удаляться от границы и почти, было, пропала из виду, Нильс решил быстренько сбегать домой, а сюда заглянуть на обратном пути. Но тут его внимание вдруг привлекла маленькая одинокая фигурка, которая приближалась к границе. Она шла из того мира, мира лугов, степей и редких лесов.
Мальчик разглядел девочку, на вид немногим младше него. На ней было серое платьице с белым передником, а русые волосы весело колыхались на ветру. Луиза тоже увидела Нильса, поэтому немного замедлила шаг и стала приглядываться. Юноша тоже не сводил глаз с лесной малышки. Кто она? Почему она здесь одна? Неужели она живет там, по другую сторону границы?
Совершенно неожиданно случились сразу две вещи. Перваяиз глаз Луизы вмиг хлынули горячие слезы, неприятно обжигая лицо. ВтораяЛуиза говорила с мальчишкой.
Эй, ты чего? Такая красивая, и плачешь? спросил Нильс. Он искренне не понимал, что случилось. Неужели, это он напугал бедную девочку? Нильс, конечно, был одинок. С ним никто никогда не садился рядом в автобусе, а девочки тайно посмеивались. Он был словно чужим.
Нет нет, что вы я простоплакала Луиза, ненавидя себя за это. Вот так первая встреча! Как же живут люди, другие люди?
Прости меня. Я могу помочь? тихо произнес Нильс. Не мог же он обидеть ребенка!
Я я увидела девочку и мальчика они шли вместе
Их было двое?
Н нет. Их было четверо. Три девочки и мальчик мне стало так одиноко
Я понимаю тебя. Меня тоже не любят.
Нет, нет. Меня дома любят. А больше я никого не знаю. Даже в лесной школе меня
Как тебя зовут? поинтересовался мальчик.
Л-Луиза. А вас? спросила она, вытирая слезы, которые, впрочем, уже начали отступать сами собой.
Я Нильс. Где ты живешь?
Мы ммы едва знакомы, простите, сказала девочка, но потом все же спросила:
Я ищу почтовый ящик. Не подскажите, где он?
Мне всего шестнадцать, Луиза. Можно на "ты".
Я просто никогда не говорила с мальчиком.
Ни разу в жизни? удивился Нильс.
Нни разу.
Так как же
Простите, прошептала Луиза и убежала, словно от огня. Слезы вновь слепили глаза. Секундаи лишь юбка девочки виднелась вдали. Она держала путь к коттеджному поселку.
"Ну и ну!" Нильс стоял, словно пораженный громом. Что это за девочка? Да и имя такое необычноеЛуиза Кто она? Очевидно, она встретила Рокси и остальных, из-за чего расстроилась. Что же творится в ее душе?
***
Простите. Вы не знаете, где почтовый ящик? робко спросила Луиза у проходящего мимо фермера в соломенной шляпе и мешком муки в руках.
Прямо по главной улице. Не заблудишься, улыбнулся тот, Ты не местная?
Местная. Я просто запуталась.
Ну, вот и все. Луизу увидели. Никто не должен знать, кто она на самом деле! Люди не любят волшебство. Люди не любят тех, кто отличается от остальных. Правда, Галя ничего не говорила о том, что делать, если за тобой охотятся. Девочка огляделась и не заметила ничего похожего на разъяренную толпу с вилами и горящими факелами. Значит, обошлось. Да и мало ли, какие в этом поселке могут быть девочки
Луиза вскоре нашла ящик. Он был очень-очень ржавым и не внушал доверия. Вдруг, он съест ее конверт и даже не подавится? И мама даже не вспомнит о том, что у нее есть Луиза. Но выбора нетона опустила письмо внутрь. Дело сделано, и можно идти домой. Вернее, бежать со всех ног. Но Нильс Сердце забилось чаще. Дыхание словно замерло. Девочка еще никогда не чувствовала ничего подобного. День приобрел окраску совершенно особенную. Фантастическую.
***
Рокси и Эдол сделали шаг вперед. Еще мгновениеи кругом лишь тьма. Они ступили на землю Леса. И через миг исчезли. Ошеломленные Иви и Тея остались стоять на светлой земле Поля.
Е-мае, а где они? воскликнула Иви. Она привыкла всегда следовать за Рокси и не имела понятия о том, как действовать в одиночку.
Тьфу ты! произнесла Тея, И чё теперь делать?
Позовем кого-нибудь. Звони ментам.
Не ловит.
Тогда не знаю. Сама что-нибудь придумай!
Ай-ай, девочкидевочки. Выражаетесь, словно сапожники. И как вас сюда занесло? услышали они голос за спиной и чуть не подпрыгнули от неожиданности.
Обернувшись, подруги увидели старушку в оборванном переднике. В руках у нее были какие-то коренья. А вот она что здесь забыла?
Вы кто? спросила Иви, видимо, от безысходности взяв на себя главную роль
Меня зовут Галина. Очень приятно.
И мне, буркнула Иви.
Помогите нам! Наши друзья пропали! сказала Тея. На этом ее лимит слов истек, и девочке придется некоторое время медитировать и приходить в себя. Общение многим дается нелегко.
Что случилось? не без интереса спросила Галя, убирая свои корешки (очевидно, предназначавшиеся для выпекания на гарнир) за пазуху. Ее платье вообще было похоже на огромный тайник со всякой всячиной, Чем могу вам помочь?
Они встали сюда, Иви указала на темную полосу лесной травы. Неужели какой-то из миров был для них врагом? В таком случае, Им всем точно не поздоровится!
Не беспокойтесь, их просто проглотил лес. Вам придется идти следом и вытаскивать своих друзей, весело ответила Галя и удалилась. Луиза скоро вернется домой и наверняка принесет какие-нибудь интересные новости. Без этого точно не обойдется.
А, и еще! Будьте добрее, бросила им Галя. Минутаее и след простыл.
Чего это она нам наговорила? не понимала Иви, нервно перебираясь с ноги на ногу.
Всего пару слов, сказала Тея.
Не стой столбом! Давай, иди первая.
А почему это я? Сама иди.
Слабо тебе? А мненет! Рокси ступила на темную траву. Тея, недолго думая, последовала за нейв одиночку никто из них точно не выкрутится.
***
Нильс бежал на свой урок и думал о чудесной девочке, которую видел всего несколько коротких мгновений. Почему-то именно в тот момент его пульс увеличился раза в два, а щеки стали красными, словно спелые томаты, что растут в небольшом мамином садике у дома. А что, если это нет, этого точно не может быть? Любовь какое глупое слово! Детское и наивное. Нильс давно знал, что ее не существует. Что люди лишь отрабатывают свой долг. Но, с другой стороны, для чего тогда жить? Просто существовать, а потом умереть? Какой в этом смысл?
Нильс достал мобильник и включил селфикамеру: рыжие волосы стоят дыбом от быстрого бега, в зеленых глазах лишь пустота, все лицо в родинках и прыщах, а на лице какая-то странная печать тоски. Нет, он точно никому не нужен. Он проведет всю жизнь в одиноком домишке на краю Земли, если, конечно, перед этим не погибнет в бою. Хотя, в каком бою? Будет ли он вообще когда-нибудь? Нильс знал, что любовь с первого взгляда невозможна, но пока он живет здесь и учится в Городе, он должен узнать как можно больше о том, кто такая Луиза.
Глава четвертая
Что? Не знаю я никакой Луизы. Тебе, кажется, приснилось, спустя три часа заявила миссис Горная сыну Нильсу, после того как тот рассказал ей о встрече с девочкой из Лесов и Степей.
Она живет там, по ту сторону границы. Я могу туда пойти?
Ну, уж, нет, еще чего выдумал! А если твой отец узнает? Подумать только, девчонка
Мне уже шестнадцать, мам. Вполне осознанный возраст, спокойно ответил мальчик.
Я понимаю, что ты подросток. Но у жизни есть свои правила
Да знаю, знаю.
Нильс почему-то был спокоен, хотя все его тело до сих пор пульсировало. Где-то на свете живет Луиза. Луиза в сером платье и с корзинкой в руках. С длинными русыми волосами и большими стеклянными глазами. Словно из сказки. Может, так и естьНильс просто попал в сказку, которая все эти годы жила неподалеку? Сейчас он займется рутинными делами, но спать ляжет пораньшезавтра первый день службы. Придется надеть форму с мундиром. Скорее всего, ему даже дадут коня. Или просто посадят в танк, как и подобает в нашем мире. Он будет рыцарем, но зато самым настоящимтеперь ему есть, кого защищать. Нильс и думать забыл о том, что скоро домой вернется отец и потребует объяснений. Для всего. Для всей жизни юноши, что бы он ни делал. Он так же позабыл и о своих товарищах, о которых хорошо было бы вспомнить. Глаза закрылись сами собой.
***
Где мы, елки-палки?! растерялась Рокси, оказавшись один на один с Эдолом в удушающей тьме. Пусть он и был классным парнем, но как воинвесьма бесполезным.
Я не знаю. Темно.
Вытащи меня отсюда! начала терять терпение девочка. В концеконцов, она простая старшеклассница, пусть и помешанная на моде и мальчикахно уж точно не на старых сказках. Это не по ее части.
Спокойно. Давай сделаем шаг назад, предложил Эдол, подавая Рокси руку, чтобы та ненароком не споткнулась.
Аккуратней ты! Мой маникюр!
Тише! Замри!
Что опять? недовольно спросила та, но ответа ждать не пришлосьвокруг тел обоих подростков стали обвиваться какие-то ветки. Или лианы. В темноте точно не разберешь. Что-то поймало их. И хотело поглотить. Это было дерево, но не простоеэто был Правитель Леса. Люди нанесли много ущерба не только этим местам, но и всей планете. А силы брать откуда-то нужно.
Ааааааа, спасите! Рокси бешено забилась и замахала руками. Эдол же, напротив, пытался сохранять спокойствие, хотя, казалось бы, беды не миновать. Дерево было сильнее их.
Потом ребята услышали голоса. Как оказалось, они принадлежали подружкам РоксиИви и Тее. Девочки тоже ступили в Лес и попались в лапы Дерева. Ну, точнее, ветки. Казалось, ситуация безвыходнаякто сможет им помочь и объяснить этой деревяшке, кто тут главный? Кругом тьма и не единой живой души (по крайней мере, человеческой). "Отважная" четверка не смогла придумать ничего лучше, чем всем вместе начать кричать. Вопить. Немного ругатьсяучителя или родители точно этого не узнают.
Конец был близок, но, как и положено, произошло чудо, подоспев как раз вовремя: на мгновение тьма озарилась яркой белой вспышкой, и дети смогли разглядеть нечто чудесное. Это были крылья бабочки. Крошечная бабочка, словно заступник, пролетела мимо ребят и приблизилась к дереву. Потом начала быстро-быстро, словно колибри, махать крылышками. От них стали исходить невидимые простому глазу волны (но дети же были в волшебном местечке!), как будто атакуя могучее дерево. Разумеется, с ним ничего страшного не случилось, но непутевые школьники были отпущены. Силуэт бабочки исчез так же внезапно, как и появился
Рокси, Иви, Тее и Эдолу понадобилось около нескольких секунд, чтобы осознать, что на самом деле с ними случилось. Все были целыживы и здоровы. Кто их спас? Никто не знал. Не могла же это быть обычная бабочканасекомое с весом чуть более грамма? Тогда кто? Или что? В этом месте явно жили могущественные, недоступные и неподвластные человеку силы. Здесь обитало зло. А злу в этом мире не место. По крайней мере, в Городе. Нужно спасти его. Предупредить остальных. Позвать на помощь. Собрать армию и одолеть монстров. Если понадобится, сравнять все Леса и Степи с землей. Или еще ниже.