Вот поэтому тебя и прозвали Хрючелло: ни стыда, ни совести. В точности как у клона,пробормотала я.
Закрыв все ставни, я подошла к камину и растопила его. Дни здесь всегда были теплыми, а вот ночипрохладными. Без поддержания огня никуда.
Я кинула побольше дровишек в языки пламени, и труба привычно напугала всю округу хлопком. Выпустила белое облако, которое окутало мою территорию непроницаемой пеленой. Теперь никто снаружи не услышит и звука, не увидит и тени. Эта древняя магия дома позволяла моим предкам колдовать себе вдоволь, не боясь сплетен, и оградить соседей от последствий неудачных экспериментов.
А вот мне сегодня варить было нечего. Уцелевшие корешки годились только как вспомогательный эксперимент к зельям, поэтому впервые за три года, что я живу одна, я легла спать пораньше.
Перед сном в голове мелькнула мысль, что если бы клон был живым, как прикидывается, то ему бы не поздоровилось. Сначала он сварился бы в обжигающе горячем зелье, а если бы выжил, то замерз под утро в остывшем котелке. И все-таки хорошо, что подопытные без души и аппетита, а то ему пришлось бы нелегко с такой ведьмой, как я.
Под утро пелена у дома рассеивалась. Звук пения птиц проникал в дом, и я вставала, как только слышала его. Но это обычно. Сегодня же я проснулась от странного и дико раздражающего звука. Будто кто-то по чугунной сковороде бил железкой.
Мои соседи были людьми тихими, неконфликтными и нелюбопытными. Другие рядом с ведьмой просто не выживают. Раз подняли такой шум, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Я вылезла из-под теплого одеяла, накинула тонкий плед на плечи и вышла на крыльцо. Звук шел с моего заднего двора.
Ой, там же клон! Совсем забыла про ходячее несчастье.
Я поспешила завернуть за угол дома и споткнулась, увидев, как котелок пляшет на креплении из китового уса. Что же это там внутри делается?
Но я не буду ведьмой, если не смогу смело посмотреть в глаза результату. Я взялась за пляшущую крышку, выдохнула, как перед прыжком в неизвестность, и подняла ее.
Прямо из котелка выпрыгнула железная поварешкая еле увернулась. Заглянула в чан, откуда на меня грустно взглянуло пустое дно. А где клон? Где зелье? Почему пусто и что тут делает половник? Неужели я вчера его забыла?
Я огляделась по сторонам.
О нет,прошептала одними губами, глядя на растоптанные грядки с овощами. Что за невезение? Где тонкотам и рвется!
Подлетела поближе, чтобы оценить ущерб, и чуть не заплакала. Ростки, устойчивые к холодным местным ночам, оказались неустойчивы к огромным ногам. Следы были везде, будто кто-то скакал на земле всю ночь. И я впервые была разочарована в магической защите белого тумана. Из-за него я спокойно спала всю ночь, пока топтали мой шанс на выживание.
А ведь я так надеялась, что в голодное время овощные консервы спасут от голодной жизни. Теперь заготавливать стало нечего.
Где ты, ходячее проклятье?У меня даже кожа на голове зачесалась: казалось, что я злюсь до роста роговсатанею.
Из сарая послышался шум, и я чуть не снесла старенькую дверьдо того не терпелось взглянуть в лицо вредителю всей моей жизни. Из горы порванного тряпья торчали ноги, а по воздуху разносилось мирное посапывание. Ступни были грязными, что не оставляло сомнений, кто именно топтался по моим спасательным грядкамвот этот нахальный клон. Но одно несоответствие бросилось в глаза: где же печать подчинения?
Я и с одной стороны посмотрела, и с другой обошла: нету. Абсолютно чистые лодыжки. Отступив на шаг, чувствуя ступор, я взяла минуту на размышление.
Печать подчинения с клона невозможно свести. Чужаку не пройти сюда без разрешения. Значит
Я взяла черенок и подцепила верхний слой тряпок. Мужчина недовольно зашевелился, и показалась рука.
Хм Продолжим археологические раскопки! Может, защита дала сбой и ко мне занесло сильнейшего ведьмака?
Я зацепила еще пару старых вещей, и показалось знакомое лицо. Это же подопытный! Но куда делась печать подчинения?
В голове завертелось все, что произошло за последние сутки. Подозрительно дешевый подопытный, которого спихнули с великой радостью в руки нищей ведьме. Непослушание, странное поведение клона и попытки написать что-то.
Я непытался достучаться до меня он накануне, рассыпая травы. Неужели?..
Глаза подопытного медленно открылись, мужчина зевнул и сонно посмотрел на меня. Видно, сознание неторопливо пробуждалось в его глазах. И как я раньше игнорировала то, что клоны не имеют таких говорящих глаз, такой живой мимики. Как могла скидывать все на бракованность?
Ты не клон!констатировала я с искренним возмущением.
В голове звенели мелодией неудачника по жизни потерянные тридцать серебряных.
Мужчина возвел глаза к небу, поднял руки вверх и медленно мне зааплодировал. Открыл рот, но только смог прохрипеть. Скривился весь, будто съел лимон, встал, зло откидывая тряпки в стороны, и я воскликнула:
Прикройся!
И тут же заслужила скептический взгляд, мол: Чего ты там не видела? Раньше за тобой особой стыдливости не замечалось!
Но то был клон, а этоживой человек. И, судя по пляшущему в чане половнику, еще и маг. Вот это я понимаю действенное родовое зелье: содрало лишнее так содрало! И клеймо, и ограничения на магию, раз смог поколдовать. И в сарае тепло, будто тут магически топили.
Мое семейное очищающее зелье не знало промаха! Жаль, его нельзя продавать, чтобы не привлечь лишнего внимания. А то бы состояние сделала.
Неожиданно раздался громкий урчащий звук голодного живота. Не моего.
О нет!покачала я головой.Я тебя не прокормлю!
Не смотри на меня такими голодными глазами. Насильно удерживать не буду: ты же живой человек. Напишешь расписку на тридцать серебряных и отдашь, как заработаешь.
Мой неудавшийся подопытный прочистил горло, вставая, и попытался еще что-то сказать. Судя по всему, собирался возражать, и очень активно, да вот горлышко подводило.
Не-не-не.Я покачала головой.Я ведьма бедная, экономная, поэтому уже все просчитала. Если будешь работать на меня, то, пока прок будет, я уже по миру пойду. Так что выбери из старого тряпья себе что-нибудь подходящее. Потом долг отдашь,сказала я и выбежала из сарая в смятенных чувствах.
Значит, вчера он видел мое белье, когда перевернул вверх ногами! Стыдоба какая! Как теперь ему в глаза смотреть? Пусть уходит побыстрее, а то воспоминания меня склюют. Если еще вспомнить, что чуть не сварила его, а потом вообще морозиться на улице оставила, совсем тошно становится. Может, злобу затаил? Я же про него и его магию ничего не знаю. Если кто-то сотворил с ним такое, значит, есть за что.
Нет-нет-нет, пусть быстрее прочь уходит. Неприятностей в моей жизни хватает.
Что происходит? С лицом что?носилась Хрючелло вдоль забора. Мне же интересно!
Я влетела по ступеням крыльца и заскочила в дом. Дверь с грохотом закрылась, двенадцать засовов друг за дружкой защелкнулись за спиной, потому что дом чутко уловил мое нервное состояние. Даже ставни, которые только-только распахнулись, радуясь утру, снова торопливо захлопнулись. Зеркало напротив входа отразило мою шокированную мордаху.
Крыльцо заскрипело, а через секунду дверь зашаталась от грохота кулака извне.
Что еще?окликнула я, стараясь не показывать весь сумбур в душе.
Стук повторился. Настойчивый какой.
Может, важное что-то сообщить хочет?
Нехотя отперла каждый запор, надеясь, что ему надоест и на крыльце я уже никого не увижу. Но нетстоял как миленький, прикрывая причинное место дырявой соломенной шляпой. А взгляд такой гордый, будто в мундире.
Проходящие соседки застыли напротив калитки, любуясь задним видом подопытного. И даже возмущенная Хрючелло не могла их прогнать.
Что-то хочешь сказать?спросила подопытного, а сама рассерженно посмотрела на любопытных кумушек. Те подпрыгнули от моего взгляда на месте и поторопились уйти с ведьминских глаз подальше.
Лжеклон взглянул на меня так, будто я издевалась.
Не можешь сказать? Ах да, у тебя не выходит. Тебя проводить? Тут я вспомнила, что на свою территорию я его пригласила, поэтому нужно снова поставить запрет.Пошли!
Я прошла мимо мужчины, спустилась по ступеням, но была поймана за руку. Моя неудачная покупка качнула головой в сторону заднего двора и потащила за собой.
Куда? Зачем? Я не успевала за широким шагом, из-за чего пришлось почти бежать. Может, и хорошо: так я не успевала разглядеть пятую точку подопытного.
Мужчина отпустил мою руку только около котелка, показал на него, а потом вопросительно посмотрел на меня.
Что? Хочешь еще разок туда?
Лжеклон утвердительно кивнул и показно потер шею.
Заговорить хочешь?
Еще один кивок и попытка прочистить горло.
Я могла его понять. Если он раньше говорил, а сейчас не может, конечно, он использует шанс, чтобы восстановить голос. Но пониматьэто одно.
Ни за что. Я больше на тебя ни травинки не переведу. Знаешь, сколько убытков ты мне принес? Огород затоптал, редкие травы испортил, а я за тебя последние деньги отдала. Так что справляйся со своей проблемой сам,отбрыкалась я от такого счастья.
Мужчина стоял на месте, внимательно меня изучая.
Эх, придется быть грубой.
На выход,попросила я.
А он все стоит, не шевелится.
Что ж, пришла моя очередь тащить его за руку. Я схватила неудавшегося подопытного за кисть, потянула к калитке, но не могла сдвинуть его ни на шаг.
Живот псевдоклона громко заурчал. Мужчина посмотрел на меня взглядом, который мог вызвать жалость даже у первоклассного злодея. У злодея, но не у бедной ведьмы!
Кажется, мой задержавшийся гость понял всю решительность моего настроя. Внезапно плечи распрямил, пресс напряг так, что кубики чуть на землю не вылетели идеальными прямоугольниками, и метнул в меня заигрывающий взгляд. Включил обаяние по полной программе.
Вот только режима соблазнения мне не хватало! Неужели решил телом платить? Ха, да не на ту напал!
Промахнулся!возмутилась, сгорая то ли от негодования, то ли от смущения. Отвернулась, чтобы не видеть наглеца, и сказала:Если ты думаешь, что ты привлекательнее трех последних банок еды, то ты ошибаешься. Для меня сейчас нет ничего прелестней звонкой монеты. А ты сундук убытка.
Конечно, он красавчик, не спорю. Потому и отвернулась, чтобы не дать слабину. Такой породистый на вид, будто его предки тщательно выбирали себе пару, улучшая генофонд.
Лжеклон обошел меня и встал перед носом, а я упорно смотрела на его голые ноги, не поднимая глаз. Мое терпение лопалось, сочувствие к его судьбе трещало по швам. Терпеть не могла манипуляторов! Вот сейчас нашепчу порчуи будет знать, как ведьм соблазнять. Потом посмотрим, как он с отвратительной внешностью работу найдет.
Соломенная шляпа внезапно отлетела в сторону и приземлилась на розовый куст.
К такому бабушка меня не готовила! Про ведьминскую честь было много сказано, а вот про такое наглое покушение на неени слова.
И только я зашептала первые строки проклятия, как ноги мужчины внезапно прикрыли штаны.
Я подняла взгляд и с удивлением осмотрела протертые брюки и смутно знакомую клетчатую рубашку, которая свободно висела на мужчине. Где-то я уже ее видела. Кажется, у соседа через три дома.
Наколдовал? Хотя для заклинаний голос нужен, значит, позаимствовал. Отлично, считай, собрался в путь-дорожку. Я потом извинюсь перед соседом и возмещу ему ущерб за вещи. Всего доброго!сказала я и поднялась на крыльцо.
Дверь открылась и так быстро захлопнулась за мной, будто тоже боялась наглеца. Ну а я, как вошла в дом, тут же постаралась выбросить его из головы.
Некогда мне было больше с ним возиться. Если на твоем пути разлеглась неприятностьперешагни через нее и иди дальше, не горюя о безвозвратно потерянном. Все равно ничего не вернуть, так что стонать? Нужно исправлять положение дел, и как можно быстрее.
Я собрала пять закрытых баночек масел с заговором на любовь, кремы, которые планировала проверить на подопытном, и упаковала это в плетеный рюкзак. Мой кошелек ждет монет, а рынокпоставки.
Эти баночки ожидали моего признания, чтобы быть проданными за золотые, но будут отданы за серебряные, считайдаром. А все потому, что голодштука страшная. Не хочу я больше питаться кореньями, как в первые месяцы после того жуткого дня.
Я встряхнула головой, прогоняя мысли, а сама решительно вышла на крыльцо.
Ты еще здесь?удивилась я, а потом тяжело вздохнула:Клонптица гордая, не пнешьне полетишь. Пошли!
Я забрала соломенную шляпу с куста и шлепнула ее на голову псевдоподопытному.
Удивительно, но он, помешкав, пошел следом. Какое облегчение! Я уже думала, что его выкуривать с моей территории придется. Но стоило мне выйти за калитку, как за мной по дорожке отправилась не только подозрительно молчавшая Хрючелло, но и лжеклон. По пути он обзавелся чьими-то шлепками, перекрасил одежду во все черное и шел, припекаемый солнцем, в ногу со мной, раздражая каждым шагом. Кошка же плелась за нами, не сводя с мужчины глаз, и даже не мяукала.
Ничего-ничего, это он еще не знает, что обратного хода для него в ведьмин дом нет. Пусть пройдется перед прощанием, если хочется. На рынке от него даже проще будет избавиться.
Я покосилась на мужчину. Он шел так, будто весь мир принадлежал ему. Дышал полной грудью, такой спокойный и уверенный, что у меня вырвался вопрос:
Кто ты?
Несостоявшийся подопытный резко повернул голову на мой вопрос, задумался на несколько секунд. Нахмурился так, что в складке между бровями можно было раздавить муху, и пожал плечами.
Не знаешь или не хочешь говорить?
Лжеклон поднял палец вверх, показывая, что первое.
Совсем ничего не помнишь?
Брюнет нахмурился пуще прежнего, задумчиво покачал головой.
Может, это и к лучшему: начнешь жизнь сначала, без оглядки на прошлое.
Мужчина с шумом выпустил носом воздух, выражая глубочайшее возмущение. Фыркнул от души.
Нет, ну а что? Смотри: кто-то сделал тебя клоном не просто так. Сильному миру сего ты поперек горла, и тебя решили списать со счетов. А тут у тебя появился шанс на новую жизнь. Тем более магия при тебе.
В ответ я получила такой профессионально линчующий взгляд, что сомнений не осталось: он точно был той еще шишкой. Ощущение, что я мелкий жучок, не отпускало меня до самого рынка. Так что могу сказать с уверенностью: это еще надо уметь так смотреть. Взгляд точно оттачивался годами!
Мы вошли на рынок, и я заметила толпу около столба. Стянула рюкзак с плеч, повесила на себя спереди, чтобы мои баночки не стали легкой добычей вора, и протиснулась сквозь людскую стену. Сердце привычно застыло, как бывало каждый раз, когда я читала про очередной подвиг Мистика.
Герой на страже справедливости: спасал всех невест от нежеланного брака и помогал скрыться, стоило только оправить ему магическую весть. Два года назад, аккурат в мои восемнадцать, он спас и меня. Правда, никто его не просил меня красть со свадьбы, о которой договорилась с моего младенчества бабуля. Она говорила, что этот брак должен был скрыть мой дар и обеспечить до конца дней. В тот день я разочаровала героя в маске своим расчетом, а он незаметно украл мое сердце. Пусть он и не был таким красивым, как псевдоклон, но весь в черном, в плащеон выглядел мужчиной девичьих грез.
Мой брак так и не состоялся: жених не простил позора и подобного оскорбления. И это единственная денежная потеря, о которой я ни секунды не сожалела. Все же этот Мистик знал, что делал! Потом я прокляла бы день свадьбы. Пусть сейчас я бедная, зато свободна.
Я тоскливо и мечтательно вздохнула, приготовившись читать об очередном подвиге храбреца, но тут наткнулась на объявление, полное возмущения:
Десяток жизней разбит! Невесты зря посылали знак, рассчитывая на помощь: оказались в узах насильного брака. Мистик больше не в деле! Теперь девы сами по себе.
Не может быть!не поверила я.
Еще как может!возмущенно откликнулась крупная женщина рядом. Она уперла руки в боки, освободив вокруг себя пространство, и с вызовом сказала мне:Вчера моя племянница вышла замуж за деспота, а сегодня уже не дышит. Мистик не откликнулся на ее просьбу о помощи!
ГЛАВА 4
ГЛАВА 4
С ним точно что-то произошло! Такой благородный маг просто так не пропал бы,не согласилась я с несправедливыми обвинениями в адрес героя.
Значит, как в делетак молодец, а как с ним самим беда случилась, так быстро с пьедестала и скинули? Вот глупая толпа!
Не ценила бы я так деньги, еще два года назад ушла бы с Мистиком без оглядки. А так я справедливо рассудила, что от романтика в маске не стоит ждать материальной надежности. Он все деньги из семьи на спасение дев пускает, а по миру снова пойти не хочется. До сих пор помню, как изменился в лице Мистик, когда услышал отказ. И пусть мое сердце трепетало при малейшем упоминании о нем, свист в карманах бескомпромиссно напоминал о звонких монетах.